Вкус тьмы

      Наши сердца любимая, стисни,

пусть они тьму во сне побеждают.

К нам стеной из влажных листьев,

под бой барабанов, лес наступает.

      Прибей к причалу любовь одну,

с упорством, поражающего грудь,

крылами лебедя, идущего ко дну,

так чтобы звезды освещали путь.

      

      Пабло Неруда, «Сонет 79»

             Сначала Спайк отправился в галерею, но увидел в окне табличку «Закрыто». Это заставило его нахмуриться. Закрываться для Джойс ещё было рано. Почувствовав первые уколы тревоги, он направился к дому Баффи.       Когда он появился на пороге, Уиллоу и Тара как раз заканчивали заклинание отмены приглашения. Узнав ритуал, брови Спайка взлетели вверх.       — Что происходит? — спросил он, возможно, более резко, чем намеревался.       — Дракула в городе! — выпалила Уиллоу. Она всё ещё чувствовала ажиотаж от встречи с вампиром, о котором ходило столько легенд.       Спайк огляделся вокруг, его глаза сузились, оценивая ситуацию.       — Ни слова больше. Кто-то пригласил его в дом.       — Это была я, — сокрушённо признала Джойс, выходя из кухни. — Я встретила его в галерее, и он был таким приятным... — она прервалась, вздыхая. — Обычно я не приглашаю незнакомых мужчин на кофе.       Выражение лица Спайка смягчилось.       — Это не ваша вина. У старины Дракса есть пара трюков в рукаве. Если бы вы не захотели приглашать его в дом, он бы так или иначе позаботился о том, чтобы вы это сделали.       Глаза Тары расширились.       — Т-ты знаешь Д-дракулу?       — Конечно, — ответил Спайк, пожимая плечами. — Этот выпендрёжник рассказал всему миру, как убивать на… вампиров, — он понадеялся, что никто не заметил его оговорку. Иногда всё ещё было трудно держать в уме, что он больше не вампир. — Когда-то мы были соперниками. Этот мудила всё ещё должен мне одиннадцать фунтов.       Все три женщины придвинулись чуть ближе, предчувствуя хорошую историю.       — Почему он должен тебе деньги? — спросила Уиллоу.       — Ну, понимаете, я болтал с одной девушкой, — объяснил Спайк, осознавая, что ему надо быть осторожным в словах, если он хочет избежать излишних неприятных подробностей. — Дру не было рядом, а мне было немного одиноко, и я хотел с кем-нибудь поговорить. И тут появляется Дракс и крадёт её прямо у меня из-под носа, — Спайк всё ещё помнил высокомерие знаменитого вампира. — Через несколько дней я отплатил ему тем же. Так продолжалось некоторое время, пока не случилось одно...       Спайк остановился, вспоминая, кто его аудитория. Он также вспомнил, что не должен был говорить о тех временах с таким удовольствием.       — Так что мы поспорили, кто сможет очаровать ту девушку. Одиннадцать фунтов, и я выиграл.       — Почему одиннадцать? — нахмурилась Уиллоу.       — Всё, что было у меня в кармане, — легко ответил Спайк, его ухмылка иллюстрировала одну из причин его победы. — Но ублюдок так и не заплатил, — отвлёкшись от воспоминаний, Спайк почувствовал тревогу. — Где Баффи?       

