Часть 4

Миловидная девичья фигура медленным шагом ступала по улицам Бруклина. Её вечернее платье слегка колыхалось от прохладного ветра. Огни витрин отражались в её больших, слегка печальных глазах. Она не обращала внимания на гул машин и громкую музыку, доносившуюся из баров. Её мысли были далеко, в другом мире, где она была счастлива и беззаботна. Но этот мир был лишь в её воспоминаниях, и вернуться туда было невозможно. Вдруг, проходя мимо переулка девушка услышала звуки ударов и шипение боли. Недовольно закатив глаза, она с безразличным выражением лица прошла вглубь переулка. Там, под тусклым светом уличного фонаря, мужчина избивал светловолосого парня. Жертва лежала на земле, пытаясь закрыть голову руками. Девушка остановилась, наблюдая за происходящим. В её глазах не было ни страха, ни удивления, лишь усталость. Она видела подобное слишком часто, чтобы испытывать какие-либо эмоции. Бруклин не был самым безопасным местом, и насилие было здесь обыденностью. — Советую оставить его в покое, — произнесла она ровным голосом, не повышая тона. Мужчина, увлеченный избиением, вздрогнул от неожиданности и обернулся. Его лицо, искаженное злобой, выражало крайнее раздражение от того, что его прервали. Он окинул девушку презрительным взглядом, оценивая ее хрупкую фигуру и вечернее платье. — А тебе какое дело, куколка? Иди своей дорогой, пока я не занялся тобой, — прорычал он, сплевывая на землю. Девушка осталась невозмутимой. Она медленно подошла ближе, ее туфли на высоких каблуках бесшумно ступали по грязному асфальту. В ее глазах мелькнуло что-то, что заставило мужчину немного насторожиться. Это была не злость, не страх, а холодная, расчетливая решимость. — Я сказала, оставь его. У тебя есть ровно три секунды, чтобы исчезнуть. Иначе тебе не поздоровится, — тихо произнесла она, и в ее голосе послышались стальные нотки. Мужчина, поколебавшись мгновение, выругался, но не ушёл. Он уже начал замахиваться, как вдруг его руку перехватили. Из-за спины девушки вышел высокий юноша, который отбросил руку нападавшего и толкнул его в грудь. Мужчина, потеряв равновесие, отшатнулся назад, удивленно глядя на новоприбывшего. Юноша был одет в простую бежевую рубашку и чёрные брюки, но в его взгляде читалась уверенность и сила. Он встал перед девушкой, закрывая её своей спиной. — Него же обижать таких прекрасных дам, — его голос звучал спокойно, но твердо. Мужчина злобно посмотрел на девушку и юношу, что-то пробормотал себе под нос и, развернувшись, быстро скрылся в темноте переулка. Девушка облегченно вздохнула и обратилась к юноше. — Спасибо, — сказала она, слегка улыбнувшись. — Я не думаю, что он послушал бы меня. — Не стоит благодарности, — ответил юноша. — Я просто проходил мимо и услышал шум. Все в порядке? Девушка кивнула и подошла к светловолосому парню, который все еще лежал на земле. Она помогла ему подняться и осмотрела его раны. — Тебе нужна помощь? — спросила она. Парень, шатаясь, встал на ноги, вытер кровь с лица и слабо улыбнулся. — Нет, все нормально, — пробормотал он. — Спасибо вам. — Вечно ты находишь неприятности, Стив, — юноша по-дружески похлопал светловолосого по плечу. — Ладно, думаю, на этом все, — произнесла девушка. Она развернулась и, покачиваясь на высоких каблуках, направилась к выходу из переулка, растворяясь в ночной мгле. Юноша проводил её долгим взглядом. Перед тем как завернуть за угол, брюнет всё же решился что-то сказать. — Меня зовут Баки, — девушка обернулась, но в темноте был виден лишь её силуэт, поэтому двое друзей не смогли увидеть её улыбки. — Тогда, до встречи, Баки. Баки проводил взглядом удаляющуюся фигуру, чувствуя странное волнение. Он не мог понять, что его так