My Friend

Крепкая хватка Грейбека, впивающаяся в руки Лили, в сочетании с омерзительной усмешкой на его морде, вселила в Северуса настоящий ужас. Он, обычно расчетливый и хладнокровный Слизеринец, сейчас был не способен ни на что, кроме беспомощных стенаний. Амелия все еще корчилась на земле, мучимая проклятием Круциатус, оставленная на растерзание Пожирателям Смерти, чьи безликие маски холодно взирали на него. Северус метнул взгляд по сторонам — разрушенная Косой Переулок, ни души вокруг. "Где авроры? Где все?!" — в панике пронеслось в его голове. — Какая прелестная девочка… Рыжая, как я люблю, — прошипел Фенрир, облизывая щеку Лили. Та вскрикнула, отчаянно пытаясь вырваться, но тщетно. Амелия попыталась пошевелиться, но ее тело, измученное заклятием, не слушалось. Она ругнулась сквозь зубы, пытаясь дотянуться до волшебной палочки, но один из Пожирателей Смерти грубо пресек ее попытку. — Не так быстро, Боунс, — прозвучал насмешливый голос. — Кто-нибудь, проверьте Беллатрису. Это заклятие сильно ударило по ней, — бросил другой. — Давайте заканчивать, пока не прилетели авроры. Один из Пожирателей направил палочку на Амелию, и та лишь гордо подняла подбородок, глядя в лицо смерти. — Время прощаться. Амелия сжала зубы, ожидая леденящего прикосновения смерти. Она ненавидела себя за слабость, за то, что не смогла защитить Лили и Северуса. Тем временем Северус отчаянно соображал, что делать. Единственное, что пришло ему в голову — попытаться применить заклинание, над которым он работал. Но элемент неожиданности не сработал — один из Пожирателей заметил его движение и мгновенно обезоружил, громко хохоча. — Тише, малыш. Разве ты хочешь оказаться на их месте? — Пожиратель пристально посмотрел на него и усмехнулся. — Ты же не хочешь, да? Северус остолбенел, пытаясь крикнуть «Нет!», но голос предательски застрял в горле. — Круцио! — раздалось, и невыносимая боль пронзила все его тело. Он читал о непростительных заклятиях, но никогда не думал, что окажется на их стороне жертвы. Теперь же он корчился на земле, крича от муки, а Лили отчаянно звала: — Оставьте его! Отстаньте, ублюдки! Грейбек завыл от восторга, наслаждаясь ее страхом. — Глупые дети… Никогда не учатся, — проворчал замаскированный волшебник. Тот, кто собирался убить Амелию, на мгновение отвлекся, наблюдая за мучениями Северуса. Лили лихорадочно искала способ вернуть палочку или дать отпор, но ничего не могла придумать. Когда заклятие наконец прекратилось, тело Северуса горело, будто с него сдирали кожу. Он поднял глаза на Лили — ее прекрасные зеленые глаза были полны слез. — Лили… — прошептал он. — Пожалуйста, отпустите его! — снова закричала она. Фенрир оскалился, приближаясь к ее шее. — Я позабочусь о тебе, девочка. Ты родишь мне много щенков, да? Северус и Амелия в ужасе закричали, понимая, что сейчас произойдет. Пронзительный вопль Лили, когда клыки Грейбека впились в ее шею, навсегда останется в памяти Северуса. — НЕТ! — заревел он, но было уже поздно. И вдруг… Из ниоткуда разверзлась черная бездна — словно портал в иное измерение. Пожиратели Смерти мгновенно напряглись, а один даже усмехнулся, словно знал, что грядет. Из тьмы вырвалась молния, сразив одного из них на месте. Затем — второго. Амелия, стиснув зубы от боли, поднялась на ноги и со всей силы ударила Пожирателя смерти в лицо. Затем схватила свою палочку и, не теряя ни секунды, произнесла заклинание "Редукто", направленное прямо в лицо врага. Что-то, о чем она позже пожалела — кровь разлетелась во все стороны, залив все вокруг. Грейбек отшвырнул тело девушки, будто это была всего лишь марионетка с оборванными нитями. — Вот и она, — прорычал он, увидев, как из странного портала вышла женщина в