Глава 23

Жон подтащил один из столов к двери, добавив его к другим предметам мебели, которыми её прижимал. Неподалёку была вторая дверь — он побоялся блокировать обе, вдруг противники снова прибегнут к газу. Проход вёл вглубь склада, скорее всего, в том направлении, куда они хотели попасть. Это было нетрудно предположить, если учесть, что они не слишком углубились в помещение с самого начала. Дверь захлопнулась и ударилась об один из металлических шкафчиков. Затем она с грохотом открылась, а затем снова захлопнулась. Они пытались прорваться. Вскинув Морс, он на короткое время активировал свое Проявление и сделал три выстрела. Несмотря на то что дверь была металлической, она все же оказалась относительно тонкой, что позволило пулям пробить её насквозь. С той стороны не доносилось никаких звуков. Должно быть, враги отступили. — Как дела, Роман? — Я ищу... ищу. — Пальцы Романа бегали по клавиатуре, когда он сгорбился у компьютера. — Давай. Давай. Чëрт побери! Тут скорее отчёт, чем инструкция. И эта штука называется просто оружием. Никаких подробностей я не узнаю. — Отойдя, вор провёл рукой по волосам, посмотрел на забаррикадированную дверь и побледнел от шума за ней. — Chivalric Arms принесло что-то для прорыва. Возможно, взрывчатку. — Я предлагаю попробовать уйти вглубь. Это место не может быть таким большим. Оно было достаточно большим, но ему уже приходилось бороться с солдатами Chivalric Arms. Он сомневался, что Роман окажется таким же сильным, как Адам и Блейк. — Ладно. Пойдём. —Быстро подойдя к задней двери, он пропустил Романа вперёд, а затем прошёл сам. На другой стороне был более широкий коридор, разделенный многочисленными перегородками. Заметив большой торговый автомат, Жон опрокинул его у двери. — Может быть, это замедлит их, если им придётся прорываться. — Кто эти парни? — спросил Роман. — Я понимаю, что это СА, но что кого вообще наблюдаем? Рядовых охотников? — Солдат. — Жон посмотрел в оба прохода и выбрал один, в который быстро направился вперёд, а Роман последовал за ним. — Только не обычные. Эти могли некоторое время сражаться с Адамом Таурусом. Может, они не так хороши, как охотники, но у них лучше командная работа, и они хорошо вооружены. — Звучит замечательно. Коридор сузился до единственной двери, которая открывалась в помещение, похожее на фитнес-зал. Слева стояли две беговые дорожки, несколько тренажеров и опустевшая медицинская кровать. У дальней стены стояли два стола со стульями и доска, испещрëнная записями и нацарапанными словами. Химические соединения, предположил он, хотя бы потому, что у них были смехотворно длинные названия, о которых он никогда раньше не слышал. Единственное, что он узнал, — это таблица, на которой подробно описывались показатели частоты сердечных сокращений, или ударов в минуту. Цифры становились всё ниже и ниже, и хотя он понятия не имел, что произошло, снижение с восьмидесяти до шестидесяти семи было радикальным. Они бы не стали прилагать столько усилий, чтобы следить за своей физической формой. Что-то или кто-то проходил здесь интенсивные тренировки. Если эти слова на самом деле были химическими соединениями, то тот факт, что они здесь, скорее всего, означал, что использовался коктейль из препаратов, повышающих работоспособность. Громкое "уомф", раздавшееся сзади, заставило Жона и Романа обернуться. Звук был на удивление тихим для того, что он предполагал. Роман подтвердил это секундой позже. — Разрывной заряд. Возможно, стоит ускориться, босс. — Думаю, оружие здесь тренировали. Роман тяжело вздохнул. — Может быть? Не знаю. Сейчас это не самая большая моя забота. — А должна быть, — сказал Жон. Он начал баррикадировать дверь, и Роман подошёл к нему, чтобы помочь, перетащив перед ним ещё один стол. Если СА придётся