11. Окрестности Ривенделла. Неудачное соблазнение.

Утро прошло в молчании. Оно и неудивительно, учитывая произошедшее. Сьюзи наскоро приготовила завтрак, и они доели остатки вчерашней крольчатины, запив её свежей ключевой водой. Сэму присоединиться к трапезе не предложили, к тому же он был слишком занят – копал могилы для своих павших товарищей. Благо, запасливые хоббиты захватили с собой несколько небольших походных лопаток. Кто знает, возможно, они захватили их как раз для того, чтобы закопать трупы Арагорна и Сьюзи… С другой стороны, лопата в походе – вещь крайне полезная, поэтому далеко не факт, что хоббичье коварство было прям настолько изощрённым. Сэм успел выкопать три ямы как раз к тому времени, когда они закончили завтракать. Перед тем, как закопать тела, Арагорн и Айлиниэль внимательно их осмотрели (досмотру подверглись также походные сумки) и забрали всё, что с их точки зрения представляло собой ценность. Такого, впрочем, оказалось не так уж много – после небольшой, но яростной дискуссии Арагорн уступил Сьюзи и согласился оставить мёртвым хоббитам одежду. Кроме плащей, разумеется, хорошие плащи были слишком ценной вещью, чтобы вот так просто их закапывать. Кроме этого, с трупов сняли сапоги, а также забрали оружие и деньги. Особым пунктом шла мифриловая кольчуга, неожиданно обнаружившаяся на Фродо. Мифрил считался невероятно ценным металлом, поэтому кольчугу забрала себе Айлиниэль. Арагорн пытался возражать, но эльфийка заявила, что если бы не она, то Фродо бы благополучно сбежал. А так как именно она убила почти ускользнувшего хоббита, то и кольчуга по праву принадлежит именно ей. Кроме этого она забрала себе меч Фродо, сказав, что это не просто меч, а древний эльфийский клинок, выкованный каким-то знаменитым мастером. Остальные трофеи – как вещи, так и деньги – достались Арагорну и Сьюзи. Закончив с мародёрством – а с точки зрения Сьюзи это было именно мародёрство, что бы там ни говорил по этому поводу Арагорн – они помогли Сэму забросить тела в ямы и подождали, пока хоббит зароет могилы. Затем распрягли и оседлали своих скакунов (Сэму пришлось вести в поводу сразу трёх бесхозных пони) и двинулись в путь. Айлиниэль шла пешком рядом с лошадью Арагорна до тех пор, пока они не выехали на небольшую лесную полянку, где к дереву была привязана небольшая белая кобыла с красивой густой гривой. Как оказалось при ближайшем рассмотрении, в гриву были вплетены разноцветные шёлковые ленты. - А вот и моя девочка! - радостно воскликнула Айлиниэль. Завидев хозяйку, кобылка вскинула морду и приветственно заржала. – Как ты тут, малышка, не скучала без меня? Следующие несколько минут эльфийка гладила свою лошадь, ласково ворковала с ней на эльфийском и угощала какими-то вкусностями, которые доставала из притороченных к седлу сумок. Сьюзи тоже любила животных и за время пути успела привязаться к своей пони, но такие нежности даже с её точки зрения были перебором. Как бы там ни было, вскоре Айлиниэль закончила ворковать, отвязала кобылку и запрыгнула в седло. Ну а потом они просто ехали сквозь лес. Ехали, ехали и ехали. Сьюзи старалась держаться рядом с Арагорном, но узкие лесные тропинки не всегда это позволяли. Эльфийка ехала чуть впереди, ну а Сэм, ведущий в поводу трёх осиротевших пони, плёлся где-то сзади. Время от времени Сьюзи украдкой оборачивалась, чтобы удостовериться в том, что её сородич не пытается незаметно отстать и удрать, но это было излишним – Сэм был настолько подавлен, что