Diagon Alley

Косой переулок, даже в это время неопределённости и надвигающейся тьмы, был полон жизни и радости. Люди с большими надеждами ожидали скорого начала учебного года в Хогвартсе. Особенно рыжеволосая девушка с ярко-зелёными глазами и мягкой, изящной улыбкой. Она напевала песенку, прогуливаясь по Косому переулку, делясь своим счастьем со всеми вокруг. — «Don’t go breaking my heart… I couldn’t if I tried… Honey, if I get restless, baby, you’re not that kind…» — счастливо напевала девушка. — «Uh-hoo, nobody knows it… When I was down, I was your clown… Uh-hoo, nobody knows it…» — пела она, игнорируя удивлённые взгляды окружающих. Лили Эванс была весёлой девушкой, которая всегда старалась принести радость тем, кто был рядом. Такой она и была. Именно поэтому она дружила со всеми… или, по крайней мере, старалась быть доброжелательной ко всем. Лили не волновали цвет кожи человека, его факультет в Хогвартсе или убеждения. Она верила, что каждый способен на добро. Возможно, это был наивный взгляд на жизнь. Но Лили предпочитала оставаться наивно оптимистичной, чем мрачной и озлобленной. — Можешь перестать напевать эти магловские песенки? — Что касается мрачных и озлобленных… Парень рядом с ней был полной противоположностью приятного. Он выглядел раздражённым и, находясь рядом с сияющей рыжеволосой девушкой, казался совершенно неуместным. — Прости, не могу, — ответила Лили с ухмылкой. — И зачем я вообще пытаюсь… — пробормотал он. — Да, зачем ты пытаешься, Сев? Кроме того, это отличная песня! Спой со мной, Сев! — Северус Снейп скривился при мысли о том, чтобы петь. Но красивое лицо его подруги детства и тайной любви было трудно игнорировать. — «Uh-hoo, nobody knows it!» — Дальше ты, пожалуйста! — умоляюще сказала Лили. Северус вздохнул, сдаваясь. Он никогда не мог отказать ей. — «…When I was down…» — монотонно произнёс Снейп. — Это не пение, ты просто говоришь! — воскликнула Лили. — Я не пою, — ответил Северус со своей фирменной усмешкой. — Тебе стоит попробовать, это хороший способ снять стресс, — сказала Лили. — У меня есть другие способы снять стресс. Я читаю и экспериментирую с зельями, — ответил Северус с лёгкой улыбкой. Лили закатила глаза. Только Северус мог находить счастье в варке зелий. Не то чтобы она ненавидела зельеварение — она даже была в нём хороша. Но назвать это «расслабляющим занятием» она бы не смогла. — Ты лишаешь жизнь веселья, Сев. Ладно, сдаюсь — стану такой же угрюмой, как ты. Может, научишь меня своей усмешке и тому, как ты развеваешь мантию? — поддразнила Лили, а Северус сделал вид, что обиделся. — Прости, Лили, но у тебя никогда не получится так развевать мантию, как у меня. Да и эта самая усмешка… у меня она природная, — ответил он с редкой, но искренней улыбкой. — О, научи меня… чтобы я могла пугать первокурсников, как ты! Думаю, из меня выйдет отличная Слизеринка, — пошутила Лили. — Пожалуйста, Лили… Тебе