Глава 40

— Вы должны быть довольны, Генерал. — Доволен? — сказал Джеймс, глядя на проекции Совета в комнате связи на верхней палубе Авангарда. Голубые изображения были расплывчатыми и нечёткими, даже пугающими, поскольку окружали его, но это было скорее недостатком конструкции голограмм и связи между МКП Вейла и Атласа, чем каким-либо намерением с их стороны. К подобному он уже привык, и ему помогало помнить, что они просто сидят за своими столами, видят только его лицо и не подозревают о том, какое положение они занимают. — Мэтью Филдс мёртв, Chivalric Arms отступает из Вейла, произошёл международный инцидент, который может спровоцировать вторую войну фавнов... — Не понимаю, почему я должен радоваться всему этому, — перебил он. — Компания под нашим носом замышляла геноцид, и если бы мне позволили расследовать их деятельность, как я того хотел, мы могли бы найти и остановить это до того, как это превратилось в инцидент. С этим можно было бы справиться своими силами, и никто не узнал бы об этом. Вместо нас всём этим занялся Нуль, и я — как и вы все — выгляжу некомпетентным. Советники молчали, переваривая эту новость. Они пришли, желая свалить на него все свои проблемы, а он не позволил им этого сделать, хотя многого можно было бы избежать, если бы они не вмешивались. — Я предположу, что никто в Совете не знал об их плане геноцида фавнов, поскольку поддержать его было бы просто глупо. — Филдс действовал в одиночку, — сказал Сол. — Или так считает правление Chivalric. — Конечно, теперь они так говорят, — сказал другой член совета. — Неважно, — продолжил Сол. — Совет не имел ни малейшего представления об этом плане и не допустил бы его, если бы знал. Фавны составляют значительную часть рабочей силы в армии и частном бизнесе. Их истребление поставит нас в затруднительное положение, не говоря уже о том, что мы станем врагами всех Королевств в Ремнанте. Если бы об этом узнали. Естественно, Chivalric Arms не дала бы повода для вмешательства, и Атлас не стал бы вмешиваться, пока фавны по всему миру медленно становились бесплодными, семьи вымирали, а клиники были полны женщин, безуспешно пытавшихся забеременеть. Джеймс мог себе представить, как быстро такое могло бы перерасти из беспокойства в панику — в тот момент, когда люди поймут, что это проблема не просто одного-двух людей, испытывающих трудности с зачатием, а всемирная пандемия, при которой фавны не смогут рождаться. Тем временем приверженцы человеческого превосходства использовали бы это как доказательство того, что человеческий ген является превалирующим, что он каким-то образом "лучше" и вытеснил более слабый, рецессивный ген фавнов из существования. Сейчас они жалуются на это, но если бы план был осуществлен, Совет поддержал бы его, хотя бы потому, что им нужно было бы контролировать ущерб, чтобы никто не узнал о причастности Атласа. — Это могла быть наша победа, — сказал Джеймс. — Так и должно было быть. Вместо этого победа досталась команде охотниц из Бикона. И за Нулём. — Не за Нулём, — сказал Сол. — Новости о его участии были успешно пресечены. Да. Джеймс был уверен, что молодой человек заметил это и у него были свои соображения. С точки зрения Совета, это было единственное, что они могли сделать — в конце концов, они не могли допустить, чтобы люди начали сомневаться в том, что Жон Арк невиновен. Это означало бы, что Атлас сознательно солгал, чтобы скрыть свои преступления, бросив невинного мальчика под раздачу. — Не будем терять времени, Генерал. Вы созвали это экстренное совещание, а мы так и не узнали, почему. — Советники кивнули и выразили своё согласие. — Чего вы от нас хотите? Генерал Джеймс Айронвуд опустил руки и поднялся на ноги. Он предстал перед ними, решительный и бескомпромиссный. — Мне нужен контроль. — Простите? — Мне нужен контроль над действиями в Вейле. После ухода Chivalric вам не придётся вставать у меня на пути, чтобы защитить свои маленькие грязные секреты. — Он наблюдал, как они отшатываются и спорят, но это было