даже не помышлял о побеге. - Всё, отдыхаем! – громко сказала Айлиниэль. Сьюзи облегчённо вздохнула, наконец-то услышав заветные слова. Ей казалось, что они ехали сквозь лес целую вечность. – Но недолго, Ривенделл уже рядом. Если немного ускоримся, то будем там уже через пару дней. Они спешились и занялись обычными процедурами: привязать лошадей к деревьям, расседлать их, напоить, укрыть попонами, проверить, не прицепился ли к ним какой-нибудь зловредный клещ. Дело было не в излишней любви к животным, просто лошади были слишком важны и слишком уязвимы. Любая проблема – и кому-то пришлось бы топать пешком, неся всю свою поклажу на себе. Поэтому здоровье скакунов было одной из самых важных вещей в походе. Благо, выросшая в деревне Сьюзи с детства имела дело с домашним скотом, и необходимость заботиться о своём пони не доставляла ей ни малейших неудобств. На этот раз ручья поблизости не оказалось, так что вместо супа им пришлось довольствоваться жареной крольчатиной, которую, впрочем, ещё предстояло добыть. Хворост для костра поручили собирать Сэму, Арагорн и Айлиниэль отправились на охоту, ну а Сьюзи решила пока что поискать грибы, благо в этой местности их было с избытком. Взятые в дорогу овощи давным-давно кончились, а есть мясо без гарнира было бы совсем уж по-варварски. Грибы, как и ожидалось, обнаружились совсем рядом с их стоянкой. Сьюзи набрала полный подол, вернулась на полянку и высыпала собранное в заготовленный заранее котелок. Потом она сходила за грибами ещё раз. И ещё. В последнюю ходку она набрала не только грибов, но и немного ягод, чтобы на обед у них было хоть что-то сладкое. Вернувшись, она обнаружила, что Сэм уже закончил собирать хворост и разжёг костёр. Арагорна с эльфийкой пока что не было, видимо, кролики оказались слишком проворными. Оставаться наедине с Сэмом было странно – после случившегося Сьюзи не знала, можно ли ему доверять. Но и вновь убегать в лес было бы глупо, грибов она собрала вполне достаточно. Да и Сэм вовсе не выглядел опасным, скорее наоборот. - Давай пока что пожарим грибы, - немного поколебавшись, сказала Сьюзи. – И я ещё набрала ягод, так что угощайся, если хочешь. Сэм благодарно кивнул и начал подбирать подходящие веточки. Воды не было, масло тоже давно закончилось, поэтому жарить грибы (как и мясо) предстояло над костром. Много времени это не заняло, и вскоре нанизанные на импровизированные вертелы кусочки грибов уже покоились на своём законном месте над пламенем. Опорой им служили несколько воткнутых в землю и раздвоенных на конце веток, установленных по обе стороны костра. - Как думаешь, меня он тоже убьёт? – тихо спросил Сэм. Это были чуть ли не первые слова, которые он произнёс после утренней резни. - Вряд ли, хотя… не знаю, - пожала плечами Сьюзи. – Но если бы хотел убить, то уже убил. Не делай глупостей, не пытайся убежать – и не умрёшь. Во всяком случае, в ближайшее время. Она украдкой посмотрела на своего соплеменника и тут же отвела взгляд. Выглядел Сэм не очень – мертвенно-бледное лицо, дрожащие руки, обречённый взгляд. Впрочем, это было неудивительно, по меркам человеческой расы Арагорн и так проявил неслыханное великодушие. Сьюзи слышала множество историй, когда верзилы без раздумий убивали друг друга и за меньшее. - Я правда не хотел… - чуть слышно пробормотал Сэм. – Сам бы я никогда, но мастер Фродо… Разве я мог возразить? Он сказал, что Арагорн силой забрал у него Кольцо по приказу Гэндальфа, а до этого сам Гэндальф из-за