Глава 42

Генерал Джеймс Айронвуд стоял на балконе с видом на тренировочные поля Бикона и Изумрудный лес за ними. Воздух был неподвижен, лес ещё тише, а в школе царило тихое и тревожное спокойствие. Было очень тихо. Неестественно, если учесть, какое оживление должен был вызвать фестиваль Вайтела. Солнце светило прямо в школу, а Авангард был пришвартован на безопасном расстоянии. И Chivalric, и Совет показали, что могут завладеть его оружейными системами, и он не сомневался, что враг тоже на это способен. Для обороны школы его использовать не стали. — Прошло два дня, — сказала Глинда, подойдя к нему. — Я не знаю, хочу ли я, чтобы спокойствие продолжалось или чтобы они поскорее покончили с этим. — Думаю, мы скоро получим ответ. Они позволили нам подготовить оборону. — Что это значит? То, что они не были достаточно быстры, чтобы воспользоваться преимуществом? — Что они уверены, что смогут прорваться через защиту. — возразил Джеймс. — Всегда предполагай худшее. Тогда можно только приятно удивиться. Вы не планируете эвакуировать учеников? — На каком основании? Мы не можем закрыть школу, потому что думаем, что она может подвергнуться нападению. Озпину пришлось бы объяснить, почему это делается, а это означало бы раскрыть правду обо всём. — Глинда заколебалась. Когда-то она защищала действия директора школы, но теперь её колебания говорили о том, как изменилась ситуация. — Я ничего не могу сделать, Джеймс. Я могу только оперативно увести их с дороги, если случится нападение. — Этого будет достаточно. В лесу зашумели, послышались отдаленные рыки и рёв. В этом не было ничего необычного. Изумрудный лес был известен как тренировочный полигон для Бикона, где водилась изрядная доля Гриммов. Обычно они были более послушными. По крайней мере, если не видели человеческую добычу. — Гриммы шумят. — В последние дни они необычайно активны, — сказала Глинда. — Озпин считает, что это из-за притока новых переселенцев и туристов. Население города увеличилось с тех пор, как начался фестиваль. Там, где есть люди... — Там есть Гриммы, — закончил он. Он облокотился на балкон, сузив глаза на деревья. Словно вызванная этой мыслью, стая птиц взлетела к востоку от школы, облепив деревья и улетая вглубь Изумрудного леса, подальше от Бикона. Джеймс коснулся воротника и произнёс. — Винтер. — Да, Генерал? — Пошлите разведывательный дрон в лес. Восточный край. — Слушаюсь, сэр. Глинда с трудом дождалась, пока он закончит. — Что-то не так? — Птиц спугнули. — Как я уже говорила, Гриммы активизировались. — Дикие животные должны быть привычны к жизни в Изумрудном лесу. Не мешает быть осторожным. Они вместе наблюдали, как от Авангарда отделился небольшой чёрный аппарат и пролетел над ним. Линкор был пришвартован не в городе, а над близлежащей горной грядой. На нем всё ещё находились автоматические установки Chivalric Arms, и хотя Кловер и Марроу лично вывели из строя каждую из них, удалив основные компоненты и процессоры, они не собирались рисковать. Беспилотный дрон пролетел вокруг школы и направился к указанному участку леса. Айронвуд достал свой свиток и опустил его так, чтобы Глинда могла видеть трансляцию вместе с ним и Винтер на Авангарде. Маленький дрон кружился над верхушками деревьев, двигаясь влево и вправо с помощью небольших, контролируемых рывков и нескольких вращающихся лопастей, удерживающих его на месте. Камера вглядывалась в лес, пытаясь пробиться сквозь полог. Внизу не было никакого движения. — Похоже, ложная тревога, — сказала Глинда. Джеймс хмыкнул. — Ближе. После короткого согласия Винтер дрон снизился. Ему не хватало маневренности, чтобы летать между деревьями и ветвями, но он покачивался и двигался, пока не нашёл проход в зелени. Тогда он опустился к нему. — Что это? — спросила Глинда. — Там что-то рукотворное. — Никаких движений или тепловых признаков, сэр, — доложила Винтер. — Оно прямоугольное, — пробормотал Джеймс. — Металлическое. Какой-то контейнер...? — Может, это один из пропавших контейнеров ПКШ, украденных из доков? — спросила Глинда. — Возможно. Винтер. Можешь спустить туда дрон? В ответ на это камера начала