      * * *

             Оцепенение Баффи в этот момент граничило с кататонией. Какая-то её часть всё ещё понимала, что это странное безразличие неправильно, но она была беспомощна перед лицом того, что держало её в своих тисках. Прошло уже несколько часов, как Баффи просидела в подвале Ксандера, но она не делала ничего, кроме как наблюдала за движением теней по полу.       Если бы она думала об этом — или была в состоянии подумать об этом, — она бы задалась вопросом, почему Истребительнице так трудно избавиться от подчинения Дракулы. Баффи считала себя невосприимчивой к подобным вещам, хотя у неё никогда не было возможности поэкспериментировать. То немногое, что она знала о вампирском подчинении и его эффектах, ограничивалось пролистыванием от случая к случаю книг Джайлза, и некоторыми случайными замечаниями Спайка. Он обронил, что у него не хватало терпения учить эту технику, и добавил, что и необходимости в ней не видел.        — Подчинение — дурацкая штука. Того же самого можно добиться, используя немного обаяния.       Другими словами, Спайку никогда не требовалось ничего, кроме сокрушительной улыбки, пары пронзительных голубых глаз и того маленького движения языком, которое он делал. Баффи могла в это поверить. Она испытала на себе, насколько талантлив его язык.       Однако даже воспоминаний о талантах Спайка было недостаточно, чтобы вывести её из транса. Однако, если бы она попыталась ответить, почему, то скорее это было связано с неизбежным финалом, который, как она знала, был уже близок. Было что-то такое во тьме, которую олицетворял Дракула, что притягивало её. Возможно, это было связано с её проснувшимся азартом перед охотой.       Тьма тянула её к себе, и Баффи не могла не задаваться вопросом, каково будет, если следующий укус Дракулы сделает её постоянной обитательницей ночи.       Поэтому она уже была готова отправиться в путь, когда Ксандер сказал ей, что должен отвести её к «Мастеру».       По дороге в замок Дракулы Баффи немного пришла в себя. Ей даже удалось убедить себя, что она преодолела подчинение и снова себя контролирует. То есть у неё получалось в это верить до тех пор, пока она не осознала, что опустила свой кол по его приказу.       — Держись от меня подальше.       Дракула просто улыбнулся.       — Боишься, что я укушу тебя? Истребительница, ты же за этим и пришла.       — Нет. Прошлая ночь? Больше не повторится, — сказала Баффи, пытаясь убедить не только вампира, но и себя.       — Останови меня. Заколи меня, — пригласил он её к действию, подходя ближе.       — Да в любую секунду, — посмотрела с тоской на свой кол Баффи.       — Знаешь, почему ты не можешь сопротивляться? — спросил он.       — Потому что ты знаменитость?       — Потому что ты не хочешь, — ответил он, обходя её по кругу.       Баффи отступила.       — Мои друзья...       — Здесь. Они не найдут нас. Мы одни, всегда одни, — ответил Дракула. — Я так много хочу показать тебе, так многому научить тебя, всё, на что ты способна. Твоя история, твоя сила, то, на что способно твоё тело.       Баффи моргнула, внезапно вспоминая разговор со Спайком. Он понимал, Спайк знал и не видел ничего такого, чего стоило бы опасаться.       — Мне не нужно от тебя никаких уроков.       — Кто, как не тот, кто живёт во тьме, может дать тебе возможность впервые попробовать её на вкус? — лишь приподнял бровь Дракула и небрежным жестом провёл ногтём по запястью, оставив тонкую полоску крови.       — Я не собираюсь… — сделала шаг назад Баффи.       — Просто попробуй, Истребительница, — заверил он её. — Я ещё не забрал у тебя достаточно, чтобы ты изменилась.       В одном Дракула был прав: её тянуло во тьму, к нему. Какая-то часть её души жаждала вкусить то, что он предлагал. Она наклонилась, но против своей воли, и тут послышался голос:       — Опять крадёшь мою девчонку, Влад? Почему ты никогда не можешь заполучить себе свою собственную?       

