Часть 15

      За холодной зимой пришла такая же холодная весна, но это не мешало организаторам турнира объявить о новом испытании, стоило ледяной корке сойти с озера.       Именно с этой новостью Северус вошел в ведьмачьи покои, где две лисицы играли в нарды уже восьмой день подряд. До этого они две недели мучали кости в перудо. — Вам совсем нечем заняться? — Мужчина подошел к девушке, положив руку на ее плечо. — Если бы было чем, думаешь, мы бы выбрали это? — Резко дернувшись Неда зарядила оплеху Огнедару. — Перекидывай! Думаешь я не видела, как ты кубики подвинул. Есть новости? — Иначе бы не пришел так рано. Стала известна дата второго испытания, но не подробности. Известно одно, придется искупаться. — Она мокрой псиной пахнет, когда намокнет, — засмеялся Огонек, за что получил игральным кубиком в глаз. — И когда испытание? — Неда протянула руку к бутылке, но Северус отодвинул ее дальше. — Через два дня. Тебе, уверен, уже достаточно. Вы оба не просыхаете четвертый месяц. Лучше подумай, как не будешь дышать под водой целый час. — Будто бы я дышу на земле. Оставлю детям заклинания и травы, пусть поломают голову. — Ведьмаков потому и не зовут на такие мероприятия. В огне не горим, в воде не тонем. — Вставил Огнедар, после чего выцепил из рук зельевара бутылку и разлил пойло по стаканам. — Удачное время, через неделю пойдут заказы на утопцев, успеешь отделаться до того, как начнется работа. — Что еще за утопцы? — Оказывается, мир чудовищ был намного обширнее, чем представлялось Северусу, то, что обитало в Англии не являлось и сотой частью от тех существ, которые населяли их мир. — Обычно рыбаки, что зимой потонули. Души не упокоены, обижены, вот и лезут обратно. — Ведьмак встал со стула и выудил из шкафа книгу, раскрыл на нужной странице и протянул мужчине.       Бестиарий этот был огромен, на его страницах можно было найти куски кожи существ, о которых шла речь, рисунки, подробные описания, методы убийств и список полезных вещей, которые с этого самого монстра можно было добыть. — За такое ученый жизнь свою продаст, а вы это в шкафу храните. — Вы цените такие мелочи, таких книжек в нашем замке пруд пруди. Мы храним все то, что вы потеряли. — Почему не делитесь? — Зачем? Оно не зря затерялось в веках. По большей части это темная магия, кровь, жертвы, не стоит это вспоминать, иначе найдется тот, кто захочет проверить. Одного такого любопытного вам хватило, обладай он всеми знаниями, что хранятся в наших книгах, земля бы давно разверзлась, а огонь поглотил все вокруг. Нам повезло, что ваш лорд Волан-де-Морт трус. — Не стоит… — Произносить его имя? Страх перед именем лишь усиливает страх перед его носителем. Мы проверили это на своей шкуре. — У вас нет книги, по ведьмачьей истории? Вы ведь столько пережили, каждый из вас. — Есть, но ты не один из нас, потому, если вдруг она и попадет тебе в руки, ты ничего не поймешь. Все важные записи ведутся на древнем языке, который мы учим лишь после мутации. — И снова тайны. — Иначе никак. Вы довольствуетесь лишь тем, что мы дозволяем. Как например испытание, что ждет меня. Кто-то из организаторов откопал информацию, что ведьмаки не переносят воды, якобы потому и пьем лишь зелья и алкоголь, они решили не допустить моего участия в испытании, вот только это всего лишь маленькая ложь, которая удобна нам. Люди веками ограждались от нас, копали рвы вокруг городов, а мы поддерживали эту историю. — Но ты сейчас разрушишь этот миф. — Один из множества других. Из того, что вам известно, правдив лишь наш страх перед аконитом. Мы слабеем рядом с ним, обереги из этого цветка защищают носителя, мы не можем пробиться в мысли и подойти слишком близко. К счастью, пользоваться стрелами мы умеем.       Огонек закашлял, всем видом показывая, что пора бы заткнуться и не вываливать все ведьмачьи тайны.       