Глава 36

Сигнализация в здании взвыла, когда Нео извлекла свой тонкий клинок из лëгкого мужчины, отступив в сторону, чтобы его тело упало на пол и присоединилось к остальным, усеявшим коридор. Всего их было шестеро, двое достались ей, а четверо — её напарнику, но в основном потому, что ей пришлось сократить расстояние, прежде чем она смогла их убить. Жон Арк шёл через бойню, оставляя за собой кровавые следы, и осторожно перезаряжал пистолет, а три охотницы стояли позади, охваченные шоком и ужасом. — Нам обязательно было их убивать? — спросила блондинка. Нео насмешливо улыбнулась. — Я тебя предупреждал. — сказал Жон. — Ты же говорила, что готова. — Готова! Я просто... всех? Я полагала, что мы убьём тех, кто виноват, а остальных отпустим. — Ты ошибалась. — Всё хорошо. — солгала Блейк. — И что теперь? Руби, скорее всего, держат в испытательной лаборатории или в камере, если считать, что здесь всё выстроено так же, как в других лабораториях, на которые мы совершали налёт. Хотя, возможно, её собираются перевезти в ангар. Надо бы это пресечь. — Хм... — согласился Жон. — Я не хочу, чтобы этот ублюдок сбежал. В коридоре раздался громкий и звонкий звук, как будто настраивали микрофон. Команда RWBY дико озиралась по сторонам, а Жон просто ждал, Нео безмолвно стояла рядом с ним. Непрекращающийся шум достиг высокого уровня, потрескивая, а затем выровнялся. Когда он затих, из динамиков, установленных в коридоре, раздался ровный голос, разнëсшийся по всему зданию. — Сейчас нет необходимости в таких выражениях, не так ли? Мы должны быть в состоянии обсудить всё как взрослые люди. — Филдс? — громко спросил Жон. — Мэтью Филдс? — Конечно. Рад наконец-то познакомиться с вами, Объект 000 и, если я не ошибаюсь, члены команды Объекта-С. — Объект-С? — Янг зашипела. — Это мою сестру ты называешь подопытной, урод хренов! — Урод? Как грубо. Впрочем, не так грубо, как врываться в нашу уважаемую компанию и убивать наших сотрудников. Интересно, что подумает Бикон, если узнает об этом? Девушки вздрогнули, но Жон быстро кивнул Нео. Та превратилась в иллюзию, а настоящая Нео исчезла и помчалась по коридору в поисках говорившего. Хотя он жаждал убить виновника случившегося, но, возможно, сейчас он будет занят разговором. — Они ничего не скажут, как только мы раскроем, что здесь происходило! — заявила Блейк. — Ты преступник, Филдс. Твоё время вышло. — Правда? Неужели? — Мужчина многозначительно рассмеялся. — Полагаю, мир с вами не согласится, моя дорогая. Видите ли, преступность не является чем-то чёрно-белым, как многие хотели бы вас убедить. Законы — это правила, и, как и все правила, они могут быть нарушены в меру. Вопрос о том, являетесь вы преступником или нет, решается в суде или, в некоторых случаях, за закрытыми дверями. Учитывая, что мои действия санкционируются и в немалой степени финансируются Атласом, вы действительно верите, что именно я буду считаться злодеем в данном случае? Или это будете вы? Три девушки ворвались на частное предприятие, убили его персонал и нанесли многомиллионный ущерб, не говоря уже о том, что они вступили в контакт с разыскиваемым террористом. Всё это выглядит довольно... подозрительно, вам не кажется? Команда RWBY выглядела потрясённой. Точнее, только Янг и Вайс. Блейк нахмурилась, но ничуть не удивилась — ей и не следовало удивляться, ведь так было всегда. Тем не менее Жон получил некоторое удовольствие от беспомощной ярости на лице Янг. Теперь она понимала, что он чувствует. Поздравляю тебя с тем, что ты прожила день в моём мире. В мире, где богатые и влиятельные люди решали, что есть правда, а остальным приходится с этим мириться. — Не позволяйте ему запутать вас, — посоветовала Блейк. — Как Атлас отречëтся от нас и заставит Бикон сделать то же самое, так же и они откажутся от него, как только он перестанет быть полезным. Если он умрёт здесь сегодня, Атлас не станет поднимать шум. Не стоит рисковать своими хорошими отношениями с Вейлом. — Да, в любом деле всегда есть обратная сторона, не так ли? У меня есть свобода делать всё, что я хочу, пока я прилагаю хоть немного усилий, чтобы скрыть это, но если меня раскроют, Совет Атласа мгновенно ополчится на нас. Им