1992

Осень Это был внеплановый визит, вызванный чрезмерно раздутой сметой закупок. После значительных трат к началу года, уже в конце октября мы получили серию странных запросов от преподавательского состава, все — с пометкой «срочно». Требования показались мне достаточно экзотичными, но это же Хогвартс. Там своя атмосфера. Чтобы проверить, кому и зачем все это понадобилось, я решила лично посетить замок. Даты удачно совпали с пиром по случаю Хеллоуина, так что визит не должен был выглядеть подозрительно. Почему я вообще об этом переживаю? Вы же понимаете: что-то не берется из ничего. Все закупки мы совершаем на деньги попечительского совета Хогвартса. И как только бумаги для оплаты упадут на стол Люциуса Малфоя, следом на ковер вызовут меня. И лучше бы иметь внятное объяснение, зачем мы купили и отвезли в замок полторы тонны родниковой воды, собранной в Гималайских горах на рассвете.

***

На кухне царило безумие: эльфы метались, ароматы сшибали с ног, готовые блюда куда-то исчезали, чтобы затем появиться на столах в нужное время. Я привычно распределила запасы, сняла мои личные чары стазиса с части продуктов, и решила одним глазком взглянуть на пир. Сложная система лестниц перевезла меня в коридор, ведущий к преподавательскому входу в Большой зал. Я застыла в темной нише неподалеку, зная, что мой дружбан в развевающейся черной мантии вот-вот появится, чтобы ровно в 19:00, ни на кого не глядя, войти и сесть за стол. Так и случилось. Меня обдало холодом и ароматами вербены с лимоном, когда мужчина прошел мимо. Уже у входа он галантно пропустил вперед профессора Макгонагал, но сам остановился. — Долго собираешься там торчать? — скучающий голос показал, что Снейп раскрыл мое убежище. — Привет! — я улыбалась, шагая к нему. — Как твое ничего? — превеличенно-радостно, зная, что его это бесит, начала я. Знакомая усмешка перечеркнула худое лицо. В желтоватом свете свечей под глазами залегли зловещие тени. Кажется, кто-то опять варил заказы всю ночь. Не успел зельевар выдать встречную остроту, как словно ниоткуда возник он: высокий, стройный, с лихо взбитыми в чуб кудряшками и голубыми глазами, явно подкрашенными магией для выразительности. Местное освещение его только красило, играя золотыми искрами на вышитом дублете. — Что за чудное видение спустилось в коридоры школы! — воскликнул он звонким голосом. От него так и веяло молодостью и куражом. Я невольно улыбнулась. Северус посмотрел в сторону и готова спорить, закатил глаза. — Вы мне льстите, господин Локхарт, — ну конечно, я узнала человека, который смотрел на меня ежедневно из окон книжной лавки в Косом переулке. Сама я ни одной его книги не читала, но благодаря племяшке Верити знала, что передо мной — икона всех юных волшебниц Королевства. — Северус, — молодой мужчина снисходительно обратился к Снейпу. — Представь же мне свою гостью! — Дейзи Колвин, это профессор Гилдерой Локхарт, — бледное лицо Северуса застыло ничего не выражающей маской, но голосом можно было резать металл. — Новый преподаватель Защиты от Темных искусств. Я в замешательстве глянула на Снейпа. Мы общались не так много, но я почувствовала в нем досаду на юнца. — Какими судьбами вы оказались в замке? — спросил Локхарт. — Все дело в поставках, — я пожала плечами. — Кто-то из преподавателей заказал родниковую воду… — О, так вы занимаетесь снабжением Хогвартса, мило, очень мило! — в голубых глазах сверкнул хищный огонек. — Сама судьба свела нас сегодня… Он болтал еще что-то, заполняя гнетущую тишину, а я наконец сообразила, кто был автором всех странных заказов. — Собранная на рассвете вода позволяет держать кожу в тонусе, а с толикой магии Свежести придает коже красоту и сияние. Вы привезли? — это ко мне. — Если да, готов поделиться с дорогим Северусом рецептом, уверен, что ему гималайская вода тоже пойдет на пользу! — Как продвигается преподавание? — торопливо вставила я свои пять копеек, надеясь сбить градус односторонней неприязни Снейпа к Локхарту. — Не жалуюсь, мисс Колвин! — Гилдерой улыбался. Его поза отличалась расслабленностью: широко расставленные ноги, одна рука на поясе — он словно был антиподом закрывшегося скрещенными руками, застегнутого на все пуговицы профессора Зельеварения. Как цветовая шкала от