зацепило в этой незнакомке. Ее равнодушие, смешанное с внезапной решимостью, создавало загадочный образ. — Ну что, Стив, ты как? Пойдем, обработаю тебе раны, — сказал Баки, поворачиваясь к своему приятелю. Стив, все еще немного ошарашенный произошедшим, кивнул и последовал за Баки. Они направились в ближайшую закусочную, где всегда можно было найти аптечку и немного утешения в виде горячего кофе. Несколько дней спустя Баки снова оказался в том же районе. Он надеялся случайно встретить девушку из переулка, но ее нигде не было видно. Он чувствовал необъяснимую потребность увидеть ее снова, узнать ее имя и, возможно, разгадать ее тайну. И вот однажды вечером, проходя мимо витрины книжного магазина, он увидел ее. Она стояла, увлеченно читая книгу, и ее лицо, освещенное мягким светом, казалось еще более прекрасным, чем он помнил. Баки набрался смелости и подошел к ней. — Простите, — сказал он, — мы ведь встречались в переулке несколько дней назад? Она усмехнулась, даже не поднимая на него глаз. Астория полностью погрузилась в книгу, но не стала его игнорировать. — Я же сказала, до встречи. Она медленно оторвалась от книги, и Баки утонул в глубине ее больших глаз. — Баки, верно? Он очаровательно улыбнулся. — Верно, а как вас зовут, мисс? — Астория Эрнандес, — она с улыбкой поставила книгу на место, готовая слушать парня. — Откуда же ты, Астория? — Баки облокотился плечом на стеллаж. — Из ниоткуда, Баки, — ответила Астория, загадочно улыбаясь. — И отовсюду. Баки нахмурился, пытаясь понять, что она имеет в виду. Он не привык к таким загадочным ответам. Но именно эта загадочность и привлекала его в Астории. Она была не похожа ни на одну девушку, которую он знал. — Что ты читаешь? — спросил он, стараясь сменить тему. Астория снова улыбнулась и указала на книгу, которую только что поставила на полку. — Старинные сказки. Люблю истории о далеких странах и волшебных существах. — Мне больше по душе приключения, — признался Баки. — Герои, сражения, подвиги. — Может быть, в этом и есть разница между нами, Баки, — прошептала Астория. — Ты ищешь приключения, а я — убежище. Баки почувствовал легкую грусть в ее голосе. Ему захотелось узнать больше о ее прошлом, о том, что заставило ее искать убежище в книгах. Но он понимал, что она не готова открыться ему сразу. Нужно было время и терпение, чтобы завоевать ее доверие. — Так, Баки - это твоё полное имя? — Астория постучала ногтями по дереву. — Нет, моё полное имя Джеймс Бьюкенан Барнс. — Астория кивнула, задумчиво повторяя его имя про себя. — Джеймс Бьюкенен Барнс. Звучит внушительно. Но я буду звать тебя Джеймс, — Барнс пожал плечами, не смея ей возразить. Она достала из сумочки небольшую записную книжку и ручку. — Знаешь, Джеймс, я тут подумала… У меня есть несколько мест, которые я хотела бы посетить в Бруклине. Может быть, ты составишь мне компанию? Баки был приятно удивлен ее предложением. Он ожидал, что ему придется долго добиваться ее внимания, но она сама сделала первый шаг. — Конечно, Астория. Буду рад показать тебе город. — Отлично. Тогда я дам тебе свой адрес, — Астория, написав свой адрес, вырвала лист и протянула его парню. Баки бережно взял листок с адресом, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще. Он не мог поверить своей удаче. — Я зайду за тобой завтра в полдень, — сказал он, стараясь скрыть свое волнение. Астория кивнула и загадочно улыбнулась. — Жду с нетерпением, Джеймс. Она развернулась и медленно пошла по улице, оставляя Баки стоять, ошеломленным и счастливым. Он сжал в руке листок с ее адресом, словно это было самое ценное сокровище в мире. Он не мог дождаться завтрашнего дня, чтобы снова увидеть Асторию и узнать ее лучше. *** Прошел