Глава 2

— Подопытные. Образцы. Оперативные процедуры. — Генерал Джеймс Айронвуд опустил документы на стол. Его механическая рука постукивала пальцами по деревянной поверхности, но если бы она следовала его истинным желаниям, то сейчас бы пробила её насквозь. Другую руку он поднёс к лицу и, наклонившись, ущипнул себя за переносицу. — В моём королевстве, — сплюнул он. — Менее чем в двух часах полета от базы. И это всё, что у нас есть? — Белый Клык хорошо поработал, уничтожив большую часть комплекса, — доложила Винтер, стоявшая рядом с дверью. Хотя он сказал ей быть спокойной, она стояла прямо, сцепив обе руки за спиной. — То немногое, что нам удалось восстановить, было расшифровано и распечатано, сэр. Специалист Эби также добавил свои соображения в отдельный документ. — А ваши? — Я подумала, что их лучше передать без бумажного следа, сэр. — Винтер дождалась его одобрительного кивка. — Судя по всему, это был экспериментальный центр для проведения опытов над людьми, сэр. К тому же, нелегальный. Никакого согласия, надзора или соблюдения закона. Эти слова полностью совпадали с его мыслями, и распечатанные документы были неприятным чтением. Детали были ограничены, многое было отделено квадратными скобками и словом "ПОВРЕЖДЕНО", чтобы показать, где они не могли спасти информацию, но то немногое, что у них было, было достаточно ужасающим. Эксперименты на людях. Причём не только над заключёнными. Даже не на преступниках, а на людях, доставленных извне. Айронвуд провёл рукой по лицу, чувствуя подступающую тошноту. Хотя ему были не чужды ужасы войны, всегда было легче списать их на то, что обе стороны подписались под боем. Один маленький кусочек информации причинял больше боли, чем все остальные. / Обозначение: Объект 003 Журналы испытаний: [ПОВРЕЖДЕНО]. Имя: Лаванда Арк Возраст: 15 Проявление: Телекинез. Пригодность к наследованию [ПОВРЕЖДЕНО] несостоятельна. Обновленный статус: Расходуемый. Предложение Доктора О'Каллагана по исследованию: Поскольку испытуемая больше не может быть использована для наших испытаний, я скромно предлагаю использовать её в качестве средства мотивации испытуемого 000. Раз уж объект 003 всё равно должен быть уничтожен, мы можем извлечь из него хоть какую-то пользу. Всё остальное было бы расточительством, а я презираю такое неэффективное использование ресурсов. Предложение по исследованию [ПОВРЕЖДЕНО] одобрено. / — Пятнадцать, — прошептал он. — Пятнадцать лет. И девочка судя по имени. Это отвратительно. — Айронвуд пролистал ещё несколько страниц, не зная, стоит ли ему быть недовольным тем, что не было никаких упоминаний о её конечной судьбе. — И это был комплекс Атласа? Нет ли вероятности, что шлем был подброшен, чтобы подставить нас, возможно, даже Белым Клыком? — Нет, сэр. Все шлемы имеют серийный номер, и я пробила этот по базе данных. Рядовой Моррис. Никаких чёрных меток в его личном деле. — Где он был расквартирован? — В том-то и дело, сэр. В записях не указано, куда он был направлен. Значит, диверсия. Это была единственная причина. Некомпетентность случалась, но он не стал бы предполагать её, учитывая обстоятельства. Слишком удобно. Слишком вовремя. — Я хочу, чтобы базу данных почистили. Используйте предлог для выборочной проверки, но мне нужен каждый солдат Атласа и его текущее местоположение. Если кто-то из них пропал, свяжитесь с их подразделениями и потребуйте ответов. Винтер отсалютовала. — Сэр. — Когда она выходила, дверь открылась, и в ней появился высокий мужчина. Винтер повторно отсалютовала. — Сэр. Генерал Сол. — Бывший Генерал, Специалист, — сказал пожилой мужчина. Его лицо было покрыто морщинами, а волосы давно поседели. Несмотря на это и лёгкую хромоту, на нём была старая форма, а грудь была увешана медалями, полученными за