опускаться, пока дрон медленно и осторожно спускался по небольшому просвету. Экран задевал листья, его то и дело подбрасывало, но благодаря ловким движениям и поворотам дрону удалось спуститься вниз, не повредив себя и не попав в ловушку. Как только он оказался под основной массой веток и сучьев, спуститься на уровень земли и осмотреть грузовой контейнер стало гораздо проще. На боку гордо красовалась эмблема ПКШ в виде снежинки. Одна из створок контейнера была распахнута настежь, и, судя по всему, он был пуст и заброшен. Дрон летал вокруг передней части, а внутри не было ни следа праха или ящиков. — Должно быть, Белый Клык тайно вывез прах через лес, — сказала Глинда. — Власти не могут позволить себе следить за землей, кишащей Гриммами. А ведь это произошло так близко от школы. — Нет. — У Айронвуда сжалось нутро. — Не может быть. Глинда обернулась к нему. — Что? — Контейнеры, украденные из доков, были унесены в океан. Последние сведения Пенни подтвердили это. Они почти наверняка были вывезены морем. — Но это один из пропавших контейнеров! — Да. А это значит, что он вернулся. Белый Клык забрал его, избавил от праха и доставил обратно в окрестности Бикона. Вопрос в том, для чего они использовали пустой контейнер. — Для хранения? Оружие? — Возможно. И теперь он лежит пустой недалеко от Бикона в то время, когда мы ожидаем нападения. — Он понял, что она всё поняла, по внезапному вздоху и по тому, как кровь отхлынула от её лица. Джеймс уже двигался. — Винтер, подними тревогу. Всем войскам быть в готовности. Мы ожидаем... — Дрон только что был сбит! Айронвуд выругался. — Воспроизведи мне последнее, что он видел. Изображение на свитке отступило назад, показывая, как дрон подлетает к задней стенке грузового контейнера. Его объектив успел рассмотреть клепаный металл, прежде чем вспышка света среди деревьев привлекла внимание оператора. Дрон повернулся к ней, но успел заметить вспышку дула. Экран замерцал. — Я отвлеку Жона Арка и заманю Белый Клык. Отправьте свои отряды, чтобы зажать их в клещи, когда они вступят в бой. — Есть, сэр! — Глинда... — Я начну выводить студентов к точкам эвакуации. — Блондинка уже двигалась, и Джеймс кивнул, поражённый быстротой действий. Не прошло и двух минут, как в школе зазвенела пожарная сигнализация. Похоже, она собиралась собрать всех под предлогом пожарной тревоги, а затем ввести их в курс дела. — Кловер. Мы начинаем. Где Озпин? — Он уже движется к лифту. За ним следит Гарриет. Он точно не собирается присутствовать на пожарной тревоге. Он понял. Озпин собирался защищать свой самый ценный актив. Его раздражало, что это не студенты, но сейчас он мало что мог с этим поделать. Отойдя от балкона, он двинулся по коридорам Бикона, зная, что оперативники уже занимают свои позиции. — Сэр! — рявкнула Винтер. — Наши Буллхеды засекли! Мы вынуждены отступать. — Что? — ругаясь, прошипел он. — Что вас засекло? — У нас нет визуального контакта. Как только мы начали двигаться над воздушным пространством Бикона, наши системы обнаружили автоматическую систему наведения. Она должна быть атласской, чтобы выявить нас так быстро. Мы не можем приблизиться, не понеся потерь. У Белого Клыка поблизости были какие-то установки ПВО. Усугубляло то, что им удалось раздобыть их, и никто не узнал. Должно быть, они отключили питание и приняли сознательное решение не стрелять по беспилотным и другим пассажирским аппаратам, которые появлялись и исчезали весь день. Умно. Как им удалось заполучить такое оборудование, следовало выяснить позже. Интуиция подсказывала, что это очередная проделка Chivalric. — Срочно приземляйтесь, где бы вы ни находились, и остаток пути проделайте пешком. Мы с оперативниками сможем удержать рубеж. Мы позволим Белому Клыку сформировать плацдарм, если они захотят. Материальный ущерб можно восстановить. По всему лесу нарастали звуки Гриммов, и их было гораздо больше, чем следовало бы для столь близкого расположения школы. Айронвуд выругался, когда тёмные фигуры появились в опасной близости от тренировочных полей. Ему казалось, что он догадался, кого именно Белый Клык перевозили в контейнерах.

