Глава 4: Ловушка для принцессы

Одна. Две. Пять. Пара глаз следила за бисеринками пота, что собирались на лбу грузного мужчины, сидящего напротив. Скатываясь вниз, они терялись в кустистых, тронутых сединой бровях. Те же, что скатывались по вискам, соединялись в более крупные капли, и подобно несчастным влюбленным, падали на богато расшитую ткань одеяния клиента. Кап. Кап. Кап. Неужели в комнате было настолько жарко? По мнению МаоМао температура была комфортной для тела, однако значительный лишний вес мог влиять на ситуацию. Кап. Эти наблюдения могли бы послужить отличной медитацией для сна, если бы существо не было таким громким. – Он назвал меня глупым и никчемным! Вы можете себе это представить?! А сам ничего не видел дальше своей доски Го! – возмущаясь, человек чуть не плевался. Даже лицо его покраснело, а второй (или третий?) подбородок затрясло от злости. МаоМао была уверена, что в этот момент его пульс существенно отклонился от нормы. И, судя по цвету лица, его уже начали беспокоить проблемы с сердцем. А ведь не так стар… – Вы правы, Господин, этот человек не заслуживает вашего гнева. – с легкой улыбкой, но едва уловимой отчужденностью произнесла МаоМао в ответ. Восхищение своей персоной отвлекало его от понимания того, что она перестала слушать его некоторое время назад. – Ох уж эти военные псы! – наконец он убрал пот со лба платком, что куртизанка любезно предложила ранее. – Ну, не буду нагружать Вашу прелестную голову своими проблемами. Не нальете ли мне еще чаю? – прозвучало с масляной, гадкой улыбочкой из-под усов, на которых остались крошки от закусок. Один взгляд на этого «мужчину» искоренял в женщине желание размножаться, взамен увеличивая соблазн плюнуть ему в чашу. Мерзкий, отвратительный тип. – Конечно, Господин, однако к моему великому сожалению, время нашего общения подошло к концу. – получив неприметный сигнал от старшей сестры, камуро поспешила выпроводить гостя. Лицо МаоМао приняло грустное выражение, что на деле было плохо прикрытым отвращением. Впрочем, этот идиот ничего не понял. – Ах, какая жалость. Когда вы мы увидимся вновь? – Моя помощница проводит вас к Госпоже, уверена она подберет удобное для нас время. – наглая ложь лилась легко. Девушка уже знала, что они больше не увидятся, ведь его супруга прознала о походах к дорогой куртизанке за счет семейного бюджета. Провожая взглядом перекатывающуюся с ноги на ногу тушу гостя, МаоМао раздраженно оглядела покои и вымучено вздохнула, откинувшись на спинку дивана. И это «райская» жизнь Небесных дев? – дни расточаемые на умащения и приготовления, чтобы к полуночи выслушивать нытье богатых ничтожеств. Как же это все утомляло. Месяц за месяцем, день за днем – все было подобно бесконечному круговороту: позднее пробуждение после ночи развлечений, принятие благовонной ванны, некоторое время на обучение, после – долгие приготовления к вечеру, а затем снова прием клиентов: натянутые улыбки, доведенные до совершенства и вечное ожидание, когда же наконец очередной гость покинет помещение. Короткий сон. Губы ее скривились в презрительной усмешке. О, эти “важные господа” – их мозг не тянул и на медяк! А воображали, что покупают не просто её время, но и душу. Пусть тешатся – истинная жемчужина всегда оставалась холодной, даже в самых жадных руках. Конечно, не все клиенты были столь противны. Встречались мужчины, чье присутствие скрашивало работу и поднимало настроение. С такими было легко, беседа шла непринужденно и время пролетало незаметно, а принять такого клиента было сродни глотку свежего воздуха в пыльном темном подвале. Именно такого гостя и ждала МаоМао уже совсем скоро. Час отдыха, отведенный ей перед встречей, она намеревалась провести в покое, приводя в порядок свои мысли, но как только ее тело расслаблено погрузилось в мягкие объятия шелковых подушек, в дверь настойчиво постучали. «Тот мужчина обычно до чертиков пунктуален. Кого это принесло?» – Войдите! – чуть громче добавила она. В дверях замаячила тонкая фигурка молодой камуро. – Сестра МаоМао, тебя просят в комнаты для переговоров. Два благородных Господина ищут твоей компании. – Ищут компании? У меня все расписано, как бабка их впустила? – Господа уточнили, что не отнимут много твоего времени. Они пришли кое-что узнать и… – обернувшись на дверь и убедившись, что никто их не подслушивает, девчушка склонилась к уху куртизанки и тихо добавила: – Как я поняла, заплатили Госпоже управляющей серебром тройной тариф. Она не обронила ни слова в ответ, лишь приказала позвать тебя. Глаза принцессы слегка округлились. – Тройной тариф меньше чем за час? И чего они хотят? – Как я поняла, простой беседы. Их интересовала именно ты, сестра МаоМао. Девушка на секунду задумалась. Это вполне могли быть какие-то фанатики или повернутые извращенцы, но откуда у таких... такие средства? Разве что важные шишки из дворца? МаоМао не была суеверной, привыкла доверять лишь фактам, но нехорошее предчувствие шептало на задворках сознания: все это не к добру. Однако размышлять было некогда – ей ничего не оставалось, кроме как повиноваться и отправиться в комнату для встречи, чтобы приветствовать нежданный гостей.