      * * *

             Услышать, что произошло с Истребительницей, — всё, что было нужно для Спайка. Дракула поставил свою метку на её шее, и Баффи не могла сопротивляться тому, как тянул крючок его разума. Баффи вообще не должна была позволять этому ублюдку кусать себя.       Он не хотел признавать, как сильно его раздражало то, что старый Дракс отхватил шанс попробовать то, чем сам Спайк никогда не получал возможности насладиться.       Перекинувшись парой слов с девушками, Спайк отправился к Ксандеру. Он знал, что если Баффи действительно захочет куда-то пойти, у того не будет ни единого шанса её остановить. Однако когда он приехал, мать Харриса сказала ему, что он только что ушёл с «той девчонкой Баффи». Спайк стоял на лужайке перед домом и проводил рукой по волосам. Куда, черт возьми, ему теперь идти?       Он знал, что Дракс предпочитает помпезные места, но, чтобы проверить их все, потребуются часы, а у Спайка их не было. Он нахмурился. Поддавшись наитию, он достал свой новый мобильный телефон и набрал номер транспортной компании, которой пользовались они с Джойс. Это была единственная надёжная компания, работавшая в Саннидейле.       Используя свой самый чарующий тон, Спайк убедил женщину, взявшую трубку, не только сообщить ему, что всего за день или около того у них была доставка, после которой двое их людей не вернулись, но и адрес.       Спайк мрачно усмехнулся и снова сел за руль.       — Доверься Драксу следовать традициям. Чёртов идиот никогда не научится что-то менять. Всегда переезжает в ящике, упакованный в грязь со своей сраной родины.       Потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до места, и Спайк оказался перед замком, прямо-таки сошедшим со страниц готических романов. Бормоча под нос проклятия, он пошёл по коридорам.       Он не стал искать Ксандера или Джайлза. Они были в полной безопасности, пока Дракула был сосредоточен на Истребительнице. Конечно, если он и не искал Ксандера, это не значило, что он его не найдёт. Тот встал на его пути, когда Спайк направился во внутреннее святилище замка.       — Никто не тронет Мастера.       Брови Спайка взлетели вверх.       — Чёртову придурку всегда нужно обзаводиться своими жуко-пожирателями, — проворчал он.       — Если хочешь добраться до Мастера, тебе придётся пройти через меня, — заявил Ксандер, не обращая внимания на комментарий.       — Ладно, договорились, — ответил Спайк, свалив его с ног одним сильным хуком слева. — Прости, приятель, — пробормотал он, перешагивая через неподвижного Ксандера, и направился на поиски Баффи.       Спайк не пытался анализировать прилив ревности, который он почувствовал, войдя в большой зал, где затопленный камин придавал комнате тот тусклый, романтический полумрак, который всегда предпочитал Дракула. Он никогда не понимал стремления некоторых старших вампиров к старым временам, до электричества и всё такое. Отсутствие открытого огня, по мнению Спайка, было только им на пользу, и он любил телевидение.       Но не атмосфера вызвала его гнев. Дело было в позе Баффи, склонившейся над кровоточащим запястьем вампира. Спайк знал, что Баффи никак не могла быть обращённой, пока была в достаточном сознании, чтобы стоять на своих двоих. Однако он понимал, какую близость означает для вампиров обмен кровью. Если бы Спайк считал, что Истребительница действует по своей собственной воле, либо же понимает, что предлагает Дракула, он был бы не просто зол.       Но в нём заговорила ревность.       — Опять крадёшь мою девчонку, Влад? Почему ты никогда не можешь заполучить себе свою собственную?       Дракула посмотрел туда, где он стоял.       — Уильям. Я не вижу на ней твоего имени.       Это было детское замечание, достойное школьного двора, и оно вызвало ухмылку на лице Спайка. Он больше не был юнцом, играющим в игры по завоеванию девичьих сердец. Он был мужчиной, и девушка была его.       — Нет? Ты смотрел на её руку, приятель? На ней моё кольцо, не так ли?       