теплого к холодному. И я посередине. — Студенты меня просто обожают! Этой зимой я хотел бы открыть Дуэльный клуб, правда, мне понадобится ассистент. — Отличная идея, — поддержала я, мысленно накладывая вето на все запросы красавчика-профессора. С сиянием вполне справится магловский крем из массмаркета, который я с извинениями добавлю к поставке от себя. — Слышите, Северус, ваша дама тоже уверена, что это отличная идея, — подначил Локхарт молчаливого зельевара. Стало быть, мозги у него все же есть. А ведь так сразу и не скажешь. — Ммм, вот это запахи! Сегодня на ужин будет форель, отличный источник ОМЕГА-3, так что не особо долго воркуйте тут, голубки! — с этими словами Локхарт упорхнул, словно птичка, оставив меня мучительно краснеть из-за этих намеков. — Северус… — я хотела сказать что-то успокаивающее, пока не заметила довольную, как у сытого кота, ухмылку на лице зельевара. Это мое смущение его так развеселило?! — Северус, — начала я вновь, но уже вкрадчиво-мстительно, копируя интонации своего оппонента. — Почему бы тебе не помочь профессору Красавчику с его клубом? Черная бровь саркастически взметнулась к линии волос. Я не сводила взгляда со Снейпа и скрестила руки на груди, зеркаля собеседника. — А я подумаю, какими путями могла бы достать пыльцу фей… — подкуп — лучшее средство. — Ради детей?.. Видя, что я не собираюсь отступать, мужчина закатил глаза и нехотя ответил: — Я подумаю, — маг в темной мантии обогнул меня, пробормотав под нос, — разве чтобы он не прибил половину моих студентов ненароком. Зима К Рождеству я, все еще чувствуя себя виноватой, отправила Северусу Снейпу не только запрошенные шкуры бумсланга, пыльцу фей и другие ингредиенты, украденные из кладовой, но и презент от себя — свитер из лучшей шерсти мериноса, который только смогла раздобыть. Нежный, теплый, и, разумеется, черный. Не отдать за него целое состояние помогли рождественские распродажи в магловском Harrods. Ответом мне, разумеется, было молчание. Весна Не разуваясь, я бухнулась в привычное кресло. Ноги гудели: сегодня я прошла не менее четырех миль, раздавая заказанное клиентам в Хогсмиде и замке, проклиная запрет на аппарацию и сов, которыми нельзя поставлять вещи более хрупкие, чем пергамент. Сразу после Рождественского пира в замке настали тяжелые времена. Каждую неделю «Пророк» полоскал учительский состав школы и лично директора за учеников, поймавших оцепенение. Хотя подача бульварного листка была мне не близка, с некоторыми вопросами я была солидарна: как быть с учебной программой для тех, кто большую часть семестра провалялся в Больничном крыле? Что это за школа такая, в которой дети подвергаются опасности? Конечно, версий в газетенке было много, одна комичнее другой: обезумевшие призраки, которые решили проклясть учеников, замурованные Салазаром Слизерином артефакты и даже летучие мыши, которые разносят магловское химическое оружие, направленное на магов. Официальная позиция школы, которую планомерно отстаивал на всех брифингах глава попечительского совета Малфой, была о несчастном случае на уроках. Но я была полна надежд узнать правду у своего друга и клиента этим вечером. — Итак, ты просил — я сделала. Раздобыла тебе пыльцу фей и вообще была самым прилежным поставщиком весь год. А еще продала пять литров бодрящего зелья по цене Феликс Фелицис. Разве мне не причитается за такие старания? Северус, вероятно, счел мой вопрос риторическим и слегка повел плечами, собираясь налить мне полную чашку согревающего отвара по собственному рецепту. Но я проворно перекрыла ладошкой чашку: — Не-а! За этот год ты должен мне чего-то покрепче. Темная бровь на бледном лице вопросительно приподнялась. — Я влезла в грабительский кредит у гоблинов, чтобы раздобыть треклятую пыльцу! Так что тащи свой огневиски или свари что-нибудь. И рассказывай скорее! Северус намеренно молчал, мучая меня ожиданием. Впрочем, когда передо мной опустился бокал на темной ножке с бордовой жидкостью внутри, а сам мужчина рухнул в кресло напротив, на его лице была измученная, но все-таки улыбка. — Что же ты желаешь узнать, женщина? — Все! Что на самом деле творилось весь год в Хогвартсе? Северус потер глаза и снова помолчал. Кажется, этот год дался ему сложнее предыдущего. А потом