Неда коснулась пальцами лба Северуса. — Чтобы не разболтал. — Она запечатала его воспоминания, помнить он будет, а рассказать никому не сможет. — Больше никаких подробностей нет? — Вмешался наконец Огнедар, меняя тему разговора. — Один момент насторожил меня, Дамблдор попросил тебя явиться к нему завтра после отбоя. — Меня? — Лисья маска на голове мужчины вытянулась в изумлении. — Что же, раз так угодно. — Думаю, мне пора. Тебе необходимо передохнуть, обдумать все. — Он осторожно сжал женское плечо в подбадривающем жесте. — Увидимся у озера. — Шепнула Неда в ответ.       Их взаимоотношения сложно было описать. Как таковыми отношениями между мужчиной и женщиной они, пожалуй, не являлись. Но это не мешало ведьмачке и зельевару беседовать ночами напролет, рассказывая истории из жизни, коих у девушки было невероятное количество, а после Северус засыпал, пока Неда сидела рядом, а мыслями шарилась по замку, влезая в головы тех, на кого натыкалась.       Она была в разы холоднее самого Снейпа, что было для него удивительно, на людях держалась строго, несколько отстраненно, высокомерно, пресекая любые косые взгляды свою сторону, а после, наедине, отпускала шутки, смеялась, но лед в глазах не таял никогда. Огнедар же был совсем иным. Таких называли балбесами. В обществе парень невольно притягивал взгляд, к нему тянулись люди, сами того не осознавая, он был заводилой в любой компании, даже Неда рядом с ним становилась спокойнее и живее, пусть и самую малость.       Их ссоры, шуточные драки, споры и смех, все это Северус наблюдал день ото дня, понимая, что ведьмаки и в самом деле мало отличаются от простых волшебников, но участи их не позавидуешь.

***

      Ему довелось однажды своими глазами увидеть ведьмачий сон, Огнедар в тот день на тренировке не совладал с силой, отчего у девушки из целых костей остался лишь череп да пара позвонков, а тот протяжный вой навсегда останется в памяти зельевара.       Как бы Огонек не настаивал, чтобы Северус покинул покои, он не соглашался, настаивая на том, что должен присутствовать.       В полубессознательную ведьмачку влили почти литр сонного зелья и столько же восстанавливающего, в сон она провалилась стоило голове коснуться подушки, после чего девушку страшно затрясло.       Пена изо рта, судороги, всхлипывания, все эти звуки сливались в отвратительную какофонию, а после она начала кричать, извиняться, умолять о прощении, признавать свои ошибки. Северус стянул маску с женского лица, глаза были открыты, зрачок расползся на всю радужку, сделав ее черной, по щекам катились слезы. Он полностью осознавал свое бессилие, не мог помочь ничем, молча наблюдая за конвульсиями той, что стала так дорога.       Мучения окончились к утру, судороги затихли, зрачки сузились, глаза закрылись, последний час прошел спокойно, она спала как самый обычный человек, в то время как Северус не сомкнул глаз ни на мгновение.       Широкий зевок, и вот она тянется на постели, пару раз моргает, прогоняя сон, и смотрит на него своими янтарными глазами, после чего хмурится и рывком садится. — Ты видел все?       Он коротко кивнул, пряча лицо в ладони. Бессонная ночь явно плохо отразилась на лице мужчины, кожа была бледной, глаза мутными, губы сжались в тонкую полоску. — Я оторву этому идиоту хвост. — Сросшиеся кости отлично держали тело, позволяя рывком соскочить с кровати, но цепкие пальцы перехватили тонкое запястье. — Он не виноват, я сам настоял. Хотел быть с тобой в этот момент. — Не стоило этого видеть. Ты на себя то посмотри, не спал ведь ни минуты. — Плевать я на это хотел, мне было важно понять, как это происходит у тебя. Неужели ничего нельзя сделать? Избавиться от этого?       В ответ она покачала головой.       Думает, они не пытались. Не комбинировали эликсиры, не изобретали новые. Сотни лет экспериментов привели лишь к принятию, от себя не убежишь.       Она присела на корточки рядом, коснувшись своим лбом мужского, выцепила из его памяти кадры прошедшей ночи, мурашки пробежали по спине от жуткого вида. — Увы, но выхода нет.