ломать все двери таким образом, это даст им больше времени, чем если бы они оставили их открытыми. — Если они так решительно настроены на спасение этой штуки, то только потому, что она может пригодиться против меня. Не знаю, понимаешь ли ты, но ты со мной. Неужели ты хочешь позволить им завладеть таким оружием? — Что я хочу, теперь уже неважно, не так ли? Не совсем. Даже если бы он отпустил Романа, за ним бы теперь охотилась CA. Они могут решить, что он владеет информацией, которую они могут выудить из него, или же это может быть просто заставить замолчать его о том, что он теперь знает о СА. Так или иначе, Роман был втянут в это дело с того момента, как принял предложение в полицейской камере. Придвинув стол на место, Жон наклонил голову, когда вдалеке раздался ещё один приглушённый взрыв. Вторая дверь прорвана. — Что бы у них здесь ни было, они наверняка держат его поблизости от этого места. Не стоит делать большое расстояние между лабораторией для испытаний и камерой. Возможно, они пришли именно этим путём, и в таком случае они потеряли шанс, но им придётся рискнуть. Жон бросился к задней двери и вышел. К сожалению, её нечем было загородить. Он оставил её приоткрытой в надежде, что это хоть на полминуты насторожит преследователей. Роман уже бежал к следующей двери, распахивал её и проскакивал внутрь, не обращая внимания на возможную засаду. Жон промчался следом, столкнулся со спиной Романа и повалил их обоих на пол. — В чëм дело? — потребовал он. — Почему ты оста...? Перед ними был большой робот. Судить о его росте было невозможно, так как он лежал, но его нога была больше самого Жона. У Жона свело живот за те несколько секунд, что потребовались ему, чтобы понять, что это управляемый робот. Не автономный боевой дроид. Повезло! Не знаю, что бы мы могли сделать, если бы это было так. Тварь была ростом не меньше десяти метров, а может, и больше, и, похоже, имела броню толще, чем он сам. На его теле расположилось оружие, способное не только убить человека, но и, вероятно, проделать дыры в бронетехнике. — Что это за хрень? — закричал Роман. — Я что, попал в научно-фантастический фильм? — Похоже на обычную технику. Не думаю, что речь идет об ИИ. — Да, но посмотри на эту штуку. Это не обычная миротворческая модель, как в Атласе. Это оружие! — Ну, Chivalric Arms — производитель оружия. Стоит ли удивляться, что у них есть такие вещи? — В Атласе! — подчеркнул он. — А не спрятаны в столице вашего крупнейшего союзника. Ты хоть представляешь, сколько дерьма будет, если Вейл узнает об этом? Дипломатический инцидент — это ещё не всё. И почему он здесь? Они планируют вторгнуться в город? — Роман сделал паузу и выругался. — Это оружие, которое они используют против тебя? Я имею в виду, оно ведь сработает, верно? Не знаю, как ты сможешь с этим бороться. Весь вид говорит о чрезмерной смертоносности. Данный робот сработает. Очень хорошо, на самом деле. Броня могла бы стать непобедимым силовым полем для его оружия, и никакое Проявление ауры не позволило бы ему пробиться к пилоту. Chivalric Arms уже знало, что ему трудно справиться с автоматическими дроидами, так что такой робот мог бы стать следующим наилучшим вариантом. Но... это не укладывалось в голове. — В отчёте говорилось об электротерапии и повреждениях мозга. Если у этой штуки нет мозга, вряд ли это то, что мы ищем. — Немного подумав, он добавил: — Хотя это может быть и второе оружие. То есть против меня оно сработает, но я не уверен, как они собирались использовать его в центре Вейла. — Согласен с тобой. Не совсем незаметная штуковина. Думаешь, они тренировали того, кого мы ищем, как пилота? — Может быть. — Вполне вероятно. — Но я не уверен, зачем. Даже обычный человек в этом может нанести большой урон. — Внимание... — Роман взял