Кольца убил старика Бильбо… - Что за бред?! – резко оборвала его Сьюзи. – Арагорн не отбирал Кольцо силой, Фродо сам его отдал! - Но разве мог он поступить иначе? – Сэм горько вздохнул и покачал головой. – Что он мог сделать, когда к нему домой нагрянул вооружённый наёмник с большой дороги? Если бы он сказал хоть слово поперёк, то его бы сразу убили, так же, как и Бильбо. - Я первый раз слышу, что Бильбо был убит, - нахмурилась Сьюзи. – Арагорн не говорил мне про это. Я думала, что старый Бильбо ушёл путешествовать после своего дня рождения. Даже думала, что мы встретим его у эльфов, если, конечно, он не решил сначала отправиться к тем гномам, с которыми когда-то путешествовал. - Нет, я сам помогал хоронить его тело, - пробормотал Сэм. Он быстро глянул на Сьюзи и тут же снова уставился в землю. – Он погиб сразу после своего дня рождения. Мастер Фродо сказал мне, что его убил Гэндальф. Позже, когда мы отправились в это проклятое путешествие, он сказал нам, что всё случилось из-за Кольца. Что Гэндальф хотел забрать его себе, но не стал этого делать сразу, потому что боялся, что Кольцо его развратит и поэтому отправил Арагорна. На мгновение Сьюзи представила себе, что заполучив Кольцо старик Гэндальф стал бы вести себя так же, как Арагорн, то есть не пропускать ни одной юбки и заниматься любовью при всяком удобном случае. Это было так нелепо, что она не удержалась от незаметной улыбки. Нет, на Гэндальфа Кольцо бы подействовало по-другому. Неясно, как именно, но по-другому. Потом она подумала, что Арагорн и эльфийка как-то подозрительно долго задерживаются в лесу. - Даже если и так, то это всё равно не было простительной причиной для такой подлости, - поджав губы, фыркнула она. – Во всяком случае, Фродо мог хотя бы не впутывать в это дело других. - Он боялся, что сам не справится, - тихо сказал Сэм. – И, как видишь, не зря. Но я согласен, всё это с самого начала было дурной затеей. Я был против, но не мог ослушаться господина. Моя семья слишком многим обязана Бэггинсам. Сьюзи согласно кивнула и перевернула прутики с грибами, чтобы еда, не дай Создатель, не подгорела. Её семья жила не в Хоббитоне, но Шир был маленьким местом, и все хоббиты так или иначе были в курсе клановых взаимоотношений. Кто-то кому-то всегда приходился дальним родственником или закадычным дружком, так что любая тайна быстро выбалтывалась за кружкой пива, а потом разлеталась по всей округе со скоростью удирающего от волчьей стаи зайца. Бильбо как-то выручил старого Гэмджи из пары деликатных ситуаций, а потом подкинул ему непыльную работёнку, доставшуюся Сэму по наследству. В общем, Сэм не просто так звал Фродо «мастером» и во всём ему подчинялся. Такие вещи были между хоббитами в порядке вещей, как, наверное, и у других рас и народов.     - В любом случае, всё самое худшее уже миновало, - рассудительно сказала она. – Ты остался жив, убивать тебя уже никто не будет. Можешь расслабиться. К тому же, скоро ты наконец-то увидишь своих драгоценных эльфов. И эльфиек. - Первая эльфийка, которую я увидел, убила мастера Фродо, - пробормотал Сэм. – Без малейших колебаний и сожалений. Если все эльфы такие, то может я и зря мечтал о встрече с ними. - Просто вы встретились при неудачных обстоятельствах, - пожала плечами Сьюзи. – И вообще, как думаешь, скоро они с Арагорном вернутся с добычей? Грибы уже почти поджарились, а они всё где-то бродят. Мне ещё кроликов разделывать и жарить, вообще-то, а это не по щелчку пальцев делается.