/-/

Натравливать Гриммов на школу было отвратительно, неправильно даже для него, но они были охотниками. Они умели справляться с Гриммами и вполне могли представлять для него угрозу в достаточном количестве. Жон наблюдал в бинокль за тем, как тёмные фигуры формируют первую волну, охватывая школу и в большинстве своем обходя её с тыла, откуда слышалась стрельба. — Похоже, они собрали большую часть учеников за школой, — сказал Адам. — Они держатся там, на открытой местности. Для моих людей будет самоубийством приближаться к ним. — Тогда не надо, — ответила Синдер. — Наш приоритет — здание школы и те цели, которые в нём находятся. Жон, ты готов? — По тому, как она это сказала, было понятно, что ему лучше быть готовым. К счастью для них обоих, он был готов. Кивнув, он двинулся вперед, обойдя Синдер с фланга, а Эмеральд — следом. — Как только начнётся бой, мы должны держаться на почтительном расстоянии, — сказала она. — Уверена, ты понимаешь, почему. — Я не собираюсь ловить тебя в своё Проявление. — Лучше перестраховаться. Синдер пришлось сбавить шаг, чтобы он не отставал. Он понимал, что это её раздражает, но польза, которую он приносит, намного превосходила потраченное время. К тому времени, когда они достигли края деревьев, Гриммы уже совсем ушли. Он не знал, как Синдер удалось удержать Гриммов, чтобы они не вернулись и не напали на них, да ему и не хотелось это выяснять. Впереди возвышался Бикон, некогда школа, в которой он мечтал учиться, а теперь тюрьма, в которой находилась его последняя сестра. Я иду, Эмбер. Я спасу тебя. Они втроем поспешили по главной дорожке, между двумя огромными арками, которые выходили наружу, словно акведуки. Огромные колонны доходили до земли и вели к главному зданию академии, в центре которого возвышался шпиль, пронзающий небеса. Здание было великолепным. Николас рассказывал им истории о своём пребывании в Биконе до того, как сам изъявил желание уехать, и после того, как он изъявил желание туда поступить, рассказы прекратились навсегда. Он всегда знал, что это его вина, и хотя сëстры никогда не винили его за это, он знал, что им не хватает этих историй. Отец заставлял это место казаться невероятным, и в каком-то смысле так оно и было. Для тех, кто приезжал сюда жить, оно должно было казаться мистическим. — Они пропускают нас через парадную дверь, — сказала Эмеральд. — Несомненно, рассчитывая устроить ловушку и поймать нас внутри, — ответила Синдер. — Хмф. Ловушка полезна только до тех пор, пока она остается незамеченной. — Возможно, они просто хотят увести учеников от меня. — сказал Жон. — Возможно. Будем действовать осторожно. Синдер вела его за собой, держа руки наготове. Она дала ему несколько кратких инструкций о своём Проявлении — достаточно, чтобы убедиться, что он случайно не вмешается в него. Он знал, что она не так безоружна, как кажется. Он также знал, что именно делает Проявление Эмеральд, и поэтому держал своё Проявление наготове и готовый прорваться сквозь неё. Очевидных причин предавать его у них не было, но это не означало, что не было чего-то более существенного. Пройдя через открытый дверной проём, они разбрелись по коридорам и обнаружили, что школа практически заброшена. Белый Клык начал подходить сзади, и Адам крикнул им, чтобы они заняли позицию, оставив половину из них спиной к школе, чтобы подготовить засаду для тех, кто захочет сделать то же самое с ними. Проникновение происходило слишком легко. Бикон пропустил их внутрь. — По нашей информации, их держат под школой. — Вы очень информированы, госпожа. Синдер взмахнула рукой в сторону, создавая саблю из, казалось бы, ничего. Она направилась в сторону потрëпанного мужчины, которого Жон помнил по Мистралю. Это был охотник, который столкнулся с ним в баре. Он не помнил имени этого человека, но его чëрно-серые волосы и щетинистое лицо были ему знакомы. — Расслабься. — Он