бессмысленно. — Пока что вы мне мешали, вмешивались и местами откровенно саботировали — и не утруждайте себя возражениями. Мы все знаем, что это правда. Это позволило Нулю разгуляться и закрепиться в городе, и даже убить Мэтью Филдса и подвергнуть опасности Совет. Мы должны быть на одной стороне. Мы должны бороться за Атлас. Мы должны выступить единым сплоченным фронтом против наших врагов. Джеймс дал это понять, сжимая перед собой кулаки и разглядывая каждого советника по очереди. Некоторые, гражданские, такие как Жак Шни, отводили взгляд или нервно дергали себя за воротник. Военные и бывшие военные уставились в ответ. — Мы вели себя как попало, и наши враги воспользовались этим, чтобы выставить всех нас дураками. Не имея больше причин ограничивать свои действия, я прошу предоставить мне контроль, который должен был принадлежать мне с самого начала. Я прошу карт-бланш на то, чтобы делать то, что я считаю правильным, когда я хочу, так, как я могу. Взамен я разберусь с Нулём. Я положу конец этому мятежу. Я позабочусь о том, чтобы фестиваль Вайтела прошёл гладко и чтобы никто не посмел больше сомневаться в Атласе. Члены Совета обменялись долгими взглядами и беззвучными движениями губ, переговариваясь между собой и не слушая его. Айронвуд твердо стоял в центре, с лицом, высеченным из камня. После столь долгого ожидания и сдерживания его, несомненно, большая часть из них хотела продолжать это делать, но с их повисшими в воздухе секретами и проблемами на родине, что они могли получить или потерять в Вейле? Лучше переложить ответственность на его плечи. В конце концов за Совет заговорил Сол. — Очень хорошо, Джеймс. Вы получите полномочия. Покончите с этим делом раз и навсегда. Атласу надоело, что из него делают дураков. Джеймс отдал честь. — Сэр. Так точно, сэр.

/-/

Небольшое воздушное судно медленно приземлилось на открытом участке земли между восточной стеной Бикона и скалами, ведущими в Изумрудный лес. Оно зависло в воздухе, пока не стало ясно, что все студенты убрались с дороги, а затем медленно опустилось на землю. Дверь открылась, и Кловер с Марроу вышли, зафиксировав на земле трап, по которому Генерал Джеймс Айронвуд спустился на траву. Он бы предпочел спрыгнуть, но тогда его специалисты стали бы жаловаться, что им нечем заняться. — Джеймс. — Глинда приветствовала его лаконичной, хрупкой улыбкой. Их последняя встреча была не самой лучшей, и они оба знали, что эта пройдёт не лучше. — Глинда. Я здесь, чтобы поговорить с командой RWBY. — Думаю, Озпин предпочел бы, чтобы ты сначала поговорил с ним, особенно если это касается одной из наших команд... — Я уже предварительно переговорил с Кроу Бранвеном и Тайянгом Сяо Лонг, и они оба дали своё разрешение на встречу с командой. Винтер также дала разрешение для своей сестры. — Понятно. Что ж, если команда RWBY согласится, я не смогу тебя остановить. Действительно, она не могла, как и Озпин. Джеймс велел Марроу и Кловеру присмотреть за кораблем и направился по коридору, ведя за собой Винтер и двух её личных охранников, Кардамон и Джаспера. Она хорошо знала дорогу и привела его прямо к двери команды RWBY. Он резко постучал в неё и лишь слегка удивился, когда ему ответил не кто-то из команды, а Кроу Бранвен. — Айронвуд, — поприветствовал он, в кои-то веки отказавшись от язвительности. Джеймс ответил тем же, кивнув в ответ. — Бранвен. Как они? — Лучше. Намного. — Он широко распахнул дверь. — Входите. В общежитии команды RWBY было тесновато для четырёх девушек и собаки, и ничуть не лучше от того, что к ним добавились двое мужчин и трое солдат. С десятью душами внутри охотницы были вынуждены вернуться к своим кроватям, сидя на койках, которые на его взгляд выглядели катастрофически небезопасными. Однако то, что младшая из них смогла вскарабкаться на свою, было отрадным зрелищем. Паралич, который загадочно мучил её, прошёл, и она выглядела более живой и яркой. — Команда RWBY, — поприветствовал он. — Прежде всего, я хотел бы извиниться за боль, которую вы пережили