Глава 14

Дни пролетали за тренировками. Бои на клинках с Соширо, оттачивание меткости с Миной, ее тренировки новобранцев, создавалось ощущение, что невозможно вдохнуть лишний раз. По ночам Мори засиживалась в библиотеке, выискивая каждую крупицу информации касательно разумных кайдзю. Вот только, толку от этого никакого не было. Случаев, когда кайдзю говорили с людьми было ровно ноль. Девушку это неимоверно злило. И то, что Кафка находится под личным командованием Хошины как кадет, подпаляло фитиль нервозности. Вдруг он где–то ошибется? Вдруг Соширо заметит что–то? Постоянное "Вдруг–вдруг–вдруг". В один из вечеров, когда Кимико решила не идти в библиотеку, а помедитировать, ее поймал Хошина. – Ки–ми–ко, – по слогам произнес он прямо над ухом, – чем занята? – Пытаюсь привести мысли в порядок. Что–то случилось? Тот с улыбкой уселся напротив: – Вовсе нет. Но Оконоги–тян хотела тебе что–то показать. Пойдем? Коридоры научного блока встретили их привычным гулом работающих механизмов и приглушенным светом. Кимико чувствовала легкое волнение. Оконоги встретила их у входа в лабораторию, как всегда, энергичная. – О, наконец–то! – она махнула им рукой. – Мори–сан, ты вовремя. Я как раз закончила калибровку. Кимико переглянулась с Соширо, но тот лишь хмыкнул и пожал плечами – мол, сама узнаешь. Оконоги щелкнула пультом, и в центре комнаты поднялся массивный металлический контейнер. С громким шипением створки разошлись в стороны, выпуская облако охлажденного пара. Кимико сделала шаг вперёд и застыла. Перед ней, на платформе, покоилась глефа. Изящная, но мощная – чёрное лезвие с хищными зазубринами сверкало под светом ламп, а по его поверхности пробегали тонкие изумрудные линии, похожие на биение вен. Рядом лежали перчатки – гладкие, обтекаемые, как часть экзо скелета. Они выглядели почти живыми, будто собирались слиться с её боевым костюмом. – Это… мое персональное оружие? – голос Кимико сорвался на удивленно–охрипший шёпот. – В точку! – Оконоги расплылась в довольной улыбке. – Позволь представить тебе твою новую лучшую подругу! Она быстро начала перечислять характеристики: – Глефа "Клык". Лезвие сделано из био–сплава с регенерирующими тканями кайдзю. Само восстанавливается, не тупится, выдерживает запредельные нагрузки. Телескопическая ручка – от 1,2 до 2,5 метров, можешь удлинить при необходимости. Подходит для ближнего и среднего боя. Кимико осторожно провела пальцами по древку. Оружие казалось приятно тяжелым, но не громоздким – идеальный баланс. – Двойной режим. Режущий – лезвие вибрирует на высокой частоте, прорезая даже укреплённые щиты. Ударный – наконечник генерирует взрывной импульс. Бах – и кайдзю летит в стену! – Оконоги улыбнулась ещё шире. – А ещё тут есть гарпун на цепи. Полетать захочешь – вперед! Кимико моргнула, переваривая информацию. – А это? – она кивнула на перчатки. – Боевые перчатки. – Оконоги с гордостью ткнула пальцем в воздух. – Усиление суставов, защита от удара, локальная ударная волна. Захват с микро когтями для метания врагов. Ну и синхронизация с глефой: держишь древко – мощность атаки увеличивается. Представь, как шандарахнешь по кайдзю и выбьешь ему мозги через пятку! Соширо тихо усмехнулся за спиной. – И это ещё не всё, – Оконоги