ровно год с момента знакомства Баки и Астории. Год, наполненный прогулками по Бруклину, посещениями музеев и тихими вечерами в книжных магазинах. Баки узнал Асторию с каждой стороны, но она все еще оставалась для него загадкой, которую он жаждал разгадать. Он полюбил ее странные привычки, ее любовь к старинным сказкам и ее способность видеть красоту в самых обыденных вещах. После нескольких месяцев общения Баки познакомил девушку с тем самым светловолосым парнем из переулка, которым оказался Стив Роджерс - лучший друг Барнса. Стив и Астория быстро нашли общий язык. Оказалось, что у них обоих есть страсть к истории и искусству. Стив часто шутил, что Баки наконец-то нашел девушку, которая сможет составить ему конкуренцию в знании исторических фактов. Астория же с улыбкой отвечала, что Стив слишком серьезен для такого легкомысленного времяпрепровождения, как чтение сказок. Однажды вечером, когда они втроем сидели в уютном кафе, Баки вдруг почувствовал сильное желание признаться Астории в своих чувствах. Он долго собирался с духом, боясь испортить их дружбу. Но, глядя в ее глубокие глаза, он понял, что не может больше молчать. — Астория, — начал он, слегка запинаясь, — я… я должен тебе кое-что сказать. Я люблю тебя. Астория молча смотрела на него, и в ее глазах читалась смесь удивления и нежности. Она взяла его руку в свою и тихо произнесла: — Я тоже тебя люблю, Джеймс. Стив, сидевший рядом, радостно улыбнулся и поздравил друзей. Он всегда знал, что между ними есть что-то особенное. *** — Нет, я же говорю, это совершенно точно было в 1678 году, — Стив и Астория как всегда о чём-то спорили, связанное с историей. Они своей неизменной троицей гуляли по ярмарке. Везде горели яркие гирлянды, пахло сладостями и жареным мясом. Баки с улыбкой наблюдал за друзьями, радуясь их оживленной дискуссии. Он чувствовал себя счастливым, как никогда раньше. — Стиви, это совершенно точно было в 1679 году, — Астория широко улыбалась, её каштановые волосы мягкими волнами спускались по всей спине. Баки похлопал друга по спине. — Стив, советую не спорить, ты всегда проигрываешь ей в истории. Стив лишь отмахнулся, продолжая доказывать свою точку зрения. Астория рассмеялась и легонько толкнула его в плечо. В этот момент к ним подошел продавец воздушных шаров и предложил купить один. Баки, не долго думая, купил шарик в форме сердца для Астории. Стив вежливо отказался и взял себе в лавке сладкой кукурузы. Они продолжили прогулку по ярмарке, наслаждаясь атмосферой праздника. Астория с интересом рассматривала сувениры. В какой-то момент Астория остановилась возле тира. — Не хотите пострелять? Стив скептически фыркнул, но Баки поддержал идею. Он подошёл ближе, протягивая владельцу тира три монеты и взамен получая ружьё и пули. Он с весельем взглянул на Асторию. — Если я попаду во все банки, то ты должна мне желание. Баки прицелился, сосредоточившись на цели. Он помнил, как в детстве отец учил его стрелять. Вдох, выдох и выстрел. Первая банка упала. Астория ахнула от восторга, а Стив одобрительно кивнул. Баки продолжал стрелять, поражая одну банку за другой. Он чувствовал азарт и радость от того, что может порадовать Асторию. Последний выстрел – и все банки лежат на земле. Владелец тира лишь одобрительно усмехнулся и протянул парню в качестве приза большую плюшевую игрушку в виде зайчика. Баки с гордостью вручил игрушку своей возлюбленной. Астория подпрыгнула от радости и обняла Баки. — Ты потрясающий! Какое желание ты хочешь? Баки загадочно улыбнулся. — Это сюрприз. Я скажу тебе позже. Они продолжили прогулку, и Астория не могла сдержать любопытства. Она постоянно пыталась угадать, какое желание загадал Баки, но он