маске. Северус тут же бросился к Лили, у которой были проблемы с дыханием. Он пытался остановить кровь, но больше всего его беспокоила рана на ее шее — глубокая и зловещая. — Лили, все в порядке, все будет хорошо! — прошептал он, глядя в ее затуманенные слезами глаза. Внезапно он почувствовал присутствие рядом — нечто, чего раньше не замечал. Ощущение мощи и ужаса, исходящее от этой фигуры, заставило его замереть. Женщина в длинном алом плаще и темных доспехах, каких он никогда не видел. Ее лицо скрывала белая маска с замысловатыми узорами, но больше всего его поразили глаза — золотые, словно наполненные мистической силой. — Темная Госпожа… Аинз Оал Гоун, — прошептал Северус. Он чувствовал ее взгляд на себе, и это было правдой — Галадриэль смотрела на него. Затем она медленно повернула голову, заметив уродливого оборотня, который злобно скалился в ее сторону. "Какой отвратительный тип", — подумала она с презрением. — Так это ты? Ты убила многих из моей стаи… Пора свести счеты! — зарычал Грейбек, готовясь к атаке. Но Галадриэль не собиралась тратить на него время. Она подняла руку и произнесла: — [Арканая Сингулярность I] В воздухе возникла черная сфера, почти внутри самого Грейбека. В следующий миг его тело сжалось, будто в вакууме, и превратилось в лишь лужу крови на земле. Оборотень исчез за считанные секунды. Северус никогда не видел ничего подобного. Он читал о странной магии Темной Госпожи, но даже не представлял, что она настолько мощна. Пока он размышлял, Галадриэль печально смотрела на разрушенное кафе-мороженое. Она опоздала. И, как назло, прибыли авроры. Ее заклинание, как и в прошлый раз, уничтожило всех… кроме Беллатрисы, которая лежала без сознания, с окровавленной головой. Видимо, Амелия позаботилась о ней заранее. Амелия смотрела на Темную Госпожу, которая, казалось, была погружена в мысли, разглядывая кафе. "Неужели она расстроена из-за мороженого?" — мелькнуло у Амелии в голове, но она тут же отбросила эту нелепую мысль. — Спасибо, что пришли, — сухо сказала она. Галадриэль повернулась к рыжеволосой девушке. — Я спасаю тебя уже во второй раз, — произнесла она, и Амелия почувствовала неловкость. — Кажется, я теперь должна вам больше, чем просто жизнь… Долг крови, — прошептала Амелия, не решаясь смотреть Темной Госпоже в глаза. Галадриэль лишь пожала плечами — "долг крови" для нее ничего не значил. Она окинула взглядом переулок — разрушения были колоссальными. Авроры пытались помочь выжившим, но ее внимание привлек мальчик, державший на руках девушку с огненно-рыжими волосами и ярко-зелеными глазами. Кровь на ее шее заставила Галадриэль задуматься, не умерла ли она уже. — Лили! — закричала Амелия, бросаясь к ней. Ее лицо побелело от ужаса. — Нам нужно помочь ей сейчас! Она истекает кровью! Галадриэль не чувствовала ни жалости, ни сострадания — лишь раздражение. Смерть людей не трогала ее. Напротив, она наслаждалась их страданиями, игрой с ними, манипуляциями. "Но сейчас… нужно подумать", — пронеслось у нее в голове. Честно говоря, она хотела просто оставить девушку умирать. "Она всего лишь человек". Но… популярность и влияние были важны. Пока она размышляла, Северус упал перед ней на колени. — Пожалуйста… спасите ее! — умолял он, слезы катились по его лицу. — Она… моя единственная подруга! Единственная! Эти слова заставили Галадриэль замереть. "Единственная… подруга?" Она вздохнула и опустилась на колени рядом с умирающей. — Не волнуйся. Я спасу ее, — сказала она. — Ее укусил оборотень… Даже если она выживет, она станет одной из них, — пробормотала Амелия. Галадриэль заинтересовалась. Позже она расспросит об этом подробнее, но сейчас нужно действовать. Достав зелье с алой жидкостью, она поднесла его к губам