Дракула моргнул, начиная понимать, что Спайк претерпел фундаментальные изменения.       — Думаешь, ты сможешь удержать её? — скептически спросил он. — Ты теперь принадлежишь дневному свету, Уильям. Тебе нечего ей предложить.       — Неправда, — жёстким тоном ответил Спайк. — Я могу предложить ей всё, — и он посмотрел на Баффи. — Рад тебя видеть, luv.       — Я тоже, — ответила она. — Тебе Джайлз позвонил?       — Зашёл прямо на ритуал отмены приглашения, — объяснил Спайк. — Подумал, что смогу тебе помочь, может, обновлю знакомство с выёбистым мудилой, что стоит перед тобой.       Баффи улыбнулась и, кажется, отступила назад, сделав шаг к Спайку.       — Я так не думаю, — сказал Дракула, снова утверждая свою волю. — Попробуй, Истребительница. Ты увидишь, что я могу предложить тебе больше, чем любой простой смертный. Я могу научить тебя тому, кто ты есть.       — Истребительница — создание света, Дракс, — ответил Спайк. — Ей не место во тьме.       — И всё же она к ней стремится, — ответил Дракула со сдержанной улыбкой. — Ты же уже начал задумываться, Уильям? Как долго сможешь удерживать её внимание?       Он снова посмотрел на Баффи.       — Попробуй и увидишь, — сказал он, и на этот раз Истребительница не смогла сопротивляться.       Спайк с силой втянул в себя воздух, когда Баффи на его глазах приложилась к запястью вампира. Это могло дать ей ясность. Как говорил Дракула, это может привить ей вкус ко тьме. И Спайк знал, что если Баффи решит, что это то, куда она хочет пойти, у него не хватит сил её остановить.       Он наблюдал за игрой эмоций на её лице и точно знал, когда Дракула потерял свою власть. Баффи выпрямилась, её губы растянулись в холодной улыбке.       — Ладно, это было отвратительно.       — Ты сопротивляешься, — нахмурился Дракула.       — Похоже на то, — Баффи посмотрела на Спайка. — Привет, милый. Как твоя поездка?       — Хорошо, — ответил он, и ухмылка оживила его лицо. — Помощь нужна?       — Не-а, — ответила Баффи. — Просто собираюсь дать Дракуле попробовать вкус Истребительницы. Если хочешь, можешь остаться и посмотреть, как я надеру ему задницу.       — Всегда удовольствие, — ответил он, глядя, как вампир с рёвом набросился на неё. Спайк знал, что, по крайней мере, половина ярости Дракулы была вызвана тем, что у его неудачи с Истребительницей были зрители. Весь зал стал ареной для их боя, и Спайк стоял у самого края, увлечённо наблюдая. Несмотря на то, что он любил драться не меньше Баффи, он получал не меньшее удовольствие, глядя, как она сражается.       Был бы он всё ещё поэтом, она стала бы для него неиссякаемым источником вдохновения.       Её последний удар был эффектным: она заколола Дракулу как раз в тот момент, когда он рематериализовался на площадке, и Спайк понял, что она красуется перед ним. Широко ухмыляясь, он вышел к ней в центр зала.       — Привет, милая, — пробормотал он, целуя её.       — И тебе привет, — ответила она, с чувством его обнимая.       Их прервал драматический выход Ксандера.       — Где он? — потребовал он. — Где этот гадёныш, который превратил меня в свою жрущую пауков сучку?       Спайк и Баффи обменялись взглядами.       — Истребительница уже позаботилась о нём, Харрис, — сконфуженно ответил Спайк.       — Проклятье! — взорвался Ксандер. — Я этим дерьмом сыт по горло! Меня достало быть парнем, который жрёт жуков и заражается магическим сифилисом. С этого момента всё! Хватит с меня быть всеобщим козлом отпущения.       — Точно, — сказала Баффи, пытаясь сохранить серьёзное лицо. — Больше никаких козлов.       Спайк кивнул с подозрительным блеском в глазах.       — Так держать, приятель.       Ксандер переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, не смеются ли над ним. Баффи посмотрела на Спайка.       — Знаешь, вам, наверное, лучше поискать Джайлза. Дракула сказал что-то о том, что мои друзья нас не найдут.       — А что ты собираешься делать? — спросил Ксандер.       Баффи закатила глаза.       — Собираюсь проследить, чтобы Дракула не вернулся.       