медленно вышел на середину коридора. — Я здесь, чтобы поговорить с парнем. Не с тобой. — Нуль работает со мной, Кроу Бранвен. — Мое имя меня выручает. — Он плутовски ухмыльнулся. — И разве я не говорил тебе, что нужно быть осторожным и не связываться с не теми людьми? Жон наставил на него пистолет. — Это было до того, как охотники попытались меня убить. — А потом ты убил их. Два зла не делают добра. — Бездействие привело бы к моей смерти. Мне всё ещё нужно спасти свою семью от того, кому ты служишь. Кроу вздрогнул, его пальцы коснулись серебряной фляжки на поясе, но тут же отдернулись. Его оружие оставалось в кобуре, но расстояние между ними было достаточным для того, чтобы он мог достать его. — Как я уже сказал, я здесь, чтобы поговорить с парнем. То, что вы ищете, находится впереди. Спуститесь на лифте. Озпин ждёт. Я здесь не для того, чтобы драться с тобой, Жон. Всё, о чем я прошу, — это уделить мне немного времени, а потом ты можешь идти за своей новой подружкой. Синдер на мгновение задумалась, прежде чем убрать оружие. Медленно она прошла мимо Кроу, а охотник отошёл в сторону, чтобы предотвратить любое подлое нападение. Она не оставила ему выбора, идти ли за ней, и Жон нахмурился, нащупывая пальцами своё оружие. К несчастью, Кроу заступил ему дорогу, не позволив идти следом и освободить сестру. Это было не самое мудрое решение. — Отойди, охотник. Мне нужна только моя сестра. — Хотел бы я отдать её тебе, паренек. Нечестно, что с ней происходит. Глаза Жона ожесточились. — Что с ней случилось? — Пока что она в безопасности. Жива. Озпин... не все из нас согласны с тем, что он делает, но её Проявление — оно сильнее твоего. Намного сильнее. Сердце Жона учащенно забилось. Его положение было достаточно плохим. Атлас был готов на всё, чтобы завладеть им. Если Эмбер сильнее, а они это уже знали, то будет ли в Менажери безопасно для неё? На что они пойдут, чтобы снова схватить её? Проклятье. Никто не заслуживал иметь Проявление его уровня, и уж тем более такая невинная девочка, как Эмбер. — Никто не будет использовать мою семью, пока я рядом, чтобы защитить их. — Чëрт. — Кроу пригнул голову и что-то пробормотал себе под нос. — Это не то, о чем я хотел с тобой поговорить. — Он снова поднял голову. — Ты спас жизнь моей племяннице. Руби Роуз. Благодаря тебе она вернулась целой и невредимой. Он полагал, что это так, но не хотел ставить это себе в заслугу, когда всё, чего он хотел, — это забрать жизнь Филдса. — И что с того? — Я хотел поблагодарить тебя за это. Возможно, тебе будет интересно узнать, что она и её команда ушли из Бикона. Они не могли продолжать жить в месте, где директор вот так их бросил. Они также не смогли вынести того, как на тебя ополчились СМИ. Как бы то ни было, они пытались донести до общественности твою историю. Они пытались выставить тебя хорошим парнем. — Ха. Я пытаюсь со времен Атласа. Этого не произойдёт. — Мне жаль, парень. Ты не заслуживаешь всего этого. — Не заслуживаю. — согласился Жон. — Никто не заслуживает. Но раз уж никто не хочет за нас заступиться, придётся мне. Кроу вздохнул. — Николас не хотел бы, чтобы ты стал таким... — Отец не хотел бы умирать! — прошипел Жон. — Он бы не хотел, чтобы над нами ставили опыты, пытали и использовали как лабораторных крыс! — Он направил Морс на грудь мужчины, и его глаза сверкнули золотом в знак предупреждения. — Не смей говорить мне, чего бы он хотел, а чего не хотел. Я здесь ради своей сестры. Уйди с дороги или сражайся со мной, но в любом случае решай быстро. Мне нужно кое-куда попасть. — Я пытался тебя отговорить. Надеюсь, ты это запомнишь. Фыркнув, Жон прошёл мимо него. — Слишком поздно говорить, чтобы всё исправить. Слишком поздно. Твоему директору следовало бы подумать об этом, прежде чем присоединяться к Chivalric Arms. — Они никогда не работали вместе. — Нет. Они стали одним целым.

