Часть 2

Зал церкви, полный людей, был погружен в тихую мелодию и пение детей. Шестеро мужчин, один из которых Стив, облачены в чёрные костюмы. Их сильные руки держали гроб. Казалось, даже воздух застыл в ожидании. Взгляд Стива скользил по лицам присутствующих, пытаясь уловить хоть какое-то движение, хоть малейшее проявление жизни. Но все были словно каменные изваяния, застывшие в скорби. Он чувствовал, как тяжесть гроба давит на плечи не только физически, но и морально. Внутри покоилась любовь всей его жизни, его Пегги. Астория, одетая в чёрное платье по щиколотки, сильнее укуталась в свою чёрную шаль. Смотреть на это становилось всё более невыносимым. Прошли десятилетия с тех пор, как она исчезла из жизни усопшей. Однако сейчас, когда карие глаза следили за гробом, Астория вспомнила многие моменты из прошлого. Они были подругами, и теперь она очень жалела, что не смогла в последний раз поговорить с ней.

«Воспоминания 1943 год»

Девушка в военной форме мило переговаривалась с солдатом. Глаза юноши светились обожанием при одном взгляде на неё. Астория улыбалась в ответ, смело флиртуя и делая намёки на большее. — Солдат! — Пегги разразилась громким замечанием. Юноша сразу выпрямился, убирая как можно скорее руки от Эрнандес. Она едко усмехнулась, делая глоток кофе, в то время как Картер отчитывала за несобраность салагу. Извинившись, парень убежал подальше от гневной тирады агента. — Ты должна вести себя более скромно, Астория. Астория закатила глаза, но промолчала. Она знала, что Пегги права, но разве можно устоять перед обаянием этих молодых солдат? Тем более, когда вокруг война и не знаешь, что ждет тебя завтра. "Живи сегодняшним днем," – вот её девиз. Воспоминания оборвались, словно внезапно захлопнули книгу. Астория снова в зале, вглядывается в гроб. Она не видела Пегги долгие годы, их пути разошлись. Нить, которая однажды связывала их, была перерезана самой Эрнандес. Мужчины понесли гроб к возвышенности в церкви. Стив шел впереди, его плечи поникли от горя. Астория смотрела на него и видела в нем отражение своей собственной боли. Время неумолимо, оно забирает у нас тех, кого мы любим, оставляя лишь воспоминания. Стив помнил улыбку Картер, ободряющую и светлую, как будто солнце пробивалось сквозь тучи. Теперь же остались лишь воспоминания, хрупкие, словно осенние листья, готовые рассыпаться от одного неловкого прикосновения. Он помнил их первую встречу, когда он был худощавым пареньком. Хор стих. Священник начал свою речь, слова, которые казались чужими и бессмысленными в этой оглушающей тишине. Стив смотрел на гроб, на фотографию Пегги, на полированную поверхность, отражающую приглушенный свет зала. Там, внутри, лежала его Пегги, его вечный компаньон, его любовь. Тяжесть в груди не отпускала. Он чувствовал себя опустошенным, словно из него вырвали часть души. Как он будет жить без неё? Когда процессия закончилась, он стоял как вкопанный, не в силах поверить в происходящее. Астория подошла и обняла его, и в объятиях давней подруги он нашел слабое утешение. Но боль потери осталась, глубокая и незаживающая рана в его сердце. — Я лечу в Вену для подписания договора, — Наташа осторожно подошла к двум друзьям, будто побоялась потревожить. — Есть два свободных местечка. Астория мило улыбнулась ей и погладила по плечу. — Я не поменяю своего решения, Нат, — рыжая понимающе кивнула и