не хватит духа, чтобы быть Слизеринкой. Мы, в конце концов, лучший факультет, — с гордостью сказал Северус. — Конечно, лучший, — фыркнула Лили. —Пойдём, нам нужно в "Аптеку", и ещё понадобится несколько котлов, — сказала Лили. —Наконец-то что-то мне по душе, — ответил Северус. —Конечно! Теперь пошли — и подпевай мне! — проворчал он, следуя за рыжеволосой девушкой. В глубине души он знал: что бы ни случилось, он никогда не сможет отказать ей. И потому запел вместе с ней, пока они шли к «Аптеке» — месту, которое Северус в своём скромном мнении считал поистине райским. —Что нам нужно, кроме котла? — спросила Лили. — Список у меня здесь. Не волнуйся, если что-то окажется для тебя слишком сложным — я помогу, — поддразнил он. — Позволь тебе напомнить, что я лучшая в зельеваровании среди Гриффиндора, — с самодовольным видом парировала Лили. — Не такая уж сложная задача, учитывая, что большинство из них даже ингредиенты нормально порезать не могут, — язвительно заметил Северус, за что тут же получил локтем в ребро. —Я лучшая, и ты это знаешь, — дразнила она его, мягко улыбаясь. — Конечно, лучшая-, — тихо согласился он. — После меня, разумеется, — добавил Северус, и Лили ахнула от возмущения, но он ловко увернулся от очередного удара. В этот момент он улыбался. Рядом с ней не было места скуке. Рядом с ней он был счастлив. Через несколько минут, проведённых в магазинах, Лили задала Северусу весьма неприятный вопрос: —Как дела дома, Сев? — спросила она тихим тоном, разглядывая без особого интереса странные бобы на полке. Северус напрягся. Выкрутиться не получится — Лили прекрасно знала, каков его отец. —Всё как всегда… Отец почти не бывает дома. Пьёт или ещё чем-то занят — не знаю. Мне всё равно. Но мама… ей тяжело. Хотя этим летом было лучше — отец уехал куда-то на шахты. — Хорошо, это хорошо… Хочешь, чтобы я навестила тебя в сочельник? Или ты мог бы поехать с нами — с мамой тоже. Как думаешь? — спросила Лили, улыбаясь. Северус несколько секунд молча смотрел на полки с книгами, не зная, что ответить. —Я не уверен… — Ну пожалуйста, Сев! Нам будет так весело! Помнишь, как мы строили снежные крепости? Или делали ангелов на снегу? — радостно вспоминала Лили. — А ещё я помню, как Петунья называла нас уродами и всё в таком духе, — мрачно проворчал он. — О, не переживай, её там не будет! Зато я отлично помню, как запустила ей снежком в лицо, — с довольной ухмылкой ответила Лили. — Да, это было забавно, — Северус улыбнулся воспоминаниям о том рождественском вечере. Это была одна из немногих ночей, когда его мать казалась по-настоящему живой — счастливой и улыбающейся. — Я подумаю, ладно? Дай мне пару недель, чтобы спросить маму, — наконец сказал он. — Отлично! Ты не пожалеешь! Они продолжили собирать нужные вещи: книги, ингредиенты и прочее. Но всё изменилось, когда их взгляды упали на свежий выпуск «Ежедневного пророка»:

Тёмные времена

Тёмная Госпожа Айнз Оал Гоун и Тёмный Лорд Волдеморт — двое сильнейших тёмных магов в истории.

Во время вчерашнего заседания Визенгамота члены почтенных домов подняли новую тему: использование смертоносной силы против последователей Тёмного Лорда — Пожирателей Смерти. Обсуждение раскололо собравшихся. Одни настаивали, что нужно «бить огнём по огню», другие призывали действовать в рамках закона. Среди тех, кто отвергал идею смертоносной расправы, был сам Альбус Дамблдор, лидер «Светлой фракции». Он заявил, что подобные меры «могут навредить будущим поколениям»:

«Применение смертоносной силы должно быть крайней мерой для авроров. Мы обязаны вершить правосудие законным путём, сохраняя целостность магической Британии».

На вопрос о загадочной Тёмной Госпоже Дамблдор ответил уклончиво:

«Опасность её свободного перемещения очевидна, но я воздержусь от суждений, пока не встречусь с ней лично».

Когда это произойдёт — он не уточнил. Между тем фракция «Сохранения Старых Путей» уже объявила о поддержке Тёмной Госпожи. Это вызвало раскол в Визенгамоте невиданного масштаба: Тёмные, Серые и Светлые — каждая группировка теперь имеет своего лидера. Лили и Северус смотрели на статью с противоречивыми чувствами. Северуса пугало, как Тёмная Госпожа перекраивает баланс сил, особенно в Слизерине. Он видел, как знатные дома и фракции стремятся примкнуть к одной из трёх фигур. Но часть его интересовала сама Госпожа — кто она? Насколько сильна? Он жаждал силы. Не для себя — чтобы защитить Лили. Чтобы дать ей всё, чего она заслуживает. Глубоко в душе он надеялся, что она чувствует то же самое. Но даже если нет — он будет рад просто оставаться рядом. — Давай расплатимся, Сев, — пробормотала Лили. — Ты в порядке? — тревожно спросил он. — Да, просто… Просто немного проголодалась, вот и всё, — Лили ответила своей самой обаятельной улыбкой. — Ты лжёшь. Ясно, что тебя что-то тревожит. Это из-за новостей о Тёмной Леди? Или что-то ещё? — спросил Северус. Лили вздохнула, чувствуя усталость. Слишком много всего навалилось на неё. Её сестра Петунья вела себя хуже, чем обычно. А если этого было мало — в мире волшебников бушевала война. Всё это становилось невыносимым. Лили хотела просто спокойно провести год в Хогвартсе, не думая о Пожирателях смерти. — Я просто хотела бы обычный год, вот и всё, — сказала Лили. — Обычный год? Что ж, я бы и сам не отказался, но мы в Хогвартсе. Какие тут, к чёрту, обычные годы? — ответил Северус, пытаясь разрядить обстановку. — Давай сначала зайдём к Фортескью. Мне правда нужно мороженое, — сказала Лили. Северус ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на неё, размышляя, что же творится в голове у этой рыжеволосой девчонки. Они прошли по улице, пока не добрались до уютной кондитерской с мороженым. Там они увидели рыжеволосую женщину, стоявшую с усталым и напряжённым лицом. Лили узнала её сразу. Это было нетрудно — кроме неё, там была лишь одна девушка с почти таким же оттенком рыжих волос, как у Лили. Девушка, которая недавно окончила школу. — Амелия, это ты? — Лили подошла к другой рыжеволосой. Амелия обернулась и увидела радостную улыбку своей старой подруги. Она с трудом верила, что прошёл почти целый год. Она чувствовала себя… намного старше. Война и всё происходящее выматывали её, заставляя чувствовать себя изношенной не по годам. Но она изо всех сил старалась улыбнуться. Было приятно снова увидеть Лили. — Лили, давно не виделись, — ответила Амелия, улыбаясь юной девушке. — Честно, как ты? Ты вступила в отряд мракоборцев? — спросила Лили. — Да… Вступила… Пока я всего лишь стажёр, но да. Я в рядах корпуса, — ответила Амелия усталым голосом. И Лили, и Северус это заметили. — Ты в порядке? Ты выглядишь… подавленной, — сказала Лили. — Подавленной? Ну, можно и так сказать. Хотя для меня всё куда сложнее. Со всем, что происходит… Ну, это мой выбор. Нечего ныть, — в голосе Амелии прозвучала лёгкая саркастичная нотка. — Это из-за… Того-Кого-Нельзя-Называть? И Пожирателей смерти? — с тревожным интересом спросил Северус. Лили сузила глаза на него. Она знала, каких взглядов придерживался Северус в некоторых вопросах. Это была единственная вещь, которая ей в нём не нравилась. И это её беспокоило. Она не хотела, чтобы он свернул на