из-за Атласа. Хотя я понимаю, что это мало что изменит, я хочу заверить вас, что я здесь не для того, чтобы осуждать ваши действия или привлекать вас к ответственности за них. Вы сделали то, что считали правильным, и ваши действия спасли жизни. Как вы, мисс Роуз? — Нормально, — робко ответила девушка. — Вы снова можете ходить? — Да. Мои колени вновь в порядке. Он смущённо склонил голову набок, услышав хихиканье блондинки и увидев, как Роуз спрятала голову за деревянные перила кровати. Какая-то известная только им шутка, подумал он. — Я рад это слышать. То, что вас украли из-под моей опеки, должно быть, выставляет меня в невыгодном свете. Мне жаль, что мы не смогли сделать больше, чтобы избавить вас от ужасов, свидетелем которых вы, несомненно, стали. — По крайней мере, вы извиняетесь! — прошипела блондинка. — Озпин не сказал ни слова! — Янг! — с укором произнесла Вайс Шни. — Не разговаривай, Вайс, — быстро сказала Винтер. — Это только усугубит состояние твоего горла. Джеймс поднял руку. — Спокойствие. Все вы. Не нужно спорить. Я здесь, чтобы выслушать вашу версию — ту, которую, я уверен, многие другие отказались выслушать. Бранвен знает, что мы с Озпином не сходимся во мнениях по этому вопросу... — Он получил кивок от Кроу. — Я хотел бы услышать вашу историю полностью. Они рассказали. Рассказ вёлся по частям, с разными точками зрения и комментариями, когда Роуз рассказывала свою версию, а ответственность за остальное делили между собой Сяо Лонг и Белладонна, а Вайс Шни лишь кивала или ворчала, обращая внимание на неточности или забытые детали. Нарисованная история по понятным причинам заметно отличалась от официальной. — Они вычеркнули его из всего! — гневалась Сяо Лонг. — И я готова поспорить на деньги, что он думает, будто мы сделали это, чтобы обмануть его! — Скорее уж я, — сказала Белладонна. — Жон и так меня ненавидит, а тут ещё он считает, что я на такое способна. Он выследит меня и убьёт за такое, а я даже не виновата. — Мы им всё рассказали. — сказала Янг. — Мы даже пытались упомянуть, что его сестры были подопытными. Знаете, что они ответили? О, это любопытно — оставьте это дело нам, и мы изучим его. А потом мы смотрим репортаж, и об этом даже не упоминается. Они даже не сказали, что мы работали вместе. — Вот уж чего не следовало делать! — перебил Кроу. — Он мог убить вас. — Он был нужен нам, чтобы вернуть Руби! — Я не говорю, что это не сработало; я просто говорю, что вы поставили свои жизни на то, что он согласится. И ради чего? Надеялись, что под маской скрывается хороший человек? — Нет. Блейк рассказала, что он потерял своих сестёр из-за Chivalric, так что он может отнестись с пониманием к тому, что случилось с Янг. Короче говоря, они рассчитывали манипулировать им, и это сработало. Опасно. Очень опасно. Джеймс не стал бы говорить им об этом, поскольку событие уже закончилось, и он был уверен, что их семьи достаточно накажут его за это, но всё могло закончиться катастрофой. — Он сказал, что одна из них оказалась в ловушке в Биконе. Когда мы спросили Озпина, он просто сказал, что не следует доверять слову осужденного убийцы больше, чем директору школы, а когда мы заговорили о том, что Chivalric забрали Руби для обмена — что, по словам самого Филдса, было правдой, — он просто сказал, что не всё так, как кажется, и оставил всё как есть! Чëрт побери, Озпин. Его старый друг ухватился за обещание прекратить вечную войну, за то, что может предложить Эмбер Арк, и был готов всё отбросить, чтобы получить это. Джеймс не мог осуждать его за намерения, но за методы — точно. — Жон ведь собирается прийти в Бикон, не так ли? — спросила Роуз. — Да. — Он будет убивать людей, чтобы получить то, что ему нужно. — Боюсь, что это почти наверняка так, мисс Роуз. Официально он должен был солгать им, если не из-за конфиденциальной информации, то для сохранения мира. Однако они уже достаточно натерпелись. Он не хотел подвергать их ещё большему испытанию и становиться частью действий Озпина и Совета. — Мы покидаем