придётся, видите ли. Их власть проистекает не из богатства или технологий, а из общественного мнения. А мнение. Мнение легко изменить, по крайней мере, массовое. Возьмите одного человека, который придерживается собственного мнения, и никакие доказательства, свидетельства или факты не заставят его передумать. Но возьмите толпу, десять или сто тысяч человек, и внезапно они станут однородным сгустком апатии и незаинтересованности. До тех пор пока они сами не пострадают, они будут принимать всё, что причинит им наименьшие неудобства. Честно говоря, это довольно тошнотворно. При всём том, что я пользуюсь этим методом, я бы всё отдал за то, чтобы люди хоть немного больше заботились о мире, в котором мы живём. Увы. Я работаю с тем, что имеется. — Где ты? — закричала Янг. — Встреться с нами лицом к лицу! — Лицом к лицу? Моя дорогая, ты пришла сюда и влезла в мои дела. Я считаю, что это вы должны прийти ко мне. Мой офис находится на втором этаже. Я с нетерпением жду встречи с вами лицом к лицу. Особенно с вами, Объект 000. Я давно хотел с вами познакомиться. Жон скрипнул зубами. — Тогда просто жди там. Жди там, а я приду и найду тебя. — Хм-м-м... — Мэтью Филдс усмехнулся. — Я так и сделаю. — Где Руби? — воскликнула Вайс. — Что вы с ней сделали? Ответа не последовало. Связь замолчала, и Янг сердито топнула ногой. — Этот сукин... ой, куда ты собрался!? — На второй этаж. — ответил Жон, уже двигаясь дальше. — Я здесь не ради вашего товарища по команде. Я здесь ради Филдса. Вы трое можете делать, что хотите. — Он отошёл от них и направился к концу коридора, когда иллюзия Нео разлетелась на осколки, а вдалеке раздались новые крики. Chivalric Arms подготовились к встрече с Нулём. Они привели с собой специальные подразделения, предназначенные для борьбы с ним, — специалистов по стрельбе газовыми гранатами и военной подготовкой. У них было мало средств защиты против Нео, способной появиться среди них и начать убивать, прежде чем они успеют среагировать. Когда он дошёл до угла и свернул за него, блокпост впереди был безмолвен. Четыре человека, отметил он. Их тела валялись повсюду, кровь забрызгала белые стены, а одно тело сгорбилось на перилах лестницы. Нео пинком сбросила гранатомет с нижней ступеньки, вытирая меч о белый рукав. — Второй этаж, — сказал он, если она не расслышала. Нео кивнула. Лифт был проигнорирован как слишком опасный — сверху могли впустить газ. Осознавая возможность засады наверху, они медленно поднялись по лестнице на второй этаж и остановились, чтобы Нео могла стать невидимой и разведать обстановку. Пока она это делала, он услышал шаги внизу, а затем стук каблуков, поднимающихся по ступеням. Блейк, Вайс и Янг догнали его, пригнувшись, когда увидели, что он присел перед последним лестничным пролётом. — Вы идёте со мной? — спросил он удивлённо. — Ваш товарищ по команде, вероятно, на нижних уровнях. — Это при условии, что здесь есть подвал, — ответила Блейк. — Это не одна из их лабораторий, не забывай, это арендованное здание. Верно. Об этом он не подумал. Chivalric приходится обходиться тем, что было раньше, что может объяснить, почему ему было легче напасть. А также отсутствие ангара. У какого предприятия в центре города есть ангар? Это означало, что Филдсу не спастись, если только он не выпрыгнет из окна. Жон облизал губы и провёл пальцами по Морсу, пока его сердце бешено колотилось. Наконец-то. Наконец-то он заполучил этого человека. В его руках был весь Chivalric Arms. — Мы решили, что он — наш лучший шанс узнать, где находится Руби, — заявила Янг. — Ты ведь позволишь нам сначала допросить его, верно? — спросила Блейк. — Он нам нужен живым. — Конечно. — Он всё равно не хотел торопиться с этим человеком, к тому же у него были свои вопросы. За всем произошедшим мог стоять Филдс, но были и другие. Совет Атласа должен был заплатить за содеянное, а он в любом случае должен был спасти Сейбл, Сафрон и Терру. — Вы можете задавать свои вопросы до тех пор, пока его судьба будет решаться мной. В противном случае сделка расторгнута. — Он твой, — хрипло проговорила Вайс. — Хотя, полагаю, ты уже определил его судьбу. Конечно. За всё, что сделал Филдс, могло быть только одно наказание.