лишь отшучивался и смеялся над её попытками. Стив, увлеченный своей кукурузой, лишь посмеивался над их перепалками. *** Война стала приближаться всё ближе. Баки и Стив отправились в призывной центр Нью-Йорка, где Роджерса признали непригодным для службы, а Баки призвали в армию. Стив же сказал, что попытается снова. Не сосчитать, сколько слёз было пролито Асторией в тот день. Прошло несколько месяцев. Баки писал Астории письма с фронта, рассказывал о своих буднях и выражал надежду на скорую встречу. Астория отвечала ему, поддерживала и делилась новостями из дома. Стив, несмотря на свою непригодность, продолжал искать способ попасть на фронт. Он чувствовал ответственность за друга и не мог оставаться в стороне, когда страна нуждалась в его помощи. Астория чувствовала лёгкую обиду на Барнса, но долго злиться она на него не в силах. В один из дней она как всегда гуляла по городу, Стив отправился на повторный призыв. Гуляя по городу она на столько была погруженна в свои мысли, что не заметила как с кем-то столкнулась. Подняв голову Астория увидела знакомое лицо девушки. Пытаясь вспомнить где уже её видела незнакомка ошарашено смотря на Асторию тихо прошептала. — Ты не постарела ни на день. Астория хмыкнула и оглядела девушку с ног до головы. — Агент Картер, я полагаю. Картер пристально посмотрела на нее, словно пытаясь разгадать какой-то секрет. В ее глазах читалось удивление, смешанное с недоверием. — Расскажешь как это возможно? — Не сегодня, — Астория слегка наклонила голову, всматриваясь в лицо Пегги. Но спустя несколько мгновений на лице Эрнандес появилась широкая улыбка. — Дай угадаю, ты знала, что встретишь меня? Может ты и агент, но точно уж не двойной. Не умеешь скрывать эмоции. Пегги поежилась. — Правительство знает о тебе. — Астория издала недовольный вздох и отвела взгляд в сторону. — Хочешь меня арестовать? — задала Астория вопрос, который волновал её больше всего. — Нет, правительство и я, предлагаем тебе работу, — Астория нахмурилась. Работа? После стольких лет, прожитых в тени, правительство вдруг решило, что она может быть полезна? Звучало подозрительно. Она прищурилась, глядя на Картер. — Какую работу? И почему вы думаете, что я соглашусь? Пегги вздохнула. — Стране нужны все возможные ресурсы. Предлагаем тебе стать агентом. И какое-то время нужно будет потренировать бойцов. С твоими способностями и физическими данными, думаю это будет не сложно. Астория задумалась. Работа на правительство – это не то, о чем она мечтала, но война меняла все. Если она действительно могла помочь, то не имела права отказываться. К тому же, это могло дать ей возможность быть ближе к Баки, узнать о нем больше, чем из писем. — Хорошо, я согласна, — твердо ответила Астория. — Но у меня есть условия. Я хочу знать все о миссиях Баки. И я хочу иметь возможность навещать его, когда это будет возможно. Пегги кивнула. — Это вполне разумно. Мы предоставим тебе всю необходимую информацию и постараемся организовать встречи. — Астория кивнула и спустя некоторое время они попрощались. *** В толпе стоит высокий, прекрасный парень в форме, оглядываясь по сторонам словно кого-то искал. Его взгляд, пронзительный и внимательный, скользил по лицам прохожих, словно сканируя толпу в поисках знакомого силуэта. В его осанке чувствовалась выправка и уверенность, но в глазах мелькала легкая тревога. Нетерпение выдавало его с головой. Вдруг, его взгляд зацепился за что-то вдали. Лицо его озарилось улыбкой, и он, словно проснувшись, шагнул навстречу приближающейся фигуре. В толпе показалась девушка, одетая в легкое летнее платье. Она, увидев его, тоже ускорила шаг. — Прошу прощения за ожидание — Девушка широко улыбнулась, смотря