Бикон, — заявила Вайс. Его брови поднялись. Вот это новость. — Правда? — Мы поговорили об этом сегодня утром. — Янг взяла себя в руки. — Все вместе. Мы не можем оставаться в школе, где не доверяем учителям. Мы всё ещё хотим стать охотницами, но с Биконом связано слишком много плохих воспоминаний. Это было нелегко, но мы хотим перевестись. — Вы уже решили, куда? Я мог бы быстро перевести вас всех в Атлас. — Только не в Атлас. — Руби едва не вскрикнула, в её голосе слышался страх. Даже ужас. Ей стало стыдно, и она спряталась. — П-простите... — Нет. Это я должен извиниться. — Слепо с его стороны не замечать, какое влияние оказал на неё Chivalric. Конечно, она не захотела бы ехать в Атлас, как и Вайс из-за отца или Белладонна с её прошлым Белого Клыка. — Шейд или Хейвен могут подойти вам лучше, и у меня есть связи с главами обоих. Я лично помогу вам с переходом — считайте это извинением за то, что подвёл вас раньше. Просто дайте мне знать, что вы решили. — Мы... Мы думали о Шейде, — тихо сказала Роуз. — Академия ближе к Патчу. К дому. — Шейд — замечательная академия, — сказал он. — Там в приоритете свобода и самовыражение. И поверьте мне, там не так жарко, сухо и песчано, как люди себе представляют. Она расположена вокруг оазиса, и это очень приятное место. Вы хотите переехать туда немедленно? Хотели ли они избежать неизбежного нападения Жона Арка на Бикон? — Девочки вернутся домой во время фестиваля Вайтела. — ответил за них Кроу. — И их подруги тоже поедут с ними. Команда не сможет выступать с восстанавливающейся Руби. Мы всё обсудили, и в домике у Тайянга будет много места. — Все четыре девушки кивнули в знак согласия. — Я позабочусь о том, чтобы мистеру Сяо Лонгу выделили пособие, — сказала Винтер. — Считайте это благодарностью от семьи Шни. Забота о четырёх девочках не будет дешёвой или лёгкой. — Хех. Тай к этому привык. — Мы хотим быть в стороне, когда... когда он придёт, — сказала Белладонна. — Если бы мы могли сражаться, мы бы сражались, но мы уже видели, как это бывает. Мы не сможем ему противостоять. — Не уверена, что мы хотели бы этого, — поддержала Янг. — Он помог нам, а в результате оказался в проигрыше. К тому же... учитывая то, что случилось с его матерью, я не уверена, что он не станет охотиться на нас, если у него будет такая возможность. — Лучше бы нас не было рядом, — закончила Вайс. — Согласен. — сказал Джеймс. — И я рад, что вы все признаëте это. Некоторых сражений лучше избегать, а ваше присутствие среди студентов может лишь подвергнуть их опасности. Будьте уверены, я буду руководить обороной школы. Вы можете не опасаться за безопасность своих друзей. — Вы собираетесь убить его? — тихо спросила Руби. Внезапно все четверо напряжённо уставились на него. Джеймс вздохнул. Это был не тот вопрос, которого он хотел, хотя именно он мучил его больше всего. — Я сделаю всё возможное, чтобы взять его живым и сохранить ему жизнь, даже если это будет означать пойти против воли Озпина. Однако мне придётся принимать решение в зависимости от того, насколько далеко он готов зайти. Я хочу, чтобы справедливость восторжествовала, но не стану жертвовать невинными жизнями ради её достижения. — Разве вы не можете поговорить с Озпином и образумить его? Освободить сестру Жона? — Если бы я мог, мисс Роуз, я бы непременно это сделал. — Он пытался. — повторил Кроу. — Поверьте мне. Я был там. — Озпин одобрил их отсутствие на фестивале Вайтела? — спросил он. — Да. Он даже не слышал, как они спрашивали, просто приветствовал их возвращение и без раздумий согласился. — То, как Кроу это произнёс, намекало на его раздражение, и Джеймс не мог его винить. Озпин позволил себе отвлечься на Проявление Эмбер Арк. В этом отношении он не сильно отличается от Мэтью Филдса с Проявлением её брата. — Я поговорю с ним. Спасибо за уделëнное время, команда RWBY, и приятного отдыха. Не беспокойтесь о Биконе. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить его. Я дам вам время подумать, прежде чем связываться с Академией Шейд. Окончательное решение будет за вами и только за вами. Он собрался уходить, но остановился, услышав крик мисс Роуз. — Дело не в вас. Джеймс оглянулся: лицо девушки было ярко-красным. Несмотря на это, она продолжала. — Я... я была бы не против отправиться в Атлас, при условии, что вы будете директором школы, но я помню, что произошло. Если Chivalric по-прежнему там и я увижу их роботов или оружие... — Я понимаю, мисс Роуз. Вам не нужно испытывать стыд по этому поводу. — Он улыбнулся. — И спасибо вам за добрые слова. Я делаю всё, что в моих силах, и буду делать это и впредь, и никогда не отвернусь от своих учеников. — Тогда... могу я задать вопрос? Джеймс обернулся. — Конечно, можно. — А Пенни... вернëтся...? По лицу Айронвуда было видно, как медленно закрываются его глаза и как он опускает взгляд, прежде чем заговорить. Девочка хныкнула, и остальные разделили момент скорби. — Пьетро Полендина потерял себя от горя, вины и шока. Его поместили в лечебницу, чтобы предъявить обвинение в его преступлениях, если он когда-нибудь придёт в себя. До тех пор никто не может обеспечить Проявление, необходимое для возрождения Пенни, и даже если он выздоровеет, я сомневаюсь, что он вернёт её после её предательства. Прошу прощения. Пенни Полендина посмертно награждена Крестом Мантла — высшей наградой, которую может получить солдат. Её имя войдёт в историю как имя, ответственное за спасение миллионов жизней фавнов. Как и ваше собственное, я уверен. — О... О... Я... Ладно... Он слышал, как надломился её голос, и знал, что сейчас будут слëзы. Айронвуд также понимал, что присутствие его и его солдат только усугубит их, поэтому он кивнул каждому из них, а затем и Кроу Бранвену, прежде чем вывести своих людей из комнаты. Кроу последовал за ним, закрыв за собой дверь и оставив команду RWBY наедине с собой. — Ты собираешься поговорить с Озом позже? — Да, собираюсь. А ты? — Я обещал Таю присматривать за ними. В буквальном смысле, присматривать за ними всё время, пока они не окажутся в безопасности в Патче. — Наверное, это к лучшему. Сомневаюсь, что Chivalric придёт за ними, но Жон Арк не прочь нацелиться на Белладонну. Держи их под присмотром в Патче, что бы ни случилось. — Обязательно. Честно говоря, я больше беспокоюсь об Озпине. И Тайянг, и я. Он нарушил правила, чтобы подобраться к Руби и заманить её в Бикон, прежде чем у кого-то из нас появился шанс спросить его, о чëм, чëрт возьми, он думал. — Кроу вздохнул. — Мы оставили всё как есть, потому что Руби была так взволнована. На седьмом небе от счастья. Но теперь он готов позволить Chivalric забрать её, чтобы сохранить сестру Арка. Как будто он нашёл новую игрушку и выбросил Руби. Я покончил с ним, Айронвуд. Может быть... Может быть, Рейвен была права. Не уходить, но... может, он так думает или так воспринимает людей? Глаза Кроу скользнули к Кардамон, Винтер и Джасперу, и это было самой большой подсказкой, что он имел в виду. Бессмертие Озпина — секрет, которого они не знали. — Вполне возможно, — согласился Джеймс. — Когда живешь так долго, как он, иногда собственные цели начинают превалировать над другими. Озпин прожил насыщенную жизнь. Он видел, как люди появляются и исчезают. Что же будет дальше? Трагично, да, но, несмотря на то что сейчас у него в союзниках были он и Кроу, в прошлом у него наверняка были и другие, подобные им. В каждом поколении жизни Озпина у него должны были появляться новые союзники. Другая Глинда, Кроу, Айронвуд и Лайонхарт. Нельзя сказать, что Озпин не уважал и даже по-своему любил их, но потерять их было не в новинку. Старость или вражеские действия — Озпин уже много раз видел, как умирают союзники. Достаточно, чтобы перспектива потерять их, хотя и тяжёлая, не сломала его или его планы. Руби Роуз с серебряными глазами была одним из таких союзников. Инструмент, оружие, возможно, уже устаревшее, раз он нашёл что-то в сто крат лучшее. — Винтер. Я хочу, чтобы ты осталась с Кроу и охраняла команду RWBY. Я поговорю с Озпином наедине. — Да, сэр!