/-/

Проект-П, кодовое имя: Пенни, наблюдала за тем, как объект, назначенный целью: Объект-С очнулась от вызванной медикаментами потери сознания. Её процессоры рассматривали множество доступных ей вариантов, прежде чем вернуться к главной директиве — инструкциям отца — слушаться Дядю Филдса. Он велел ей наблюдать за Объектом-С и обеспечивать её безопасность. Пенни стояла в тишине с бесстрастным лицом, наблюдая за тем, как человеческая девушка приходит в себя. — Где...? Нет. Это... Это был не кошмар...? — При последних словах голос девушки сорвался на придушенный всхлип. — Я хочу домой. Пенни попятилась, чувствуя, как неприятное ощущение пробирается в её процессор. Не было ничего удивительного в том, что Объект-С не хотела находиться здесь; Пенни не понимала, почему кто-то должен желать оказаться в таком месте. То, что она находится здесь против своей воли, также было до боли очевидно, а поисковые запросы Пенни привели к появлению многочисленных законов и правил, препятствующих этому, что делало эту затею весьма подозрительной, несмотря на поспешные заверения отца, что здесь нет ничего страшного. Пенни не была глупой. Или, по крайней мере, Пенни хотелось так думать. Пенни могла смириться с тем, что ошибается в этой оценке, но набор медицинского оборудования, сковывающих и удерживающих маленькую и беспомощную девочку ремней указывал на то, что это не так. Следуй приказам Дяди Филдса. Так ей было сказано. Отец недвусмысленно намекнул, что указания Дяди Филдса должны превалировать над законами Вейла, но не над его собственными, как он осторожно добавил. Когда она спросила, почему он считает нужным это подчеркивать, он замялся и велел ей делать, как он сказал, и больше не задавать вопросов. Разочарование не было свойственно Пенни, и всё же она чувствовала себя обманутой. — П-Пенни...? — Объект-С смотрела на неё, и, что ещё более удивительно, оказалось, что она знает её имя. — Добрый вечер, Объект-С. Сейчас 00:17. Чем я могу вам помочь? Вот так. Мило и вежливо; отец наверняка одобрил бы. — Пенни? Почему ты здесь? — Глаза девушки расширились. — Пенни, ты должна вытащить меня отсюда! Здесь есть один сумасшедший — он хочет украсть моё Проявление. Или мои глаза! Моя команда, Бикон, мне нужно вернуться к ним! Быстро, пока он не вернулся! — Боюсь, я не смогу этого сделать! — радостно сказала Пенни. Объект-С испуганно вздрогнула. — Ч-что? Почему? — Дядя Филдс велел мне держать вас здесь, — объяснила она. — Я не могу позволить никому забрать вас без его разрешения. Поэтому я не могу отвести вас в Бикон, так как не получила на это разрешения. — Пенни наклонила голову в сторону. — Может быть, я могу помочь вам как-то иначе? — Пенни? — Это моё имя. А как ваше? — Пенни, это я, Руби! Руби Роуз! Руби? Это имя она никогда не слышала, чтобы так представляли человека, и всё же... оно было знакомо. Каким-то образом. Не эмоционально, но как будто она видела её раньше, но не могла понять, где. — Привет, Руби Роуз. Я Пенни Полендина. Приятно познакомиться! По мнению Пенни, ей было не так приятно, но вежливость не помешает. Если бы она могла подбодрить Объект-С улыбкой, она бы так и сделала. К сожалению, похоже, это не возымело должного эффекта. — Ты... Ты не помнишь меня...? Подожди, Нуль ранил тебя — он убил тебя! Нуль. Жон Арк. Назначение: Объект 000. Пенни кивнула, прочитав те ограниченные отчёты, которые разрешил ей отец. — Всё верно. Объект 000 устроил засаду, напал на меня и вывел из строя. Однако я не знаю, как вы к этому относитесь. — Я была там! Мы все там были! Пенни, разве ты не помнишь? Я твоя подруга! Это я, Руби! Подруга Руби! Подруга...? Первым побуждением Пенни было отрицать это, но девочка выглядела такой встревоженной. Пенни просканировала свои блоки памяти о взаимодействии с людьми — отец набил ей голову множеством теорий о том, как взаимодействовать, и хотя она не могла применить все эти знания в совершенстве, она могла опираться на них. Подобная реакция Объекта-С предполагала боль, печаль и потерю, а также страх, который почти наверняка был оправдан, учитывая её незавидное положение. Однако почему такая острая реакция на её гибель? И предположение о том, что Объект-С была там, тоже было неуместным. Память