посмотрела. — Прости, Нат, я не согласен. — Я знаю — Тогда зачем ты здесь? — Просто хотела быть рядом. Астория улыбнулась на миг. Было приятно, что у Стива был такой друг. После стольких лет она боялась, что Роджерс замкнется, будет отталкивать людей. Но всё обошлось. Он в порядке. Это главное. Наташа искренне улыбнулась и вытянула руки на встречу Эрнандес и Роджерсу. - Идите ко мне. Объятия говорили лучше простых слов. После объятий Астория отошла, давая Стиву и Наташе немного личного пространства. Она понимала, что ему нужно время, чтобы смириться с утратой. Взгляд непроизвольно скользнул на фотографию Пегги в военной форме. Казалось, будто никакой пропасти во времени не было. На лице появилась широкая улыбка. У каждого своя жизнь. Она прожила свою жизнь в счастье и умерла старой женщиной с легкостью в сердце. Астория продолжает жить свою вечную жизнь в горе и вине о своих грехах. Каждая из них этого заслужила. Эрнандес дернулась, когда на её хрупкое плечо опустилась ладонь. Повернувшись, она встретилась взглядом с Шерон. Она смотрела на Асторию с сочувствием. Также она знала историю этих двух женщин, слышала об их дружбе от Пегги. Они стояли молча, наблюдая за тем, как Стив и Наташа прощались. Шерон чувствовала, как тяжело Стиву, как он старается держаться, чтобы не сломаться. Она знала, что время лечит, но шрамы останутся навсегда. Наташа, попрощавшись с друзьями, ушла готовиться к вылету на подписание договора. Астория погладила себя по плечам: — Мы проведём тебя домой, Шерон. Она лишь кивнула. Вместе они направились к выходу из церкви. По дороге втроём они вспоминали счастливые моменты с Пегги. Солнце слепило глаза, когда они вышли из церкви. Астория почувствовала усталость, накатившую внезапно. Вечность – это долго, слишком долго, чтобы не устать от воспоминаний и сожалений. — Мама была против моей службы в Щ.И.Т.е, но не тётя Пегги, — Шерон посмеялась. — Подарила мне набедренную кобуру. — Дай угадаю, она сказала: "Пригодится для ношения оружия, от назойливых парней?" — Астория сделала голос максимально похожий на голос бывшей подруги. Шерон с широкой улыбкой активно закивала. — У меня до сих пор её кобура хранится дома. — Это полезный подарок. — И стильный, — они остановились у лифта в одном из высоток. Между Шерон и Стивом чувствовалось напряжение, и Астория почувствовала себя явно лишней. — Ну, я пойду, — Астория улыбнулась на прощание им обоим. — Встретимся позже. Как только Эрнандес вышла из здания, она столкнулась с Сэмом, который как раз спешил к ней и Стиву. Сэм выглядел взволнованным. — Астория, Стив нужен. У нас явно проблемы.

***

По телевизору показывали последствия взрыва. Больше 70 пострадавших, 12 погибших, включая короля Ваканды. Астория сидела на диване, наблюдая за хаосом на экране. — Подозреваемый в организации теракта уже опознан как Джеймс Барнс, он же Зимний солдат и агент гидры, причастный ко множеству терактов и заказных убийств с политической подоплëкой. — Астория замерла от шока. Как будто мир в мгновение остановился. Она знала, что он жив (недавние события она узнала из новостей), но никогда не думала, что наткнется на него. Не в этой жизни. Хотя, на врядли он её помнит. Гидра сделала всё возможное, чтобы промыть ему мозги. — Мне надо на работу. — У нас тоже есть дело. — Сэм с настороженностью посмотрел на Асторию. Стив понимал её настрой и готов оказать ей поддержку.