***

Пройдя по длинному коридору второго этажа, мимо множества дверей, провожатая остановилась перед самыми большими, двухстворчатыми, и почтительно поклонилась, дав понять – путь дальше лежит лишь для них двоих. – Она ожидает Вас, Господа. Дверь перед ними распахнулась, и принц, окинув взглядом помещение, шагнул вслед за Гаошуном. Комната оказалась просторной, наполненной мягкими, ненавязчивыми, но окутывающими ароматами. Свечи, щедро расставленные вдоль стен, отбрасывали мерцающий свет и создавали уютную атмосферу. В центре располагались невысокий столик из темного дерева, а с двух сторон от него, усыпанные шелковыми подушками, низкие кушетки, на одной из которых, не утруждая себя приветствием вошедших, восседала куртизанка. В этот раз ее образ был выполнен в традиционном лийском стиле: алое ханьфу из тончайшего шелка запахивалось на пояс, завязанный изящным узлом, подчеркивающим ее утонченность фигуры, также имело длинные рукава, по краю отороченные серебристой нитью. Волосы, собранные в высокую прическу, украшали изящные шпильки с изгибающимся узором. «Змеи?» Так иронично, что принц чуть было не закатил глаза и едва сдержал вздох. Выждав дольше, чем позволял этикет, куртизанка наконец поднялась и слегка склонилась в приветствии. Расправив плечи, она приняла элегантную осанку – ее поза излучала уверенность. Девушка смотрела прямо на Гаошуна, как и в прошлую их встречу, приняв его за господина, и лишь на миг ее взгляд скользнул по Зуйгетцу. Как и тогда, её синие глаза, подведены сурьмой, были подобны двум осколкам стекла: девушка даже не пыталась скрыть, что внезапное появление гостей, как бы много они не заплатили, не входило в её планы. – Доброй ночи, господа. Могу я предложить вам чай? – произнесла она, будто бы делая им одолжение, и указала рукой на стол с идеальной сервировкой. Вот только прибыли они не за этим. – Не стоит, благодарю. Мы здесь по делу. – Гаошун, следуя их ранней договоренности с принцем, взял на себя инициативу заговорить первым, укрепляя ее первоначальное заблуждение. Девушка, не выказывая ни одной лишней эмоции, медленно опустилась обратно на кушетку. – Раз так, присаживайтесь. По какому вопросу я могу быть полезна? Она окинула взглядом сидящего перед ней средних лет, однако не лишенного шарма мужчину: крепкое тело, мужественные черты лица, волосы на висках подернуты сединой, а взгляд выдавал усталость. Интуиция подсказывала, что он был заботливым мужем и справедливым господином. Про таких говорят «как за каменной стеной». «А вот с этим можно было бы и построже...» Глаза МаоМао на мгновение задержались на слуге в маске, но сразу же вернулись к мужчине, не вызывая лишних подозрений. – Мы пришли лишь за беседой. Расскажите, что вам известно о квартальном лекаре, что погиб несколько лет? До этого расслабленная и собранная, девушка в миг напряглась. Лицо ее осталось невозмутимым, однако нарастающий ком тревоги будто начал сжимать грудь. Она не знала, чего ожидать от этих людей, но точно не разговора о её прошлом. – Не уверена, что понимаю, о чем речь. – ответила она, стараясь сохранить холодность и непричастность. В этот момент прикинуться дурочкой казалось самым разумным, однако следующая фраза окончательно выбила воздух из легких: – Разве не вы обучались у него до того, как стали куртизанкой? Дела обстояли еще хуже, чем она предполагала: план создать впечатление глупой проститутки с треском провалился. На секунду прикрыв глаза, девушка