подошла ближе и слегка подтолкнула Кимико к платформе. – Когда ты включаешь свой экзо костюм на 100%, срабатывает особый режим – "Прорыв". Кимико напряглась. – Лезвие удлиняется, активируется плазменный заряд. Прорежет всё, что угодно. Перчатки тоже на максималках – каждый удар создаёт мини–взрыв. А если хочешь совсем эффектно, можешь пробить врага глефой и ударить перчаткой, чтобы передать взрывную волну прямо внутрь. Кимико представила себе этот приём. В её голове моментально возник образ, как она вонзает глефу в монстра и взрыв разрывает его изнутри. Она с трудом сглотнула. – Оконоги–тян, это… невероятно. – Я знаю, – довольная, та взъерошила свои волосы. – Но это твоя игрушка. Так что, может, хочешь что–то добавить или поменять? Кимико ещё раз посмотрела на оружие. В глазах горел огонь – её боевой дух буквально пульсировал в такт свечению на глефе. – Нет, – наконец ответила она, медленно, но уверенно. – Это идеальное оружие. Соширо кивнул, наблюдая за ней. – Думаю, Оконоги попала в самую точку, – он усмехнулся. – Это оружие – как раз под тебя. Кимико снова посмотрела на глефу. Она протянула руку и взяла древко. Оно легло в ладонь, как будто всегда принадлежало ей. Изумрудные линии на глефе мигнули ярче. Оконоги довольно хмыкнула. – Похоже, вы с ней уже подружились. – Даже не сомневайся в этом. Соширо наблюдал за ней с лёгкой улыбкой. Ему нравилось видеть её такой – сосредоточенной, уверенной, вдохновлённой. Он ловил себя на том, что не может отвести от неё взгляда. Она была яркой, живой, и он ощущал растущее желание быть рядом, защищать её и… просто смотреть, как она сияет. – Хочешь испытать в бою? – с вызовом спросила Оконоги. – Конечно хочу! – в голосе Кимико зазвучал знакомый боевой азарт. Они переместились в симуляционный зал. Девушка облачилась в костюм. Сценарий: бой против отряда кайдзю разного типа – от мелких быстрых до тяжёлых бронированных. – Покажи им, кто тут лейтенант, – подмигнул Соширо, прежде чем стена зала сменилась на иллюзию разрушенного города. Секунда – и враги пошли в атаку. Кимико метнулась вперёд. Глефа рассекла воздух с низким гулом, изумрудное свечение вспыхнуло ярче. Первый удар разорвал симуляционного кайдзю пополам – лезвие прошлось по нему, как по маслу. Азарт охватил её целиком. Её движения стали быстрее, точнее. Гарпун выстрелил, зацепил противника и рванул его прямо на лезвие. Взрывной импульс разнёс его на части. Она смеялась – звонко, от души. Соширо, стоявший за стеклом, не отрывал от неё взгляда. Он видел, как её волосы развеваются при каждом рывке, как её глаза сияют, отражая изумрудный свет оружия. Она была прекрасна – не как солдат, не как воин, а как нечто большее. Свободная, сильная, яркая. Каждое её движение – словно танец. Он не мог оторваться. Она добивала последнего кайдзю, вонзив глефу прямо в пасть монстра и активировав ударный импульс. Взрыв разнёс тело твари на куски, а изумрудное свечение слилось с дымом. Кимико стояла в центре этого хаоса, тяжело дыша, с лукавой улыбкой на лице. Соширо в этот момент подумал, что влюблен в неё окончательно и бесповоротно. Оконоги хлопала в ладоши: – Ну, Мори–тян, похоже, "Клык" тебе подошел идеально. Это еще без использования перчаток. Кимико повернулась