/-/

Отклонившись назад, Синдер вызвала две стрелы, нацелила их прямо в Озпина. Директор отступил в сторону, увернувшись от одной и быстро отбив вторую. — Салем хорошо подобрала своего последнего приспешника, — похвалил он. — Но вы ещё слишком молоды, чтобы надеяться победить меня. — Он с громким стуком опустил трость и оперся на неё. — Ещё не поздно пересмотреть свой выбор. Салем не всегда будет рядом. — Она бессмертна. Губы Озпина скривились. — Не надолго. Синдер нахмурилась и выпустила ещё одну стрелу, заставив бессмертного защищаться. Она своими глазами видела бессмертие той, кому служила, и ей рассказывали о том, как действует бессмертие Озпина. Их нельзя было сравнивать. Он явно блефовал. За его спиной были зафиксированы две Эмбер — одна лежала запертая в капсуле, её темная кожа приобрела зеленоватый оттенок из-за жидкости внутри. Вторая, Эмбер Арк, лежала на медицинской койке, мало чем отличающейся от другой, менее чем в двух метрах от него. Озпин быстро переместился между ними, демонстрируя своё намерение защищать обеих. — Я одержала победу над твоей девой. Её сила — моя. — Эта сила всегда была моей, — ответил Озпин. — Вы её не заслуживаете. — А заслуживаешь ли ты девушку, которую похитил? Ты нажил себе могущественного врага. Я бы поблагодарила тебя за союзника, которого ты практически навязал мне. Он оказался весьма полезным. Озпин усмехнулся. — Это была жертва, которую стоило принести. Я получил нечто гораздо лучшее, чем его Проявление. Что это значит? Глаза Синдер сузились. Когда всё закончится, она сможет сообщить об этом Салем, и та решит, что делать. Пока же единственное, что имело значение, — это Дева Осени. Однако добраться до неё будет непросто. Хотя она была уверена, что сможет убить Озпина с помощью своей силы, в одиночку это было бы невозможно. Эмеральд тоже осталась наверху, чтобы отвлечь подкрепление Озпина от прибытия. — Уже колеблетесь? — Зелёный свет замерцал вокруг рук Озпина. — Я думал, вам нужна моя магия. Синдер открыла рот, чтобы ответить, но остановилась, когда далеко позади раздалось громкое "дзинь". Малейшие сомнения исчезли, когда она увидела, как Жон Арк вошёл в зал, один, злой и с глазами, светящимися сразу несколькими цветами. Он и секунды не потратил, тут-же заметив сестру и мужчину, не подпускающего его к ней. Он поднял пистолет, целясь прямо в лицо Озпину. — Хорошо, что ты появился, Жон. Это Бранвен тебя задержал? — Он зря потратил моё время. Глаза Озпина заострились. — Что с Кроу? — Тебе не стоит беспокоиться о нём, старик. Побеспокойся о том, что я сделаю с тобой, если ты не отдашь мне мою сестру. — Жон не стал вставать рядом с ней. Он держался на приличном расстоянии, позволяя её Проявлению сохраниться. — Отдай мне Эмбер. Мудрый старик вздохнул. — Я не могу. Вашей сестре предстоит сыграть великую роль в этом мире, мистер Арк. Её имя войдет в историю как великого героя. Её судьба — исправить зло, которое мучило... — Озпин резко повернулся, уходя от пули. Пистолет Жона задымился. Он заскрипел зубами и прорычал: — Отдай. Её. Назад! — Я делаю это не потому, что хочу, дитя. Я хотел бы только спасти её и вас, спасти ваших мать и отца. Не заблуждайся, думая, что мне это нравится. — Он поднял трость. — Всё во благо Ремнанта. Всё для защиты миллионов невинных людей. — Мэтью Филдс говорил примерно то же самое. — Я не какой-нибудь жаждущий денег и власти бизнесмен. — Ты можешь меня обманывать! Жон бросился навстречу, сокращая расстояние, чтобы привести в действие своё Проявление. Любой другой противник отошёл бы назад, но Озпину пришлось остаться на месте, чтобы защитить свои активы. Синдер свирепо улыбнулась и закричала: — Дави на него! Как только дева умрёт, у меня будет сила, чтобы убить его! Озпин тоже это знал. В последнюю секунду он бросился