Часть 23

      Встретились они днем позже в главном зале школы чародейства и волшебства, он сидел за преподавательским столом, она из ниши в стене наблюдала за пребывающими студентами, которых становилось все больше и больше.       Подошедший ведьмак, в котором Северус узнал Огнедара, выскользнул из толпы и присоединился к подруге, склонив к ее уху свою маску, явно что-то нашептывая.       Издалека их диалог казался банальными переглядками, но по тому, как напряглась фигура девушки, и как стремительно она покинула насиженное место в тени и двинулась к преподавательскому столу, произошло что-то серьезное.       Но не успела она пройти мимо столов, причина сама вошла в двери.       Пять белоснежных фигур. Высоких, статных, ослепительных. Все они были мужчинами, судя по внушительным размерам и высокому росту, все они были как один.       Раздраженно прижав лисьи уши, девушка махнула им в сторону угла, и продолжила свой путь к директору.       Ее раздраженное шипение сложно было разобрать, но Альбус лишь улыбался и качал головой.       Из вступительной речи пожилого волшебника стало ясно, что это личная охрана школы. По одному ведьмаку отправляется на каждый факультет, и старик даже предложил им воспользоваться распределяющей шляпой, двое патрулируют территорию вокруг, один коридоры школы. — К Пуффендую будет представлен Ярополк, - белая фигура двинулась к первому столу, занимая место в его главе. - Когтевран, вашим хранителем будет Святозар, - еще одна фигура отделилась от белого пятна, это был тот самый лис, что встретился им днем ранее в Сордене - Гриффиндор, с Огнедаром вы уже знакомы. И, наконец, Слизерин, - сердце зельевара пропустило удар, подсознание его требовало, чтобы именно Неда оказалась назначена хранителем его факультета, ведь в этом случае она постоянно будет находиться поблизости, - познакомьтесь с Драгомиром.       Очередная безликая фигура шагнула к столу. — Тихомир с Мирославом будут патрулировать территорию школы снаружи замка, а наша горячо любимая Рогнеда, с которой вы все знакомы не первый год, берет на себя саму школу. Если вас что-то беспокоит или пугает, всегда можете обратиться к любому из ведьмаков, ни один из них вам не откажет.       Возникшая из воздуха еда ознаменовала начало пира и нового учебного года, но зельевар к ней не притронулся. Взгляд его сверлил хрупкую девичью фигуру, что мягким шагом двинулась к выходу, а за ней последовали два ведьмака. Тихомир и Мирослав шли заступать на патрулирование, Неда будет рыскать по замку, а четыре безликие фигуры отныне круглосуточно будут сопровождать факультеты.       Несмотря на внутренний протест многих учеников, каждый из них понимал, что это для их безопасности, и лучше закаленного в боях воина с этим не справится никто.       В Хогсмид были призваны члены Ордена Феникса, именно они следили за тем, чтобы ученики находились в безопасности на протяжении всего пути от паровоза до ворот школы.       Война уже началась, пусть не во всю силу, но каждый ведьмак чуял в воздухе запах скорой смерти и разрухи.       Вечерняя прогулка по коридорам школы не сложилась. Как бы он не надеялся увидеть белый силуэт за очередным углом, там раз за разом оказывалось пусто, зато громкие крики вперемешку с рычанием из кабинета директора натолкнули на понимание, что именно там Неда и была.       Северус быстрым шагом поднялся по винтовой лестнице, но открывать дверь в сам кабинет не спешил, притаившись рядом, вслушиваясь в слова.       Неда рвала и метала. — Ты смеешь отдавать приказы моему клану, Альбус? Какого черта? - Голос срывался на рык. — Я всего лишь поступил как следовало. Этот вопрос поднимался с тобой несколько раз, но ответа я так и не получил! - Один из немногих моментов, когда Дамблдор кричал. — Потому что нельзя по щелчку пальцев выдернуть пять ведьмаков, лишь потому, что ваша школа оказалась в опасности. Я несколько раз говорила, что нас с Огнедаром вам хватит за глаза. — Ты явно недооцениваешь врага. — Если бы это было так, я уже давно была бы мертва, Альбус. — И все же я считаю, что ты не способна руководить кланом, для этого нужен более опытный человек. - Голос директора обрел стальные нотки, спор явно начал выводить его из себя. — Ты ведь намекаешь на себя, верно? Мальчишка, что прожил чуть больше века, считает, что в ведьмачьем вопросе смыслит больше, чем ведьмак, что прожил уже не одно столетие? — Ты не в состоянии принимать важные решения, Неда. Из бывшего раба никогда не получится достойного короля.       Пауза, что повисла между ними затянулась. Северус напряг слух, в попытке узнать, что там происходит, но Неда наконец подала голос. — Ведана, верно? Пытается манипулировать мной через тебя. Хочет, чтобы я передала руководство ей. Вы оба абсолютные идиоты, если считаете, будто главой можно стать убив предыдущего. Магия избирает нас, не мы, не другие. В тот миг, как Никон обратился в прах, кто-угодно мог оказаться достойным. Твое счастье, Альбус, что я верна своим словам, пусть и жалею о них, в ином случае, твоя борода была бы намотана на шпиль самой высокой башни, пора брать пример и узнать значение слов «честь» и «достоинство».       Тяжелые шаги направились к двери, и за секунду до того, как Северусу досталось бы дубовым полотном он успел отстраниться.       