к стеклу, где стоял Соширо. Их взгляды встретились. Он смотрел на неё с такой теплотой и восхищением, что она на секунду растерялась. В груди приятно заныло. – Как тебе? – спросила она, пытаясь удержать обычный тон. Соширо усмехнулся и покачал головой. – Ты потрясающая, Кимико. Её щеки чуть порозовели, но она быстро отвернулась, не дав себе времени об этом задуматься. – Что ж, – хмыкнула она, – это было чертовски весело. "И чертовски опасно для моего сердца", – мысленно добавил Соширо. Удовлетворение растекалось по всему телу. В голове девушки мелькнула мысль: "Это помогает даже лучше медитации". Поблагодарив и попрощавшись в Оконоги, Мори с Хошиной отправились обратно в сторону спальней части. – Как ощущения? – Прекрасные. Знаешь, Соширо, эта глефа невероятна! Наша команда превзошла саму себя. Соширо тихо рассмеялся. – Рад слышать, – усмехнулся Соширо, шагая рядом с ней по освещённому коридору. – Хотя ты и сама была не хуже. Такое чувство, что вы с глефой срослись с первого же удара. Кимико пожала плечами, но довольная улыбка всё равно проскользнула на её лице. – Если оружие подходит идеально, с ним даже думать не приходится. Всё идёт, само собой. Они шли молча какое–то время. Тишину нарушил Соширо: – Ты в последнее время зачастила в библиотеку, – внезапно заметил Соширо, когда они свернули в тихий, слабо освещённый коридор. – Не знал, что ты любительница пыльных архивов. Кимико чуть замедлила шаг, бросив на него осторожный взгляд. – Просто… любопытство, – пожала она плечами, стараясь звучать непринуждённо. – Интересно, что там вообще пишут про разумных кайдзю. Соширо прищурился: – Да? А мне казалось, что тебя больше интересует один конкретный кадет. Кимико стиснула зубы. Он слишком наблюдательный. – Хибино? – она хмыкнула и махнула рукой. – Да нет, просто… интересно, как ты с ним возишься. Не каждый день видишь, как лейтенант бегает за кадетом, чтобы посмотреть на очередной цирк. Соширо усмехнулся: – Он не так уж и плох, знаешь. Просто… интересный. Кимико закатила глаза: – Да уж, интересный – это мягко сказано. Она быстро перевела тему: – Слушай, раз уж мы заговорили… Кто вообще ходатайствовал за моё повышение? Оконоги случайно проговорилась, что это было решение сразу нескольких командиров. Соширо остановился и, немного помедлив, честно ответил: – Я. Капитан Мина. И Соичиро. Кимико удивлённо моргнула: – Твой брат? Этот напыщенный индюк? Cоширо рассмеялся: – Ага, он самый. Он следил за твоими результатами. Сказал, что такие бойцы, как ты, на вес золота. А еще просил передать, что это "благодарность за обучение". Кимико моргнула несколько раз, обрабатывая услышанное. – А ты? – тихо спросила она, глядя ему прямо в глаза. – А я что? – он чуть склонил голову набок, его взгляд стал мягче. – Я видел, как ты сражаешься. Видел, как ты тренируешь новобранцев и не даёшь им сдаться. Ты заслужила это, Кимико. На душе стало тепло. Она не знала, что сказать, поэтому просто отвернулась, пряча непрошеную улыбку. – Ну, тогда… спасибо. – Всегда пожалуйста, лейтенант Мори, – с ухмылкой ответил он. Они оба рассмеялись. Но где–то в глубине души Соширо всё же остался с вопросами – и с лёгкой тревогой. Кимико явно что–то скрывала. И он хотел знать, что именно.