***

- Так что это за колечко? – с интересом спросила Айлиниэль. Они с Арагорном шли по лесу, держа луки наизготовку. Хоббиты предпочитали охотиться с помощью силков и капканов, но при должной сноровке кролика можно было подстрелить и так. – Хоббит стал невидимым, когда его надел, а ты нет. Я раньше не слышала о волшебных кольцах, которые делают невидимыми. Что это такое? - Меньше знаешь, крепче спишь, - буркнул Арагорн. Он пока что не добыл ни одного кролика, а вот его ушастая спутница прикончила уже троих. Трёх кроликов, в общем-то, было вполне достаточно для обеда, но охотничья гордость требовала размочить счёт. – Обычное волшебное кольцо, ничего особенного. Просто работает через раз, наверное, с изъяном. - Ты же в курсе, что я в тысячу раз лучше тебя разбираюсь в магии? – насмешливо спросила эльфийка. – Как, впрочем, и во всём остальном. Обычных волшебных колец не бывает, у каждого из них есть свои свойства, своя история и свой создатель. И про каждое из этих колец мы, эльфы, узнаём ещё в школе. Как и вообще про любой значимый волшебный артефакт, созданный кем-либо с самого начала времён. - А в человеческих школах учат только писать и считать, - сказал Арагорн. – Да и то лишь тех, чьи родители могут как следует раскошелиться, обычным крестьянам грамота ни к чему. - Что взять с убогих, - притворно вздохнула Айлиниэль. – Вы ведь словно бабочки-однодневки, такие же бестолковые. Сегодня есть, а завтра нет. Арагорн хотел ответить что-то в меру язвительное, но тут из кустов выскочил кролик. Они синхронно вскинули луки и выстрелили. Стрела Арагорна в очередной раз вонзилась в дерево, а вот эльфийская попала в точности куда нужно, мгновенно оборвав недолгую, но наверняка полную приключений кроличью жизнь. Айлиниэль звонко рассмеялась и похлопала Арагорна по плечу. - Не переживай, Эллесар, - весело сказала она. – Сегодня просто не твой день, к тому же эти маленькие мерзавцы такие шустрые. Твоими подслеповатыми глазами сложно за ними уследить. - Зато у меня волшебное кольцо есть, а у тебя нет, - пробормотал Арагорн. Он подошёл к дереву, в ствол которого воткнулась его стрела, присел на корточки и достал кинжал. Стрелы были слишком большой ценностью, чтобы ими разбрасываться, так что нужно было аккуратно вырезать беглянку из древесины и отправить обратно в колчан. – И я, в отличие от некоторых, уже трахался. Айлиниэль фыркнула и ушла за подстреленным кроликом. Арагорн вздохнул и принялся орудовать кинжалом. Уже в четвёртый за сегодня раз… Ну что ж, он сам вызвался соревноваться в стрельбе с эльфийкой. Мало того, что его спутница от природы обладала сверхчеловеческой реакцией и глазомером, она ещё и намного превосходила его в опыте. Арагорна с детства приучили к оружию, но у эльфийской девчонки была фора в несколько сотен лет. На то, чтобы достать стрелу из ствола, ушло некоторое время. Айлиниэль успела не только сходить за кроликом, но и нарвать каких-то ягод, которыми благородно поделилась с Арагорном. Дальше охотиться было бессмысленно, тем более что дневной привал лучше было не растягивать. - И всё-таки, что это за кольцо? – снова спросила эльфийка, когда они уже двинулись обратно к месту стоянки. – Давай так: если расскажешь, то я совру хоббитам, что это ты подстрелил всех кроликов. - Ладно, если ты так просишь… - пожал плечами Арагорн. На самом деле он не видел особенного смысла напускать туману – Айлиниэль наверняка умела хранить секреты и вряд ли сболтнула бы что-то лишнее. Несмотря на свой юный вид, она всё-таки была эльфийкой. – Это то самое Кольцо. Если, конечно, ты понимаешь, о чём я говорю. Некоторое время Айлиниэль шла молча, явно пытаясь понять, о чём именно идёт речь. Это слабо сочеталось с её недавним заявлением о том, что юным эльфам рассказывают обо всех магических артефактах ещё в школе, но возможно она в своё время просто прогуляла несколько важных лекций. Арагорн уже хотел, было, объяснить подробнее, но это всё же не потребовалось. Айлиниэль внезапно остановилась, как вкопанная, а потом взволнованно ахнула и приложила ладошку ко рту. - А я уж думал, не догадаешься, - ухмыльнувшись, сказал Арагорн. – Плохо ж вас учат в школе, если сама не сообразила. - Кольцо Всевластия! – торжественно прошептала эльфийка. Её взгляд, обращённый на руку