/-/

— Неужели, наконец-то? — спросил его старый друг, поднимаясь из-за стола с небольшой, но заметной улыбкой. — Не похоже на тебя, Джеймс, что ты так тщательно от меня скрываешься. Тебе понравилась встреча с командой RWBY? — Да. Они умные девочки. — Они одни из лучших моих учениц в этом году. — Они недолго будут твоими ученицами, Озпин. Они попросили о переводе в другую академию. — Попросили? Неподдельный шок Озпина свидетельствовал о его бездействии как ничто другое. Его команда только что вернулась из травматического боя и была явно расстроена, а он, вместо того чтобы отвести их в сторону, поговорить с ними, разобраться во всём, так сосредоточился на своём новом приобретении, что даже не знал об их намерении уйти. Это провал твоей роли, Озпин. Ты должен быть тем, на кого ученики всегда могут положиться, и быть на их стороне. — Это довольно неприятно, — в конце концов поправился он, поправляя очки. — Дай угадаю. Они поступят в твою академию? — Я не переманивал их у тебя, нет. Они хотят в Шейд. Атлас имеет слишком много негативных ассоциаций для многих из их членов, особенно для мисс Роуз после её недавнего похищения. — Джеймс постучал пальцем по столу Озпина. — Ты бы знал об этом, если бы поговорил с ними, как положено. — Я говорил с ними. — Чтобы контролировать поток информации, приветствовать их возвращение и лгать им в лицо! — Его палец превратился в кулак и сжался. — Они не дуры, Озпин. Они видели своими глазами, что происходит, слышали своими ушами. Не только Жон Арк упомянул о своей сестре — генеральный директор Chivalric Arms тоже. Ответственность за действия или хотя бы объяснения лежала на тебе, и ты не взял её на себя. Неудивительно, что они потеряли веру в тебя, особенно теперь, когда они знают, что ты оставил Роуз гнить. — Я не оставлял её! — рявкнул Озпин, вставая. — Моя ученица была похищена с твоего корабля, Джеймс. И ты был практически бесполезен в её поисках. Не перекладывай всю вину на меня. — Меня удержал Совет. Какое у тебя оправдание? — Моё оправдание — война за спасение всего человечества! — Озпин взмахнул рукой в сторону, сбив кружку со стола. Она разбилась о пол, расплескав повсюду холодный кофе. — Я имею дело не только с одной разрушенной семьей и компанией, проводящей эксперименты над людьми. Я должен сосредоточиться на общей картине! Судьба человечества превыше мистера Арка. Она важнее мисс Роуз. Она значимее любой команды. — Она важнее, чем Бикон? Потому что Арк придёт за своей сестрой. — Ты знаешь, что это так, Джеймс. Проявление Эмбер перекрывает силу Дев. Оно превосходит силу Реликвий! — На лице Озпина появилось отчаянное ликование. — Джеймс, оно подавляет даже их! Я положил рядом с ней Реликвию Выбора, и она стала инертной! — Его лицо выглядело маниакальным. Диким. Отчаянным. — Её Проявление может подавить силу Братьев-Богов! — Ты хочешь сказать, что она бог? — Нет. Нет, нет, нет. Проявления часть Богов, Джеймс. Проявления — это лишь малая толика их силы, так что не стоит ожидать, что их сила будет больше, чем они — но её Проявление что-то делает. Подавляет ли оно, лишает силы или вызывает реакцию, которая временно успокаивает, я не знаю. Возможно, это похоже на то, как частота волны тонко вмешивается в другую, как чистая нить силы Бога Тьмы смешивается с силой, оставшейся в Реликвиях, и на какое-то время отключает их. Как бы то ни было, это изменит всё. Возможно, этого даже будет достаточно, чтобы лишить Салем бессмертия. Переломный момент. Джеймс первым признал бы, что чувствует то же волнение, то же искушение, что и Озпин. Оно было, и отрицать это было бесполезно. Впрочем, он всегда так делал, когда сталкивался с решением проблемы. Это было нормально. А вот что было ненормально, так это бросать всё, ради чего ты когда-либо работал, чтобы ухватиться за это ощущение. — Есть границы, которые нельзя переступать, Озпин. — Есть немного таких, которые я не переступал