опасный путь. Не таким образом. —Вроде того… Но в последнее время всё крутится вокруг него… И вокруг неё, — сказала Амелия. — Неё? Тёмной Леди? — обеспокоенно спросила Лили. — Ты читала новости, да? Пока обе стороны сохраняют спокойствие… Но ты же понимаешь, что рано или поздно они столкнутся. И что тогда будет — понятия не имею, — сказала Амелия. — Пока что… Тёмная Леди ведёт себя тихо, похоже, она сосредоточена на чём-то другом. Она реагирует только на прямые вызовы, — добавила она. — Откуда ты это знаешь? Ты же всего лишь стажёр? — Северус, будучи слизеринцем, уловил скрытый смысл в словах Амелии. Единственный способ, чтобы она знала такие детали — если она вовлечена в операцию по наблюдению за Тёмной Леди. Амелия вздохнула. Она никогда не была близка с Северусом, но он был другом Лили, и если рыжая доверяла ему — значит, и она могла. Кроме того, в конце концов, это уже не имело значения. Общественность знала о наблюдении за Тёмной Леди, или что-то в этом роде. — Министерство постоянно на связи с Тёмной Леди. Так или иначе. Пока что она не заинтересована в вербовке или чём-то подобном, что даёт министерству передышку, — сказала Амелия. Конечно, она умолчала о том, что именно ей предстоит быть единственным, кто будет поддерживать с ней контакт. Задача, которая ужасала её. Хотя… возможно, всё будет не так плохо, как она думает. Возможно. — Логично, министерство ухватится за любой шанс противостоять… Тёмному Лорду, — пробормотал Северус. — Тебе нужно отдохнуть… Ты выглядишь совсем нехорошо. Будто постарела на несколько лет, — выпалила Лили, не осознавая этого. Она уже хотела извиниться, но Амелия лишь рассмеялась. Она скучала по её откровенной прямоте. Одной из многих прекрасных черт младшей рыжеволосой. — Спасибо, Лили, за твои тёплые слова. Я по ним скучала, — улыбнулась Амелия. — Прости… — смущённо пробормотала Лили, снова косясь на свою несдержанность. — Что ты здесь делаешь? Ты на патруле или что-то вроде того? — спросила Лили, пытаясь сменить тему. — Нет… Вроде как? На самом деле я жду кого-то… У меня особое задание… В некотором роде, — Амелию передёрнуло от одной мысли об этом. Она всё ещё боялась того, что может с ней произойти. А вдруг Тёмная Леди сочтёт её назойливой? А вдруг ей не понравится, что за ней следят? А вдруг она применит тёмную магию, чтобы подчинить её? Эти вопросы не давали Амелии покоя, сводя с ума. Но она должна была справляться как могла. — Ну, ты долго ждёшь того человека? Мы идём за мороженым, хочешь? — предложила Лили. — Я не думаю… — Амелия вдруг замерла. Она почувствовала что-то знакомое… что-то мощное. Она до сих пор помнила ту ночь, когда встретила Тёмную Леди. Она никогда не забудет это ощущение. Никогда. Северус и Лили почувствовали нечто странное. Будто в воздухе витало странное ощущение — тяжелое и мрачное. Как будто за ними кто-то наблюдал. То, что они чувствовали, превосходило всё, что они когда-либо испытывали. Северус сжимал свою палочку. Он дрожал от страха, а Лили тяжело дышала. Но они были не единственными, кто это ощущал. Окружающие люди, дети, даже животные — все будто замерли насмерть. Тучи сгущались, и когда всем казалось, что хуже уже не будет, лишь Амелия оставалась странно спокойной. Она не чувствовала того, что испытывали остальные, но понимала: все были в опасности. Пожиратели смерти приближались. — Лили, Северус, бегите! — крикнула Амелия. И в тот же миг с неба обрушились тени, выкрикивая заклинания. Косой переулок погрузился в хаос. Лили спряталась как можно быстрее, и Северус последовал её примеру. Амелия использовала Протеевы чары, чтобы позвать помощь. Она не знала, предупредили ли Пожиратели смерти Министерство о нападении. Может, да, а может, и нет. Никогда нельзя быть уверенным. Но Амелия сражалась, будто от этого зависела её жизнь. Она кричала невинным людям, чтобы те бежали или прятались. И тут она заметила нечто странное: Пожиратели смерти лишь разрушали всё вокруг — жгли и крушили, но не более. "Что они задумали?" — подумала Амелия. И вдруг за одной из масок она услышала знакомый голос. — Боунс, вот ты где! Голос принадлежал молодой ведьме, и даже под маской Амелия сразу узнала её. — Беллатриса, — прошипела Амелия с ненавистью. Беллатриса засмеялась под маской. Она ждала этого момента