его за плечо и развернул к себе, указывая другой рукой. До сих пор все стены были перегородками и относительно тонкими. Хотя они и не могли пробить ни одной, но хороший удар молотком наверняка пробил бы дыру. Такую конструкцию можно было ожидать от гражданского здания. А вот прямоугольная металлическая камера таковой не являлась. На второй взгляд, она была скорее продолговатой — со скругленными углами и без острых краев, как у капсулы. Выше и шире капсулы для одного человека, с тем, что выглядело как система шлюзов в передней части. Одна металлическая дверь с окном, ведущим к другой металлической двери внутри. Выглядело это как подземный бункер, который можно купить и поместить в вырытую яму. Металлические стены не прогнулись бы под действием взрывчатки. Камера была почти незаметно скрыта в углу. Впрочем он не заметил её только потому, что в центре комнаты находился гигантский робот. Прежде чем он успел подумать, а Роман — спросить, что делать, он кинулся к первой двери и, повернув колесо, открыл её, как герметичную дверь на каком-нибудь океанском судне. Дверь открылась легко, хорошо смазанная и всё ещё относительно новая. Она распахнулась без единого звука. Пригнувшись и не думая о том, что будет делать, если Роман закроет за ним дверь, Жон прижался лицом к стеклу внутренней двери. И тут же почувствовал, как у него свело живот. Он надеялся. Даже с документами, записями и постоянным упоминанием об оружии он надеялся, что это может быть одна из его сестёр. Но это была не она. Девушка внутри была достаточно миниатюрной, чтобы быть одной из них, но всё остальное было не так. Вместо золотистых светлых волос у неё было странное сочетание розовых и каштановых. Её кожа была слишком бледной — и это было видно, учитывая, что она была полностью обнажена. Девушка расположилась на скамейке, поджав ноги, сложив руки на коленях и опустив голову. — Кто-нибудь важный? — спросил Роман. Он заглянул через плечо Жона и издал недовольный звук. — Фу. Там что, голый ребенок? Ладно, эти люди с каждой секундой становятся всё более жуткими и отвратительными. — Ты ведь знаешь, что они ставили на мне эксперименты? — Да, но мне не приходилось видеть твои причиндалы. — У тебя какие-то неправильные приоритеты. Роман посмотрел на него так, будто он сошёл с ума. — Я не хочу слышать такого от тебя, как ни от кого другого! — Как скажешь. — Жон вздохнул и отступил от окна. — Должно быть, она их оружие. — Надеюсь, что так. Или они похищают детей для других целей, о которых я не хочу знать. Мы открываем дверь или как? Возможно, это не лучшая идея, если её действительно хотят использовать против тебя. У нас и так хватает проблем. Он был прав. За ними уже охотилась целая команда солдат, и добавление новой угрозы может оказаться не самым лучшим решением. Даже если её держали взаперти, это не означало, что она им не верна, но не означало, что она не безумна и не способна напасть на всех и каждого. Если она нападёт на них, они могут отвлечься достаточно долго, чтобы Chivalric Arms смогла их уничтожить. Лучше всего было бы оставить её. Точно так же, как для Адама было бы лучше всего оставить его в той адской ловушке. Но Адам этого не сделал. Адам спас его. Я не оставлю никого другого переживать тот кошмар, который пережил я! Руки Жона вцепились в рычаг и повернули его, открывая замок. Распахнув дверь, девушка медленно подняла голову и с любопытством посмотрела разноцветными глаза, такого же цвета, как и её волосы. Стоя в дверях, Жон вдруг не знал, что сказать или сделать. — Ну? — спросил Роман. — Ты собираешься что-то делать? Как бы в подтверждение его слов позади раздался ещё один взрыв — на этот раз гораздо ближе. Жон вздрогнул и шагнул вперёд. — Привет. — Его глаза опустились на грудь девушки, но он поднял