поочередно то на стоящего перед ней Джеймса, то на стоящего немного позади Стива. Тот улыбнулся и подошел к ним поближе. — Он уж было хотел броситься тебя искать — Джеймс неловко почесал затылок и посмеялся. — Давай, говори. — Сержант Джеймс Барнс завтра на рассвете отбывает в Англию. — Правда? — Улыбка медленно сползла с её лица, а в груди появилось волнение. Барнса видя это, положил свои ладони на её щёки, притягивая чуть ближе к себе. — Ну ты чего, солнце? — Он нежно провел большими пальцами по её скулам, пытаясь успокоить. — Это же хорошо. Я буду там, где нужен. Буду сражаться за нашу свободу, за наше будущее. И я обязательно вернусь. Вернусь к тебе. Стив молча наблюдал за ними, чувствуя тяжесть момента. Он понимал, как важно сейчас быть рядом с друзьями, поддерживать их. Джеймс обнял Асторию, крепко-крепко. — Я буду писать тебе каждый день. Рассказывать обо всем, что происходит. И ты мне пиши, ладно? Пусть твои письма согревают меня там, вдали от дома. Я всегда буду думать о тебе, Астория. Ты – мой свет, моя надежда. Он мягко отстранился, смотря в карие глаза. На мгновение он посмотрел назад на Стива и хлопнув в ладоши торжественно произнес. — Вперёд в будущее. Втроём они вошли в павильон где было так красиво, что у Астории начали разбегаться глаза. Астория оглядывалась вокруг, восхищаясь каждым уголком. Стив с Джеймсом переглянулись, заметив ее восхищение. Пробираясь сквозь толпу они увидели сцену где были пятеро танцовщиц возле алой машины. И как раз в эту минуту появился знаменитый учёный Говард Старк. Он был известен своими изобретениями во всём мире. Нет ни одного человека, который бы не знал эту фамилию. Астория облакотилась на грудь Джеймса, предвкушая шоу. Старк, как всегда, был полон энергии и энтузиазма. Он начал свою презентацию с демонстрации возможностей летающего автомобиля, вызывая восторг у публики. Астория, затаив дыхание, наблюдала за его выступлением. В глубине души она чувствовала, что будущее уже наступило, и мир никогда не будет прежним. После презентации Старка они решили прогуляться по окрестностям. Стив предложил купить мороженое, и они направились к ближайшей лавке. Астория выбрала клубничное, а Джеймс – шоколадное. Стив, как всегда, остался верен классике и взял ванильное. Они сидели на скамейке в парке, наслаждаясь вкусом мороженого и теплым летним вечером. Астория чувствовала, как счастье переполняет ее. Рядом с ней были два самых дорогих ей человека, и она не могла представить свою жизнь без них. Внезапно Джеймс встал и, посмотрев на Асторию, протянул ей руку. — Может, потанцуем? — спросил он с улыбкой. Астория, не раздумывая, приняла его предложение, и они закружились в танце под звуки музыки, доносившейся из павильона. Стив наблюдал за ними, чувствуя легкую грусть, но в то же время и радость за своих друзей. Он знал, что скоро им предстоит расстаться, но он верил, что они обязательно встретятся снова. Так они прогуляли всю ночь и под утро уже отправились на станцию откуда должен был отправляться Баки в Англию. На перроне царила суматоха. Солдаты прощались с родными и близкими, обнимались и обменивались последними напутствиями. Астория крепко держала Баки за руку, боясь отпустить его хоть на секунду. Стив стоял рядом, молча поддерживая друзей своим присутствием. На глазах застыли непролитые слёзы, но Астория держалась ради Баки. Прозвучал гудок, призывающий солдат занять свои места. Баки нежно поцеловал Асторию в лоб. — Я буду в порядке, обещаю. Береги себя и пиши мне. Он обнял Стива, похлопав его по плечу. — Присмотри за ней, ладно? — Стив кивнул, сглотнув комок в горле. Баки развернулся и, стараясь не оборачиваться, поднялся в вагон. Астория и Стив