долгие годы службы на передовой, а затем в качестве командира. — Я в отставке. Можете не церемониться со мной. — Генерал Олдрин Сол. — сказал Айронвуд, вставая. — Вы тоже, Джеймс? — Олдрин отошёл в сторону, чтобы дать Винтер выйти, затем двинулся внутрь и позволил двери закрыться за ним. Он двигался довольно быстро для человека с тростью, используя её, чтобы выдвинуть кресло и сесть. Он усмехнулся, когда Айронвуд поспешил налить ему бокал бренди. — И называть меня генералом. Немного странно для Генерала Айронвуда обращаться ко мне таким образом, не правда ли? — Старые привычки не проходят бесследно. — Айронвуд предложил выпить и сел в собственное кресло. — Вряд ли это помогает, когда вы расхаживаете по городу в униформе. — Можно вывести человека из армии, но никогда армию из человека. — Олдрин отпил глоток и подмигнул. — Кроме того, моя жена всегда говорила, что ей нравятся мужчины в форме. Может быть, я и не совсем тот человек, каким был, но одеться соответственно могу. Айронвуд рассмеялся и отпил из бокала. Это не осталось незамеченным. — Тревожные новости, Генерал? Что-то связанное с неким объектом...? — Новости, как я вижу, распространяются быстро. — Я ушёл на пенсию в Совет, — сказал Олдрин в качестве пояснения. — И если я чему-то и научился на вашем месте, так это тому, что Военный Совет всегда узнает о чём-то в то же время, что и я. Я бы назвал их шпионами, если бы мы оба не знали, какими болтливыми могут быть курсанты. — Поставив свой бокал, Олдрин наклонился вперёд. — Совет собирался вызвать вас для обсуждения этого вопроса. Я убедил их позволить мне заняться этим вопросом. — Честно говоря, Сол, я благодарен вам за это. Я не могу сейчас иметь с ними дело. — Представляю. Подобные новости разрушают душу. — Олдрин жестом указал на документы. — Это сжигает душу глубоко внутри. Мы совершаем тёмные дела во имя нашего Королевства, но военные преступления совершаются не просто так. Айронвуд согласился, хмыкнув и отпив из бокала. Хотя от суровой реальности сопутствующего ущерба никуда не деться, Атлас находился в завидном положении сильнейшего Королевства в военном отношении, что позволяло ему диктовать правила ведения боевых действий. Если они хотели затянуть атаку на несколько часов или дней, чтобы свести к минимуму потери среди мирного населения, они могли себе это позволить. — Чего хочет Совет? Чтобы я был привлечён к ответственности? — Ничего такого особенного. Они могли бы, но я убедил их, что вы ничего не знаете. Правосудие стало бы для них удовольствием. — И им, и мне. — Да. А кроме этого — ответы, я полагаю. Я объяснил, что сейчас у нас их очень мало. Я ознакомился с деталями. Похоже, это один из старых исследовательских лагерей Уоттса. Он всегда увлекался исследованиями Проявлений. Айронвуд сделал паузу, поднеся бокал ко рту. — Проявления? — пробормотал он. — Да. Вы не заметили? Они пишут о молодой девушке и перечисляют информацию. Имя, возраст и Проявление. Любопытно, что они сделали такой акцент на последнем, не так ли? — Так и есть, и Айронвуд нахмурился. — Мне кажется, они изучали её Проявление. Или что-то связанное с ним. Это не первый раз, когда происходит нечто подобное. — Кризис Шни. — Да. — Сол вздохнул. — За два года до моей отставки, когда был похищен Эмброуз Шни, младший брат Уиллоу Шни. — Мне сказали, что это сделал Белый Клык. — Это то, во что мы позволили людям поверить, — признал Олдрин. — Белый Клык был слишком счастлив подтвердить это и получить свою долю славы. Правда, однако, гораздо хуже. Юный Эмброуз был похищен организацией, которая стремилась исследовать Проявление Шни. Вы, конечно, знаете о нём. — Винтер хорошо его контролирует. — Нам удалось выследить и разобраться с виновными, но Эмброуз погиб при попытке спасения. — Сол покачал