их. Её глаза поразительно смотрели прямо на него. — Мы не враги тебе. Можешь ли ты сказать мне своё имя? Девушка смотрела на него не мигая. Буквально не мигая. В ней не было ни малейшего движения — даже дыхания. Жон неуверенно позволил своему Проявлению действовать. Если она представляла для него угрозу, лучше отключить её Проявление. Пространство перед ним разлетелось вдребезги, словно стекло, и девушка исчезла. — Что? Что-то ударило его в спину, и Жон с испуганным криком упал лицом вперёд на пустую скамейку. У него как раз было время отключить Проявление и направить ауру на удар, и это спасло его от треска зубов о металл. Перекатившись, он уставился в пустоту позади себя. — Невидимка! — крикнул Роман, размахивая перед собой тростью. — Это Проявление Невидимости! Это было не так. Девушка была там всего мгновение, так что это должна была быть иллюзия. Неужели она его контр-? Что-то мягкое коснулось пола слева от него, и Жон активировал Обнуление, отчего стекло разлетелось вдребезги, а обнаженная девушка появилась снова, когда в его лицо устремился кулак. Он успел подставить руки, чтобы заблокировать удар, и задохнулся от боли, пронзившей его кости. Ауры не было, пока у него было включено Проявление. Он был уязвим. Девушка тоже это поняла, проворно перевернулась в воздухе и нанесла удар ногой в лицо. Жон успел блокировать его, но в ответ она извернулась и врезала пяткой ему по руке. На долю секунды он почувствовал, как заскрипела кость, и вновь запустил свою ауру, отменяя действие Обнуления. Это спасло его руку от перелома, но внезапно противница вырвалась из его захвата, и на него набросились три её версии — спереди, слева и справа. Она должна была быть той, что впереди. Он чувствовал, что она отходит в ту сторону. Бросившись вперёд, он попытался ударить её прикладом Морса и только выругался, когда девушка разбилась вдребезги. Его взгляд метнулся влево, но нога той оказалась повреждена при ударе. Правая — со скамьи — нанесла сильнейший удар, отправив его кувырком по комнате с металлическим лязгом врезаться в заднюю стену. Я не могу сражаться с ней, не используя Обнуление, иначе она будет продолжать скрываться. Но если я его использую, она является лучшим бойцом. Там, где его держали и использовали в тестах только для того, чтобы попытаться воссоздать его Проявление, её тренировали и подвергали испытаниям, чтобы сделать из неё лучшего убийцу. Результат налицо. Она всё равно умрёт от одного выстрела, если я смогу её достать. Тяжело дыша, его глаза налились мириадами оттенков золота и зелени, прогоняя её иллюзии и заставляя обнаженную девушку появиться вновь. На этот раз она оказалась рядом с Романом и, должно быть, пыталась выхватить одно из его оружий. Вор нервно отпрыгнул назад, а девушка сменила направление и снова бросилась на Жона. На этот раз он позволил ей ударить. Опытная она или нет, но безоружная, и он мог выдержать боль — по крайней мере, предполагал это. Его поспешный взмах клинком Морса пролетел над её головой, когда она, пригнувшись, сделала кувырок, а затем с размаху ударила его ногами, упираясь обеими руками в пол. Сбив его с ног и повалив на спину, она акробатически перевернулась на него, одной рукой ухватившись за его запястье, чтобы не подпустить Морс, а другой крепко сжав его горло. Обнуление продолжало действовать, пока у Жона перехватывало дыхание. Девушка схватила его, но он был не единственным человеком в комнате. Роман бросился вперёд и нанёс удар — набросил на тело девушки свой плащ...? Это было настолько неожиданное движение, что она замерла. Жон тоже приостановился, хотя в основном потому, что не был уверен, не стоит ли ему вместо неё выстрелить в Романа. — Не стоит, — сказал вор, — но если мне придётся наблюдать за боем психопатов, я предпочту, чтобы