***

Уилсон и Эрнандес пили кофе в кафе в ожидании Стива и Картер. — Откуда ты знаешь о Барнсе? — Всё не унимался парень. С каждым днём у него к новенькой было вопросов всё больше. — Он был моим парнем с 1940 по 1945 год. — Она сделала глоток горячего напитка. Глаза были скрыты тёмными очками и кепкой. Их дело требовало особой секретности. — До того момента, как все стали считать его мёртвым. — Правильно ли я понимаю, что ты типа вампира? — Сэм смотрел на брюнетку, хоть за очками этого не было видно. — А ты догадливый, — Астория весело посмеялась, оборачиваясь, ища Стива за окном. Он разговаривал с кем-то по телефону. Прислушавшись, она уловила из динамика голос Наташи. Подслушивать смысла не было, и так ясно, о чём идет разговор. — А ты пьёшь кровь людей? — Астория недовольно повернулась к нему. — Да, и следующий, чью кровь я выпью, будешь ты, — её гнев был прерван внезапно зашедшим Роджерсом. Он остановился у барной стойки, рядом с Сэмом. — Велела не рыпаться? — Догадался Сэм, пережëвывая еду, которую заказал. — Вполне разумно. — Он бы меня вытащил. — В 45-м может быть. Хочу быть уверен, что всё просчитано. А то вечно попадаю под раздачу, когда начинают палить по тебе, — Астория потянула Уилсона за рукав. — Не будь занудой как Старк, — Картер встала рядом со Стивом, осматривая помещение на наличие посторонних ушей. — Насчёт видео с террористом звонок шквал. — Шерон издала раздраженный вздох. — С кем только Зимний солдат не ходит в качалки. Всё чушь и бред, кроме этого. Она протянула Кэпу папку с нужной информацией. — Начальство требует сводку прямо сейчас, это вся фора, что у вас есть. — Спасибо. — Советую поторопиться, — Перед уходом она посмотрела на всех тревожным взглядом. — Приказ стрелять на поражение.

***

— А как ты живёшь? — Всю дорогу Сэм никак не мог остановиться, задавая вопросы о вампирской жизни Астории. — Как обычный человек, — Но такой ответ явно не устраивал парня. — Что значит, как обычный человек?Ты говорила, что в 1456 году тоже были сверхъестественные существа. Значит, ты жила в то время. — Стив усмехнулся, но слушал внимательно. Он всегда думал, что знает свою лучшую подругу, но это оказалось не так. — Да, жила. Вампиры - бессмертны. — Ладно, давай по-другому, — Сэм сел боком, смотря на девушку, на заднем сиденье. — Сколько тебе лет? — Больше 500, — Астория слегка улыбнулась. — Чеснок? — Можно есть. — Священная вода? — Можно пить. — Кол в сердце? — Только деревянный. — Как тебя обезвредить, если ты захочешь нами позавтракать? — Астория рассмеялась, качая головой. — Больше ни скажу тебе и слова. Чувствую, что если расскажу тебе всё, то завтра я не проснусь, — Она откинула голову на спинку кресла, вглядываясь в мелькающие виды за окном. — Тебе не кажется странным, что твой бывший парень – машина для убийств? Астория нахмурилась, говорить больше не хотелось, но такая тема была необходимой для рассуждения. — Очень странно. Баки был хорошим парнем, заботливым. Не представляю, что с ним сделали. — Гидра постаралась, — встрял Стив, — они умеют ломать людей. Нам нужно его остановить, пока он не натворил ещё больше бед. Астория кивнула, глядя в окно. Скорая встреча с бывшим вызвала волнение в её мертвом сердце. В машине повисла тишина, нарушаемая лишь гулом мотора. Каждый думал о своем. Сэм переваривал полученную информацию о вампирах и о том, что рядом с ним едет существо, которому больше пяти веков. Стив не мог дождаться встречи с другом. Астория же пыталась унять тревогу, вызванную мыслями о предстоящей встрече с Джеймсом. Кем он стал? Сможет ли она узнать в нем того Баки, которого любила? Прибыли быстро. Ничем не примечательная многоэтажка, обычный дом, в котором живут простые семьи. Сэм