Глава 4. Замыслы неудачников

      Возвращаясь обратно в Дерри, повелитель страхов всё же немного успокоился, но этого было недостаточно, чтобы при первом же капризе самки не убить ту с особой жестокостью. Настроение просто отвратительное, и Пожиратель с большим удовольствием выместил свою злобу на паре тройке детей.       Оно привыкло всегда получать желаемое, в том числе и ответы на свои вопросы. Но в этот раз его не то, что бы не уважили, походу вообще не посчитали присутствие Пожирателя Миров ценным и значимым. Возникающие размышления о своём влиянии на Вселенную вызывали неутешительные выводы. Видимо, он пробыл в зоне комфорта непозволительно долго и начал расслабляться, поэтому его власть в Макромире, по сравнению с другими существами, стала постепенно ослабевать.       Конечно же, хотелось обвинить всех вокруг в собственной неудаче, но ум не давал найти достойного виновника этой проблемы, кроме себя же. Слишком размяк и превратился в более неповоротливого существа, только корона на голове и раздутое самомнение оставались неизменными. Теперь случившийся проигрыш двадцать семь лет назад стал абсолютно понятным, потому что это не дети оказались такими сильными, а он просто потерял былую мощь.       Если Оно хочет вернуться на тот пьедестал, на котором гордо держалось не один миллион лет, стоит вновь вернуться к поглощению других миров и их обитателей. Совершенно плевать, к каким мерам могут прибегнуть хранители Луча, а когда Пожиратель Миров восстановится и вернёт влияние, то навряд ли они что-то посмеют пискнуть в его сторону. Просто спрячутся в какой-то дыре вместе со своими Вселенными и будут тихонечко молиться, чтобы Оно не добралось до них.       Он прекрасно помнил, как до щедрого предложения Черепахи погостить на Земле, занимал в Макрокосмосе чуть ли не статус владыки, и выше него был только Алый Король. Но так как того ещё очень-очень давно заточили в башне, то у Оно есть все шансы занять его место.       Его должны бояться, приклоняться, приносить щедрые жертвы и чтить как своего бога. И чтобы ни один жалкий червь не посмел посмотреть в его сторону как на ничтожество. Лев допустил огромную ошибку и в скором будущем он заплатит за неё достаточно высокую цену, чтобы заслужить прощение Пожирателя Миров. Смерти глупого кота ему будет вполне предостаточно.       Мысли о господстве над Вселенной немного подняли настроение, но ровно до тех пор, пока в голове не возникло одно очень логичное предположение. Похоже, Лев намерено отправил омегу к нему, чтобы все планы Оно пошли под откос. Пожирание требовало много жертв и уничтожений, а он не был готов ни убить самку, ни поглотить Землю. Оно ненавидел расставаться с тем, что принадлежит ему, к тому же кроме этой жалкой планетки омегу некуда девать. И все эти нюансы очень усложняли план Пожирателя, в который раньше входило только бездумное поглощение всего и вся. Но и отказаться от задумки вернуть своё влияние над космосом никак не мог.       Пересечь границу с реальностью удалось довольно не просто, потому что путь отнял достаточно сил. Задышка и слабость в очередной раз подтвердили, что собой следует серьёзно заняться, если не хочет окончательно ударить лицом в грязь. Неудачники ещё двадцать семь лет назад дали ясно понять, что с ним что-то не так. И поэтому Пеннивайз начнёт своё восхождение с мести. Вроде бы один из семи всё ещё живёт в Дерри, поэтому будет неплохо, если именно к нему Оно и наведается, чтобы напомнить про должок и пригласить на реванш, который не посмеет проиграть.       Очутившись на улице, Пеннивайз тут же почувствовал свежий холодок осени и первая же мысль, пришедшая на ум, оказалась омега, трясущаяся под тонким одеялом. Ну просто превосходно! Вместо того, чтобы сосредоточиться на мести врагам, он продолжает думать об омеге. О её приторном запахе страха, о её мягкости, о её прикосновениях. Раздражает, но с этим ничего не мог поделать, как и с возникшим из ниоткуда стояком в штанах. И всё же, насколько не было искушение, Пеннивайз не позволил себе дать слабину, позорно побежав обратно к дому на Нейболт-стрит. Сейчас Оно уверенно двигалось к местной библиотеке, на чердаке которой нашёл себе убежище Майкл Хэнлон. Этот тип его не так бесил как Денбро или Марш, но одно понимание, что это один из неудачников вызывало желание убить.       