Часть 5

      Теперь у него нет пути назад, и он сделает все, чтобы выйти победителем. ...       Не Хуайсан поправил вэймао* на голове и, спокойно обмахиваясь веером, неторопливым шагом направился прямиком в Игорный дом. Давненько он не бывал в Призрачном городе.

*Вэймао (кит. 帷帽; букв. "шляпа с вуалью или занавешенная шляпа") - разновидность широкополой шляпы со свисающей вуалью до плеч.

      Игорный дом встретил Не Хуайсана голдящей разношерстной толпой. Тут были и нечисть, и заклинатели, и простые люди.       Не Хуайсан ходил от компании к компании, с каждой играя пару конов, параллельно пытаясь узнать какие-нибудь интересные сплетни.       Удача ему улыбнулась за крайним игровым столом. Он был пуст, но возле него стоял один демон, исполняющий роль дилера. — Господин, вы не откажетесь сыграть со мной пару игр? — Не Хуайсан присел за пустой стол и посмотрел на дилера из-за веера. — Я не могу играть на работе, — в той же манере ответил ему демон. — Да ладно вам. Будете и дилером, и игроком. Я доверяю вам. Сыграем на «детские» ставки.       Демон лукаво улыбнулся и сел напротив гостя. Он понял, что играть тут никто не собирается. — Как вам наш Призрачный город? — дилер завел разговор из далека, параллельно мешая карты для игры. — Как всегда чудесен. Правда, меня давненько здесь не было. Не расскажете, что произошло здесь за последние пару лет? — Не Хуайсан принял карты. — Хм... Последние пару лет... О, есть кое-что. Ваша ставка? — Насколько это «кое-что» интересно? — Я уверен, что информация вас не разочарует, — демон подмигнул. — Что ж... Вот моя ставка, — Не Хуайсан кинул на стол плотненький мешочек. Демон проверил его содержание и довольно ухмыльнулся. — Хорошая ставка, — диллер наклонился ближе к Не Хуайсану. — Два года назад с Тунлу вышел новый Князь демонов. — Новый Непревзойдённый? — Не Хуайсан удивленно вскинул брови. — Именно. Из достоверных источников знаю, что прибыл на Тунлу он тринадцать лет назад. Последние два года он почти не выходил из Призрачного города. Ходит слух, что у него договоренность с Градоначальником... Вы проиграли, господин. — Какая жалость... — Не Хуайсан без особого интереса посмотрел на карты. — Есть смысл играть еще кон? — Смысл есть всегда, господин, — демон собрал карты и снова принялся тасовать их. — Об этом Непревзайденном ходит очень много интересных слухов, но из-за страха перед его силой мало кто готов ими поделиться. — Вот как... Думаю, еще один кон сыграть можно. — Рад слышать, — дилер вновь раздал карты. — Ваша ставка?       Не Хуайсан положил мешочек меньше предыдущего. На вопросительный взгляд демона он пояснил: — Если бы их не было бы так тяжело услышать, слухи и сплетни так и остались бы слухами и сплетнями, разве нет? Даже в таком большом городе как этот, можно найти того, кто будет готов почесать языком, — Не Хуайсан раскрыл веер и прикрыл им нижнюю часть лица. Его внимательные глаза смотрели точно в темные глаза демона. — Ха-ха, а вы не промах. Ставка принята, — демон начал говорить, не отводя взгляд от карт. — Князь называет себя Старейшиной Сюанем. Говорят, этому демону и сотни лет нет, совсем молодой, но чертовски силен. Некоторые демоны утверждают, что он способен ломать волю темных существ с помощью звуков. — Звуков? — Не Хуйсан нахмурился, но не отвел взгляд от карт. — Именно. Некоторые слышали, как он играл на музыкальном инструменте. Флейте, кажется. — Надо же, Князь демонов, играющий на флейте? — Именно так. С холодным оружием его видели лишь пару раз и не кто точно не может определить, что это за оружие. Гораздо чаще он ходит без него. Нельзя точно сказать, с кем он общается теснее всего. Он по немногу пообщался с большинством демонов города. От себя добавлю, что я почти уверен в том, что он мало кого запомнил.       