Пенни о её кончине отсутствовала, была удалена и испорчена, так утверждал отец, и повреждения, нанесённые её телу, подтверждали это утверждение. Но зачем отцу лгать о чьём-то присутствии в бою? В этом не было никакого смысла, и она бы не поверила, если бы не тот факт, что Объект-С знала и её имя, и то, что она умерла. И от кого именно. Разве отец не сказал, что это секретная информация? Зачем студенту Бикона знать это? — Пенни, мы были друзьями! — быстро продолжила девушка. — Мы встретились в Вейле, я показала тебе окрестности, ты сказала, что собираешься приехать на фестиваль Вайтела со своей командой. Всё это было правдой. Однако отец принял решение отстранить её от участия в турнире. Что-то насчёт того, что Генералу Айронвуду больше нельзя доверять поддержку Проекта-П. Теперь же ей оставалось полагаться на Дядю Филдса. Генерала Айронвуда следовало слушаться только из вежливости, но его распоряжения должны были передаваться Дяде Филдсу на рассмотрение. Тем не менее Объект-С, похоже, была уверена, что она встречалась с её телом до того, как оно было уничтожено. Это, подумала Пенни, вполне возможно. Отец заявил, что ей было позволено бродить по Вейлу, а поскольку её прикрытием было присутствие на турнире, что можно сказать, если она не встречала эту девушку раньше? Если так, подумала Пенни, то есть шанс, что мы действительно были друзьями! Как интересно! — Пожалуйста, расскажите мне больше. Объект-С с надеждой посмотрела на нее. — Ты поможешь мне сбежать? — Не помогу. — Ей было стыдно за то, что она так разрушила надежды девушки, но честность здесь была оправдана. — Дядя Филдс сказал мне, чтобы я никому не позволяла забирать тебя, и я не позволю. Мне жаль, Объект... Мне жаль, Руби Роуз. Теперь ты — актив Chivalric Arms. Прямо как она.

/-/

— Мне кажется, или здесь меньше людей, чем было на первом этаже? — спросила Янг. — Не только тебе, — ответила Блейк. — Это подозрительно? — Не совсем, — отозвалась Вайс. — Они отправили большую часть своих сил на первый этаж, чтобы разобраться с нами. Как только мы прорвались через них, думаю, мы расправились с большинством их людей. — Мы, да? — огрызнулась Янг. — Не похоже, чтобы это были "мы". Жон мог бы рассмеяться. Они ещё не убили ни одного человека, даже когда те отстреливались. Каждый бой они заканчивали с бессознательными или искалеченными противниками, а потом в шоке кричали, когда он или Нео подходили и казнили их. Они не останавливали его, хотя Блейк пришлось сдерживать Янг, но и сами не решились сделать это. Проще было переложить ответственность на него. Неужели они не понимали, что произойдёт, если эти люди очнутся? Нападение сзади было бы смертельным, если бы его Проявление было активным. Они не могли позволить себе оставить кого-то позади, чтобы организовать контратаку или позвать на помощь. Нет, они понимали. Он и сам говорил им об этом. Они просто не хотели марать руки, а когда у них наготове такой убийца, как он, им это и не требовалось. — Твою собственную сестру похитили и, скорее всего, ставят над ней опыты, а ты всё ещё хочешь тратить время на критику моих методов. Полагаю, она не так уж много для тебя значит. — Отвали! — огрызнулась она. — Руби значит для меня весь мир, и я сделаю всё, чтобы вернуть её! — Правда? — Жон пинком толкнул последнего солдата СА. — Докажи это. Тот слабо застонал, зажимая глубокую и, скорее всего, смертельную рану в боку. Янг Сяо Лонг была похожа на оленя, попавшего в свет фар: её тело напряглось, а глаза уставились на умирающего. — Ты хочешь, чтобы я его убила? — Конечно. Он из Chivalric Arms. Этот парень готов открыть огонь по группе девушек, пришедших за своей пропавшей подругой. Неужели ты думаешь, что он не стал бы держать твою сестру, пока её резали бы? Он один из элиты, если ему доверили охранять генерального директора. Он знает, что такое Chivalric. Янг нервно облизнула губы, глядя то на раненого, то на Жона Арка. Её плечи затряслись, и невозможно было понять, злится она или вот-вот разрыдается. Нео тихо зашипела рядом с ним, и он провёл рукой по её груди, приказывая дать блондинке время. — Янг. Не надо, — прошептала Блейк. — Типичная Блейк. Она и мне говорила то же самое, знаешь ли. Не мсти