В маленьких окнах всё ещё горел свет, хотя ночь наступила очень давно. Значит, Майкл не может нормально спать после недавнего сообщения, который оставил на мосту. После недавней неудачи это помогло взбодриться и воспрять духом Пеннивайзу, потому что неудачники всё ещё боятся, и он для них такая же кость в горле, которую не в состоянии проглотить. В нетерпении, Оно телепортировалось на чердак библиотеки, приняв прозрачный облик. Больше он не совершит прежней ошибки и не будет недооценивать врага, поэтому Пеннивайз начал не с концерта, а с наблюдения за добычей.       Среди груд книжек и исписанных заметками листов бумаги, на полу расселся мужчина, что-то усердно чёркая в блокноте. Клоуну и приглядываться не пришлось, чтобы узнать нарисованную вещь, в которую его когда-то давно хотели запереть индейские шаманы. Чуть не рассмеявшись от нелепости плана человека, Пеннивайз не верил в то, что этим корытом неудачники собрались его победить. Да таким способом разве что смертный приговор себе подписывать… Но Оно пообещало себе недооценивать врага, поэтому продолжило наблюдение.       Возможно, в писанине будет больше толку и Оно сможет вынюхать все подробности заранее, прежде чем столкнётся с неудачниками в реальном бою. Читать он умел так себе, но разобрать смысл текстов с книги удалось. По большей части там была история Дерри, связанная с массовыми убийствами Пеннивайза и трагедиями, а также мифология этого региона, которую составляли умы тех же самых индейцев. В общем, ценного тут практически ничего и не сыщешь для победы над ним, сплошь вода для особенно заядлых ботанов.       Но среди мусора, всё таки нашлось что-то напоминающее сверкание диаманта (да и то подделка без намёка на ценность). Трухлявая книга, сохранившаяся до этого времени непонятно каким образом, находилась в руке мужчины, который внимательно искал необходимую информацию. Ритуалы индейцев записанные первооткрывателями из Европы сохранили детали и подробности для, как там говорилось, успешного изгнания нечестивого зла обратно в преисподнюю. В желании не упустить ни одну тонкость в важном деле, Майкл переписывал чуть ли не каждый абзац дословно.       Было бы правильно не дать Хэнлону создать оружие против него, потому что всё связанное с искренней верой для Пеннивайза — особенно опасно. Но за всю историю существования на этой планете, Оно ещё ни разу не столкнулось с по-настоящему сильной верой, которая действительно могла сокрушить его. Всегда в сердцах напуганных людишек закрадывалось сомнение, которое, подобно камню, разбивало розовые очки всех неудавшихся экзорцистов. И в этот раз Пожиратель Миров постарается запугать неудачников до заикания, чтобы ни один поганый рот не смог произнести ни слова из заклинания.       Ещё минут пять Майкл с усердием перечитывал тексты, которые, по его мнению, могли бы помочь победить Пеннивайза. Как он выяснил, существо возможно победить только в его истинной форме, которая представляет из себя мертвые огни. Просидев в раздумьях до поздней ночи, Майкл решился отложить всё до завтрашнего вечера, потому что через пару часов снова собираться на работу. Тем более завтра предстоит сделать очень важное дело, а именно обзвонить всех неудачников и напомнить им, что настал час исполнить клятву данную в детстве.       Собирая бумажки и книги, разбросанные по полу, внимание Хэнлона привлекло приоткрытое окно. Хотя он был на сто процентов уверен, что за сегодня ни разу не проветривал чердак. Почувствовав неладное и напрягшись сразу после этого, до ушей Майкла донёсся шорох за его спиной. Гостей он точно не ждал, кроме него сюда вообще никто не заходит, значит… Долго думать не пришлось, чтобы понять, с кем именно оказался в одной комнате. Резко развернувшись с напуганным выражением лица, он никого за спиной не увидел, но воспоминания из детства остались такими же яркими, чтобы не довериться даже собственным глазам. В комнате кроме него кто-то был ещё.       — Хватит прятаться… покажись, — уверено произнёс Майкл, хотя на самом деле до седых волос боялся встречи лицом к лицу с монстром.       — Бу, — тихое слово на ухо заставило мужчину отскочить как ошпаренный к стене, что вызвало громкий смех Пеннивайза, который незаметно прокрался за спину Хэнлона.       Сначала из темноты показались глаза, горящие золотом, и уже сейчас Майкл молился, чтобы эта встреча не закончилась венком над своей могилой. Ещё очень много вещей он не успел сделать, и если сегодня умрёт, то город так и не будет освобождён от власти существа. На трясущихся ногах Хэнлон отошёл к стене подальше от монстра, который полностью принял облик клоуна.       — Вижу, время не теряешь, Майки, — издевательски молвил Пеннивайз. Они оба понимали, что у Хэнлона стоящей информации как кот наплакал, а на одной силе веры далеко не уедешь. Впервые встретившись с врагом со времён детства, Майкл сам начал сомневаться, что задуманный план пройдёт как по маслу. — Что же ты ещё вынюхал про меня? Или ничего полезного так и не нарыл?       — Мы победим тебя! И больше никто не будет терпеть твоих издевательств, — протараторил мужчина уже не теша надежды успокоить бешеное сердцебиение. — Ты и сам что-то задумал. Тот дом на Нейбол, он оставался нетронутым с момента постройки и за один день не мог так измениться. Я видел в окне кого-то. Это твой заложник?       Отвечать честно на неудобный вопрос Оно не хотелось от снова совсем, потому что никто из неудачников не должен был узнать, кто Л’инор на самом деле, и тем более что она его самка. Такая маленькая и хрупкая омега навряд ли сможет дать достойный отпор кучке мужиков, даже если Пеннивайз её откормит до нормального, здорового состояния. Видимо придётся укрепить дом, чтобы не одному вредителю не удалось позариться на его собственность.       — Не твоего ума дела! — агрессивно произнёс Пеннивайз, клацнув зубами для большего устрашения. И это действительно подействовало, потому что Хэнлон ещё сильнее прижался к стене.       — Значит, это правда, — сделал вывод мужчина, заметив обеспокоенную реакцию Пеннивайза. Монстр явно не хотел, чтобы неудачники раскрыли секреты, спрятанные в доме и использовали против него.       — Что правда? Если начал, то договаривай.       — Ты собираешься использовать свою марионетку и сделать второго Бауэрса, — рассказал свои догадки Майкл, потому что для Пеннивайза люди интересны как еда или расходный материал для убийств.       В ответ на это со стороны Пеннивайза раздался громкий смех, от которого у человека свело душу в спазмах ужаса. Продолжая смеяться не в силах остановить истерику, лицо исказилось в пугающей гримасе, один глаз поплыл по щеке вниз, а голос стал поистине пугающим.       — В угадайку мы можем играть сколько угодно, Майки, — начал Пеннивайз, медленно приближаясь к мужчине пляшущими шагами. — Но узнав мой секрет, ты донесёшь его только до могилы. Что выберешь? — резко склонив голову на бок, будто его действительно интересно узнать ответ, монстр застыл в двух метрах от Хэнлона, словно внутри существа сели батарейки.       Не зная, что делать, Майкл вслед за Пеннивайзом замер на месте, словно у них была дуэль и каждый выжидал, кто же выстрелит первым. Пытаясь сдвинуться в сторону выхода, ничего не получалось, потому что скованные страхом, его ноги полностью парализовало и внутри по всему телу прошлось колющее онемение, молча давая понять — бегство закончиться проигрышем, если Оно действительно захочет его сожрать. Не сводя глаз с существа, у которого продолжало плыть лицо в разные стороны, Хэнлон прекрасно понимал, что монстр желал напугать его до сердечного приступа своими жуткими кривляньями. Но неудачник просто так не собирался опускать руки, поэтому продолжил вырывать из плена что есть силы.       Похоже, пришло время проверить все полученные знания на практике. Вырваться из иллюзий, созданных Оно, можно только с помощью сильной веры. С трудом перестав думать про страх умереть мучительной смертью в зубах монстра, он представил себя, стоящего посреди пустыни. Жарко, сухо и никак не может выбраться из сыпучих песков, в которых застрял уже по колено. Без паники, Майкл шаг за шагом медленно доставал себя из песка, пока не появились очертания его кроссовок. И вместе с освобождением мужчина получает не только свободу, а возможность чувствовать ноги, что путались в невидимых оковах.       Когда перед своим лицом он увидел раскрывшуюся пасть Пеннивайза, который тоже ожил, последним шансом на выживание осталось лишь бегство. Вовремя уклонившись в сторону, Майкл отчётливо услышал, как острые зубы сомкнулись в воздухе возле уха. Отбитые колени и ладони в занозах казались сущим пустяком по сравнению с перегрызенной горлянкой, поэтому Майкл шустро поднялся и поспешил к спасительной двери. Пытаясь как-то унять страх захлопнувшейся двери перед его носом, вспотевший мужчина выбежал к лестнице, ведущей вниз. Позади до сих пор звенел в ушах смех монстра и клацанье зубов, что послужило отличной мотивацией не останавливаться.       Остаток вечера Майклу пришлось провести наедине с паранойей, из-за которой он так и не смог закрыть глаза до самого утра. Ему раньше казалось, что став взрослыми, им легче дастся бой с древним монстром. Вот только реальность жестоко окунула его в студёную воду, потому что Пеннивайз стал ещё страшнее, чем это было двадцать семь лет назад. Предстоящий бой будет не на жизнь, а на смерть, но даже зная это, Майкл всё равно взял телефон в руки.