в атаку на Жона, отбил пистолет в сторону и позволил выстрелу улететь в темноту. Он извернулся, зацепил тростью стреляющую руку и резко дернул назад. Кость могла бы сломаться, если бы Жон не контролировал Проявление. Он закончил движение как раз перед треском, наполнив руку аурой. Это означало, что аура Озпина тоже вернулась. Его трость засветилась зелёным светом, и он нанес несколько быстрых ударов, как рапирой. Аура Жона вспыхнула и полыхнула, когда он отскочил назад. Но лишь на мгновение. Зарычав, как дикий зверь, он снова бросился на него. Дикие, яростные удары заставили Озпина отступить. Бой был слишком стремителен, и каждый удар Жона игнорировал ауру. Каждая контратака Озпина блокировалась ею. Мало-помалу более опытный мужчина был отброшен назад. Не мастерство, а неумолимая реальность боя человека с аурой против человека без ауры. Пользуясь случаем, Синдер сделала широкий обходной маневр, выпустила новую стрелу и прицелилась. Стрела полетела точно в цель, но Озпин метнулся на её пути и перехватил её в полете. Жон оказался между ними, заставив её бежать дальше, чтобы иметь возможность видеть капсулу и девицу внутри. Он не мог продолжать это вечно. Всё, что ей было нужно, — это один меткий выстрел в девушку, находящуюся в коме, и тогда сила Девы Осени будет принадлежать ей. Жон принял трость Озпина на плечо и стиснул зубы от боли. Он взмахнул рукой, чтобы удержать его на месте, затем направил Морс в лицо мужчины, активировал своё Проявление и нажал на спусковой крючок. Пуля была остановлена мерцающей стеной зелёного света, возникшей перед ладонью старика. — Что...? Но ты не должен быть в состоянии... Озпин выпустил трость и ударил ладонью в живот Жона. И снова, несмотря на то, что Обнуление было активно, рядом с животом у него вспыхнула вспышка зелёного света, отбросив его назад. Он покатился по полу, перекатился на четвереньки и отпустил Обнуление, чтобы его аура снова хлынула в раненое место. — Как...? — В этом мире есть нечто большее, чем аура и Проявления, мистер Арк. — сказал Озпин, медленно спускаясь к нему по ступенькам. — Есть вещи, которые вы не можете понять. Ваше Проявление не делает вас таким могущественным, как вы считаете. Не против меня. В этом не было смысла! Он находился менее чем в метре от активного Обнуления, в пределах досягаемости. Его собственная аура была откючена, а значит, и аура Озпина тоже, так как же он использовал своё Проявление? Зарычав, Жон поднялся и снова бросился на него, топнув ногой в пределах досягаемости, и снова активировал своё Проявление. В его глазах вспыхнул мерцающий золотой, пурпурный, зелёный и все остальные цвета, которые только можно себе представить. Морс поднялся, четыре раза рявкнул, стреляя в безоружного и беззащитного старика. Зеленый свет снова появился и парировал каждый выстрел, а затем послал в него извилистое копье, от которого Жону пришлось отпрыгнуть. Оно ударилось о землю и взорвалось, раскалывая пол, словно молния. — Мне бы очень хотелось, чтобы до этого не дошло, — сказал Озпин. — Я бы с радостью попросил вас присоединиться ко мне, объяснил бы вам всё, заставил бы вас прозреть, но я считаю, что между нами когда-нибудь возникнут разногласия по поводу того, что должна сделать ваша сестра. — Эмбер — не твоя игрушка! — Нет. Она гораздо больше. — Не под моим присмотром! Придвинувшись вплотную, Озпин замахнулся кулаком, от которого тот увернулся, а затем безуспешно попытался заехать ему коленом в живот. Как ни стар был этот человек, но он был охотником. Такой дилетант, как он, никогда не сможет с ним сравниться. Следующий удар был отражен, а затем обращен против него: Озпин толкнул его и вогнал локоть в спину. Спотыкаясь, он отмахнулся, но тут же его запястье перехватили. Озпин с такой силой ударил его кулаком в