в тот или иной момент, — ответил он. — Дело важнее меня, Джеймс. Оно значимее, чем мораль, справедливость или сострадание. У меня есть шанс покончить с Салем раз и навсегда. У меня есть шанс обеспечить будущее для всего человечества. Если для этого мне придётся украсть девушку у её семьи и использовать её как оружие... — Он поднял глаза на Джеймса. — Тогда я это сделаю. Джеймс почувствовал, что уже знает ответ на свой следующий вопрос, но всё равно задал его. — Жон Арк придёт за своей сестрой. Он пользуется поддержкой Белого Клыка и может найти поддержку Салем, если захочет. Мы можем помешать этому прямо сейчас, отпустив его сестру к нему. Ты согласишься? — Нет. — Тогда Бикон подвергнется нападению... — И мы будем его защищать, — сказал Озпин. — Ученики, охотники, а также ты и военные Атласа. Согласно нашему союзу, ты должен вмешаться, если Вейл подвергнется нападению внешних сил. Я верю, что ты выполнишь это условие, Джеймс. — Он снова сел, потянулся за чашкой кофе, которой там не было, но потом сжал кулак и взял в руки трость. — Думаю, наша встреча окончена. — Думаю, да, старый друг. Молюсь, чтобы это решение не обернулось для тебя бедой. В ответ Озпин только фыркнул, взмахнув рукой, словно отгоняя назойливую муху от своего лица. Айронвуд вздохнул и повернулся, с грозным хмурым видом направляясь обратно к лифту. Его попытки предотвратить катастрофу до её наступления оказались тщетными, как, впрочем, и всегда. Теперь нужно было готовиться к катастрофе.

/-/

Жон шагнул вперёд и схватил протянутую ему руку. Их пальцы сомкнулись, запястья соединились, и два старых друга уставились друг на друга. Адам выглядел так, словно постарел на десяток лет с момента их расставания, и Жон предполагал, что и он выглядит не лучше. — Я слышал, ты убил Филдса. — сказал Адам. — Хорошая работа. — Блейк предала меня. Я не специально оставил тебя... — Я знаю. Блейк предала нас всех. — Адам сжал его руку и притянул к себе, ударив кулаком по спине. — Я не сомневался в тебе не на секунду. Не после того, как я привёл твоих сестер в Менажери. Мне жаль твою мать. Жаль, что у меня не было возможности встретиться с ней. Глаза Жона горели. — Она умерла, зная, что остальные в безопасности. Я... я думаю, это было быстро. Она не страдала. — Может, она и не страдала, но ты страдал. Мы заставим их заплатить, Жон. Поверь мне. Мы захватим Бикон, раскроем их ложь и спасём твою сестру. И все, кто когда-либо выступал против нас, погибнут. — Мудрый выбор слов, Адам, — сказала Синдер Фолл, приближаясь с широкой улыбкой. — Нам всем предстоит что-то получить и что-то доказать, и мы можем помочь друг другу добиться этого, если будем работать вместе. Все вместе. Адам отстранился, бросив на него короткий взгляд и без слов спросив, доверяет ли он Синдер. Жон не покачал головой, но перевёл взглядом глаза слева направо. Адам настороженно посмотрел на неё, положив одну руку на рукоять своего оружия. — Твоя жизнь всегда была несколько скрытной, Синдер. Убить Эмбер, не так ли? Надеюсь, это не Эмбер Арк. — Нет. Вовсе нет. — Синдер была так уверена, так непреклонна, что даже Адам согласился с ней, молча кивнув. — Если бы это было моим планом, я бы никогда не открылась Жону. Эмбер, которую я ищу, — не Эмбер Арк, и я хотела бы сохранить наше сотрудничество после этого. Если вы оба будете согласны. У меня есть планы на другие академии, и я не против начать с Атласа, поскольку он дорог вашим сердцам. — Мы можем обсудить остальное позже. — сказал Адам. — Мы собираемся нанести удар во время фестиваля Вайтела. Верно? — Таков был первоначальный план. Однако благодаря вчерашней выходке Жона Генерал Айронвуд предупреждён о надвигающейся опасности и уже сейчас перебрасывает силы на укрепление Бикона. — Синдер опасно улыбнулась. — Думаю, нам стоит немного сдвинуть график. Застать их врасплох. Адам и Жон обменялись быстрыми взглядами и кивками. — Мы слушаем.