***

      В день испытания Неда была на иголках, Огнедар пропал после встречи с директором, не предупредив куда-то сбежал. Он никогда бы так не сделал, не случись что-то действительно важное, но почему тогда Альбус не обратился к ней, или к братцу с дядей, что сидели в первом ряду, не сводя с нее глаз.       Решив отвлечься, Неда рассматривала соперников. Аквалангов видно не было, додумались использовать магию.       Сигнал, трое в воде, Поттер замешкался, но рухнул следом, а через несколько секунд вынырнул, демонстрируя зрителям свои ласты.       Жабросли, молодец какой.       Она не торопилась прыгать, демонстративно потрогала ногой в сапоге воду, поежилась, и только после этого сделала шаг, скрывшись под толщей воды.       Лисье тело было бы неповоротливым в темном водоеме, потому Неда просто поплыла туда, где сильнее всего колыхалась вода, издалека доносились звуки песен русалок, остальные участники после недолгих поисков тоже начали держать путь в нужную сторону, туда, где ведьмачка была через десять минут ленивой гребли.       Привязанные цепями ко дну, словно куклы, четыре ребенка ждали своих спасителей, один лишь Огнедар развалился на илистом дне и всматривался в небо, что едва было видно сквозь толщу воды. — Они пытались меня зачаровать и погрузить в сон, попыток через пять поняли, что не выйдет, поэтому вот, сижу, жду, когда явится моя принцесса на белой лисе. — Дождался, поднимайся уже, ты даже не привязан. — Согласен, никогда не любил вести разговоры под водой, в нос и рот без конца затекает.       Неда попыталась всплыть, но Огнедар остался стоять на дне, сложив руки на груди в недовольном жесте. — На ручки возьми!       Девушка закатила глаза, ухватила дружка за воротник и оттолкнулась от дна, всплывая на поверхность. — Поплывем к трибунам или побарахтаемся еще? — Греби давай, я не собираюсь мокнуть и дальше.       Под бурные овации две белые фигуры вылезли из воды, к ним сразу же подбежали первокурсники с полотенцами, но те лишь отмахнулись, высушив одежду за мгновение, после чего уселись на край площадки, откуда до этого чемпионы ныряли в воду и принялись наблюдать за дальнейшим развитием событий.       Флер ДеЛакур выбыла из испытания, сил девушки не хватило для поддержания полноценного пузыря на голове, от чего та запаниковала и начала тонуть, лисы же очень надеялись, что не им придется вылавливать девчонку из воды.       Следующим показалась акула, которая оказалась чемпионом Дурмстранга — Виктором Крамом, что словно принц нес на руках мисс Грейнджер. — Я вот также себе представлял свое спасение. — Шепнул на ухо лисице Огнедар, за что та спихнула парня в воду.       Седрик показался на поверхности, придерживая темноволосую девчушку.       Не хватало лишь знаменитого Гарри Поттера.       Неда напрягла слух и услышала подозрительное шевеление за водой, а также вспышки заклинаний, пробравшись в мысли подростка и увидев, как на самом деле обстоят дела, и что очкастый идиот закусился с русалками, спрыгнула в воду, стараясь как можно скорее добраться до места боя.       Ее взору предстали две фигуры, что неторопливо поднимались наверх, а также одна, что опускалась на грязное илистое дно, жабросли паренька уже отжили свое, пара минут и тот бы просто захлебнулся на дне озера, под глупый взгляд оравы русалок. Подхватив парнишку на руки, и наспех соорудив вокруг его головы воздушный пузырь она подтолкнула того наверх, только несколько перестаралась, от чего тот вылетел из озера словно на реактивной тяге, приземлившись на дощатый настил, а через мгновение его уже окружили зеваки.       Неда всплыла следом, недовольная и насквозь мокрая, Огнедар протянул ей руку, за которую та взялась чтобы вновь скинуть ведьмака в озеро, вредно хихикая себе под нос.       По результатам испытания они с Гарри поделили первое место, она как самый быстрый чемпион, он — потому что вытащил из воды сразу двоих, своего рыжего друга и сестру Флер.        