живот, что Жон сплюнул кровь. Его аура потрескивала и едва не рассыпалась от силы удара. Задыхаясь, он крепко вцепился в руку Озпина обеими руками, а затем со всей силы толкнул его вперёд, отталкивая назад. Вместо того чтобы упасть, Озпин сдался и отодвинулся, чтобы устоять на ногах. — Синдер! — крикнул он. — Сейчас! Директор вскрикнул и отбросил Жона в сторону, бросившись вперёд с вытянутой рукой. — Нет! Жон услышал звон тетивы и свист стрелы. Стекло треснуло от удара чёрной стрелы, проделавшей идеальную дыру в стеклянной крышке и попавшей в грудь женщины. Эмбер, старшая Эмбер, вздохнуда и открыла глаза, а затем, не говоря ни слова, обмякла в капсуле. Её лоб прижался к стеклу, по груди стекала кровь. — Да! — воскликнула Синдер. — Да! Наконец-то! Сила девы... моя...? На последнем слове голос подвёл её. Синдер стояла с отброшенным луком и распростертыми перед собой руками. Она в замешательстве смотрела на них сверху вниз. Жон поднялся с того места, куда его отбросил Озпин, не понимая, в чëм дело. Женщина, которую она хотела убить, была мертва. Разве это не тот случай, когда Синдер должна была стать более могущественной? — Что... Я не понимаю. Почему я не унаследовала её силу...? — Хахахаха. — Озпин рассмеялся, прижав руку к груди. — Ха-ха-ха. — Он покачал головой и победно улыбнулся. — Вот видишь. Сила Девы Осени не твоя. Она больше не принадлежит никому. Ваше Проявление могущественно, мистер Арк, но оно меркнет по сравнению с силой, которой обладает ваша сестра, даже когда она без сознания. — Его рука легла на лоб Эмбер, отбросив в сторону несколько светлых волос. — Сила, которая не лишает ауры и Проявления, но которая лишает чего-то гораздо более опасного. Чего-то гораздо более древнего. Синдер зашипела. — Н-нет. Этого не может быть... — Сила существовала в бедной Эмбер и перешла бы к тебе после смерти. Однако, не позволив магии закрепиться, юная Эмбер Арк предотвратила её появление. — Озпин поднял руку, коснувшись воздуха вокруг себя. — Я думал, вернётся ли она ко мне, но, похоже, вместо этого она растворилась в небытии. Возможно, так будет лучше. Я приказал вернуть Реликвию Выбора в хранилище как раз для такого случая. Ты понимаешь, что это значит, моя дорогая? — Ты... Ты... — Это значит, — продолжал он, ухмыляясь. — Что Реликвия Выбора навсегда запечатана. И нет больше Девы Осени, способной открыть хранилище. Жон поднялся на ноги. Магия? Реликвии? Девы? Он сплюнул кровь и устремил взгляд на сестру. Её спасение было единственным, что имело значение. Если эта... магия, о которой он говорил, была тем, что использовалось для нападения на него, пока старик находился под влиянием Обнуления, то это означало, что у него не будет её, если он будет рядом с Эмбер. Озпин будет уязвим. Синдер вздрогнула. — Сила... исчезла...? Этого не может быть... — Девы были созданы мной. Они никогда не были и не должны были быть вечными. С помощью Эмбер я могу стереть и остальных трёх. Запечатать реликвии, найти твою хозяйку и убить её раз и навсегда. Мужчина отошёл от Эмбер, оказавшись вне зоны действия её Проявления, и изумрудный свет вспыхнул вокруг его рук и пальцев, сжигая трость до тех пор, пока она не рассыпалась по полу в пыль. Жон устоял на ногах. Синдер попятилась назад, лицо её было бледным, тело тряслось, губы быстро шевелились, она что-то бормотала и шептала про себя. — Но сначала, — печально сказал Озпин. — Я должен избавиться от вас. Когда Эмбер очнётся, я расскажу ей, как вас предали, мистер Арк. Я расскажу ей о том, как вас ударил в спину приспешник Салем и как вы умерли у меня на руках, несмотря на все мои усилия спасти вам жизнь. Если она похожа на вас, жажда мести поможет ей не сойти с пути. Трость вернулась в его руку и с лязгом опустилась на пол. — Но для этого вы оба должны умереть.