      * * *

             На следующий день Баффи встретилась со Спайком в галерее и планировала прогуляться до дома, где Джойс ждала их обоих на ужин.       — Ну что, готов завтра на пляж? — спросила она.       — Да, конечно, — рассеянно ответил Спайк.       Баффи нахмурилась.       — Что-то ты не в восторге.       — Что ты, luv, — он, казалось, стряхнул с себя меланхолию. — Просто голова забита всяким, вот и всё.       — Ты ведь не сердишься из-за Дракулы? — спросила Баффи. Спайк читал её, словно книгу, но и она тоже начала понимать его настроения.       Он посмотрел на неё с удивлением и виной.       — Нет. То есть я знаю, что это не твоя вина, Баффи. Я давно знаком с Дракулой, так что не то чтобы я не знал, на что он способен.       — Это из-за того, что он укусил меня, да? — спросила она, чувствуя, что подошла совсем близко, когда увидела, как он пытается не кривиться. — Спайк...       — Ты не понимаешь, Истребительница, — прервал её он с нотками нетерпения в голосе. — Ты не знаешь, что укус значит для вампира. Это больше, чем просто кровь, особенно если вампир — Дракула, а девушка — Истребительница.       Баффи ошеломлённо на него посмотрела.       — Ты имеешь в виду сексуальный подтекст. Спайк! Я бы никогда...       — Не в тебе дело, — почти мрачно произнёс он, и у Баффи появился проблеск понимания.       Она неуверенно потянулась к его руке.       — Дело в тебе.       — Я не хочу быть вампиром, Баффи. Больше нет, не тогда, когда я узнал, как быть живым, — Спайк вздохнул. — Я бы за все сокровища мира не вернулся назад, но это не значит, что я не помню, что я не оглядываюсь назад и не хочу...       Когда Спайк замолчал, Баффи придвинулась ближе. Она была его первой, во многих смыслах. Она, безусловно, была первой любовницей его, как человека. У Баффи же, с другой стороны, были и другие любовники — и люди, и нет. Она была укушена трижды, и ни один из этих раз не был его.       — Мне очень жаль, — тихо сказала она.       — Не жалей, luv, — покачал он головой. — Я просто глупый. Я знаю, что ты любишь меня.       — Больше, чем ты думаешь, — ответила Баффи. — Ты знаешь меня, Спайк, и это больше, чем я могу сказать о любом другом парне, с которым я когда-либо была.       Спайк улыбнулся и сжал её руку, поднеся к своим губам для поцелуя.       — Проведала сегодня Джайлза?       — Да, мистер Тонко-перевожу-тему, — рассмеялась она. — Я не только его проведала, но и попросила снова начать меня тренировать. Он всё ещё краснеет каждый раз, стоит мне произнести слово «вампир».       — И сколько раз ты это сделала? — знающе улыбнулся Спайк.       Баффи слегка ухмыльнулась.       — О, столько, сколько мне могло сойти с рук.       Они вошли в парадную дверь её дома, всё ещё посмеиваясь, вспоминая, как вытаскивали Джайлза из того, что Ксандер назвал «ямой с цыпочками». У Спайка были мысли, что Харрис просто был счастлив от того, что кто-то, кроме него, оказался в совершенно постыдном положении.       — Привет, мам, — позвала Баффи.       — Привет, милая, — ответила Джойс. — Как насчёт пиццы сегодня вечером?       — Звучит отлично, — сказала она и направилась вверх по лестнице, Спайк шёл прямо за ней.       — Здравствуйте, Джойс, — поприветствовал он, просунув голову в дверь её спальни, пока Баффи направилась по коридору к своей комнате. — Сегодня днём, после вашего ухода, была пара продаж. Та дама — та, всегда в фиолетовом, — пришла и наконец-то купила ту гравюру.       Джойс вздохнула с облегчением.       — Слава богу. Я всё боялась, что мы никогда не избавимся от этой вещи.       Из коридора раздался голос Баффи:       — Что ты здесь делаешь?       И он, и Джойс обернулись на звук, и Джойс, казалось, только что что-то вспомнила.       — Ох, Баффи, мне нужно, чтобы завтра ты отвезла сестру в магазин за школьными вещами. Мне нужно быть в галерее.       Тут же раздались возмущённые голоса Баффи и ещё одной девочки:       — Мам!