человеку, который убил твоего отца и разрушил твою семью. Не надо убивать того, кто самолично предложил изнасиловать твою младшую сестру, потому что если она забеременеет, то будет больше подопытных. — Янг и Вайс вздрогнули и посмотрели на Блейк, а Жон рассмеялся. — Она не рассказывала вам об этом? Первый человек, которого я хладнокровно убил, хотя сделал это не я. Я попросил об этом Адама Тауруса. Он был младшим научным сотрудником, которому настолько понравилась внешность моей сестры, что он предложил заняться ею. Разумеется, во имя науки. Блейк сказала, что я должен был его отпустить. — Дело было не в его преступлениях, — возразила она. — Убийство одного человека — скользкая дорожка, и ты уже покатился по ней. Посмотри на себя, Жон. Лаванда не хотела бы видеть тебя таким. — Не смей говорить мне, чего хотела бы моя сестра! — Настоящий Жон был добрым юношей, который страдал и отчаянно пытался спасти своих сестер от несправедливости! Он не был каменно-холодным убийцей, как ты! Жон ничего не слышал из-за стука крови в ушах. Его рука крепко сжимала Морс, и не было ничего лучше, чем направить его на Блейк, активировать своё Проявление и разнести ей голову. Она была так близко, что у неё не было никакой надежды увернуться, и она это знала. А ещё она знала, что в этом случае он докажет её правоту. Как бы приятно это ни было, она умрёт, зная, что была права, и как бы ни было это ничтожно, он не собирался этого делать. Если он и отомстит ей, то только за то, что она будет умолять его. Он отвёл взгляд от неё и вернулся к Янг. — Суть остается прежней. Вам троим нельзя доверять, если вы не готовы к этому. Это твоя сестра, так что решай, что важнее. Её безопасность или сохранение моральных принципов. Янг медленно опустилась на колени. Солдат СА не произнёс ни слова. Он не издал ни звука. Он знал, что его жизнь закончилась в тот момент, когда он встретился с Нулём, и он держал рот на замке, пока Янг бережно держала его лицо между ладонями, глядя на него зажмуренными глазами. Противогаз, вероятно, помог. В нём мужчина выглядел менее человечным. Блейк отвернулась, закрыв глаза, но Вайс Шни продолжала наблюдать за тем, как Янг резко повернула голову в сторону, напрягая руки. Хруст костей был невероятно громким. Это было не так приятно, как он думал. Тело безжизненно упало, а Янг Сяо-Лонг стояла, трясясь и стискивая зубы, по её щекам текли слезы. То, что он ожидал сделать пощечиной для неё и победой для него, оказалось просто пощечиной для них обоих, больше потому, что она ещё могла чувствовать себя виноватой, а он — нет. Неужели я действительно так далеко зашёл? Мне не нравится убивать. Я просто вынужден это делать... — Вот. — Янг смотрела на него сквозь слезы. — Тебе этого достаточно? В этот раз Жон неуверенно отвёл взгляд. — Да. — Он глубоко вздохнул и повернулся к коридору, идя вперёд и отгоняя неприятное чувство на задворки сознания. Месть превыше всего. Почему ему так больно, он сможет выяснить позже. В конце коридора находилась большая и богато украшенная дверь, возле которой стояли двое мужчин в костюмах. Они выглядели нервными, даже испуганными, и когда они подошли, двое мужчин положили руки на двери и открыли её, опустив головы в знак покорности. Внутри открылась большая и богато украшенная комната, пол которой был выложен плиткой. В глубине её, перед огромным окном, стоял тяжёлый деревянный стол, за которым сидела одна-единственная фигура. Мэтью Филдс. Кровь Жона закипела, и он ворвался внутрь, несмотря на предупреждения команды RWBY. Он попридержал Обнуление, ожидая нападения или какой-нибудь ловушки с внутренней стороны двери. Ничего подобного не последовало. Янг, Вайс и Блейк вошли следом за ним и вздрогнули, услышав позади два булькающих звука и стук. Нео захлопнула дверь, оставив двух мужчин в костюмах истекать кровью снаружи. Помещение было размером двадцать на двадцать метров — слишком большое, чтобы быть простым офисом, даже если бы его превратили в таковой. Шесть колонн тянулись слева и справа от высоких окон, между ними и стенами оставалось совсем немного места. На них висели картины — многочисленные персонажи и сюжеты со всего мира. Слева и справа, в углу у входа, через который они