головой. — Это пятно на моём послужном списке и на отношениях Атласа и Шни. Я сам приказал взорвать этот объект, чтобы уничтожить все улики. Айронвуд нахмурился. — А потом вы всё скрыли. — А какой у меня был выбор, Джеймс? — Олдрин вздохнул и развел руками. — Изгои и преступная секта ученых с Атласа — это всё ещё проблема Атласа. Так скоро после войны мы не могли позволить себе, чтобы Атлас представляли как людей, которые ставят опыты на детях. Это было не только моё решение. Военный Совет счёл дело закрытым, а дальнейший ущерб репутации Атласа... нежелательным. В конце концов, политика победила. Как это часто бывает. Отвратительно, хотя, учитывая, что объект был закрыт, Айронвуд полагал, что это не имеет никакого значения ни для ПКШ, ни для Эмброуза Шни. В этом и заключалась проблема управления вооруженными силами. Достаточно было одного плохого яйца, чтобы испортить имидж всей армии. Одинокий солдат, слетевший с катушек, или пилот, пойманный в пьяном виде. Всё это отражалось на общей картине, как и новости об этих лабораториях для проведения опытов над людьми, если бы они стали известны. — Так вот зачем вы здесь, Олдрин? — спросил Айронвуд, в его голосе слышалось слабое рычание. — Чтобы сказать мне, чтобы я зарыл это? Забыть, что это вообще было? — Стал бы я это делать, Джеймс? Во-первых, я не думаю, что ты меня послушаешь. — Бывший Генерал поднялся на ноги, опираясь рукой на стол, пока не смог подставить под него свою трость. — Я здесь не для того, чтобы проповедовать. Просто я пришёл, чтобы ввести тебя в курс дела и немного прояснить ситуацию. Однако я хочу сказать, что не стоит слишком увлекаться этим. Через несколько месяцев в Вейле пройдёт Фестиваль Вайтела, и ты будешь нужен там. Озпин. Нападение на Эмбер. Девы и Салем. Время было выбрано как нельзя более удачно, и Амити нужно было подготовить к отправке в Вейл. Подготовить, а затем защитить. Вряд ли помогло то, что по пути из объекта на Мистрале в Атлас была похищена военная техника. Сведения о том, было ли это делом рук группировки Белый Клык или какой-то другой, были отрывочны. Олдрин хорошо выбирал моменты, Айронвуд мог отдать ему должное. Когда на него свалилось столько дел, лучшего момента для того, чтобы предложить ему что-то утаить, просто не было. Это было бы легко. Белый Клык сделал за них их работу, и любые попытки представить это злодеяние как дело рук Атласа можно списать на ложь и клевету со стороны террористической группировки. — Расследуй это дело, если хочешь, Джеймс. Совет одобрит его, и я не стану тебя останавливать. Просто не позволяй ему отвлекать тебя от других важных дел. Правосудие — это важно. Наше Королевство зависит от него. Но если мы будем тратить всё свое время на то, чтобы добиваться справедливости за прошлые преступления, мы не увидим угроз на горизонте. — Атлас важнее, чем одна замученная девушка? — Как бы я ни ненавидел себя за то, что говорю это, но да. — Олдрин закрыл глаза. — Да, это так. Айронвуд нахмурился. — Но вы не станете вмешиваться, если я захочу провести расследование? — Вовсе нет. До тех пор, пока это не помешает вам выполнять другие обязанности. — Направляясь к двери, Генерал в отставке повернулся и отдал честь. — Удачи, Джеймс. За Атлас. Он отсалютовал в ответ, не вставая. — За Атлас. В тишине своего кабинета Айронвуд снова поднял рюмку и замер, обнаружив, что она пуста. Убирая полупустую бутылку в шкаф, он ещё раз опустил взгляд на распечатанные документы, в которых не было и намёка на ужасы, через которые прошли по крайней мере два человека. Шредер, контейнер под ним и остаток бутылки — вот простой и эффективный способ избавиться от этой проблемы. Другой работы было более чем достаточно. Айронвуд уставился на страницы. Часы на его столе зловеще тикали.