стояли на перроне, провожая взглядом уходящий поезд. Слезы, наконец, потекли по щекам Астории. Стив обнял ее за плечи, пытаясь утешить. Оставшись наедине, Стив и Астория молча брели по опустевшим улицам Нью-Йорка. Каждый был погружен в свои мысли, переживая предстоящую разлуку. Астория знала, что теперь ей предстоит двойная жизнь – тайного агента и девушки, ждущей своего любимого с фронта. Впереди ее ждали тренировки, миссии и постоянное беспокойство за Баки. Но она была готова ко всему, лишь бы помочь ему и приблизить день их встречи. *** Сидя на кухне в одиночестве Астория тоскливо смотрела в чашку где уже был остывший кофе. Как вдруг усиленный слух зацепился за стук каблуков у парога. Астория тихо усмехнулась и подошла к двери, открывая её. Пегги застыла с поднятой рукой, которой собиралась постучать. — Пегги! Какими судьбами? — Астория отступила, пропуская подругу в квартиру. — Проходи, располагайся. Чай будешь? Или чего покрепче? Пегги вошла, оглядывая скромную обстановку. — Чай, пожалуй. Внезапно взгляд Пегги зацепился за фотографию на комоде. На ней были Астория, Стив и Баки, смеющиеся и счастливые. Она взяла фотографию в руки и улыбнулась. — Берегите друг друга, — прошептала она, — в этом мире это самое важное. — Зачем пришла? — Астория налила чай и поставила перед ней. Пегги выглядела напряжённо. — Оказывается ты должна была ехать тоже, — Астория вскинула брови. — Командир прислал письмо, в котором указывает, что он ждёт, чтобы познакомиться с новым агентом. Мне не сообщили, что ты должна быть агентом 107 отряда. — И когда мне там нужно быть? — Завтра, — Астория усмехнулась, делая в голове какие-то расчёты. — Это конечно невозможно, поэтому я отчитаюсь... — Эй, сверхскорость у меня при себе вообще-то, — Пегги и Астория улыбнулись друг другу. *** Баки стоял в строю переговариваясь с остальными солдатами. Пока что всё было тихо, что не могло не радовать. — Солдаты, смирно! — Прозвучал строгий приказ и все выровнялись в постройке, никто даже сразу не понял, что приказ отдала девушка. Баки неповорачивая головы, чтобы не нарушать строй посмотрел в сторону. Голос казался ему слишком родным, чтобы он мог ошибиться. Едва его губы тронула улыбка, ведь он узнал в этой девушке свою Асторию. Она была одета в темно-зеленую юбку карандаш и такого же цвета пиджак. Волосы собраны в низкий пучок. Барнс смотрел на неё не отрываясь, понимая, что теперь она рядом. — Я Астория Эрнандес, для вас я агент Эрнандес, — продолжила она, обводя взглядом строй. — Я буду вашим связным и координатором. Моя задача – обеспечить вас информацией, ресурсами и поддержкой, необходимыми для выполнения ваших миссий. Я не буду сюсюкаться с вами, и не жду этого от вас. Дисциплина, четкость и выполнение приказов – вот что я требую. Баки не мог сдержать улыбку. Астория выглядела уверенно и профессионально, но он видел в ее глазах знакомый огонек. Он знал, что под маской строгого агента скрывается та самая девушка, которую он любит. — Вопросы? — спросила Астория, и в этот момент Баки не выдержал. — Агент Эрнандес, разрешите обратиться? — спросил он, стараясь сохранить серьезное выражение лица. Астория нахмурилась, но кивнула. — Говорите, солдат. — Не кажется ли вам, что форма вам очень идет? — Баки подмигнул, и по строю прокатился тихий смешок. Астория покраснела, но быстро взяла себя в руки. — Солдат Барнс, за нарушение дисциплины – тридцать отжиманий! — скомандовала она, стараясь скрыть улыбку. Баки ухмыльнулся и без лишних слов начал отжиматься. Астория наблюдала за ним, стараясь не выдать своих чувств. Она знала, что им будет непросто, но она была готова ко всему, лишь бы быть рядом с ним и помочь ему выжить в этой войне.