Глава 2: Зависимость

Ночь и разгар работы для её сестер продолжались, МаоМао же могла выдохнуть с облегчением. Задачей на сегодня для новой принцессы было именно показаться потенциальным клиентам, «подразнить свежим мясом» как оголодавших псов, тем самым набивая цену за встречу еще выше. И судя по наполненным доверху сундукам, которые слуги с трудом перетаскивали под восторженные возгласы Госпожи - вечер удался на славу. Несмотря на сложный характер, старуха прекрасно умела договариваться с мужчинами. Предпринимательская сторона была развита в ней лучшим образом - она всегда знала, как преподнести информацию, чтобы получить наибольшую выгоду от сделки. В итоге, список желающих навестить новую Принцессу был оговорен на месяц вперед. МаоМао сидела на деревянном ящике под листвой цветущего персика во внутреннем дворе борделя, где располагался небольшой сад. На него открывался чудесный вид из окон на верхнем этаже - её с сестрами комнат - лучших апартаментов Медяного дома. Девушка медленно затянулась из длинной, резной трубки, наслаждаясь тишиной. Это место было её маленьким убежищем еще со времен обучения у лекаря: участок соединялся с задним двориком хибарки, в котором жили они с приемным отцом ранее; здесь же росли некоторые целебные травы для приготовления простейших лекарств и ароматических смесей. МаоМао глядела на обветшалую дверь постройки, с грустью вспоминая, как склонившись к земле, лекарь наставлял ее: небольшие кустики с ярко-лиловым цветом -шалфей, оказывал успокаивающее действие, похожая же на него - лаванда, семена которой были привезены им из далекой чужой страны, обладала схожим действием, но отличалась сильным ароматом и могла использоваться для лечения головных болей, что часто бывают у женщин. Сейчас МаоМао использовала масло этого растения в качестве парфюма, что так же способствовало ее отличию от других, предпочитавших более сладкие ароматы лотоса или жасмина. Даже благовония, зажженные этим вечером на представлении, включали малую часть лаванды, что было хитрым ходом: запах- один из решающих факторов в ведении игр по привлечению клиентов. Подумав об этом, мысли МаоМао снова вернулись к неприятному инциденту: что за чёрт поганый решил испортить её момент? Встать и уйти посреди её дебюта? Неслыханная наглость!  Такое поведение говорило о нем, как о человеке либо слишком высокого происхождения, которого не особо заботило мнение окружающих, либо о глупости и невоспитанности, присущей начинающему слуге.  Девушка воссоздала его образ в своей голове: у нее не было времени его разглядывать, однако она успела приметить неброскую, по сравнению с мужчиной, что его сопровождал, одежду, сшитую, вероятно, из недорогой ткани, используемой для халатов нижних чинов или же помощников господ. Он не успел встать в полный рост, но даже с полусогнутыми коленями его фигура казалась достаточно внушительной: широкие плечи, ростом выше стандартного мужчины -представителя Ли, предположительно на несколько голов выше МаоМао. Под одеждой она могла поспорить, скрывались плоды упорных тренировок в виде упругих мышц. Лицо было скрыто черной, плотной маской на подобии тех, что носят женщины западных религий-она знала это из книг, собранных каргой у всех возможных купцов для её обучения. Единственное, что она успела увидеть на его лице – чёрные, будто обсидиан, раскосые глаза, даже сквозь темноту помещения, глядевшие остро, словно кинжалы. Возможно телохранитель? Впрочем, это не имело значения. Будь он слуга, или господин, да хоть принц – она не стала бы терпеть неуважение к себе. Девушка прекрасно понимала, что жизнь проститутки, даже такой дорогостоящей как она, равна жизни мухи в императорской палате. Однако, если это и так - муха может быть достаточно назойливой.  