вошли, стояли два дивана с маленькими кофейными столиками и кофемашиной. По центру комнаты тянулся длинный ковер, ведущий к большому письменному столу в дальнем конце. Мэтью Филдс сидел в кожаном кресле с высокой спинкой, откинувшись на спинку и сложив руки перед собой. Он не был похож на человека, которого Жон ожидал увидеть на посту генерального директора могущественной компании. Мэтью Филдс был стройным и высоким, гладко выбритым, с зачесанными назад чёрными волосами. На нём был идеально отглаженный костюм, но он хорошо сидел на нём, и в его теле не было ни грамма лишнего жира. Он выглядел таким же подтянутым, как и нанятые им солдаты, и таким же спокойным, как они. Несмотря на то что его люди были уничтожены, он оставался непоколебимым и медленно стоял за своим столом с тёплой улыбкой. — Добро пожаловать домой, Объект 000. Мы в Chivalric скучали по тебе. Морс поднялся и громко выстрелил. Блейк вскрикнула, но ей не стоило беспокоиться. Снаряд попал в руку мужчины, когда он поднял её, отразился от его ауры и врезался в деревянный стол. Учитывая расстояние между ними, он даже не потрудился активировать своё Проявление. — В этом нет необходимости. Я рад приветствовать тебя здесь. Я даже заключу сделку. Сдайся, и я прекращу преследование твоей семьи. Я лично прослежу за тем, чтобы те, кто находится у Генерала Айронвуда, были освобождены и присоединились к своим родственникам в Менажери. Все они будут в безопасности. Жон выстрелил снова и в третий раз, но каждая пуля отклонилась. Он зарычал и сильно затрясся. — Хм. Ты злишься. Это потому, что я упомянул Менажери? О боже, это должно было быть секретом? Усмехнувшись, мужчина достал папку из стопки и помахал ею в воздухе, а затем бросил на пол. Из неё посыпались фотографии, одна из которых пронеслась по полу к нему. На ней Илия Амитола сидела рядом с Лавандой и ела мороженое. Они оба улыбались. А вот Жон — нет. Его била крупная дрожь, глаза были расширены, а сердце колотилось в ушах. Chivalric Arms находилось в Менажери. — Я ещё не приказывал своим агентам действовать против них, но мог бы. Лично я не вижу в этом смысла. Я знал, что ты рано или поздно придёшь за мной, а твоё Проявление — это то, что мне нужно. Возможно, у них есть потенциал для такого Проявления, но это не само собой разумеющееся. Если ты согласишься помочь нам, я дам им свободу. — Мэтью Филдс искренне улыбнулся. — Как насчёт этого? — Никогда! — выплюнул Жон. — Правда? Даже зная, что твоя семья в опасности, ты ставишь на первое место собственный комфорт и месть. Может быть, они тебе не так дороги, как ты думаешь? Жон вздрогнул. — Нет, я... я делаю всё это ради них. — Он прижал Морс к себе. — Я просто не готов смириться с тем, что один из нас окажется взаперти. Это не будет проблемой, когда я убью тебя. — Не будет? Chivalric Arms будет существовать и без меня. Империя, которую я построил, слишком ценна для Атласа, чтобы с ней расстаться. Мои преступления, если их раскроют, будут стёрты с лица земли, меня заменят и забудут, а на моё место придет другой. Как и должно быть. — Он медленно снял пиджак, вытянув руки, а затем сложил его на спинку стула. Его белая рубашка при движении натянулась, подчеркивая мускулы. — Chivalric Arms — это нечто большее, чем один человек. Это идеал, и этот идеал — идеальный мир, в котором человечество не сдерживается "горшком" Проявлений, где их можно выбирать, распространять и делиться ими по своему усмотрению. Этот идеал мы все храним в своих сердцах, пусть даже подсознательно. — Он протянул руку. — Не присоединишься ли ты ко мне и не потянешься ли к нему? Двадцать метров. Нужно было быть гораздо ближе, чтобы Обнуление смогло на него воздействовать. Но даже тогда он не допустит, чтобы всё закончилось одной пулей, если только у него не будет другого выбора. Я должен уничтожить Chivalric Arms, иначе они просто вернутся, как он говорит. Мне нужны улики. Что-то, что разоблачит их. Его взгляд скользнул к команде RWBY. Они — идеальное средство для этого. Мне просто нужно предоставить им доказательства, а остальное пусть сделают они. — Если ты хочешь производить Проявления и делиться ими, то зачем тебе вообще нужен именно Обнуление? — спросила Вайс. — Оно — противоположность