Лили. — Открой рот, — приказала она, и та послушно подчинилась. Амелия, Северус и авроры наблюдали в немом изумлении, как зелье затягивало раны и возвращало девушку к жизни. Но шрам остался. "Странно, шрам остался... Это из-за оборотня? Хм, нужно разобраться", — подумала Галадриэль. — Лили! — вскрикнул Северус, увидев растерянное лицо девушки. Лили была не просто сбита с толку — мгновение назад она испытывала адскую боль, находясь на грани смерти. Но стоило ей выпить зелье — и всё. Боль исчезла, раны затянулись... кроме одного. Её пальцы дрожали, когда она коснулась отметины на шее. Ужасная правда озарила её, как удар молнии. Она стала оборотнем. — Лили, всё в порядке... Ты в безопасности, — тихо прошептала Амелия, словно читая её мысли. — Амелия... Я... я... — голос Лили прервался, словно все силы, возвращённые зельем, покинули её в одно мгновение. Северус обнял её, не задумываясь ни о чём. Раньше он ни за что не осмелился бы на такую фамильярность. Но сейчас, видя её отчаяние и осознавая, как изменится её жизнь, он хотел лишь одного — чтобы она поняла: он никогда её не оставит. — Я здесь, Лили. Всегда, — прошептал он. — Ты исцелилась, но шрам остался... Хм, интересно, почему, — задумчиво произнесла Галадриэль. — Это проклятие, ликантропия. Твоё... зелье могло спасти её, но само проклятие необратимо, — с грустью в голосе ответила Амелия. — А, понимаю. Значит, моё зелье не лечит проклятия... Но у меня есть столько всего для снятия дебаффов! Интересно, сработает ли... Галадриэль углубилась в размышления, перебирая возможные варианты, но тут внезапно появился невысокий мужчина, возглавлявший Отдел магического правопорядка. Барти Крауч-младший. Он окинул взглядом разрушения, оставленные Пожирателями смерти, и сдавленно застонал, представляя, сколько времени и денег уйдёт на восстановление. Особенно сейчас, когда до начала учебного года в Хогвартсе оставались считаные дни. Затем его взгляд упал на Тёмную Леди, стоявшую рядом с детьми и Амелией. Даже спустя время он не мог избавиться от нервозности в её присутствии — её аура власти всё ещё подавляла. Собравшись с духом, он подошёл первым. — Ах, леди Гоун, — произнёс он с привычной высокомерной интонацией. — Вы прибыли в самый подходящий момент. Галадриэль даже не взглянула на него, погружённая в свои мысли. — А вы опоздали. Как и все ваши авроры. Барти дёрнулся — она была права. Затем он заметил плачущую девочку и уродливый шрам на её шее. О, он узнал его. Лучше, чем кто-либо. След проклятия. Оборотня. Он снова застонал, предвидя, что произойдёт дальше. Придётся вызывать Альбуса Дамблдора, а старый директор... ...он знал, как тот яростно заботился о своих учениках. — Стажёр Амелия, отведите детей в Отдел на допрос, — приказал Барти. Амелия нахмурилась. — Сэр, они ученики, а не преступники! Они жертвы — их нужно немедленно доставить в Св. Мунго! — Я знаю. Но процедура есть процедура — мы должны зафиксировать их показания и уведомить Дамблдора... И вы прекрасно понимаете, что значит этот шрам. Амелия сжала кулаки, помогая Лили подняться. Бедная девочка всё ещё дрожала и едва стояла на ногах. Северус не отпускал её руку. — Мистер Барти, если вы не против, я пойду с ними, — неожиданно сказала Галадриэль. Барти на мгновение остолбенел. Ему это не нравилось. Обычно она исчезала сразу после боя, но теперь... добровольно шла в Министерство? Галадриэль же преследовала две цели: 1. Наблюдать за развитием проклятия. 2. Использовать ситуацию для роста своего влияния. Идеальный момент. Кроме того, это был шанс изучить работу Отдела магической безопасности и... ...возможно, найти в нём слабые места. Она ещё не знала, что вскоре встретит самого могущественного волшебника современности.