/-/

Винтер подняла глаза, когда Айронвуд вошёл в комнату, занял место рядом с ней и свалил бумаги на стол. Компьютер, на котором она работала, слегка дребезжал, в немалой степени благодаря его кибернетической руке. — Что вам удалось найти? — потребовал он. — Не менее двухсот солдат, не зарегистрированных должным образом. — В ответ на рычание Генерала она добавила: — Многие из них я смогла отследить по административным ошибкам. Они, их командиры или кто-то на базе, где они находятся, смогли подтвердить их местонахождение и посещаемость в приемлемой степени. Человеческая ошибка, сэр. — Так ли это, или это только то, что мы должны думать? — Сэр? — Если бы вы хотели скрыть от учёта небольшое количество людей, вы бы не стали этого делать, если бы они были единственными пропавшими. Вы бы спрятали их среди других. — Он постучал по экрану. — Перечислите имена всех агентов администрации, которые не смогли их ввести. Проверьте, нет ли среди них совпадений. Даже если это ни к чему не приведет, с этим человеком нужно строго поговорить за то, что он упустил их. — Сэр. — Винтер кивнула и сделала соответствующую пометку. — Есть кое-что ещё. — О? — Я проверила несколько поисковых запросов по имени, указанному в журналах испытаний. Вернее, я попросила Кловера провести его в надежде, что его Проявление поможет. — Умно. И...? — Лаванда Арк — не такое уж редкое имя, но благодаря удаче, и только благодаря ей, он смог найти статью в новостях, которая может подойти. — Винтер открыла свою почту и перешла по ссылке, отодвинув кресло, чтобы Айронвуд мог придвинуть его и сесть рядом с ней. — Что мне следует знать, Специалист? Винтер понимала, что он имеет в виду, что прочитает статью позже, но пока хотел получить краткое изложение. Понимание его манер было частью её работы. — Семейный визит на Атлас закончился катастрофой из-за нападения Гриммов. Вся семья убита, так сообщается в новостях. — Винтер выделила раздел, в котором перечислялись имена. — Семья Арк, сэр, включая Лаванду Арк. — Убиты на территории Атласа? — Да, сэр. Они из Вейла. — Он зашипел, и она поняла, почему. Если дело обстояло так плохо, как они думали, то это был международный инцидент. К сожалению, всё выглядело именно так. — Это ещё не всё. Кловер копнул глубже и сумел получить доступ к некоторым записям из Вейла. Всё легально, — заверила она. — Это входит в пакет наших соглашений об обмене информацией. — Хм. Продолжайте. — За два месяца до этого путешествия сын семьи — некий Жон Арк — зарегистрировал в Вейле разблокировку Проявления. Оно было проверено, подписано и задокументировано не кем иным, как самим директором Озпином из Бикона. — Озпин... — Похоже, там не было ничего необычного, сэр. Есть записка от директора, подтверждающая Проявление и указывающая, что оно обладает уникальным потенциалом. Там также упоминается, что ему была предложена стипендия на будущие годы обучения в Биконе, если бы он пожелал её получить. Это, похоже, несколько успокоило Генерала Айронвуда: это было если не доказательством, то хотя директор Озпин и проявил интерес к мальчику, он уже сделал свой ход. Это практически снимало с него всякую последующую вину. — А потом что, они прибывают в Атлас и подвергаются нападению Гриммов. Только это не так. Их похищают и увозят наши собственные ученые. — Это ведущая гипотеза Кловера, сэр. — Какое у него Проявление? Покажите мне. Винтер пролистала несколько документов, чтобы добраться до него. Учитывая, что Проявления могут быть использованы как во благо, так и во зло, было необходимо, чтобы такая информация передавалась из Королевства в Королевство. Это было необходимо не только на случай, если кто-то из них станет преступником, но и для того, чтобы в случае возникновения чрезвычайной ситуации, когда