занял позицию на крыше, а Стив и Астория поднялись на самый последний этаж, где жил Барнс. Квартира маленькая, без ремонта и какой-либо мебели для комфортной жизни. Идеальное место, чтобы спрятаться, но никак не для строительства планов терактов. Астория подошла к окну, пытаясь разглядеть что-нибудь необычное. Она ждала гостей, ведь сейчас его ищут и совершенно точно знают, что Стив уже тут. Роджерс взял в руки какой-то блокнот. В наушнике раздался голос Сэма: "Время, ребята, немецкий спецназ приближается с юга". Именно в этот момент Астория уловила звук открывающейся двери и тихих, осторожных шагов. Стив и Астория обернулись одновременно, смотря на Баки. Его лицо было непроницаемым, глаза – холодными. Астория почувствовала, как внутри нее что-то сжалось. Это был он, но в то же время – совершенно другой человек. — Знаешь меня? — задал вопрос Роджерс. — Ты Стив, я в музее читал про тебя. — Он посмотрел на Асторию. В его глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание, но тут же исчезло. — А она? — Она наша подруга, — ответил Стив, стараясь не выдать волнения. — Мы здесь, чтобы помочь тебе. — Меня не было в Вене, я отошёл от дел. — Однако за тобой выслали группу захвата. И живым ты им точно не нужен. — Пулю в лоб и концов не найти. — Сэм предупредил насчёт группы захвата, и Астория дернулась, слыша их шаги несколькими этажами ниже. — Это не ты, Баки, — Астория шагнула вперед. — Я знаю тебя. Ты не убийца. В его глазах промелькнула боль, но он быстро взял себя в руки. — Не всё решается кровью, Баки. — Но она льётся и льётся, — Он снял перчатку, и Астория увидела железную ладонь. Слухи оказались правдивы. Она тяжело вздохнула. За дверью замешкались, и времени оставались считанные секунды. — Ты мог бросить меня в реке, зачем спас? — Баки поднял глаза на Асторию, но ответ предназначался для Роджерса. — Сам не знаю. — Врëшь, — прошептала Эрнандес. Однако это услышали все, именно в этот момент раздалось предупреждение Сэма о штурме. В стекла начали бросать гранаты, чудом не задевая Асторию. Взрывная волна от гранат оглушила, в комнате запахло дымом и порохом. Баки среагировал мгновенно, оттолкнув Асторию в сторону от окон. Спецназ ворвался в квартиру, открыв огонь на поражение. Началась хаотичная перестрелка. Баки, используя свою металлическую руку, отбивал пули, словно теннисные мячи, а Стив закрывал Асторию своим щитом, отстреливаясь в ответ. Астория, оправившись от шока, активировала свою вампирскую скорость, перемещаясь между нападавшими словно тень. Она выбивала оружие из рук солдат, стараясь не причинить им смертельных травм. Когда все солдаты были обезврежены, она обернулась на Стива и Баки. — Баки, стоп, убьешь кого-нибудь! — Но буквально за мгновение Кэп уже оказался на полу. Пробив в полу дыру, Баки достал оттуда рюкзак. — Убивать не стану. — Он кинул рюкзак в окно, а в квартиру стали врываться новые солдаты, открывая огонь. Баки укрыл Асторию от пуль и с силой толкнул её к Стиву. — Будь здесь, — Стив вывел её на балкон, а сам побежал к Баки, "который решил всё-таки как человек спуститься по лестнице", — язвительно проговорила у себя в мыслях вампирша. Астория, используя сверхъестественную скорость, буквально за мгновение оказалась на крыше, куда ранее приземлился рюкзак Баки. Именно в этот момент откуда ни возьмись появился и сам владелец вещи. Схватив рюкзак, он побежал по крыше, пытаясь скрыться. Сложив руки у груди, Эрнандес стояла, обдумывая, стоит ли ей его остановить. В этом не было никакой проблемы. Но тут откуда-то появился человек в костюме кошки. Астория замерла от шока, чего-чего, а такого она в жизни ещё не видела. У них завязалась драка. Внезапное появление "кошки" отвлекло Асторию от