самому понятию Проявления. — Даже отключение Проявлений имеет своё место. Если мы раздаем Проявления, то должны иметь возможность и отбирать их. Это ответственное дело. Преступники, те, кто злоупотребляет своими способностями, или даже просто те, кто обладает неблагоприятными Проявлениями, могут лишиться их, после применения Обнуления, что сделает их безвредными. — А также позволяет контролировать их, — прошипела Блейк. — Если все будут во всём полагаться на Проявления, то королём станет тот, кто сможет их отнять. — И это всё, да? — насмешливо протянула Янг. — Тебе не нужен идеальный мир. Ты просто хочешь быть главным. — Можете верить во что хотите, — сказал Филдс, снимая галстук и кладя его на стол. — Не мне вас убеждать. — Он расстегнул манжеты и закатал рукава, обнажив накачанные мышцы и татуировку на правом бицепсе — эмблему со свитком текста под ней. Его шея хрустнула, когда он вышел из-за стола и встал перед ним, подняв руки в свободной боксерской стойке, как будто он действительно думал, что сможет одолеть их четверых. — Давайте. Позвольте мне рассказать вам о будущем, которое мы построим. А ты ведь хочешь вернуть свою сестру, не так ли? — Он указал пальцем на Янг. — Я скажу тебе, где она, если ты сможешь победить меня. Сиреневые глаза вспыхнули красным, и блондинка бросилась к нему. — Янг! — крикнула Блейк. — Нет! Жон не сделал ни одной попытки остановить её. Филдс не был уверен в себе без веской причины, и она могла бы выяснить, в чëм тут подвох. Что бы это ни было, она не собиралась сдаваться. Мэтью Филдс продолжал обороняться, когда она налетела на него, метя в лицо. В последнюю секунду он отступил на одну ногу, чтобы принять удар, и блокировал кулак предплечьем. Из точки удара вырвалась волна огня, подпитываемая Проявлением Янг. Она испепелила стол за его спиной и разбросала бумаги по углам комнаты. Однако, несмотря на сокрушительный удар, Филдс не отступил ни на шаг. Не желая останавливаться, Янг отступила назад и нанесла круговой удар задней частью каблука по его шее. Филдс был недостаточно быстр, чтобы блокировать удар, и её нога ударила его по шее достаточно сильно, чтобы раздробить кость. Его голова отлетела в сторону, но тело снова не шелохнулось. Его аура не ослабевала, а ноги оставались прикованными к полу, светясь ярким и явным зелёным светом. Он посмотрел на Янг с опасной ухмылкой. — Моя очередь. Мэтью Филдс пригнулся и отменил своё Проявление, вернув ногам их обычный цвет. Он поднырнул под тело Янг, прежде чем она успела отойти, завёл руку назад и нанёс апперкот в живот. В последнюю секунду его аура вспыхнула, и тело стало рельефным. Рубашка порвалась, мышцы заметно увеличились, бицепсы стали толстыми, как ствол дерева, за мгновение до удара. Кровь и слюна полетели с губ Янг, её подбросило в воздух, и она врезалась в потолок, после чего рухнула обратно. — Янг! — крикнула Вайс, бросившись вперёд. Филдс указал на них. — Стоять! Вайс, Блейк и Жон замерли. Физически. Над двумя девушками появилось белое сияние, а тело Жона застыло. Паника охватила его, а глаза вспыхнули ярким светом, и белая аура рассыпалась, освобождая всех троих и посылая Вайс, спотыкаясь, вперёд. — Что? Что это было!? — Его Проявление? — прошептала Блейк. — Но я полагала, что оно основано на силе, если он может противостоять Янг. А как к этому относятся словесные приказы? — Никак, — прошипел Жон. Светящиеся ноги, вздувшиеся мускулы, а теперь ещё и белая аура, распространяющаяся по ним. — У него несколько Проявлений. — Невозможно! Проявления могут развиваться и адаптироваться, но у человека не может быть больше одного! — Невозможно? — Филдс рассмеялся. — Дорогая моя, полёты были невозможны до того, как их изобрели. Медицина была загадкой до того, как кто-то открыл её. Люди думали, что мир плоский, пока мы не узнали об обратном. Невозможное — это просто то, что ещё не стало возможным, а благодаря Объекту 000 наши мечты сейчас ближе к осуществлению, чем когда-либо прежде. Вот почему твоё Проявление так важно. Филдс подхватил упавшую Янг и отшвырнул её в сторону. Охотница рухнула в угол, скрючившись на животе. Когда бизнесмен шагнул вперёд, его руки и грудь уменьшились до нормального размера, оставив