есть подходящее Проявление, способное оказать помощь, Королевство знало об этом. Кроме того, это помогало выявлять преступные действия или даже подтверждать свидетельские показания. В связи с этим Атлас и Вейл поделились всеми зарегистрированными банками данных о Проявлениях. Доступ к ним не мог получить любой желающий, но и не был скрыт за десятью уровнями защиты. Если у вас был необходимый ранг, вы могли заглянуть в базу данных. Чаще всего к ней обращались правоохранительные органы, больницы и, как и следовало ожидать, Академия Атласа. Когда на экране появился файл журнала Жона Арка, Винтер услышала тихое ругательство Айронвуда. В левой верхней части документа в одну строку было написано. Файл просмотрен 3 525 раз. — Это он, — сказал Айронвуд. — Должен быть. Иначе не было бы причин, чтобы кто-то с Атласа так пристально разглядывал ребенка. Чëрт побери. Это плохо. — Всё ещё хуже, сэр. Винтер отодвинулась в сторону, чтобы дать генералу Айронвуду прочитать запись. Уже прочитав её сама, она была готова к внезапной порции ругательств от своего начальника. И даже к треску стола, когда рука Айронвуда рефлекторно сомкнулась, а его кибернетика с лёгкостью разорвала металл и дерево. — Это... — Айронвуд с трудом подбирал слова, как и Винтер. — Боже правый, я понимаю, зачем им он был нужен. Не могу поверить, что говорю это, но потенциал этого Проявления беспрецедентен. — Я тоже так думаю. Как охотник он почти бесполезен, особенно рядом с другими охотниками... — Но как солдат или Специалист он был бы бесценен. Некоторые из просмотров этого файла вполне могут быть людьми, надеющимися завербовать его на основании его способности, но их слишком много для подобного. Я не знаю, какие исследования они проводят, но поскольку речь идёт о брате или сестре, возможно, они пытаются выяснить, передается ли Проявление по наследству, как у вас. Винтер кивнула. Эта мысль приходила и ей в голову. Вайс демонстрировала его, но её контроль был ещё слишком низок, чтобы использовать его должным образом. Это вызывало у отца некоторое разочарование, хотя она и не преминула заметить, что, независимо от того, есть у Вайс контроль или нет, одного факта наличия у неё Проявления должно быть достаточно, чтобы доказать продолжение действия Проявления Шни. — У него семь сестёр, — прочитал Айронвуд. — Семь возможных носителей. — Стоп. Здесь упоминается выжившая. Сафрон Котта-Арк. Не присутствовавшая на злополучном семейном празднике, прерванном Гриммами. — Он фыркнул, явно не поверив ни единому слову. — Находится в Аргусе. Винтер. Немедленно отправьте туда группу. Пошлите Эйс-Опс. Обеспечьте безопасность и защиту. Если потребуется, с особой строгостью. Если они не найдут её по адресу, я хочу, чтобы меня немедленно уведомили. Я прочешу весь Атлас, если потребуется. — Я прослежу, чтобы это было сделано, — ответила Винтер, вставая. — А вы, сэр? — Я встречусь с Сержантом Харрисоном, — сказал он, снова постучав по экрану. В статье говорилось о том, что расследование ведёт главный, а дело закрыто после обработки улик. — Нет никаких гарантий, что этот человек причастен — наши похитители могли легко симулировать нападение Гриммов, чтобы замести следы, — но расследование начинается с него. — Значит, мы ввязываемся в это дело? — спросила она. — Несмотря на то, что фестиваль Вайтела так близко? — Да, Специалист. — Айронвуд нахмурился, глядя на яркий монитор. — Я не позволю, чтобы такое происходило при мне. — А сам Жон Арк? Если он жив, то его захватил Белый Клык. Учитывая действия, предпринятые против него Атласом, я не могу представить, что он будет преследовать наши интересы. Он вполне может быть обращен против нас. Айронвуд замешкался с ответом. — Это мост, который мы перейдём, если до этого дойдёт.