раздумий. Она наблюдала за их схваткой, поражаясь ловкости незнакомца. Баки сражался умело, но "кошка" явно превосходила его в скорости и гибкости. В наушнике раздался голос Стива: "Прыгаю на крышу", а далее последовал вопрос Сэма: "А кто это с ним?". Стив ответил : "Сейчас узнаем", как будто он такое видит каждый день. Роджерс приземлился рядом с подругой. В небе появился вертолет, который незамедлительно открыл огонь. — Эй, Сэм, — хотела попросить Астория, чтобы он убрал его, как он уже, понимая всё без слов, сложив свои железные крылья костюма, толкнул вертолет. — Спасибо. Баки удалось вырваться, и он поспешил спрыгнуть с крыши. "Кошка" последовала за ним, как и Стив. Подбежав к краю, Эрнандес посмотрела на землю, где один за другим бежали трое мужчин. С её губ сорвался усталый вздох. Астория покачала головой, спрыгивая с крыши с той же легкостью, что и Баки, приземляясь мягко, словно кошка, благодаря своей вампирской природе. Она присоединилась к погоне, стараясь держаться в тени, наблюдая за разворачивающейся картиной. Стив пытался догнать Баки, а за ним, словно тень, следовал "кошка", демонстрируя нечеловеческую скорость и акробатику. Баки пытался скрыться, когда "кошка" почти настигла его, но Эрнандес перехватила "кошку", оттолкнув его в сторону. Баки воспользовался моментом и скрылся в лабиринте машин. — Зачем ты это сделала? — "Кошка" звучала разочарованно. — Он мой друг, — ответила Астория. Мужчина в кошачьем костюме хотел обойти её, но она снова толкнула его, и тогда у них завязалась драка. Астория двигалась быстро и грациозно, уклоняясь от его ударов, но "кошка" был силен и неумолим. Его когти рассекали воздух, оставляя за собой лишь легкий след. Вампирша уходила от его атак, стараясь не вступать в прямой контакт. Астория поднырнула под очередной удар "кошки" и, ухватив его за ногу, резко дернула на себя. "Кошка" потерял равновесие и упал на землю. Эрнандес, не теряя времени, набросилась на него, прижав к асфальту. — Кто ты такой? — прошипела она, глядя в его глаза. — Это не твое дело, — огрызнулся "кошка", пытаясь вырваться. Что у него и получилось. Потеряв бдительность, он повалил её на асфальт, продолжая погоню за Барнсом. Удар об землю хорошо отпечатался болью в голове. Астория застонала, поднимаясь на ноги. Ярость закипала внутри неё. Никто не смеет её так унижать. Она почувствовала, как её клыки удлиняются, а глаза наливаются кровью. Вампирская сущность требовала выхода. Закрыв глаза, она постаралась успокоиться. Поднявшись с земли, она прыгнула на дорогу, из-за чего машины начали тормозить и кричать ей что-то в след. Рядом остановилась чёрная машина, откуда вышел парень, он кричал ругательства в сторону Астории. Убрав его с дороги, она села в его машину и стала объезжать другие, пытаясь догнать Стива. Спустя несколько минут она догнала его. Резко затормозив, она открыла ему дверь, Роджерс, увидев её за рулём, прыгнул в машину. — Что это было? И где ты взяла эту машину? — Стив удивленно посмотрел на Асторию, пока она выжимала максимум из двигателя. — Неважно. Главное, что мы можем догнать Баки. И этого… кота. — Астория бросила взгляд в зеркало заднего вида. — Они оба направляются к туннелю. Бросив ещё один взгляд в зеркало, она увидела, как рядом с ними находился мужчина в этом странном костюме. Он легко запрыгнул на крышу машины. Астория начала выворачивать руль то в одну сторону, то в другую, стараясь его сбросить, но держался он на удивление крепко. — Сэми, сними его, — прошипела Эрнандес, которая начала терять терпение. В ответ последовали слова: "Сейчас сделаем". Впридачу к коту теперь их преследовала полиция и сами солдаты. Наконец впереди показался Баки. Он выхватил у проезжающего мимо