Луомен учил жить её иначе – он сам был добрым, тихим, всепрощающим, но всё это не уберегло его от беды. После его смерти МаоМао поняла одну истину – как бы она не старалась обезопасить себя, быть тихой или услужливой – конец может прийти, откуда не ждешь. Так почему бы не показать зубы? Маомао, глубоко погруженная в свои мысли, не заметила фигуру, что появилась среди невысоких деревьев. Принц, воспользовавшись суетой борделя, где прекрасные женщины продолжали развлекать гостей, искал уединенное место, чтобы снять маску и вдохнуть полной грудью. Этот вечер успел утомить его, а мысль о том, что на сон оставалось каких-то несколько часов, заставляла недовольно кривить губы, словно капризного мальчишку. Завтра его снова ждала работа, бесконечная и беспощадно выматывающая.  Уже собравшись снять маскировку, он остановился, приметив в тени дерева маленький силуэт, окутанный дымной завесой. Молодой человек осторожно подошел ближе. Приглядевшись, он узнал в ней ту самую куртизанку, что представлялась сегодня.  Девушка сидела, скрестив ноги, и задумчиво курила трубку, бессознательно устремившись в безмолвную темноту. «Выглядит грустной. Неужели успех, которого она добилась сегодня, не вызывает радости?» Лунный свет, пробиваясь сквозь ветви дерева, мягко освещал ее лицо: теперь, смыв макияж и сменив обольстительную улыбку жрицы любви на задумчивое выражание она выглядела совсем юной.  «Интересно, сколько же ей лет?» Внезапно, наступив на сухую ветку, принц обратил на себя ее внимание. Девушка, словно выйдя из транса, подскочила на месте.  - Напугал... - узнав его тотчас по маске, которую, к счастью, он не успел снять, ее лицо сменилось с задумчивого на крайне раздраженное. “Он что, следил за мной из кустов? Извращенец несчастный” - О, помяни зло…- выпустив струйку дыма из уст, она язвительно прошипела, бросив беглый взгляд на гостя в маске; в воздухе разлился запах табака и мяты. Принц, на секунду приоткрыв рот от ее резкого тона, даже не пытался скрыть удивление: - Как грубо! Разве девушки твоей профессии не должны вежливо и учтиво обращаться к клиентам? - А ты заплати и тогда я, возможно, сменю тон. В этот конкретный момент ты не мой клиент. Ты что здесь забыл? Ты мне чуть выступление не запорол!  Несколько секунд принц ничего не отвечал: еще никогда к нему не обращались подобным образом, что объяснимо его статусом. Куртизанка. Ха! Конечно! Она не имела даже представления, кому дерзит, но даже будь он простым чиновником – какой реакции она ждала? Возможно, в другой ситуации он бы разозлился, однако сейчас… Ему захотелось подыграть. - Примите мои извинения, госпожа, я ни в коем случае не желал вас расстроить. - сложив руки перед собой он поклонился. Это был первый поклон в его жизни, который он оказывал кому-то, кроме императора. Поклонился проститутке. Мысль об этом казалась абсурдной. Девушка медленно оглядела его с головы до ног, оценивая взглядом: - Вы прощены. А теперь попрошу покинуть место моего уединения. Вашему господину может что-то понадобиться, пока Вы тут прохлаждаетесь, и меня накажут как соучастницу. «Мой господин? Она решила, что я слуга?»  Это заставило принца улыбнуться под маской. - Ах, не переживайте за меня. Мой Господин добр сердцем и позволил мне отдохнуть от душной атмосферы зала. Куртизанка окинула его прищуренным взглядом, будто пытаясь разгадать, какую тайну скрывает этот мужчина. - Маска, видимо, доставляет немало дискомфорта. Зачем ты её носишь? - остановившись на его лице, девушка посмотрела ему прямо в глаза. Было трудно увидеть детали сквозь темноту ночи, однако лунный свет позволял разглядеть на её лице сомнение - она пыталась поймать его на лжи. Но и он не собирался сдаваться. Притворившись, что вопрос смутил его, принц перевел взгляд на