Девушка, захлопнув дверь и сделав два шага, замерла, тело ее было натянуто как струна, когтистые пальцы нервно сжимались в кулаки. — Вы искали меня, мистер Снейп? - Рокочущим голосом произнесла она. — Нет, мисс Зимина. Я к директору. — Лжец. - Бросила она и двинулась к выходу.       Он долго не решался занести руку и постучать, переваривая полученную информацию, но голос из кабинета вернул зельевара с небес на землю. — Хватит стоять там, Северус, в ногах правды нет. — Как и в большинстве ваших слов. - Ядовито процедил зельевар. - Вы нашли себе нового союзника? Ведана? Я не встречал существа более гнилого, чем эта ведьмачка. — Успели познакомиться, прекрасно. Я лишь пытался донести до Неды, что эта ноша ей не под силу. Управлять кланом намного сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Нестора этому обучали, его отец готовил преемника, Неда же всегда была в тени, была ведомой. — Но не в рабстве. — Именно в нем, мой дорогой друг. Без права выбора. — Вы несете чушь. Я достаточно пообщался с Рогнедой, чтобы сделать выводы. — Я знаком с ней почти сотню лет, не думаю, что ты, за два года жалких попыток сблизиться, сможешь переплюнуть это.       Северус отшатнулся, как от пощечины. Правда в словах старика, безусловно, имелась, но теплота в груди при виде ведьмачки твердила иное, либо она, либо никто. И так во всем.       Вылетев вон из кабинета Снейп несся по коридорам с единственной целью, найти ее. Увидеть глаза из жидкого янтаря, коснуться ледяной кожи, ощутить в носу аромат, которым пахла лишь она. Кровь. Шерсть. Железо.       Словно невидимая нить тянула его, подсказывала повороты и лестницы, чтобы скорее найти лисицу во внутреннем дворе.       Она стояла в центре, запрокинув голову к небу, в глазах отражались миллиарды звезд, а в сердце застыл ледяной холод. — Неда, я… — Не стоит слов, вы зря пришли сюда, Северус. Мне не нужна помощь и поддержка, все, чего я хочу, чтобы люди перестали быть двуличными тварями. В моем мире нет места серому, есть лишь белое и черное, одно убивает другое. Так было испокон веков, так было до моего рождения, так будет после смерти. Люди же выделяются, вы юлите, лжете, действуете ради своей выгоды, никак иначе. Ведьмаки не святые, мы тоже врем, хитрим, но ножи, что втыкают нам в спины люди, не сравнятся ни с чем. — Уверен, Альбус не со зла… — Это не важно. Старику осталось ничтожно мало, чтобы злиться или обижаться на него. - Она наконец отвела глаза от неба, пронзая Снейпа горящими красными углями, что раньше были янтарем. - Как и вам, Северус, ничтожно мало. Май будет печальным для многих семей Англии, но не для меня.       Она моргнула, красная пелена рассеялась, обнажая спрятанный под ним теплый блеск глаз, что брали за душу и не отпускали. — Дар Нестора наконец полноценно пробудился. Как символично, сегодня ведь его день рождения. — Это было пророчество? — Вроде того. Обычно они более четкие, но это было первым, надеюсь, дальше будет яснее. — Какие еще вы слышали? — Нестор знал, что падет от моей руки, знал, что я займу место главы, знал, что наши с вами пути переплетутся. Не стоит так печалиться, Северус, их можно толковать по разному, и если вам предсказали смерть, это не всегда значит смерть. — Но Нестор умер от вашей руки. — Ну там прямым текстом говорилось, что я его ножом заколю, тут только дурак не поймет. - Размеренный голос вернул нотки игривости и сарказма, возвращая привычную Неду с небес на землю. - А еще, подслушивать не хорошо. Вас не учили, что любопытной Варваре на базаре шею сломали? — Кому? Где? — Ох уж эта разница менталитетов. — Только ли их? - Усмешка появилась на тонких мужских губах. — Неприлично говорить с дамой о ее возрасте, невежда. — Полагаю, вы не знали, что члены вашего клана заявятся сюда сегодня? — Не знала, он отправил приказ от моего имени, проверять никто не стал, у нас нет привычки быть подозрительными, а потому, выделили пятерых и просто отправили сюда. Остальные справятся там, большой объем работы их не пугает, но сама подлость, на которую оказался способен Альбус пугает меня. Впрочем, я сама в этом виновата, не переставала видеть в уже взрослом мужчине маленького мальчишку, с которым познакомилась больше века назад. Очень тяжело осознавать, что вы стареете и умираете за тот срок, за который ведьмак лишь учится обращаться с оружием. — Вы не умираете своей смертью? — Никогда. Даже травмами нас практически невозможно уничтожить. Были случаи, когда вовремя пришитая голова к ведьмачьему телу позволяла ему восстановиться. — Невероятно… — Довольно проблематично убить труп, не так ли? На этом и держимся.       Тяжело вздохнув Северус наконец отвел глаза от ее маски и вернул их к звездному небу. — Как вы думаете, что нас ждет дальше? — Красные реки крови. Смерти. На войне без этого никак. — И вы так спокойно говорите об этом? — Это не первая война в моей жизни, не последняя, не вижу смысла нервничать и поддаваться панике. Мне хватает той, что я чувствую в воздухе среди людей. Пока еще она слабая, но с тем, как стремительно развиваются события, с каждым днем будет все хуже и хуже.       От тени в углу внутреннего двора отделилась белая фигура, что быстрым шагом направилась к ведьмачке и зельевару. Северус не имел понятия, кем из новоприбывших ведьмаков он был, потому лишь отступил на шаг и пристально всмотрелся в янтарные глаза под маской.       Они оказались в разы светлее глаз Неды, пронзительные, яркие, напоминающее скорее солнце, нежели янтарь. — Неда… - Он замешкался, опуская глаза к земле. — Я слушаю, Тихомир, что стряслось? — Там бард.