✦ ✦ ✦

Тревога подняла их на ноги ещё до рассвета. – Сектор В–12. Крупный кайдзю, уровень угрозы – красный, – быстро рапортовал связист. – Пехота запрашивает подкрепление. Кимико стояла у командного стола, натягивая перчатки. – Собирай отряд, – бросила она, едва закончив слушать доклад. – Бери наших. – Ты хочешь взять новобранцев? – Соширо удивлённо приподнял бровь. Кимико взглянула на него твердо: – Мы вместе давали присягу. Я принимала у них экзамен. Я им доверяю. Соширо смотрел на неё несколько секунд, потом кивнул. – Хорошо. Вперёд. Кимико стояла на крыше полуразрушенного здания, глядя вниз на улицы, по которым медленно, с каждым шагом разрушая асфальт, двигалась тварь. Кайдзю был массивным – больше восьмидесяти метров в высоту. Его кожа покрыта грубыми, серо–зелёными пластинами, а вдоль хребта тянулись костяные шипы. Голова напоминала помесь носорога и ящера, с огромными рогами и пастью, полной зубов. Позади неё выстроился отряд из новичков – те, с кем она поклялась защищать людей. В глазах ребят горел боевой азарт, но Кимико подняла руку. – Никто не вступает в бой, – её голос был стальным. – Смотрите, учитесь. Я разберусь. – Лейтенант… – начал было Аой, но Соширо остановил его, шагнув вперёд: – Лейтенант Мори должна протестировать своё оружие в реальном бою. Ваша задача – внимательно следить за её действиями. Учитесь у опытного бойца. Кайдзю издал утробный рёв, ударив лапой по зданию. Бетон осыпался, но Кимико стояла неподвижно. – Ладно, подруга, – пробормотала она, ухмыляясь. – Давай проверим, на что ты способна. Она спрыгнула вниз. 15% высвобождения сил. Глефа вспыхнула изумрудным светом, когда она перехватила её двумя руками. Кимико метнулась вперёд с невероятной скоростью, перехватывая удар массивной лапы. Лезвие, завибрировав, прорезало толстую чешую, оставив глубокий разрез. Кайдзю взревел от боли, замахнувшись повторно. Кимико резко активировала гарпун – цепь сорвалась с глефы, вонзаясь в грудную пластину монстра. – Куда собрался? – рыкнула она, дёрнув цепь на себя. 20% высвобождения. Тварь качнулась, и в этот момент она активировала ударный режим. Лезвие вспыхнуло ярче, и при следующем рывке она ударила прямо в сустав лапы. Взрывной импульс разнёс хрящ на части, лапа кайдзю подогнулась. 30% высвобождения. – Охренеть… – прошептал Ихару, наблюдая. Кимико не остановилась. Она прыгнула выше, взмыв на уровень головы твари. Перчатки запульсировали мягким зеленым светом. 45% высвобождения. – Держи! Она ударила по черепу со всей силы. Ударная волна разлетелась по воздуху, тварь дернулась, заваливаясь назад. – Лейтенант его валит одна… – потрясённо выдохнул Рено. Соширо молчал, но уголки его губ изогнулись в довольной улыбке. Кайдзю рухнул на бок, но не сдался. Он резко мотнул головой, ударив хвостом. Кимико не успела увернуться – её отбросило в стену, она глухо выдохнула, но тут же поднялась на ноги. – Так, значит, хочешь поиграть всерьёз? – она смахнула кровь с губы. – Ладно. Изумрудные линии на глефе вспыхнули ярче, будто откликаясь на её злость. 60% высвобождения. – Время заканчивать. Кимико бросилась вперёд, ускользая от ударов. Её движения были быстрыми, плавными – будто танец. Она метнулась под брюхо твари и активировала режим "Прорыва". 80%. Лезвие удлинилось, вспыхнув ослепительным изумрудным светом. Один точный удар – и глефа вошла в грудную пластину. – 97% сил. А теперь… – Кимико стиснула зубы, сжимая древко. – Сдохни! Она активировала перчатки. Энергия прошла по глефе, взрывная волна пронеслась внутри твари. Кайдзю издал последний рёв и обмяк, повалившись на бок. Тишина. Кимико тяжело дышала, стоя над его телом. – Она его завалила. Одна… – прошептал один. – Чёрт возьми, это было круто, – выдохнул другой. Соширо усмехнулся, поднимая руку. – Отряд, – его голос был твёрдым и громким. – Приветствуйте своего лейтенанта. Новобранцы вытянулись по стойке "смирно" и хором прокричали: – С победой, лейтенант Мори! Кимико подняла голову, улыбаясь сквозь усталость. Их голоса звучали для неё громче, чем рёв кайдзю. Она подняла глефу, изумрудное свечение медленно гасло. Соширо смотрел на неё с лёгкой улыбкой. И чем–то нежным, что он уже не пытался скрыть. Кимико поймала его взгляд. Ответная улыбка расцвела сама собой.