ты не трясла постоянно своей голой задницей. — Неловко скосив глаза в сторону, он достал и зажег сигару. — Хотя, если честно, мы все в жопе, если вы двое собираетесь затеять что-то извращённое. Chivalric Arms уже в пути, и я не думаю, что они предоставят презервативы. Рука, обхватившая горло Жона, осталась на месте и удерживала его, но девушка больше не выжимала из него жизнь. Это был скорее жест "оставайся на месте". Она смотрела то на Романа, то на Жона, наклонив голову набок, отчего розовые волосы рассыпались по его подбородку. — Не знаю, как ты, — сказал Роман, — но я бы предпочел убраться из этой дыры. Вся эта борьба насмерть может подождать, верно? — Её глаза заглянули в его. Девушка кивнула, но не отпустила его. — Думаю, это и есть сигнал, босс. Можно ведь подождать, верно? — Да. Я даже не хочу с тобой драться... Розовые и карие глаза сузились. В них не было ни доверия, ни веры, но она перекинула одну ножку с его бока и натянула на себя белое пальто Романа, просунув руки в рукава и застегнув пуговицы. Оно было длинным — или она была низенькой, — и полы плаща волочились за ней, пока она босиком пробиралась к двери и выходила наружу. Роман подал ему руку и потянул за собой. — Думаю, всё прошло как нельзя лучше. — А ты не мог просто пристрелить её? — возмутился Жон. — В закрытой металлической камере, с поднятой аурой? Это было не так. Ему следовало бы уже рассказать Роману, как работает его Проявление, но всегда существовал риск, очень реальный риск, что, дав ему это знание, Роман придумает, как его обойти. Он не мог доверять ему настолько, чтобы сделать это. — Неважно. Выберемся отсюда, пока она не решила закрыть дверь и запереть нас. К счастью, она этого не сделала, хотя к тому времени, как они вышли, девушка пропала. С её Проявлением это мало что значило, но он не слишком расстроился бы, если бы она сбежала. Лишь бы она не оказалась у Chivalric Arms и не стала сражаться против него. В сочетании с этими солдатами она станет моей смертью. Я не смогу победить её в ближнем бою, а как только я использую своё Проявление, чтобы противостоять ей, они наделают во мне дыр. Бой был бы ещё более односторонним, если бы у неё было оружие. В отличие от других людей, она могла определить, когда он использует Обнуление. В тот же миг её иллюзии разрушались, и ей оставалось только выстрелить в него, и всё было бы кончено. Думаю, даже у такого Проявления, как моё, есть противодействие. По крайней мере, я узнал о её существовании сейчас, а не потом. — Думаешь, она ещё тут? — нервно спросил Роман. — Неважно. — громко сказал Жон. Можно было обратиться и к ней. — Мы ищем только мою маму или сестру... — Воздух перед ним задрожал, и девушка вдруг оказалась рядом. Жон напрягся и крепко сжал Морс, но девушка не сделала ни одного угрожающего жеста. Вместо этого она встала прямо перед ним и заглянула в глаза, наклонив лицо на одну сторону, словно что-то обдумывая. — Э-э, что...? — По-моему, ты ей нравишься. Жон хотел что-то сказать в ответ, но замер, когда его подбородок обхватила её рука. Она взяла его за подбородок и наклонила его лицо то в одну, то в другую сторону, пристально глядя на него. — Похоже, она тебя узнала, — сказал Роман. — Вы встречались раньше в рамках программы обмена между лабораториями? — Нет. Единственными людьми, которых я видел, были моя мама и сëстры. Пока их не забрали... Её рука сжалась. Она настоятельно потрепала его по щеке другой рукой. Не пощечина, но настойчивое тыканье, словно она пыталась ему что-то сказать. В нетерпении она подпрыгивала перед ним. Пальто Романа, к счастью, оставалось на её теле. — Полагаю, она не разговаривает, — сказал Роман. — Вероятно, это та черепно-мозговая травма, о которой говорилось в отчётах. Так? — Девушка посмотрела на