Глава 3 — Тропа теней

Утро в джунглях наступает не резко, а постепенно — сначала в тумане появляются отблески света, затем просыпаются птицы и шепчут лианы. Хавьер шагал по влажной тропе, пробираясь всё глубже в зелёное сердце леса. С каждым шагом он чувствовал, как мир вокруг дышит. Лес был живой. И в этом мире он больше не был обычным человеком. "Найти охотника," — повторил он про себя. "Но я чувствую… это будет не просто спасательная миссия." Он остановился. Вокруг была тишина — гнетущая, как перед грозой. И тут он ощутил это. Словно на коже появилось электричество. Сердце забилось быстрее. Внутренний инстинкт — или новая сила? — тянуло его вправо, вглубь чащи. Он сосредоточился и сделал шаг в тень дерева. И исчез. Мир стал другим. Он больше не шёл по тропе — он скользил внутри тени, как будто джунгли сами открыли ему проход. Он не бежал, не прыгал — он двигался, как нечто иное. В воздухе он чувствовал силу. Он вышел из тени в другом месте — в двухстах метрах от того, где был. Сам не понял, как это сделал. "Телепорт? Нет... Это что-то глубже. Я стал… частью теней?" Перед ним была тропа, по которой шли звери. И свежие следы. Хавьер присел, потрогал землю. — Человеческие. Или тролльи… — пробормотал он. Внезапно он услышал шорох. Вскинувшись, Хавьер поднял руки — и две тени вынырнули из-за его спины, принимая боевую стойку. Руки сами собой создали тёмные кинжалы, как будто плоть его силы приняла форму оружия. Из кустов вылетело существо — дикое, злобное, с длинными когтями и красными глазами. Не зверь, а что-то иное. Лесной демон? — А ну назад, — сказал Хавьер, и тени кинулись вперёд, как волки. Схватка была быстрой. Тени атаковали, отвлекая, а он ударил точно — кинжалом в шею. Существо завизжало, истлело, оставив после себя только чёрный пепел. Хавьер стоял, тяжело дыша. Он не чувствовал страха. Он чувствовал вкус победы. — Моя сила растёт, — прошептал он. Он пошёл дальше. Через полчаса он нашёл охотника — истощённого, раненого, но живого. Парень сидел под деревом, окружённый древними тотемами, которые он, видимо, поставил, чтобы отогнать духов. — Я… я думал, мне конец, — прошептал тролль. — Не сегодня, брат, — ответил Хавьер и помог ему подняться. На обратном пути лес больше не казался враждебным. Он слушал, как поёт воздух, как скользят тени. Его тело стало легче, движения — быстрее. Он ощущал, как вокруг него движутся его тени, как защитники и спутники. Он не просто выжил. Он становился воином Тьмы. Хавьер поддерживал охотника, обхватив его за плечи. Молодой тролль, исцарапанный и ослабленный, с трудом шёл, опираясь на найденную палку. Каждые несколько шагов он останавливался, пытаясь отдышаться. — Держись, брат. Мы почти у деревни, — сказал Хавьер, взглянув на знакомые деревья впереди. Путь назад занял больше времени, но лес уже не пугал. С каждым шагом Хавьер чувствовал, как его связь с тенью крепнет. Он мог бы снова пройти часть пути сквозь тень, но не хотел оставлять парня одного. Когда они вышли из чащи, в деревне поднялся шум. Несколько троллей подбежали, один из них сразу позвал шамана. Воины подняли охотника на носилки, а Бвока внимательно посмотрел на Хавьера. — Ты не просто нашёл его. Ты спас его, — проговорил старейшина. — Я чувствую... что тьма идет за тобой. Но не как враг. Как слуга. Хавьер промолчал. Он не знал, как объяснить происходящее. Он сам едва понимал. — Ты выжил в джунглях, победил духа леса и привёл юнца обратно. Ты достоин быть среди нас, не как чужак... как брат, — добавил Бвока и положил руку ему на плечо. Толпа троллей одобрительно загудела. Кто-то крикнул: "Да здравствует Хавьер!" — и вскоре крики подхватили остальные. Это был момент, когда Хавьер понял — он вошёл в мир. Не как наблюдатель. Как участник. Позже, ночью, он сидел у костра один. Его тени плясали за спиной, сливаясь с огненным светом. Он медленно водил пальцем по земле, оставляя тёмные узоры. — Я не знаю, что дальше, — прошептал он в темноту. — Но я стану сильнее. Я не просто хочу выжить… Я хочу править. Тени словно кивнули в ответ, шепча на забытом языке. Путь к трону Зандалара только начинается.