Не Хуайсан на это замечание только хмыкнул. — Как сотрудник Игрового дома, в котором частенько бывает Градоначальник с супругом, могу сказать, что Старейшина Сюань имеет с ними весьма неплохие взаимоотношения. Надо же, вы вновь проиграли, господин, — дилер с довольной улыбкой собрал карты. — Что-то у меня сегодня не идет игра. У вас дела или сможете выделить время на еще один кон? — Дайте подумать, — дилер старательно делал вид, что задумался, при этом продолжая тасовать колоду. — Есть у меня одна достоверная информация... Относительно того, когда Старейшина Сюань собирается выйти прогуляться из Призрачного города...       Не Хуайсан улыбнулся. — Ясно. Мне нравится с вами играть, я бы не отказался от последнего кона. — Ваша ставка, господин?       На стол упал мешочек размером с первый. — Ставка принята, — демон с легкой ленцой посмотрел на свои карты. — На этой неделе Старейшина Сюань собирается в одиночестве покинуть Призрачный город на неопределенный срок. Информация из достоверного источника. Ах, и вы снова проиграли! — дилер убрал карты в сторону и поигрывал тяжёлым мешочком, подкидывая его одной рукой. — Что ж, кажется, сегодня не мой день. Попытаю удачу в другой раз. Спасибо вам за игру, — Не Хуайсан раскрыл веер и поднялся из-за стола. — Не за что, с вам было приятно поиграть, господин.       Демон снова встал рядом со столом, как и стоял изначально, а Не Хуайсан неторопливой походкой двинулся на выход из Игорного дома, а потом и из Призрачного города. Сегодня он узнал даже больше, чем рассчитывал изначально. ...       Спустя какое-то время к ложу Градоначальника в Игорном доме подбежал молодой на вид парень в темных одеждах. Он, не поднимая красного полога, что-то сказал Градоначальнику и убежал на верхний этаж. Там нет игровых столиков, но есть места для особых гостей. Через пару минут из-за полога вышли двое: Градоначальник Хуа в каком-то новом обличии, но неизменно в красных одеяниях, и юноша в белом, супруг Градоначальника. Они, не обращая внимания на шумящих демонов, поднялись на второй этаж в след за тем парнем. В последнем живущим в городе демонам не трудно было узнать Старейшину Сюаня. ... — Чего тебе надо, Сюань? Боже, не мог другое имя выбрать, у меня вас таких теперь два, — Хуа Чэн устало приземлился на мягкий диван. Вэй Усянь сидел на против. Их разделял стол из темного дерева. — Пфф, во-первых, имя Черной Воды я не знал, а во-вторых, как можно нас путать! — Вэй Усянь наигранно надулся, показывая, что он был только что оскорблен до глубины души. — Сань Лан, ты говоришь ему это постоянно, но продолжаешь называть его так, — Се Лянь присел рядом с Хуа Чэном. — Сяо Сюань, ты что-то хотел? — Вроде того. Хочу уйти, погулять по миру заклинателей. Меня там тринадцать лет не было! Вдруг они меня забыли! — Вэй Усянь лучезарно улыбнулся. — Да кому ты нужен, — Хуа Чэн закатил глаза. В его нынешнем облике у него их было два. — Вам то уж точно нужен! Как вы только жили без меня? — Вэй Усянь развалился на диванчике в самой неблагоприятной форме. — Тысячу лет пожили, и еще тысячу поживем. — Сань Лан, не обижай его. — Он сам кого хочешь обидит, — сказал Хуа Чэн и положил голову Се Ляню на плечо. Вэй Усянь смотрел на них с лукавой улыбкой. Се Лянь за эти два года перестал смущаться Вэй Усяня. — Вот-вот! Захвачу с собой Цзиань Сыжэня, будет в самых раз. Кстати, как думаете, мне пойдет вэймао? Мне нужно чем-то прикрыть свое прекрасное личико, а то отбоя от поклонников не будет. — Какое к черту вэймао? На, — Хуа Чэн вытащил из-за пазухи свиток и кинул его Вэй Усяню. — Да ладно!? — Вэй Усянь с удивлением обнаружил в нем инструкцию к техники превращения, которую использует Хуа Чэн, чтобы меня облик. — Ага, я все же надеюсь, что я не ошибся и у тебя достаточно мозгов, чтобы разобраться. А, и еще. Если хоть одна живая или неживая душа получит от тебя этот свиток... — Я вас понял, не