Часть 3

— Что? — единственное, что смогла вымолвить Астория. — В Ваканде мы сможем обеспечить тебе защиту и найти способ сосуществовать с твоей природой, не представляя угрозы для других, — пояснил Т'Чалла, не отрывая взгляда от Астории. — Моя страна обладает знаниями и технологиями, которые могут помочь тебе адаптироваться. Эрнандес подняла брови, удивленная таким предложением. Ваканда всегда оставалась неизведанной для чужеземцев. Закрытая страна, с глубокими традициями. Прошло 5 веков её жизни, и она всегда мечтала посетить эту неизведанную страну. — Почему ты помогаешь мне? — Т'Чалла улыбнулся краями губ. — Отец говорил, у меня доброе сердце для короля, — он говорил это с улыбкой, но Астория уловила нотки скорби. — Я верю, что могу помочь тебе обрести доброе сердце. — Ты не добр, а наивен, — прошипела Астория. — Мне 500 лет, и ты даже не представляешь, скольких я убила. Т'Чалла не дрогнул. Его взгляд оставался твердым и непоколебимым: — Я догадываюсь, Астория. Но я вижу в тебе потенциал для перемен. Прошлое не определяет будущее. Астория фыркнула, отворачиваясь: — Перемены? Я не меняюсь. Я – то, что я есть. Хищник. Слова Астории задели Т'Чаллу, но король Ваканды не сдавался. — Даже хищники могут научиться контролировать свои инстинкты. Ваканда предлагает тебе шанс. Шанс на искупление. — Астория снова посмотрела на Т'Чаллу, в ее глазах читалось что-то, похожее на любопытство. — Искупление? Зачем мне это? — Затем, что даже бессмертие может стать проклятием, если ты не находишь в нем смысла. В Ваканде ты можешь найти этот смысл, – ответил Т'Чалла, протягивая ей руку. — Выбор за тобой, Астория. Эрнандес медлила, смотря на протянутую широкую ладонь принца. Астория перевела взгляд с руки Т'Чаллы на его лицо. В его глазах она увидела не жалость, а искреннюю надежду. Неожиданно для самой себя, Астория протянула свою руку и вложила ее в ладонь Т'Чаллы. Его хватка была твердой и уверенной, как будто он был готов вести ее сквозь любые испытания. — Хорошо, — тихо произнесла она. — Я попробую. Т'Чалла слегка сжал ее руку в знак согласия. На его лице появилась легкая улыбка, полная облегчения. Резко в камере потух абсолютно весь свет. В темноте воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом генераторов. Вскоре включился аварийный свет, окрасив помещение в зловещие красные тона. В камеру вбежала Наташа. — Барнс сбежал, — единственное, что крикнула она, и убежала за сбежавшим. Принц хотел последовать за ней, но Астория удержала его крепкой хваткой, используя вампирскую силу. Т'Чалла обернулся, удивленный внезапной силой Астории. Ее глаза горели нездоровым огнем в красном свете аварийного освещения. Он почувствовал, как ее хватка становится все сильнее, прожигая кожу. — Баки — мой друг, — прошипела Астория, ее голос был полон искренности. — А ты желаешь ему смерти. Т'Чалла попытался высвободить руку, но хватка вампирши была слишком сильна. Он почувствовал, как внутри него нарастает гнев, но сдержался. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям. — Барнс – опасен. Его нужно остановить, — спокойно ответил он. — Прости, — прошептала она перед тем, как на вампирской скорости выбежать из камеры, оставляя принца в зловещем свете.