***

Когда Альбус Дамблдор вошёл в Министерство, в воздухе запахло грозой. Каждый ощущал его ярость. Глаза старого волшебника пылали холодным огнём, а окружающее пространство сгущалось, будто сжимаясь под тяжестью его эмоций. Такой была его реакция на новость о том, что двое его учеников задержаны как преступники. Кто-то мог бы поклясться, что сейчас он разнесёт весь Отдел магического правопорядка. Он прошёл через длинные коридоры, мимо офисов авроров и следователей. Многие избегали его взгляда — почти половина из них когда-то училась в Хогвартсе. У одного из кабинетов он заметил помощницу, которая буквально съёжилась при его появлении. — Ах, мисс Лана, сколько лет, сколько зим, — улыбнулся Дамблдор, но в его голосе не было тепла. — Профессор... я выпустилась девять лет назад, — пролепетала она, ёрзая в кресле. — Я бы с радостью поговорил о вашей карьере, дорогая. Но, как мне сообщили, Барти задержал двоих моих учеников наравне с преступниками. — П-профессор! Они не задержаны! Они просто дают показания... как свидетели нападения в Косом переулке! Это стандартная процедура! — Тогда вы должны знать, что протокол требует немедленного уведомления опекунов, учитывая их несовершеннолетие. Более того — их следовало сначала доставить в госпиталь! Его голос прогремел, как гром. Бедная помощница онемела. К счастью, её спасла Амелия. — Профессор Дамблдор, — она появилась как раз вовремя, чувствуя нарастающее напряжение. — Амелия... рад видеть тебя невредимой, — в его тоне появились нотки искренности. — Спасибо... Пожалуйста, пройдёмте. Я провожу вас к ним. Дамблдор кивнул и последовал за ней, но его глаза всё ещё горели опасным блеском. — Амелия, прошу, скажи мне, кто были эти ученики? Они в безопасности? — спросил Дамблдор тревожным голосом. Амелия замерла, собираясь с духом, чтобы выговорить это. Тяжело вздохнув, она посмотрела Дамблдору прямо в глаза. — Северус Снейп… и Лили Эванс, — проговорила она, и Дамблдор резко вдохнул, будто ему перехватило дыхание. — Сейчас они в безопасности, но, Дамблдор… Лили… её укусил Фенрир Грейбэк, — прошептала Амелия. Альбус почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Из всех учеников Хогвартса Лили была самой доброй и отзывчивой. Она умела находить общий язык с кем угодно, видела хорошее в людях, независимо от того, кем они были. И чтобы такое случилось именно с ней… это было жестоко. — Нет… — едва слышно прошептал он. — Северус в порядке, но Лили… это сломало её. Она думает, что ты её исключишь из Хогвартса, — грустно добавила Амелия. Альбус вздохнул. Он понимал, почему Лили так думает, но пока он оставался директором, ничего подобного не случится. К тому же, она не была единственной в школе с таким… особенным состоянием. Дамблдор задумался, как можно помочь девушке. Ему нужно было найти способ обезопасить и Лили, и юного Люпина — защитить их от угрозы и самих себя. Он обязан был найти решение. Когда они дошли до конца коридора, Альбус почувствовал рядом с собой чье-то присутствие. Тёмное присутствие. И затем он увидел её — рядом с Барти. Тёмная Леди. Алый плащ, странные чёрные доспехи, белая маска с загадочными символами… и эти золотые глаза. Всё в ней кричало о зле, опасности и тьме. Но, помимо этого, было ещё что-то… что-то странное. Дамблдор не мог понять что. — Мы обсудим это позже, мистер Крауч, — произнесла тёмная волшебница. — Конечно, леди Гоун, — покорно ответил Барти, заметив приближающегося Дамблдора. — Дамблдор, вы пришли за своими учениками. Как вам известно, они были свидетелями нападения, поэтому я доставил их сюда. Надеюсь, вы понимаете, — сказал он с высокомерной ухмылкой. — Ах, да! Прежде всего, позвольте представить… Леди Айнз Оал Гоун. Думаю, вы знаете, кто она, — добавил Барти, и в его голосе прозвучала нотка нервозности. — А это, леди Гоун, Альбус Дамблдор — директор Хогвартса, Верховный чародей и Президент Международной Конфедерации Магов. — Очень