рассказал. Я снова поперхнулась, хотя в этот раз без последствий. — Только не говори, что все это время по трубам Хогвартса ползала гигантская змея! — Василиск. — Да какая разница! Жуть! Меня передернуло от мысли, что стремное существо не просто ползало весь год по замку, но и могло вылезти из толчка в самый разгар… ну… вы поняли. — А что насчет Локхарта? Как думаешь, должность действительно проклята? — Если проклятие и было, оно должно было аннулироваться после смерти Воландеморта. — пожал плечами мужчина. — Неудачи и увольнение профессора Красавчика, — на этих словах он с саркастической улыбкой взглянул на меня, — повлияла, скорее, его глубокая некомпетентность в вопросах магии. — У меня большие вопросы к вашему директору, — пробормотала я, скидывая кеды и укутываясь в плед. Усталость, третий бокал вина и рассказ Северуса, раскрывший наконец интригу, навалились на меня, заставляя моргать медленнее обычного. Спать хотелось — жуть. А вот вылезать из теплого кокона и тащиться в гостишку в Хогсмиде — вообще нет. — Ты не против, если я останусь сегодня у тебя? — часов в кабинете профессора не было, но по ощущениям было глубоко за полночь. — Только если ты не растреплешь всему свету, что ночевала здесь, — Снейп и сам выглядел уставшим донельзя. — И у меня всего одна кровать. — Яааааааа, — зевок не позволил продолжить, но я справилась. — Я прямо тут посплю. — Не дури, — Северус помог мне подняться и пройти в примыкающую комнату, обставленную крайне спартански — но кровать тут была, причем огромная. — Тут поместишься и ты, и я, и еще парочка гоблинов. — Что, из личного опыта рассказываешь? — но мягкий плед уже укрывал меня, а веки слипались, унося в объятия Морфея. Просыпаться в кровати с мужчиной, который не имел с тобой близости прошедшей ночью, было странно. Знаете вот это утреннее очарование, когда партнер выглядит самым красивым сразу после просыпания, а запах изо рта не ощущается? Это был не тот случай. — Если бы знал, что ты храпишь, Колвин, гнал бы тебя вчера поганой метлой до Хогсмида, — недовольно процедил мужчина в теплой байковой пижаме. А вот мне пришлось кутаться всю ночь в одеяла: от подземельной стылости не спасал даже камин. — Боже, Сев, с утра ты выглядишь еще более погано, чем вечером, — не осталась в долгу я. — Кофе будешь? — он поднялся с кровати. — А какой у тебя есть? — Нормальный, черный, — он закатил глаза. — Без всякой гнусности вроде молока или сахара. — Ну, даже не знаю, — обычно я пила именно гнусный с точки зрения Северуса напиток. — Только если ты сваришь его прямо вкусным. — Не уверен, что справлюсь с такой сложной задачей, — выражение лица безразличное, голос пропитан иронией. — Ты уж постарайся. Целый Мастер зелий, может, и получится. Главное — верить в себя, — напутствовала я его. Пока он занимался кофе, я умылась и привела себя в порядок, насколько это возможно. Напиток от Снейпа не разочаровал: он добавил пряных специй и какой-то естественный подсластитель, который разбавлял кофейную горечь, но не был приторным. — Выметайся, — все также спокойно скомандовал мой друг, когда я поставила пустую чашку на столик. Но тут же добавил, — ты вроде с Малфоем хотела пересечься? — А он что, в Хогвартсе? — Да, прибыл за каким-то рожном, — закатил глаза Северус. Я слышала, что прежде они были дружны, но сейчас дружбой и не пахло толком. И все же присутствие зельевара могло отвести от меня гром и молнии, которые могли пасть на мою голову за перерасход бюджета в этом году. — А где его искать? Пойдем со мной, а? Он закатил глаза. — Ты же без этого не уйдешь и не оставишь мне немного приватного времени, чтобы поработать? — Имей совесть, у тебя целые каникулы впереди! В общем, подождав, когда он соберется (пуговицы застегивались магией), мы вышли на внешние галереи, куда, по слухам, направлялся мистер Малфой. Через арки перехода я уже видела светловолосого мага, когда Северус молча остановил меня рукой. — Что? — не поняла я. В тот же момент раздалась вспышка и глава попечительского совета Хогвартса отлетел в сторону, сраженный магией… домового эльфа? Я переводила взгляд с растрепанного темноволосого мальчишки с боевым эльфом на Северуса и обратно. А потом возмущенным шепотом спросила: — Что у вас тут вообще творится?!