***

— Стив, — устало прошептал Баки. — С каким Баки я говорю? — Твою мать звали Сара, а... — хотел было продолжить доказывать, но он замер, смотря куда-то за спину Роджерсу. Сэм и Стив повернулись, замечая, на кого смотрел Барнс. Астория, одетая в чёрные джинсы, белую майку, чёрную кожаную куртку и чёрные туфли, стояла, облокачиваясь на стену. Она мило улыбнулась Баки. Он усмехнулся краями губ. — Кажется, я не вовремя, — тихо произнесла Астория, оттолкнувшись от стены и медленно подходя ближе. — Астория, — Баки хотел бы подняться, если бы не зафиксированная рука. Видя это, она сама присела перед ним, убирая с его лица длинные пряди. Её взгляд выражал нежность. — Помнишь меня, Джеймс? — Она склонила голову слегка набок, волосы аккуратно спали на другую сторону. — Я обещал тебе танец, — Стив улыбнулся, вспоминая тот момент. Именно тогда он и обещал танец Пегги. Уилсон переводил взгляд поочередно на всех. Всё больше он чувствовал себя лишним. — Этого из музея не узнать, — кивнул Роджерс. Сэм удивленно на него посмотрел. — Вот так и типо нормально всё? — Астория зло зыркнула на Сэма, который был явно недоволен таким беззаботным моментом. — Что я сделал? — Вампирша провела пальцами по его щеке, словно стирая невидимую грязь. Баки смотрел на неё с благодарностью и доверием, словно она была единственным человеком, которому он мог верить в этом мире. — Много чего, — Барнс опустил голову, смотря в пол. — Ведь знал, что так будет. Программа гидры у меня в подсознании. Ему всего лишь и надо было назвать чёртов код. — Кто он? — Я не знаю. — Астория начала кусать губы от волнения. — Погибли люди, доктор спланировал теракт и подставу ради 10 минут с тобой, поэтому давай без "я не знаю". — Эрнандес поднялась на ноги и предупреждающе взглянула на друга. — Стив, это слишком, — в ответ он без слов кивнул. — Он спрашивал про лабораторию, где меня держали. Он хотел знать где она. — Начинал вспоминать Баки. Астория нервно прошлась по комнате, пытаясь собрать обрывки информации в единое целое. Ей не нравилось это предчувствие беды. — Если он хотел знать о лаборатории, значит, там есть что-то важное. Что-то, что он хочет получить. — Но зачем? — задала она волнующий всех вопрос. — Я был таким не единственным, — напряжение повисло в помещении. Никто не решался заговорить. Астория остановилась как вкопанная. В ее глазах мелькнула искра ужаса. С помощью вампирской силы она помогла вытащить руку парня из-под зажима. После чего Баки поведал историю из прошлого. — Кто они? — Элитный эскадрон смерти. Отборные головорезы гидры. И это до сыворотки, — Барнс на секунду усмехнулся. — Все вроде тебя? — "Если это попытка пошутить, то у него плохо получается", — пронеслось в голове у вампирши. — Хуже, — Баки и Астория сидели рядом, как в старые добрые времена. Она слегка касалась его спины, выражая поддержку. И эта близость была ему в радость. — А доктор контролирует их? — От части. Эрнандес тяжело вздохнула, погружаясь в размышления. Краем уха она слушала все описания бойцов, и от этого по коже пошли мурашки. Хотя переживать ей даже и не стоило. Она вампир, её нельзя убить. Но волновалась она не за себя, впервые за 70 лет. Она переживала за своих друзей и человека, которому когда-то отдала своё сердце. Как будто слыша её мысли, Баки повернулся к ней, всматриваясь в глаза. Астория почувствовала, как тепло его взгляда проникает в самую душу, успокаивая и даря надежду. Она незаметно сжала его плечо, словно говоря: "Мы справимся".Тут до её ушей дошли отрывки из диалога Сэма и Стива: "По договору помочь нам не сможет", "Тогда нас трое". — Нет, нас больше, — Сэм обернулся к ней. Она всё так же приобнимала Баки. На лице Стива же читалось недопонимание. — Есть один кадр, — положительно кивнул, соглашаясь со словами девушки. Она усмехнулась на реакцию нового темнокожего друга.