рваную рубашку развеваться на подтянутом, но не накачанном теле. — У тебя такой большой потенциал. Объект 000 — так мы тебя назвали, и на это есть причина. Ты — начало всего. Не будет маленькой ложью сказать, что только благодаря тебе наши исследования продвинулись на десятилетия вперед, а может, и на столетия. — Он хлопнул себя по плечу и двинулся вперёд, а Вайс и Блейк двинулись следом, Нео скользнула в тень между колоннами. Филдс всё это время не сводил глаз с Жона. — Проявления — это очень индивидуальные вещи. Они связаны с душой. Однако души не любят, когда их смешивают. Это приводит к проблемам. В каком-то смысле это похоже на переливание крови, но в тысячу раз сложнее. Две души в одном теле неизбежно будут бороться и уничтожать друг друга. Если только мы не сможем ослабить или даже деактивировать эти Проявления. — Ты использовал моё Проявление, чтобы сделать других неактивными, а затем ввёл их в себя...? — Жон поднял Морс, но не решился использовать Обнуление, не зная точно, с чем имеет дело. — Это смело. А если бы не сработало? — Тогда бы я, конечно, умер, но не волнуйся, я не стал сразу испытывать его на себе. Преступников всегда хватает, а маленькие деревушки за пределами безопасных городов исчезают постоянно. Кто заметит, если одна или две исчезнут из-под присмотра Атласа? — Ты ставил эксперименты на невинных людях. — Да. — Филдс улыбнулся. — Мне жаль. Ты думал, что ты особенный в этом отношении? Уверяю тебя, мы соблюдали этические нормы при отборе и исследованиях. Увы, мы достигли узкого места, пытаясь привить Проявления новым людям. Их ауры действительно разрывали их на части. В некоторых случаях буквально. Я долгое время думал, что мы никогда не найдём ответа. Он выдохнул, блаженно улыбаясь. — А потом мы услышали о тебе. О твоём Проявлении и прорыве, который оно может представлять. О, какое волнение я испытал. Ты не поверишь. Я чуть было не призвал сровнять Ансель с землей, но, к счастью, твоя семья решила устроить в Атласе отпуск и избавила меня от лишних хлопот. А остальное, как говорится, уже история. — Сколько? — скривился Жон. — Сколько Проявлений? Мэтью Филдс развёл руками и рассмеялся. — Сотни. Генетический материал, полученный непосредственно от ключевых охотников, позаимствованный у наших сотрудников и взятый из крови каждого военнослужащего Атласа, поступившего на службу за последние пятнадцать лет. Я — живой банк генов для каждого Проявления, которое когда-либо проходило через наши двери. Филдс сделал ещё один шаг. Жон бросился вперёд, вытянув руку и сверкнув золотыми, фиолетовыми и зелёными глазами: — И я могу отобрать у тебя все до единого! — О-о-о. Мужчина ухмыльнулся, когда зона Обнуления дотянулась до фигуры, но та разбилась вдребезги. Глаза Жона расширились. Проявление Нео! Значит... Через несколько миллисекунд после того, как он отключил Обнуление, в его ауру попала пуля, которая спасла его левую ногу от ранения. Но пуля всё равно выбила его из равновесия и заставила опуститься на четвереньки. Он повернул голову вправо и влево, разглядывая шесть копий Мэтью Филдса, стоявших в разных местах комнаты. — Теперь ты видишь, с кем имеешь дело, — сказали все шестеро разом, и голоса слились в единый тенор. — Идеальный человек. Представь себе это, но в масштабах всего Ремнанта. Как Гриммы могут надеяться остановить нас? Chivalric Arms создаст новый мир, вооружив рыцарей оружием, необходимым им для возвращения Ремнанта. Без Обнуления они бы не смогли. Он был им нужен. Жон стиснул зубы, оттолкнулся рукой и встал, крепко держа Морс в одной руке, пока Вайс, Блейк и Нео пытались определить, кто из врагов настоящий. Если предположить, что все они не настоящие. Они понятия не имели, что это за клоны, чем они занимаются и какими ещё сотнями Проявлений владеет Филдс. — Пришло время вернуться в игру, Объект 000. Что касается наших охотниц из Бикона, я уверен, что мир придёт в отчаяние, узнав, что вас убил Нуль, но будьте уверены, вы будете жить во мне. — Он улыбнулся и отбросил остатки рубашки. — Вы будете жить в следующей ступени человечества в этом проклятом мире эволюции. А теперь вперёд. Пришло время для полевых испытаний. Громко смеясь, все шесть копий Филдса бросились к нему.