Романа и быстро кивнула, а затем снова ткнула Жона в лицо, коснувшись его носа, подбородка и губ. Раздражённый, он отстранился. — У нас нет на это времени. СА уже буквально на подходе. — Он кажется тебе знакомым? — спросил Роман у девушки. Не обращая на него внимания, она повернулась к Роману и быстро кивнула, указывая на Жона, а затем на камеру, из которой её забрали. Для него всё это ничего не значило, но Роман был либо экспертом в общении с немыми, либо просто больше разбирался в этом. — Ты знаешь кого-то, кто на него похож. Всё тело Жона замерло. С Атласа было отправлено несколько Буллхедов, и только в одном из них была эта девушка. — Ты знаешь кого-то из моей семьи? Девушка быстро кивнула, теперь уже улыбаясь. — Кого!? — Немая. Точно. — Сестру? Моя маму? Хм. Сафрон. Эмбер. Джунипер... — Девушка подпрыгнула на пятках, указывая на него обеими руками. — Джунипер Арк!? — Ещё один торопливый кивок. Его голос был напряжён. — Ты знаешь мою маму...? — Ярко улыбаясь, девушка кивнула и указала на камеру, дважды дернув рукой. — Мама была тут? — Девушка нахмурилась и взмахнула рукой. — Маму держали здесь? В этом месте? Кивок, затем пантомима, изображающая, как кто-то кого-то обнимает. — Мама заботилась о тебе...? — Девочка кивнула, и сердце Жона подскочило к горлу. — Она здесь! — потребовал он срывающимся голосом. Он потянулся к ней, но девушка отпрянула назад, слишком осторожная. Она отрицательно покачала головой. Все его надежды рухнули, как кирпичная башня, обдав его горькой холодной водой. Сердце заколотилось так сильно, что он подумал, что у него может случиться сердечный приступ, и он спросил: — Она умерла...? Её руки сложились крестом, и она покачала головой. Она указала на камеру, имитировала, что смотрит в окно, а затем сделала движение, как будто взялась за руль. Затем она указала на большую дверь за ней. — Они вывезли её из учреждения. Девушка кивнула и подняла вверх два пальца, что, по его мнению, означало, что это произошло два дня назад. В Chivalric Arms знали, что он находится в этом городе, — должно быть, они перевезли Джунипер в тот самый момент, когда он встретился с командой на вокзале, переместив её за пределы объекта, возможно, даже за пределы Королевства. Учитывая, что он и Белый Клык уже захватили базы в Атласе и Мистрале, логично, что они переместили своих подопытных, как только он объявился. Так близко, и в то же время так далеко. Проклятье. Если бы я только сразу узнал об этом месте, то уже бы вывез маму. — Два дня — это не так много, — заметил Роман. — Скорее всего, она всё ещё в городе. Жон глубоко вздохнул и кивнул. Именно Роман должен был подбодрить его. Хех. — Ты прав. Спасибо, Роман. А ты... — Он не стал называть её оружием или объектом. — Спасибо, что составила компанию моей матери. — Девушка улыбнулась в ответ. — Она была в порядке? Нет, ну я понимаю, что после того, что случилось, она бы не справилась, но она хотя бы была здорова? Они не причинили вреда... Шаги раздались за пределами комнаты, в которой они находились. Их было слишком много, чтобы остаться незамеченными. Три головы метнулись в ту сторону, и Роман выругался, увидев, как сузились глаза девушки. — Потратили слишком много времени, — сказал Роман. — Йо, босс, есть ли смысл нам оставаться? Мы знаем, что твоей семьи здесь нет. Может, лучше сбежать, верно? — Да. — С расспросами о маме можно было подождать. — Нам нужно уходить отсюда. Девушка остановила их, схватив Жона за рукав. Другой рукой она указала вверх, призывая к тишине. Прошла всего секунда, прежде чем они услышали, как мимо пронёсся летательный аппарат с ревущими двигателями. Даже выбраться из склада было бы непросто, если бы там находились эти люди. Это был всего лишь один склад среди нескольких других, расположенных в окружении стен. В какой-то момент им придётся выйти на открытое пространство. — Вейл не может долго прикидываться дурачком, когда в его пространстве находятся неопознанные воздушные суда, — добавил Роман. — Даже если они изо всех сил стараются затаиться, рано или поздно появится полиция. Или Бикон. Но это не обязательно принесёт нам спасение... — Твои иллюзии могут действовать на всех нас? — спросил Жон. Девушка покачала головой, но улыбка не исчезла. Более того, она стала ещё шире.