***

Когда Стив позвонил Шэрон, чтобы смогла достать их вещи, она предупредила, что нужно быть как можно незаметнее. Видимо, у него смутное представление, что значит незаметно. В этой мини-машинке было невероятно неудобно. Сейчас Роджерс вышел из машины к подъехавшей Шэрон, а Астория, Баки и Сэм остались сидеть в машине. — Сиденье подвинешь? — голос Барнса звучал раздраженно, и неудивительно, за время поездки они вдвоем смогли поругаться раз 15. — Нет, — Астория манерно закатила глаза. — Ставлю десять долларов на то, что они поцелуются, — Астория положила голову на плечо Баки, не сводя глаз с окна. — Идёт, — Сэм был очень уж уверен в своей победе. Не прошло и пяти минут, как Стив и Шэрон слились в неуверенном, робком поцелуе. Барнс усмехнулся уголками губ. — Что, не ожидал? — Астория подтолкнула Баки локтем, нежно улыбаясь. — Плати денежки, пташка. Сэм недовольно застонал, протягивая вампирше мятую купюру. Баки же отвернулся к окну, скрывая улыбку. В воздухе повисло неловкое молчание, которое прервал вернувшийся Стив с сумкой. — Ладно, пора двигаться, — сказал он, бросая сумку в багажник. — Куда дальше? — На стоянку на нижнем этаже, — проговорила Астория, смотря в экран, где светилось сообщение от Ванды о их местонахождении. Стив кивнул и завел машину, направляясь к указанному месту. Снаружи у вагончика их уже ждала ведьма, и по всей видимости, Клинт, с которым Астория была ещё не знакома. Вылезая из машины, Эрнандес несколько раз прокляла Стива и его выбор в машинах. Как только она оказалась на земле, то сразу оказалась в заложниках крепких объятий подруги. — Боже, как я рада тебя видеть! — воскликнула Ванда, отстраняясь и оглядывая Асторию с ног до головы. — Я тоже, — ответила Астория, улыбаясь. Ванда кивнула и указала рукой на стоящего позади мужчины. — Это Клинт, Клинт, это Астория. Клинт кивнул в знак приветствия. — Рад познакомиться. Ванда рассказывала о тебе. Астория пожала протянутую ладонь. — Взаимно. — А кто второй новичок? — Бартон подошел к фургону, открывая дверь. — Да рвется в бой. Вчера перебрал немного, но уже бодрячком, — в машине лежал достаточно симпатичный мужчина. Стив и Сэм вопросительно посмотрели на Ванду, та лишь пожала плечами. Баки, сохраняя привычную отстраненность, изучал обстановку. Сложив руки на груди, Астория медленно прошла к Барнсу. Облокотившись на машину, она посмотрела на него. — Ты как? — тихо спросила Астория, стараясь не привлекать лишнего внимания. Баки лишь пожал плечами, продолжая сканировать взглядом окружающее пространство. — Нормально. Просто… странно все это. — Слушай, — вампирша попыталась справиться с першением в горле. — Я знаю, сейчас не лучший момент, но что между нами? — О чём ты? — Баки вопросительно посмотрел на неё, обводя взглядом её красивые черты лица. — Мы не виделись 70 лет, Джеймс. — Она горько усмехнулась. — Ты думал, что я мертва. А сейчас мы ведём себя так, будто этой пропасти в 70 лет не было. Баки отвел взгляд, потер переносицу. — Я не знаю, Астория. Мне нужно время, чтобы все это осознать. Все эти годы… они как в тумане. Я помню обрывки, вспышки. И ты в них есть. Но все так спутано. Астория вздохнула. — Я понимаю. Просто… мне нужно было это сказать. Мне важно, чтобы ты знал. Она коснулась его руки, и Баки накрыл еë ладонь своей. Их взгляды встретились, и в этот момент все вокруг словно перестало существовать. Но тут их прервал голос, оповещающий об эвакуации аэропорта. — Работаем, — Стив быстро сменил костюм, как и все остальные. Астория переоделась в обтягивающий черный комбинезон с высоким воротником, на ногах всё так