/-/

Лагерь Белого Клыка оказался одновременно и менее, и более уютным, чем ожидал Жон. Он был спрятан посреди опасной территории, о чëм свидетельствовали многочисленные пулеметы и дозорные. Охранники смотрели на него с опаской, их маски напоминали оскал Гриммов. Адам быстро объяснил им, кто они такие и что они союзники, сделав ударение на этом слове и сказав, чтобы они передали эту новость. Как только они удалились от стыковочного узла и охранников, в лагере стало гораздо оживлённее — и это было удивительно. Несмотря на то, что лагерь был террористическим, в нём находились не только грозные фавны, готовые рисковать жизнью, но и дети, и семьи. Пожилые и молодые. Они общались и собирались вокруг больших костров, на которых готовили тёплую пищу, от которой у него потекли слюнки. — Блейк, — сказал Адам. — Принеси им поесть. Я сомневаюсь, что они хорошо питались. Можешь попросить кого-нибудь приготовить для них палатку? — Конечно. — Девушка повернулась к нему. — Ты не против того, чтобы разделить палатку? Лаванда всё ещё прижималась к нему, полусонная, но явно довольная тем, что он рядом. — Я думаю, мы бы предпочли быть вместе, — сказал он. — Я не хочу оставлять её сейчас. Блейк кивнула и ушла. Адам шагнул на место, которое она заняла, чтобы привлечь его внимание. — Потребуется как минимум день, чтобы люди поняли, почему ты здесь, — сказал он. — Я передам новости, и вскоре они примут тебя. Однако, по крайней мере, день-два я бы не хотел, чтобы ты бродил по лагерю в одиночку. Я прикажу приставить к твоей палатке охрану. — Мы договорились, — сказал Жон. — Я не стану убегать. — Я беспокоюсь не о тебе. У нас здесь много нервных фавнов, с которыми к тому-же плохо обращались. — О. — Он был человеком. Нетрудно было догадаться, что это значит. — Это станет проблемой? — Нет, как только они увидят, что ты на нашей стороне. Дадим им время. А пока... — Адам достал маску и протянул её. Послание было ясным, и Жон взял её одной рукой, поднеся к лицу. Сбоку был небольшой зажим, который закрывал уши, а переносица маски лежала на носу. Отверстия для глаз оказались на удивление широкими, что позволило ему видеть лучше, чем он ожидал. Он улыбнулся. — Как я выгляжу? — Нормально, — сказал Адам. — Пока сойдёт. Не все черты фавна очевидны, так что люди не будут задавать вопросов. Если понадобится, можешь положиться на меня или Блейк. Блейк лучше разбирается в таких вещах, — нехотя признал он. — Я пытаюсь... — Потому что я полезен? Адам пожал плечами, но не пытался этого скрыть. — Да. — Ну и ладно. — Это была взаимная польза, если что. Адаму нужно было его Проявление, а ему — помощь Адама в поисках его сестёр. Если они оба были честны в этом, то он не видел проблемы. — Должен предупредить тебя, что у меня нет никакой надлежащей подготовки. Отец начал заниматься, когда я разблокировал своё Проявление, но это максимум два, может быть, три месяца. — В любом случае, я бы не стал посылать тебя без тренировок. Не тогда, когда от этого зависят жизни. Твоя роль не будет передовой, во всяком случае. Поддержка и точные атаки с использованием твоего Проявления. — Видя, как Лаванда переминается с ноги на ногу, он сказал: — Обсудим это в другой раз. Сейчас у меня есть более важный вопрос. Как ты собираешься заботиться обо всех своих сёстрах, если только найдешь их? Я не против того, чтобы они оказались здесь, — Адам обвёл рукой вокруг себя, — но это не самое лучшее место для создания семьи. — Я вижу здесь много семей... — Они в отчаянии. От того, что больше некуда идти. Ты не хочешь этого, если можешь помочь. Он и не хотел. Жон прикусил губу, нерешительность