стену позади нее и произнес: - Видите ли, в раннем детстве, из-за неосторожности, я получил ужасный шрам на половину лица и, чтобы не вызывать отвращение у окружающих, скрываю увечье этой маской. – это была заученная и старая история, придуманная как раз для таких случаев, так что ложь слетала с языка легко. Девушка еще несколько секунд вглядывалась в темноту, после чего отвела глаза, вздохнув. -Хм, ясно. Что ж, не смею задерживать – высокомерно бросила она, вновь выпустив изо рта густое облако ароматного дыма. «Что это было?» Принц хорошо знал запах табака, которым увлекались военные чиновники императорского двора. Этот же аромат был легче и приятнее, будто что-то прохладное. - Мне любопытно, что вы курите? Пахнет довольно необычно для табака. Глаз МаоМао раздраженно дернулся: «А работать, видимо, ему совсем не любопытно. Ну пристал» — Это смесь с добавлением листьев мяты и эфирных масел. Предпочитаю более свежий вкус. К тому же запах табачных листьев достаточно въедливый, а их дым токсичен. Зуйгетцу удивленно поднял брови: «Мята? Я слышал о таком растении…но, чтобы его курили?» -Согласен, аромат намного приятнее. Могу ли я попробовать? - Должна Вам отказать, Господин, это вызывает привыкание, привычка достаточно губительная и приводит к последствиям. – сложив губы трубочкой, она выпустила изо рта несколько колечек дыма; голос был пропитан сарказмом. «Кажется, она решила надо мной посмеяться» - Если вы готовы к этим последствиям, то и я смею рискнуть. - принц явно не собирался уступать куртизанке. Глупо ли? Возможно. Так бывает с теми, кому в жизни не приводилось слышать отказов. Девушка слегка поморщилась, а на ее лице появилось забавное выражение, словно она только что откусила что-то горькое или слишком кислое. Но в следующий миг, вернув невозмутимое выражение лицу, коварно улыбнулась. - Что ж, если так хочется, нужно сделать всё правильно. Подними-ка маску и приоткрой рот. «Довольно странная просьба. Она хочет, чтобы я курил из её рук? Это какая-то извращенная игра проституток?» Принц сделал, как она приказала и прикрыл глаза в некотором предвкушении. Он ожидал почувствовать холод курительной трубки, но опешил, ощутив на своих губах мягкость и тепло чужих губ. Открыв глаза, он наткнулся на синеву яркого лазурита, что глядели на него с насмешкой. Спустя полсекунды его рот наполнился прохладным мятным дымом, выпущенным ею из уст в уста. Инстинктивно сделав глубокий вдох, он неожиданно для себя замер, не понимая, что делать дальше. Девушка же медленно отстранилась, продолжая смотреть ему в глаза и с луковой улыбкой произнесла: — Это, пожалуй, стоило бы твоего жалования за несколько месяцев, но пусть будет подарком. - ее нежный шепот, наполненный ароматом мяты, коснулся его лица. Она уже начала отстраняться, наслаждаясь сладким вкусом победы в их странной игре, как вдруг, моргнув, принц резко пришел в себя. Он протянул руку, пытаясь обхватить девушку поперек талии, чтобы не дать ей сбежать так быстро, однако та проворно выскользнула из его ловушки. - Нет уж, трогать куртизанку нельзя. Лучше расскажи обо мне своему Господину, надеюсь он платёжеспособный клиент...? - всё так же насмехаясь, девушка повела пальцем в дразнящем отказе, как вдруг из окна второго этажа послышался звонкий голос:  - МаоМао, где ты?! Госпожа уже заждалась! Последний раз окинув взглядом таинственного незнакомца, куртизанка убежала в дом быстрым, грациозным шагом. «Кошечка? Как мило. А мне вот привиделась беспощадная лиса. Думаю, мы еще поиграем». Зуйгетцу сел на ящик под персиковым деревом, где нашел ее и вдохнул аромат цвета. Подняв глаза, он устремил взгляд ввысь, к бескрайнему темному небу, усыпанному миллионами сияющих точек, но перед внутренним взором все еще мерцал яркий лазурит.