же были ботинки на устойчивом каблуке. Поправив экипировку, она направилась к остальным, чувствуя на себе взгляд Баки. "Сосредоточься, Астория. Сейчас не время для романтики," — мысленно приказала она себе. Операция началась стремительно. Команда разделилась, выполняя четко поставленные задачи. Действовали они по парам: Сэм и Баки, Клинт и Ванда, Стив и Астория. Новичок, который представился Скоттом, должен был появиться чуть позже. Когда Роджерс и Эрнандес бежали к вертолету, но на их пути появился Старк в своём железном костюме, а заним и Роуди. — Кого только случайно не встретишь в аэропорту, удивительно, скажи? — с привычным сарказмом произнёс Тони. — Да, ещё как. — Болтал бы ты меньше, — Астория угрожающе ступила в направлении Роуди, но Стив остановил её. — Послушай, Тони. Тот доктор-психиатр, он за этим стоит, — недалеко от ребят приземлился Т'Чалла в своей боевой экипировке. — Капитан, мисс Эрнандес, — он поочередно кивнул им, но остановил взгляд на девушке. — Ваше Высочество, — кивнул Стив в знак приветствия. Вампирша недовольно сжала губы на его появление. — Надеюсь, я теперь не в чёрном списке посещения Ваканды? — Астория сложила руки на груди, осматривая всех присутствующих, хотя вопрос предназначался непосредственно принцу. Т'Чалла молча смотрел на Асторию, его лицо оставалось непроницаемым. — Это зависит от ваших дальнейших действий, мисс Эрнандес. Наша последняя встреча была… не самой приятной. — Короче, Росс дал мне 36 часов, и из них 24 уже прошло, выручи по-братски, — Тони медленно расхаживал, пытаясь договориться без боя. Стив покачал головой. — Вы гонитесь не за тем. — У тебя прицел сбило. Сколько твой армейский дружок вчера положил? — Эрнандес криво усмехнулась, кидая взгляд себе на ноги. — И таких супер солдат, как он, ещё пятеро. Нельзя, чтобы доктор до них добрался, Тони, нельзя, — сзади послышались шаги, и Астория легко поняла, что это Нат. — Стив, ты знаешь, к чему приведет не повиновение, — она с беспокойством смотрела поочередно на Стива и на Асторию. — И этот бой я принимать не советую. — Наташа, — Стив вздохнул, — я знаю, на что иду. — Ты нарушаешь закон, Стив, — Нат ответила, стараясь сохранять спокойствие. — И Астория тоже. Вы оба должны подумать о последствиях. Вампирша фыркнула, закатив глаза. — Последствия? Да плевать мне на них. Я делаю то, что считаю правильным. И если это идет вразрез с законом, ну и что? — То есть, мы будем драться? — Тони спросил, вскинув брови. Стив решительно кивнул. — Кажется, у нас нет выбора. Тони вздохнул. — Ну всё, терпение лопнуло, чувачок! От куда ни возьмись, появился парень в костюме паука. С помощью паутины он отобрал у Капитана Америки щит и, сделав кувырок в воздухе, приземлился на ящики. Астория устало вздохнула, наблюдая за шоу, которое он тут устроил. — Ты крут, парень. — Спасибо, над приземлением надо поработать, непривычно, — парень в костюме паука был явно в восторге от себя. — Нет, костюм, мистер Старк, роскошный. Спасибо огромное! — Так, только давай без расшаркиваний. — Понял. Капитан? — С восторгом в голосе промямлил парень. — Я ваш фанат, я Человек-паук. — Это мы обсудим после, — Старк попытался остановить бесконечный поток слов парня. Прищурившись, Астория сильнее всмотрелась в фигуру, облаченную в красно-синий костюм. — Привет, народ, — пытаясь успокоиться, он лишь слегка помахал. — Паркер, это ты, что ли? — теперь Человек-паук обратил внимание и на вампиршу, его белые глаза смешно расширились. — Привет, Астория, как... что... почему ты здесь? — запинаясь, он спустился с ящиков, всё ещё держа щит в