и страх боролись в его животе. Он не думал об этом. Ни разу. Он был так сосредоточен на том, чтобы вытащить Лаванду, а потом найти остальных, но не задумывался о том, что будет потом. Я не могу отправить их домой, иначе их снова похитят. Да и что такое дом? Папа умер, а с ними будет мама. — У меня есть идея, — предложил Адам. — Если ты хочешь её услышать... — Да? — Жон ненавидел, как отчаянно он звучит. — Здесь небезопасно, но мы можем отправить их в Менажери. Это может быть постоянным или временным решением, в зависимости от того, что вы в итоге решите, но родители Блейк могли бы присматривать за ними. Они там не такие уж незначительные личности. — Менажери — это остров, верно? — Да. Это место, куда фавнов должны были отправлять до войны. После войны многие, разочаровавшись в человечестве и его предрассудках, решили сослать себя туда. Четыре Королевства практически покинули его, поэтому Атлас его не тронул. Население преимущественно фавны, но нет закона, запрещающего проживание людей. — Будет ли там безопасно? — Если Атлас придёт за ними, то нет. Но тогда я не уверен, где будет безопасно в такой момент. Но там будет безопаснее, чем здесь. Это лучшее, что я могу предложить. — Адам коротко кивнул ему. — Конечно, если у тебя есть идея получше, то конечно. Я только предлагаю. — Какое предложение? — спросила Блейк, возвращаясь. Адам быстро ввел её в курс дела. — Менажери — самое подходящее место, — сказала она. — Во всяком случае, там будет безопаснее, чем оставаться здесь. Я нашла для вас обоих палатку. Илия приготовит для вас еду. — Кошачий фавн мягко улыбнулась. — Она самая дружелюбная к людям из всех фавнов, которых вы здесь встретите, если только вы будете хорошо к ней относиться. — Мы поговорим об этом завтра. — Адам отошёл. — Хорошо отдохнуть. — И тебе тоже? — сказал Жон, глядя ему вслед. Блейк покачала головой и откашлялась, отводя глаза и неловко улыбаясь. — Извини. Адам — хороший парень, но он не очень умеет ладить с людьми. Хочешь, я провожу вас до вашей палатки? — Пожалуйста. Блейк, не так ли? — Да. Блейк Белладонна. Приятно познакомиться. — Она не надевала маску с тех пор, как впервые сняла её в испытательной камере, но теперь, вдали от запаха смерти и адреналина, он нашёл время, чтобы рассмотреть её как следует. Помимо того, что она была примерно его возраста и довольно красива, она выглядела усталой. Усталой и измученной. Лаванда была настолько выбита из сил, что он подхватил её на руки, а его собственные ноги болели, пока он шёл за Блейк через лагерь. Люди смотрели в их сторону, но, видя, что он в маске, и не видя лица Лаванды, они просто кивали или отворачивались, возвращаясь к своим делам. Несколько детей пробежали мимо, смеясь и гоняясь друг за другом, один из них держал над головой плюшевого Беовульфа и рычал. — Это место больше похоже на общину, чем на лагерь. — Это и есть Белый Клык, — пояснила Блейк. — Мы прибыли в Атлас не только для того, чтобы спасти вас. Сначала мы нанесли удар по шахтерскому лагерю Шни. Это те люди, которые пожелали уйти с нами. Мы перевезём их на побережье, где они сядут на корабль до Менажери, чтобы начать там новую жизнь. — Так вот, сколько у меня есть времени для решения за Лаванду? — Ты можешь ждать сколько угодно, но чем быстрее, тем лучше. Вот. — Блейк раздвинула створки палатки и пропустила его внутрь. Внутри было пусто. Только два спальных мешка и деревянный ящик. На нём стояли две дымящиеся тарелки с мясом и овощами, залитыми подливкой. От одного этого вида у Жона заурчало в животе. — Похоже, Илия справилась. Здесь не так уж много, но у нас не хватает ресурсов со