судорожно пыталась сообразить, каковы шансы выпутаться без последствий. Для начала нужно понять, кто это люди и зачем они здесь: вряд ли обычные клиенты будут допытываться до прошлого какой-то куртизанки. Для мужчин, чем женщина загадочнее, тем интереснее. Раз так – их интересовал Луомен? – Возможно, вы правы. Но, как вы, скорее всего, слышали, он уже несколько лет кормит червей в сырой земле. Так почему вы пришли ко мне? Что могло понадобиться людям из дворца от мёртвого аптекаря квартала удовольствий? Признав первое поражение и вперев взгляд в мужчину напротив, она решила сыграть по их правилам. По всей видимости, такое скорое принятие ситуации удивило их. – Дело в том, что… – на секунду мужчина будто замялся, что не скрылось от пристального внимания куртизанки. Его взгляд скользнул к сопровождающему, который, как ни странно, занял место рядом с ним на диване, вместо привычного для телохранителя места у дверей или за спиной Господина. Странно, очень странно. Только после едва заметного кивка головой со стороны “слуги в маске”, старший мужчина продолжил: –Дело в том, что аптекарь-евнух, некогда носивший имя Кан Луомен, служил при внутренней дворе Императора много лет назад, но был изгнан. К нам попали кое-какие вещи, принадлежавшие ему и его предполагаемому ученику. А точнее... ученице. Гаошун, не сводя глаз с куртизанки, протянул раскрытую ладонь к человеку в маске и тот, достав из рукава своего одеяния несколько небольших свитков, вложил их в руку “Господину”. «Хм…» Теперь у МаоМао появилась реальная проблема волноваться. Что успел натворить Папаша и какое теперь применят наказание для нее? А самое главное… где они достали эти бумаги? Они же были спрятаны в ее комнате. Неужели этот шрамированый черт… «Ладно, с этим разберемся позже. Сейчас важно другое» – И в чем же вы хотите меня обвинить? – ее голос не дрогнул, а прямая спина ни на секунду не выдала волнение. Мужчины вновь переглянулись в безмолвном диалоге. Принимая во внимание тот факт, что она готова была услышать “обвинение”, девушка держалась довольно дерзко и высокомерно. Продолжая наблюдать за тем, как взаимодействовали двое мужчин, в голове МаоМао начала вырисовываться неприятная логическая цепочка. С этими двумя явно что-то не так. Что же она упускала? – Напротив, – наконец произнес Гаошун, – мы хотели бы обратиться за помощью, так как по нашим данным вы единственная, кто владеет знаниями покойного лекаря. Во дворце возникли некоторые трудности и … Не успев договорить, мужчина запнулся, когда человек в маске остановил его, подняв руку. «Ах, вот оно что… и как же я раньше не догадалась?» Повинуясь приказу, тот, кто выдавал себя за главного, покорно сдался. – У нас осталось не так много времени. Я думаю, дальше вам стоит переговорить непосредственно с моим Господином, он объяснит вам суть проблемы. – на этих словах Мужчина “Каменная Стена” встал, и, повернувшись к чёрту в маске, совершил поклон. – Я буду ожидать Вас за дверью, Господин. Человек в маске занял его место, откинувшись на подушки с непринужденностью, доступной лишь тем, кто привык повелевать, и уставился на куртизанку. Его хитрый взгляд с прищуром изучающе и медленно скользнул по девушке, буравя и будто выискивая ее уязвимые места, скрытые от чужих глаз. Когда он заговорил, его голос прозвучал совсем не так, как при их прошлой встрече: низкий, властный, но такой бархатистый и лишенный прежней скрытности. – Ну Здравствуй, Принцесса...