В этот раз не было никаких подсказок к следующему испытанию, организаторы сказали просто ждать его, чем ведьмаки и занялись, бесцельно слоняясь по замку и донимая мистера Филча своими выходками, стараясь не попадаться тому на глаза, а по вечерам выслушивая очередную порцию нравоучений от профессора Снейпа, что стал очень частым гостем в их покоях, с радостью, насколько Северус вообще был на нее способен, проводя время в ведьмачьей компании, ведь истории их были пропитаны юмором, а за тысячу лет их было нажито несметное количество.       Иногда Огнедар догадывался оставить Неду с Северусом наедине, тогда она снимала маску, а он не отрывал глаз от ее лица, чем смущал девушку. — Прекрати смотреть на меня. — В очередной раз возмутилась ведьмачка, на что зельевар лишь вскинул бровь. — Эта звездочка напоминает карту метро Лондона.       Девушка в ответ лишь сверкнула глазами, после чего поднялась на ноги и уселась на мужские колени, подарив ему свой ледяной поцелуй. — Неужели совсем не мерзнешь? — Было бы во мне хоть что-то живое, может и мерзла бы. — Огнедар теплый иногда. Всегда ладонь протягивает, когда я прихожу, стал замечать в последнее время. — Не надо оправдываться, если хочешь трогать его за ладошки, трогай на здоровье. Обещаю не ревновать. — Совсем? — Ну если только совсем чуть-чуть.       Мягкая улыбка тронула тонкие мужские губы, к которым тут же приникла Неда, растворяясь в той нежности, что дарил ей этот мужчина. — Нам объявили дату последнего испытания. Двадцать четвертое июня. — Это послезавтра, не волнуешься? — У меня хватает других поводов для волнения. У нас с Нестором состоялся… не совсем приятный разговор пару дней назад. — Ему ведь запрещено приближаться к тебе без острой необходимости. — Это и была острая необходимость. Мы… Нет, прости, не могу. Это семейные дела, причем не самые приятные, еще и за спиной у Никона. — Он ведь снова попытается напасть на тебя.       Неда потупила взгляд, собираясь с мыслями, подыскивая слова. — За это он меня убьет… — К нашему общему счастью не сможет. — В ответ на это девушка лишь вымученно улыбнулась и поднялась на ноги. Северус видел, что она явно занервничала, движения стали резкими, глаза смотрели вниз, она не умела скрывать свои эмоции, привыкнув прятать их за маской, от чего читать ее можно было как открытую книгу. — Если тебя что-то сильно беспокоит ты можешь рассказать, я не стану осуждать тебя.       Она наконец взглянула в его глаза, голова чуть склонилась в бок, лисица пристально изучала мужское лицо, раздумывая, может ли довериться ему, но к огорчению Северуса резко тряхнула головой и отвернулась. — Боюсь, тебе уже пора, мы несколько засиделись. — Неда, в чем дело? — Ее поведение начало не на шутку пугать зельевара. — Мелочи, не стоит забивать себе этим голову. Завтра все уже будет решено, обещаю. — Она коротко поцеловала мужчину в щеку, подталкивая к выходу. — Только не делай ничего плохого. — Шепнул он ей на ухо и вышел из комнаты.       Завтра все решится. А пока надо подготовиться.       Во внутренние карманы дубленки легли короткие метательные ножи, за голенище были заткнуты два кинжала, а в рукавах затаились порошки, способные ослепить кого угодно, даже ведьмака. Она подошла к своему комоду и выдвинула нижний ящик, на самом дне лежала крошечная стальная шкатулка, исписанная рунами вдоль и поперек. Время не пощадило ее внешний вид, но функции свои та исправно выполняла.       Собравшись с мыслями девушка открыла ее, скривившись от боли, которая последовала за этим.       Внутри лежали бутоны аконита, такие же свежие, как в день, когда их сорвали.       Этот красивый цветок приносил ведьмакам нестерпимую боль, если оказывался слишком близко к ним, поскольку полностью глушил их силы.       Обереги из аконитов доставляли дискомфорт, не давали залезть в головы к носителю оберега, но если держаться от человека в нескольких метрах, то болезненный эффект был почти неощутим и сохранялся, пока цветок был свежим, в сухом виде он годился только для посыпания порогов.       Захлопнув шкатулку, она убрала ее в карман дубленки.