/-/

— Неопознанный летательный аппарат, вы находитесь в воздушном пространстве Вейла. Пожалуйста, ответьте. Неопознанный летательный аппарат... Второй пилот в чёрном потянулся вверх, чтобы выключить радио, подавая сигнал главному пилоту. Буллхед свернул влево, за ним последовали ещё два, окружая комплекс. Прожекторы освещали входы, в один из которых одиннадцать минут назад вошли Команды Зулу и Икс-Рей. — Воздушный контроль Вейла продолжает беспокоить, — проговорил пилот в шлем. — Угрожают выслать вооруженные силы. Ответ пришёл по радио каждому пилоту и второму пилоту. — Продолжайте действовать в текущем режиме. — Понятно. Каковы наши приказы, если Вейл вмешается? — Белый Клык, Объект 000 и криминальные элементы объединили свои силы в Вейле. Всё, что здесь произойдёт, будет приписано им. — Строгий голос содержал лишь небольшой намёк на веселье. — Приоритет отдается поиску Объекта 000. Уничтожение улик считается второстепенным. Всё остальное не имеет значения. — Понял, сэр. — Пилот подал сигнал второму пилоту: — Оружие привести в готовность. — Мы откроем огонь по правоохранительным органам? — Нет. — Пилот посмотрел вперёд. — По Объекту. Второй пилот промолчал, подняв стик вверх и встряхнув его. На экране перед ним камера, прикрепленная к подвесным пушкам, покачивалась влево и вправо. Закончив проверку, он направил её на улицы, сканируя дороги на предмет приближающихся машин. — Раптор-1, это Раптор-2. У нас есть данные о выстрелах в здании. Повторяю, выстрелы подтверждены. — Раптор 1, принято. Зулу и Икс-Рей, должно быть, вступили в контакт. — Ни одна из команд не отвечает на запросы, сэр. — Держать периметр. Рапторы со 2 по 4, прикрывайте углы. Как только команды выйдут, мы обрушим здание. Никаких улик... Стена склада взорвалась, металлические балки и твёрдый бетон разлетелись в стороны и в воздух. Пилот выругался и отпрянул назад, заставив Буллхед отклониться в сторону от обломков и дыма. Аппарат отбросило взрывом, и он пронёсся практически по крыше другого здания, прежде чем пилот смог взять его под контроль. — Всем подразделениям, Раптор-1 отсутствует наблюдение! Что происходит? — Раптор-2 на связи, сэр. Взорвалась внешняя западная стена. В дыму что-то есть, сэр, это... — Ужасающий взрыв, прозвучавший в наушниках, заставил второго пилота сорвать шлем. Даже если он длился не более секунды, громкость была оглушительной. — Что происходит!? — закричал пилот. — Раптор-3, доложите. — Раптор-2 сбит, сэр, — доложил следующий Буллхед. — Выстрелы из дыма, сэр. Какое-то противовоздушное орудие. Дым рассеивается. Это — о, чëрт! Маневр уклонения! Громкое жужжание озарило воздух, а затем из дыма вырвалась струя желтого трассирующего огня, едва не задев Буллхед, который накренился и отлетел в сторону. Звук был похож на звук бензопилы, но с невероятно высокой громкостью. — Открыть огонь! — Есть, открыть огонь! — Второй пилот нажал на спусковой крючок, и их подвесные пушки громыхнули раз, два и третий раз. На камере было видно, как выстрелы пронзают дым и ударяют во что-то, взрываясь яркими клубами пыли. Сила этих выстрелов смыла дым, обнажив нечеловечески большую и громоздкую фигуру, освещëнную жёлтым пламенем. — У них Паладин! — закричал Раптор-3. Это было последнее, что он произнёс. Гигантский двуногий робот