серчайте, Градоначальник, — Вэй Усянь спрятал свиток в рукав ханьфу и ухмыльнулся. — Сяо Сюань, ты точно хочешь взять это с собой, — Се Лянь намекнул на серьги, которые носит Вэй Усянь. — Не переживай, Даочжан Се, на мне они в безопасности! — Ты такой беспечный. Неужели ты нам настолько доверяешь, что спокойно говоришь о том, где прячешь свой прах? — Хуа Чэн особенно пристально посмотрел на черную серьгу. — Если бы ты реально хотел избавиться от меня, ты бы это сделал уже давно, — Вэй Усянь не впечатлился словами Хуа Чэна и просто отмахнулся от них. — Ладно. В этот раз я ухожу на неопределенный срок. Может на пару месяцев, а может на пару лет. Как пойдет. — Да хоть на пару сотен лет. Призрачный город отдохнет от тебя. — Градоначальних Хуа, я то знаю, что в глубине души вы точно будете скучать! Я ведь прав, Даочжан Се? — Непреплетай гэгэ, — буркнул Хуа Чэн. На этом Вэй Усянь посчитал себя удовлетворенным. Если он продолжит, ему помогут собрать вещи в путешествие, без возможности вернуться обратно. — Ладно. Пойду найду Цзыань Сыжэня. Даочжан Се, Градоначальник, — Вэй Усянь отвесил полушутливый поклон и удалился. — Гэгэ, напомни, почему я до сих пор не прогнал его взашей? — спросил Хуа Чэн, когда Вэй Усянь скрылся из виду. — Потому что он смог стать Князем демонов, выиграв пари, — Се Лянь сдержал усмешку. В последние два года Хуа Чэн нередко жалуется ему на Старейшину Сюаня, на Вэй Усяня, но никогда всерьез не пытался выдворить его из города или что-то вроде. — К тому же, ты даже поделился своей доработанной техникой превращения. — Даже так я уверен, что этот балбес спалится.       Се Лянь беззлобно усмехнулся. Он тоже так думает. ... — Сюань, звал меня? — Вэй Усянь сидел в одном из трактиров, где можно выпить обычного человеческого вина. Туда же он позвал своего боевого товарища. — Ага. Я надеюсь, ты готов, так как на рассвете мы выходим! Пойдём покорять мир заклинателей! — Мне их почти жалко, — Цзиань Сыжэнь присел напротив Вэй Усяня. — Там уже знают о Великом и Ужасном Старейшине Сюане? — Я даже не уверен, что там помнят о менее Великом, но не менее Ужасном Старейшине Илина. Но я понял о чем ты. В массы информация о появлении нового Непревзойдённого еще не выходила. Знают единицы, — Вэй Усянь залпом выпил половину кувшина вина. Он и при жизни имел хорошую устойчивость к алкоголю. Теперь, в посмертии, обычный человеческий алкоголь его вообще не берет, но Вэй Усянь по прежнему предпочитает его. Он, на его взгляд, вкуснее демонического. — У тебя есть намеченный маршрут? — Не. Первым делом зайдем на Луаньцзан, мне нужно кое-что взять в пещере Фумо, а потом пойдём куда глаза глядят, — Вэй Усянь поставил на стол пустой кувшин. — Тебя опять спонсирует Градоначальник? — понизив голос спросил Цзиань. — От него не убудет, — так же тихо, но по прежнему беспечно ответил Вэй Усянь. — Он с супругом не так часто гуляет по человеческому миру, а с Призрачного города он такие деньги гребёт, что тебе и не снилось. К тому же... — Вэй Усянь постарался сказать это максимально тихо, почти одними губами, — Даочжан Се хорошо ко мне относится, — Вэй Усянь подмигнул. Цзиань только тяжело вздохнул. — Я тебя понял. Мне путешествовать рядом с тобой? — Нет, — Вэй Усянь немного посерьезнел, — не стоит привлекать внимания. К тому же, если мне неожиданно понадобится меч, то твое перевоплощение вызовет лишние вопросы. — Я тебя понял. На рассвете? — Да, я буду ждать тебя у ворот. А сейчас мне нужно закончить пару дел здесь, в городе, — Вэй Усянь оставил на столе плату за алкоголь и умчался в известном одному ему направлении. — Эх, где мои молодые годы, — Цзиань окунулся в свои воспоминания, так и просидев этом трактире вплоть до момента встречи.       На рассвете Старейшина Сюань покинул Призрачный город, дабы напомнить миру заклинателей о своем существовании.