всеми этими спасенными фавнами. — Это больше, чем я ожидал. Спасибо. Лаванда, как бы голодна она ни была, уже засыпала. Он опустился на колени и потянулся за спальным мешком, тихо поблагодарив Блейк, когда она взяла инициативу на себя и открыла его, помогая уложить сестру в постель, а затем застегнуть молнию по бокам. Травянистый пол был мягким, но она нашла несколько подушек, чтобы подложить их под голову. Это действительно было больше, чем Жон ожидал. После жизни в испытательном комплексе, когда каждый день хотелось увидеть солнечный свет, это было верхом роскоши. Он вытер слезы, надеясь, что она их не увидит. Ноги сами собой подкосились, и он сел перед коробкой, скрестив ноги, и стал ковыряться в еде, наблюдая за Блейк. Это было чудесно. Теплое, сытное и мясное рагу, совсем не похожее на ту пасту, которой его кормили — или заставляли есть — ученые. — Дела пойдут лучше, когда мы вывезем гражданских. — Блейк расположилась напротив, но к еде не притронулась. — По крайней мере, улучшатся наши условия. Я не могу сказать лучше, учитывая, что мы вернёмся к боевым действиям. — Неожиданно подняв глаза, она спросила, — Ты действительно не против? — С — мф — чем? — Сражаться. Присоединиться к нам. Ты должен будешь сражаться со своими собратьями. — Мои собратья похитили мою семью и проводили над нами опыты. Они пытались убить мою сестру у меня на глазах. — Я знаю, но... всё равно... Ты этого хочешь? Сражаться и убивать? — Я хочу найти своих сестёр. Если они у этих людей, то, думаю, у меня нет выбора. — И ты не против? Убить их? — Да. Он не знал. Боги, но сейчас было легко сказать "да". Легко было убить и того человека, но тогда тот пытался застрелить Лаванду. Теперь, с ясностью задним умом, он чувствовал себя нехорошо и был напряжён, словно его тело было свернуто в пружину и не могло расслабиться. Повторить это было страшно, но не менее ужасно, чем мысль о том, что его маму и сестёр снова запрут в клетках, подвергнут тесту за тестом, а потом избавятся от них за неспособность разблокировать его Проявление. — Я не против, — солгал он. — Я сделаю всё, что нужно.

/-/

Генерал Айронвуд шёл по коридору, за ним развевалось белое пальто. Солдаты отдавали честь и отходили в сторону, каждый из них чувствовал его плохое настроение, но не делал никаких движений, чтобы прервать его. Он кивал каждому в ответ, губы сжались в тонкую линию. Ещё слишком рано что-то говорить, но и того немногого, что удалось обнаружить, было достаточно, чтобы он был на взводе. В Атласе происходило что-то очень тёмное. Прямо у него под носом. В ближайшее время всё будет кончено. Я не позволю этому безумию продолжаться. Впереди показался кабинет. Дверь была деревянной, на ней висела табличка с надписью "Капитан Харрисон". Довольно неожиданное повышение всего за четыре месяца. Очень неожиданное в мирное время. Нахмурившись, Айронвуд стукнул кулаком по двери и стал ждать. Секунды шли. Позади раздавались шаги, люди проходили мимо по коридору. Задыхаясь от нетерпения, он снова постучал кулаком по двери, на этот раз громче. Когда это не дало результата, он попробовал дёрнуть ручку. Она потянулась вниз, и дверь со щелчком открылась. То, что капитан может оставить свою комнату незапертой и без присмотра, не выходило у него из головы. Айронвуд потянулся вниз, отбросил в сторону пальто, достал пистолет и протиснулся в комнату. Его не встретило никакое нападение. Ни злоумышленников, ни засады, ни чего-либо подобного. Только деревянный стол, человек, сидевший за ним, и остатки его мозга, разбрызганные по ближайшей стене. Пустые глаза Капитана Харрисона уставились на Айронвуда.