человека мотоцикл. Кот прыгнул вперед, задевая Барнса. В зеркало Астория увидела, как кот повис на Сэме, и издала смешок. Всё больше ей становилось интересно, кто же скрывается под маской. Баки кинул гранату в потолок, из-за чего стали осыпаться камни. Сделав маневр, Уилсону удалось скинуть "кошку", но тем самым помог добраться ему до Баки. Подрезав колёса, Барнс упал с байка. Резко затормозив машину, Астория и Стив как можно быстрее выбрались из неё, чтобы их не засыпало. Стив бросился к Баки, в то время как Астория вновь столкнулась с "кошкой". В этот раз, не церемонясь, она со всей силы швырнула его в сторону. Он отлетел в сторону на 6-7 метров, но, зацепившись когтями, смог подняться. Всех четверых стали окружать машины. Из них появились солдаты с оружием. Рядом приземлился Роуди, также держа их под прицелом. Астория окинула взглядом образовавшееся кольцо, понимая всю серьёзность ситуации. Солдаты были готовы открыть огонь, Роуди держал их на мушке, а "кошка" снова был готов к бою. Ярость никуда не делась, но сейчас нужно было думать головой. — Руки, чтобы я их видел, живо! — Роуди направил оружие на Стива. — Поздравляю, Кэп, ты преступник. Баки схватили, ставя на колени и заламывая ему руки. Впрочем, он даже не сопротивлялся. Сэма также держали под прицелом. Стиву стали завязывать руки. "Кошка" поднял руки, сдаваясь. Когда один из солдат хотел надеть ей наручники, она увернулась от него, выставляя руку перед собой, как будто предупреждая. — Не стоит. Я не собираюсь никуда убегать. — Астория говорила спокойно, стараясь скрыть бушующие внутри эмоции. Она знала, что сопротивление только усугубит ситуацию. Пусть пока думают, что она сдалась. "Кошка" убрал когти и не спеша снял маску. Под маской скрывался молодой темнокожий парень. Некто иной как принц Ваканды - Т'Чалла. Т'Чалла окинул взглядом собравшихся, его взгляд задержался на Астории. В его глазах читалось любопытство, смешанное с уважением. Он не ожидал, что столкнется с вампиром в такой ситуации, и её сила произвела на него впечатление. — Ваше Высочество, — с ноткой удивления произнёс Роуди. Даже несмотря на уверения Астории, что она не собирается сбегать, солдаты всё равно скрутили ей руки за спиной. Т'Чалла мельком взглянул на всех, но смотрел в основном на Эрнандес. Заметив это, она усмехнулась и сделала реверанс. Солдаты окружили их, конвоируя к ожидающим машинам. Сэм, Стив и Т'Чалла ехали в одной машине. Баки был помещён в бронированную машину, как и Астория. Оба они были под усиленной охраной. Мир узнал о её секрете, и теперь правительство не даст ей спокойно жить. Всю дорогу она ехала молча, с опущенной головой. Никто из солдат, что сидели с ней в машине, не решались заговорить. Астория чувствовала их взгляды, но не обращала на них внимания, пытаясь придумать план дальнейших действий. По прибытии в штаб-квартиру Асторию поместили в камеру, стены которой были укреплены и обиты специальным материалом, препятствующим использованию вампирских способностей. Она знала, что это временная мера. Правительство придумает что-нибудь поизощренние. Так было всегда. Все бояться вампиров, и они не дадут ей жить, зная, что она свободно пьет кровь. Вскоре в камеру вошел Т'Чалла. Астория сидела на полу с поджатыми коленями. Волосы полностью скрывали её лицо. Т'Чалла выглядел обеспокоенным, но решительным. — Я знаю, что ты не такая, как они думают, — Астория усмехнулась. — Ты вообще ничего не знаешь о вампирах — Принц присел на корточки, пытаясь заглянуть в её лицо. — Верно, но я видел, как ты сражалась. Я видел твою сдержанность. Я помогу тебе. — Вампирша впервые за разговор посмотрела прямо в его черные глаза. — Каким образом? — Ты вместе со мной летишь в Ваканду.