очень долго — хотела доказать своему повелителю, что достойна быть его последовательницей. Что только она, Беллатриса Блэк, способна на то, что необходимо для очищения магического мира от недостойных. — Если я убью тебя, я получу Тёмную метку… А ещё лучше — я возьму тебя с собой! Беллатриса достаточно ждала, чтобы присоединиться к Тёмному Лорду. Она окончила Хогвартс два года назад и с тех пор тренировалась, изучая всё, что могло помочь ему. Самые тёмные виды магии, запрещённые заклинания, проклятия. Ей было всё равно, потеряет ли она себя в безумии Тёмной магии. Всю свою жизнь Беллатриса искала цель. Хотела найти того, кто достоин её служения. Идея превосходства чистой крови была популярна среди многих последователей Волдеморта, и хотя Беллатриса разделяла эти убеждения отчасти, больше всего она жаждала силы. Хотела достичь предела магии, узнать, что называют высшим искусством. Беллатриса и раньше была не в себе, но детство с нестабильными родителями, отравлявшими её разум с рождения, и необходимость подавлять свою невинность с юных лет сломали её окончательно. Беллатриса была сломленной женщиной — разбитой личностью, искавшей смысл жизни в том, чтобы чувствовать себя нужной и защищённой. Но чем больше она искала это, тем больше развращала себя магией, которую не могла контролировать. Тем меньше оставалось от её рассудка. — Можешь попробовать, — сказала Амелия, уклоняясь от проклятия Беллатрисы. Лили видела, насколько яростной была дуэль между двумя ведьмами. Амелия всегда была искусной дуэлянткой — умной и умелой. Но Беллатриса сражалась как дикий зверь, как хищник. Лили хотела помочь, но безумие, творившееся вокруг, парализовало её. То же самое чувствовал Северус. Оба хотели помочь — пусть и по разным причинам. Но вид Пожирателей смерти, разрушающих всё вокруг, сжигающих дома и убивающих тех, кто не успел сбежать, вызвал в нём странное чувство — отвращение и вину. Разве этого он хотел? Разве для этого он стремился к силе? Северус посмотрел на лицо Лили, на её зелёные глаза — те самые, в которые он влюбился. В них был только страх. А Беллатриса наслаждалась моментом. Ощущение магии, адреналин смертельной схватки — всё казалось таким… живым. В голове дочери дома Блэков мелькнул образ её сестёр, улыбающихся ей. Воспоминание, которое, как она думала, давно стёрлось. "Другая Беллатриса. Другой человек. Кто-то, кто умер давным-давно." Беллатриса собиралась показать всем, кто она на самом деле. И с громким смехом она бросила в Амелию смертельное проклятие. Зелёный свет полетел к Амелии, которая изо всех сил попыталась увернуться. Стена позади неё взорвалась. Рыжеволосая девушка отпрянула в сторону, направляя палочку на Беллатрису, которая лишь смотрела на неё с безумным блеском в глазах. — Ты заплатишь за это! — проревела Беллатриса. — Круцио! Амелия рухнула на землю в мучительной боли. Беллатриса стояла с палочкой в руке. Это был первый раз, когда она применила заклинание Круциатуса. Она не представляла, насколько оно мощное… и какое отвратительное на ощупь. Но Беллатриса отбросила эти чувства. Они были ей не нужны. Не сейчас. Пока Беллатриса продолжала пытать Амелию, Лили и Северус в ужасе наблюдали за этим, слушая её крики. Лили была в шоке. Она боялась. Ужасно боялась всего. "Но я гриффиндорец! Я должна быть храброй!" — мысленно кричала она себе, сжимая палочку с решимостью. И без колебаний произнесла заклинание. Заклятие отбросило Беллатрису прочь. Лили даже не стала проверять, убила ли она кого-то. Она просто бросилась к Амелии и изо всех сил попыталась утащить её. — Амелия, давай, двигайся! — кричала Лили. — Лили! — Северус попытался помочь, но прежде чем они успели что-то сделать, за ними возникла высокая фигура. — Ну-ну, что у нас здесь? — хриплый голос заставил Лили и Северуса вздрогнуть. Особенно когда они увидели изуродованное лицо и огромные клыки. — Фенрир Грейбек! — прошипел Северус.

***

Пока повсюду царил ужас, никто из присутствующих не догадывался, что далеко отсюда Тёмная Леди наблюдает за всем происходящим с холодной улыбкой, выжидая идеальный момент для вмешательства. Её не заботили ни невинные жертвы, ни двое юных учеников — лишь одна весть заставила её действовать. «Они уничтожили магазин мороженого… Готовь Врата, я отправляюсь туда».