Арагорна, был наполнен восхищением и страхом одновременно. – История повторяется, Элессар… Твой предок забрал Кольцо у Саурона, а теперь оно вновь вернулось к тебе! А это точно оно? - Точнее некуда, я проверял, - заверил её Арагорн. – По семейному преданию там на внутренней стороне появляются мордорские письмена, если Кольцо накалить. А само оно при этом остаётся холодным. К тому же оно само подстраивается под размер пальца своего хозяина. До этого хранителями Кольца были хоббиты, так что сама понимаешь. Было бы это какое-то другое колечко – я бы его себе на палец натянуть не смог. - И что за силы оно даёт? – не отрывая горящих глаз от Кольца, спросила Айлиниэль. – Почему хоббит становился невидимым, а ты нет? Или для невидимости нужно не просто его надеть, а сделать что-то ещё? - Ты будешь смеяться, но… - Арагорн прервался на полуслове и коварно усмехнулся. – Чем попусту тратить слова, я лучше покажу. Идея, пришедшая ему в голову, была совершенно не оригинальной и весьма спорной. Раньше он бы никогда не позволил себе что-то подобное по отношение по отношению к представительнице эльфийской расы – уж слишком высок был шанс сразу же схлопотать стрелу между глаз. Но в последнее время многое изменилось, ведь Кольцо… В общем, он шагнул к эльфийке, обнял её за талию и прижал к себе, впившись жадным поцелуем в её губы. И только после этого понял, что именно сделал. Но отступать уже было поздно. Судя по тому, что поначалу Айлиниэль ничего не предприняла, она совершенно не ожидала чего-то подобного и попросту растерялась. Более того, её губы – очевидно, под влиянием магии Кольца – даже сделали робкую попытку ответить на поцелуй. Но на то, чтобы восстановить контроль ушло всего несколько секунд. После этого эльфийка оттолкнула от себя Арагорна и резко ударила его кулаком в лицо. Прямо в переносицу, если быть точнее. И тут же со всего размаху врезала ему коленом по яйцам. А потом ещё добавила локтем по челюсти. И всё это буквально за мгновение. Арагорн даже не успел понять, что произошло, не то, что среагировать. Вот они целуются – а вот он уже лежит на земле и стонет, держась обеими руками за причинное место. - Ничтожный человечишка, да как ты посмел?! – яростно прошипела Айлиниэль. – Кем ты себя вообще возомнил?! Я – Перворожденная, любимая дочь Эру, а ты… Жалкий червь, обречённый копошиться в грязи, пока его не раздавит чья-нибудь подошва! Мерзкий ублюдок, которому вообще не стоило появляться на свет! Извращенец вонючий! Иди, орчанку лучше поцелуй! Надо признать, с такой реакцией Арагорн ещё не сталкивался, впрочем, он и эльфиек раньше не целовал. Да и не стал бы, если б знал, что всё так обернётся. Человеческие женщины в подобных случаях обходились обычной пощёчиной. - Успокойся, ушастая… - пробормотал он сквозь зубы, пытаясь абстрагироваться от боли. На переносицу и челюсть было, в общем-то, плевать, били его и посильнее, а вот яйца… - Я просто хотел показать тебе, как именно работает Кольцо. Будешь смеяться, но оно делает меня неотразимым для женщин. Но, как вижу, на эльфиек это не работает. Или работает, но плохо. - Ещё раз выкинешь что-то в этом роде – я тебе не просто дам по яйцам, я тебе их отрежу и заставлю сожрать! – пригрозила эльфийка. Судя по её голосу, она не шутила. – Магия Кольца, как же… Мы – Перворожденные, на нас это не действует! - И очень жаль... - проворчал себе под нос Арагорн. Он перевернулся и встал на четвереньки. Потом стиснул зубы и рывком поднялся на ноги. – Если бы действовало, мы бы сейчас неплохо провели время. Готов поклясться, тебе бы понравилось. - Лучше используй эти дешёвые трюки на своей мелкой наложнице! - фыркнула Айлиниэль. - Я наблюдаю за вами уже несколько дней и видела, что вы делаете на каждом привале. А ко мне даже не думай приставать! Я серьёзно – ещё одна такая выходка, и ты труп. Благодари Создателя, что я не прикончила тебя прямо сейчас. - С первым за две тысячи лет поцелуем, кстати, - криво ухмыльнулся Арагорн. Извиняться перед эльфийкой смысла не было, к тому же он совсем не чувствовал себя виноватым. – Мне показалось или ты чуть было не поцеловала меня в ответ? Ладно, ладно, можешь не отвечать, я и так знаю… Эй, ушастая, да я просто пошутил, спрячь кинжал! Чёрт возьми, да неужели я настолько плохо целуюсь?!