руке. — Знакомы? — Стив недоуменно посмотрел на подругу. — Учились вместе, — коротко объяснила она, пожимая плечами. Питер в подтверждение её словам закивал головой. Стив усмехнулся. — Подсуетился? — А ты ведёшь себя как идиот. Втянул Клинта, вытащил Ванду оттуда, где ей тихо, спокойно сиделось. Я стараюсь сохранить. Я пытаюсь уберечь Мстителей от раскола. — Нас расколол договор. — Мы уже раскололись. Одновременно произнесли Стив и Астория. Тони гневно взглянул на девушку. — Именно после твоего появления, — почти что прокричал он ей в ответ. Астория вскинула брови, готовая огрызнуться, но Стив опередил её. — Не сейчас, Тони. Тони проигнорировал его слова, не отрывая взгляда от Астории. — Ты всегда будешь проблемой, Эрнандес, с твоей непредсказуемостью и неумением держать себя в руках. — О, да ладно вам, мистер Старк, — вмешался Питер, пытаясь разрядить обстановку. — Астория классная. Она всегда помогала мне с домашкой по истории. — Заткнись, малявка, — огрызнулся Старк. Напряжение в воздухе сгущалось. Казалось, вот-вот вспыхнет настоящая битва. Астория чувствовала, как внутри неё закипает гнев. Ей хотелось выпустить его наружу, показать Старку, кто здесь настоящая проблема. Но она сдержалась, понимая, что сейчас это только навредит делу. — Стив, — тихо проговорила она, — пора заканчивать этот цирк. У нас нет времени на детские игры. Тони усмехнулся, внимательно слушая каждое её слово. — Ну, раз так, либо отдаёте Барнса, либо мы повяжем вас с копом. Или вариант — вас повяжут бойцы спецназа, а они рассусоливать не станут. Давай. В наушнике послышался голос Сэма: — Отыскали. Их квинджет в пятом ангаре, правая полоса. Астория кинула взгляд на Роджерса, ожидая дальнейших действий. Капитан молча поднял связанные паутиной руки, и её тут же разрезала стрела, выпущенная Клинтом. — Пора, Вэнг, — новенький увеличился в размерах, отбирая у Человека-паука щит. — Кэп, по-моему, это твоё, прошу, — он протянул вещь Стиву. Завязался бой, в котором ни одна сторона не собиралась уступать. Стив подхватил щит и бросился в атаку, Астория последовала за ним. Бой был хаотичным, каждый сражался с тем, кто оказывался ближе. Астория столкнулась с Т'Чаллой. Их движения были быстрыми и точными, каждый знал, как использовать свои сильные стороны. Вампирша уклонялась от его когтей, стараясь держать дистанцию, чтобы не дать ему возможности нанести удар. В другом конце ангара Человек-паук пытался удержать Баки и Сэма, но те были слишком опытными бойцами. Клинт и Ванда прикрывали отступление Стива и Астории к квинджету, отбиваясь от атак Старка и Роуди. Внезапно, над полем боя раздался оглушительный грохот. Гигантский Человек-муравей обрушился на землю, разрушая всë вокруг. Команды на мгновение замерли, ошеломленные этим зрелищем. Воспользовавшись замешательством, Стив и Астория прорвались к квинджету. Они понимали, что времени остается совсем немного. Нужно было увести Баки и остальных из аэропорта, прежде чем прибудет подкрепление. Астория запрыгнула в квинджет, Стив прикрывал еë, отстреливаясь от приближающихся противников. Он видел, как Человек-муравей крушит всё вокруг, и понимал, что это их шанс на победу. "Баки! Сэм! К квинджету!" — крикнул он, надеясь, что они услышат его в этом хаосе. Баки и Сэм, поняв, что это их единственный шанс, сумели оторваться от Человека-паука и бросились к квинджету. Но Сэму пришлось остаться, чтобы Баки смог пробраться к квинджету. Клинт и Ванда продолжали сдерживать натиск Старка и Роуди, жертвуя собой ради спасения друзей. Стив, Астория и Баки забрались на борт квинджета. Стив занял место