Очень скрещённые палочки...

Подземелье, где собирался клуб «Скрещенные палочки», напоминало логово алхимика-бунтаря: своды, покрытые фресками забытых дуэлянтов, мерцающие светильники в виде драконьих черепов, и воздух — столь густой от запаха пороховых трав. Леандер, надев мантию с вышитой молнией, толкнул Мэй вперёд: — Покажи этому слизеринскому павлину, где раки зимуют. Себастьян, уже стоявший на дуэльной платформе, вращал палочку между пальцами. Его взгляд скользнул по новенькой, одетой в чёрное трико с вышитыми золотыми лентами Гриффиндора: — О, Грант решила сменить библиотеку на цирк? Жду фокус с исчезновением твоей надменности. — Боюсь, твои шансы исчезнуть первым куда выше, — девушка взмахнула палочкой, высекая искры.

Первый раунд

— Флиппендо! — Мэй выстрелила заклинанием, заставив Себастьяна кувыркнуться в воздухе. Он приземлился на колени, но ухмыльнулся: — Мило. Теперь моя очередь. — Локус мутус! — заклятие Сэллоу «заблокировало» ее палочку. Грант, не растерявшись, швырнула в него бутыль с дымовым зельем.

Второй раунд

Розовый туман заполнил зал. Себастьян, ориентируясь на звук ее дыхания, шустро шепнул: — Акулиус! — невидимые волны сбили Мэй с ног. Она упала на спину, но, прежде чем Сэллоу успел провозгласить свою победу, её нога зацепила его щиколотку. Они покатились по полу, палочки выскользнули из рук. Мэй оказалась сверху, прижимая его запястье: — Сдаешься? — Только если признаешь, что я тебя отвлекаю, — он резко перевернул её, их лица оказались в сантиметре друг от друга.

Финал брачных игр бабуинов

— Экспеллиармус! — крикнул кто-то из толпы. Заклятие сорвало с Мэй заколку, и её волосы рассыпались по плечам Себастьяна. Он замер, вдруг осознав, как пахнут ее духи — дождь и чернила. — Ты проиграла, — пробормотал юноша, не выпуская девушку из объятий. — Это все из-за твоего слишком громкого дыхания! — Грант попыталась вырваться, но его рука непроизвольно коснулась её талии, чтобы удержать равновесие. Леандер, разочарованный, что вместо унижения Себастьяна получил «молчаливый флирт в стиле драмы», ушел, ворча о предательстве. Анна, сидевшая на бочке с огненным виски, крикнула: — Эй, вам нужна комната или продолжим шоу? Мэй вскочила, поправляя мантию. Себастьян поднял её палочку, протягивая: — Держи. Без нее ты слишком банальная. — А ты слишком самоуверенный, чтобы это замечать, — Грант резко выхватила древко, однако их пальцы соприкоснулись на долю секунды дольше, чем нужно. Оминис, наблюдающий из тени, развернул свиток и написал невидимыми чернилами: «День 14. Сэллоу всё ещё жив. Грант опаснее, чем я предполагал». Анна, подкравшись, выхватила перо: — Строчишь фанфик или шпионский отчет? — Драббл о том, как ты останешься без ужина, если не свалишь, — Мракс накрыл страницу мантией, криво ухмыляясь. А Мэй и Себастьян, выйдя из подземелья, ещё час блуждали по коридорам, споря о том, чьё заклинание было точнее. Хотя оба знали — точнее всего было то, что они не произнесли вслух.