резко развернулся, задрал корпус кверху и открыл огонь из наплечных пулеметов. Калибр был более чем достаточным, чтобы пробить относительно тонкую броню Буллхеда, располосовать кабину, пробить её насквозь силой огня и взорвать, как только они попадут в боезапас. Раптор 3 превратился в огненный шар и рухнул на главную дорогу, превратившись в горящий остов из шлака и стали. Не раздумывая, Паладин снова направил пушку в проделанную в стене здания дыру и выстрелил три раза. Огромные взрывы разорвали внутренности; наружу хлынуло пламя. Похоже, команда Зулу и Икс-Рей в полной заднице, истерично подумал второй пилот. — Раптор-4, — крикнул пилот. — Приоритетный приказ. Уничтожить склад. Повторяю, уничтожить склад! — Принято, Раптор-1. Выпустить ракеты. От ракет, выпущенных с Раптора-4, потянулись два дымных шлейфа, а вслед за ними в крышу здания устремились их собственные. Паладин повернулся, чтобы проследить за ними, красные лучи лазеров потянулись к траектории, но автоматические системы сообщили ему, что он не является целью, и системы ПРО не сработали. В результате залп обрушился на здание, пробив крышу, а снаряды Раптора-4 вонзились в стену и проникли глубже, взорвавшись внутри здания. Их пушки дополнили залп, и оба летательных аппарата поливали здание огнём до тех пор, пока крыша не затрещала и не провалилась внутрь, обрушив опоры под ударом, который она не была рассчитана выдержать. — Командование, — хмуро доложил пилот. — Здание разрушено. Запрашиваю приказы. — Тишина. Второй пилот откинул голову назад, ничему не удивляясь. — Командование? Запрашиваю приказы. — Он подождал, а затем выругался. — Ублюдки. Нас бросили. Раптор-4 цель уничтожена? — Уничтожена, сэр. Для меня это было честью. — Это было дерьмо, вот что это было. — Ха. И это тоже. Паладин не стоял на месте, пока они разрушали здание. Раптор-4 упал, взорвавшись в воздухе, и перевёл оружие на машины, пытавшиеся с визгом удрать, — транспорты команд Икс-Рей и Зулу. У них не было ни единого шанса, и они были разорваны в клочья пушечным огнем, способным пробить бок танка. К удивлению второго пилота, Паладин не повернул на них. Довольный своим уничтожением, он выпрямился и с визгом покатился по дороге. — Сэр? — позвал он. — Нам следовать за ним? Пилот вздохнул, опустив голову на руки. — Наденьте шлем, лейтенант. Нервничая, второй пилот сделал то, о чëм его попросили, поднял отброшенный шлем и снова надел его на голову. Вместе с визором, закрывающим глаза, встроенная в шлем рация воспроизвела последний сеанс радиосвязи. — Говорит генерал Джеймс Айронвуд из вооруженных сил Атласа. Вы находитесь в пределах досягаемости противокорабельной пушки класса 9. Советую вам не двигаться. Вы арестованы за несанкционированные военные действия в соседнем Королевстве. Вы будете доставлены на допрос, где военным трибуналом будет решена ваша судьба. Второй пилот поднял голову, глаза его расширились. Они не заметили в темноте, когда свет от луны был заслонен. Гордость флота Атласа — флагманский корабль Айронвуда "Авангард" — завис над городом Вейл. Из его ангаров уже вылетали небольшие белые летательные аппараты: одни — к ним, другие — в погоню за украденным Паладином. — Что же нам делать...? — прошептал он. — Мы в полной заднице. Мы... Мы в полной заднице. — Мы ничего не делаем, — сказал пилот. — Мы сдадимся, расскажем им всё, что сможем, и будем надеяться, что они пойдут на сделку с нами за ту информацию, которую мы сможем предоставить. Их гарнитуры снова ожили. — Боюсь, что нет, джентльмены. — Голос принадлежал не Айронвуду. Слишком важный. Слишком воспитанный. — Все активы компании должны быть учтены. Уверен, вы понимаете. Это всего лишь бизнес. Ни один из них не успел ничего предпринять до того, как их воздушное судно взорвалось.