пилота, Астория приготовилась прикрывать их отступление. Квинджет взлетел, едва увернувшись от очередного удара гигантского Человека-муравья. Взлетев, Стив увидел, как Клинт, Сэм, Скотт и Ванда попали в окружение. Он знал, что они не смогут долго продержаться. С тяжелым сердцем он повернул квинджет на север, надеясь, что их жертва не будет напрасной. Астория смотрела в иллюминатор на удаляющийся аэропорт. Ярость и отчаяние переполняли ее. Но вдруг чья-то рука опустилась на её плечо. Астория обернулась. Рядом стоял Баки, его взгляд был полон боли и благодарности. — Спасибо, что рядом, — прошептал он, сжимая её плечо. Она мило улыбнулась ему и сжала его ладонь в своей. Квинджет летел на север, прорываясь сквозь облака. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей. Стив сосредоточенно вёл корабль, стараясь не думать о тех, кого они оставили позади. Баки сидел неподвижно, погруженный в свои мысли. Астория наблюдала за ним, пытаясь понять, что он чувствует. — Ну, а что будет с вашими? — спросил Баки, сидя с опущенной головой. Астория бросила взгляд на Стива. Роджерс печально вздохнул, в его позе читалось напряжение. — Пока не знаю. Разберёмся. — Сомневаюсь, что я стою всего этого, — на его слова девушка лишь сильнее сжала его ладонь, мягко поглаживая большим пальцем. — Не говори так, Джеймс, — тихо произнесла Астория. — Ты не виноват в том, что произошло. И мы все здесь, потому что верим в тебя. Баки поднял на нее глаза, в которых застыла благодарность. Он попытался улыбнуться, но вместо этого лишь болезненно скривился. Астория понимала, что сейчас ему нужны не слова утешения, а просто присутствие рядом, поддержка, чтобы пережить этот тяжелый момент. Стив молча наблюдал за ними, чувствуя укол вины. Он знал, что решение спасти Баки привело к расколу в команде и поставило под угрозу жизни многих людей. Но он не мог поступить иначе. Баки был его другом, его семьей, и он был готов пойти на всё ради него. — В том, что ты творил все эти годы, твоей вины нет. Это не твой выбор, — Астория молча слушала. Усталости не было, как и остальных человеческих чувств. Прошло слишком много времени с тех пор, как она была человеком. Она уже начала забывать, что же это за чувство — усталость. — И всё же, мои руки в крови, — Баки был слишком добр, что в 40-е, что сейчас. Он никогда не мог спокойно жить, зная, что он в чём-то виноват. Всегда винил себя. От его слов Астория незаметно для самой себя ссутулилась. Слышать печальный голос Баки было выше её сил. Пусть она и потеряла все человеческие чувства. Одно всё же осталось — любовь. Любовь к Барнсу и её друзьям, которыми смогли стать некоторые из мстителей. Астория резко встала, отходя к иллюминатору. Ей нужно было взять себя в руки, не дать эмоциям захлестнуть её. Баки не должен видеть её слабость. Она вампир, сильная и независимая, она должна быть опорой для него, а не наоборот. — Кровь на руках у всех нас, Джеймс, — тихо произнесла она, не оборачиваясь. — Каждый из нас делал выбор, который приводил к последствиям. Но это не значит, что мы должны винить себя за всё. Мы должны двигаться дальше, искупать свои ошибки и стараться стать лучше. Стив кивнул, соглашаясь с её словами. Он понимал, что Астория права. Винить себя за прошлое — бессмысленно. Нужно смотреть в будущее и делать все возможное, чтобы исправить ситуацию. Баки молчал, глядя на Асторию. В её голосе он услышал твердость и уверенность. Он знал, что она говорит искренне, что она верит в него. И это давало ему надежду. Надежду на то, что он сможет избавиться от своего прошлого и начать новую жизнь.