приятно, — безэмоционально ответила Галадриэль. Дамблдор внимательно смотрел на неё, но, собравшись, вежливо улыбнулся. — А, значит, вы и есть та самая Тёмная Леди, о которой я так много слышал. Честь познакомиться, — сказал он. — М-м, забавно, что вы называете меня Тёмной Леди. Я сама себя так никогда не называла, но, знаете, как любят люди ярлыки, — ответила Галадриэль, ощущая на себе изучающий взгляд старого волшебника. — У него такая длинная борода… Прямо как у Гэндальфа… или Мерлина. Ого, а одежда у него совсем смешная! — подумала она про себя. — И всё же, леди, позвольте поинтересоваться… зачем маска? Галадриэль чувствовала, как все уставились на неё. На самом деле, маска давала ей массу преимуществ — скрывала лицо от лишних глаз, а учитывая её неземную красоту, это было только плюсом. — Что я могу сказать? Я очень стеснительная, — ответила она с лёгким смешком. Дамблдор кивнул с улыбкой. Судя по голосу, она была очень молода — возможно, лет двадцати пяти или тридцати. Если это правда, то Альбус был впечатлён: в её годы она обладала куда большей силой, чем он в своё время. — Может, как-нибудь выпьем чаю? Я бы хотел поговорить с вами… наедине. Вы не против? — в глазах Дамблдора вспыхнул любопытный огонёк, что бесконечно позабавило Галадриэль. Все замерли в ожидании её ответа. Она на секунду задумалась: что она может получить от этой встречи? Не увидев в этом никакой угрозы, она ответила: — С удовольствием, мистер Дамблдор, — её мягкий тон удивил всех, включая самого Альбуса. Он ожидал отказа… но теперь у него появился шанс узнать о ней больше. — Но сначала давайте разберёмся с тем, зачем вы здесь, — добавила Галадриэль, и Дамблдор согласился. Хотя Альбус и не сводил глаз с Тёмной Леди, он не забывал, зачем пришёл. — Верно. Итак, Дамблдор, в чём дело? Это насчёт детей? Я действовал по правилам! — заявил Барти. — Поверь, Барти, я знаю все протоколы. Но факт остаётся фактом: ты привёл двух несовершеннолетних сюда без законного опекуна и начал допрашивать их. И это не говоря уже о том, что их срочно нужно было доставить в Св. Мунго! — голос Дамблдора стал твёрдым, и Барти почувствовал это. Тёмная Леди, со своей стороны, понимала старика. Забота об учениках — долг любого преподавателя… по крайней мере, в нормальном мире. Потому что в её прежнем мире всё было иначе. — Я знаю… но они не пострадали! К тому же, леди Гоун дала мисс Эванс зелье, чтобы стабилизировать её состояние! — Барти попытался перевести тему на неё. Дамблдор внутренне содрогнулся при мысли, что Лили выпила зелье, приготовленное такой персоной. — Барти, её нужно доставить в Св. Мунго! — прошипел он. — Они в безопасности… ну, кроме проклятия, которое теперь носит девушка, — вмешалась Галадриэль. — Что правда, то правда… ликантропия. Печальная участь для такой юной особы, — вздохнул Барти. — Тем не менее, сейчас ей как никогда нужна наша забота. Так что, если ты получил от них все необходимые сведения, я предлагаю отвезти её в Св. Мунго, — сказал Альбус, сжимая пальцы в кулаки. Его терпение таяло с каждой секундой. — Альбус, ты же прекрасно знаешь, что от такого проклятия нет лекарства. Лучше просто... смириться с этим, — осторожно ответил собеседник, избегая встретиться взглядом с разгневанным волшебником. Галадриель молча наблюдала за их перепалкой, обдумывая свой ход. Расследования касательно Назарика зашли в тупик, и теперь оставался лишь один путь — укреплять свою репутацию в магическом мире. Возможно, это помогло бы ей найти дорогу домой... — Я могу ей помочь, — неожиданно заявила Галадриэль, заставив всех присутствующих повернуться к ней. — Что ты имеешь в виду? — Альбус резко развернулся к ней, в его голосе дрожала сдерживаемая надежда. — Всё просто. Я способна снять с неё это проклятие, — уверенно произнесла она, ощущая, как в воздухе повисло напряжённое молчание. Глаза Дамблдора вспыхнули странным блеском — смесью недоверия и внезапно вспыхнувшего ожидания чуда.