Эпизод на охоте

Сцена: Просторные угодья при замке, полдень. Лёгкий ветер колышет высокую траву, в тени раскидистых деревьев натянут тент. Стол с винами и закусками стоит на склоне, трое отдыхают на пледах — леди Элиана, лорд Грегор и лорд Освальд. Слышен далёкий лай гончих. Лорд Грегор (лениво водя пальцем по краю бокала): — Ну, лорд, миледи… слышали свежие слухи? Говорят, наш доблестный профессор — тот самый лорд Найтмор — всё-таки поддался искушению. Леди Элиана (настораживаясь, осторожно отпивая из бокала): — Опять? Что на этот раз? Лорд Освальд (насмешливо, бросая виноградину в рот): — На сей раз всё куда интереснее. Застукали его с одной из учениц… но не той, о ком все шептались прежде. Лорд Грегор (со смешком): — Ловят нынче не только оленей, но и сердца. И добычей оказался сам профессор Авалон. Леди Элиана (поднося ягодку к губам): — Грегор, ну это уж слишком. Он ведь не юнец, чтобы терять голову от первого румянца и шелковых кос. Будущий герцог в конце-то концов! Лорд Освальд (кидая виноградину в рот): — Зато, говорят, коварная ученица была редкой красавицей. И уж точно не такой серой мышью, как его тихая, бледная невеста. Лорд Грегор (ухмыляясь): — Если верить слухам его новая избранница знается на моде, полна огня… В отличие от нашей не примечательной леди, которая скорее напоминает хорошо вышитую скатерть: безупречную, но без искры. Леди Элиана (нахмурившись, с сожалением): — Ох, юная леди Греймарк… Столько надежд, столько ожиданий. А в итоге — публичное унижение. Какая боль! Лорд Освальд (скептически): — Боль, говорите? Она наверняка уже планирует, как обратить это в очередное преимущество. Зная её холодный ум… Лорд Грегор (со смешком): — Тем более, учитывая, что слухи разнятся и версии этого пикантного инцидента множатся как кролики. Одни шепчут, будто профессор соблазнил юную принцессу, другие — что сама ученица, как искусная охотница, заманила его в сети. Леди Элиана (раздражённо): — Ученица — принцесса? Вот скандал! Уж не хватало, чтобы наследник герцогского дома и дочь короля устроили любовную драму посреди школы! Лорд Освальд (с ухмылкой): — Драма уже началась. Теперь-то скандал будет нешуточный. Король уже в курсе событий. К тому же, версии расходятся: одни утверждают, что их застали в цветущем саду под балдахинами орхидей… (пренебрежительно кидает виноградину в рот) Другие — что страсть вспыхнула прямо в классах Алфеи. Лорд Грегор (со смехом): — А самые смелые утверждают, будто их застукали в королевском дворце, на одной из террас. Где, спрашивается, была стража? Уж не знаю, где именно, но факт остаётся фактом: их видели вместе. И не за книгами. В весьма двусмысленной позе и виде — лорд без штанов, принцесса без платья. Леди Элиана (горестно, качая головой): — Бедная, бедная леди Греймарк! Она верила в его честь. Верила, что её брак будет основан на доверии… на уважении… И что теперь будет с бедной леди Греймарк? Её честь… её положение… Всё под угрозой. Лорд Освальд (лениво): — Положение, миледи, всегда можно поправить. Честь — понятие растяжимое. А герцогство… Ой, герцогство всегда дороже любой невесты. Великий выбор, ничего не скажешь. Лорд Грегор (ухмыляясь, поднимая бокал): — А я скажу: за таких, кто не верит в «идеальные союзы»! Любовь приходит и уходит, а контракты и титулы — вечны. Леди Элиана (с ледяной грустью): — Иногда всё-таки хочется верить в чудо. Даже в нашем мире. Лорд Освальд (мягко, чуть улыбаясь): — Верьте, миледи. Но имейте под рукой хорошие адвокатские пергаменты… на случай, если «чудо» забудет оплатить счет. Лорд Грегор (усмехаясь): — Иные меж тем шепчут, будто лорд Найтмор не столь уж невинен. Кто кого соблазнил — большой вопрос. Некоторые твердят, что это принцесса околдовала его своими чарами и платьями с последней модной выставки. Другие, что он сам соблазнил её, используя своё обаяние, опыт и власть преподавателя. Леди Элиана (с печалью вздыхая): — А кое-кто верит, что между ними — настоящая любовь. Лорд Освальд (лениво): — Любовь… Мило. Особенно когда на кону титулы, земли и международные отношения. Лорд Грегор (со смешком): — Что бы там ни было, миледи, лорд… если слухи правдивы, скандала не избежать. Король Солярии едва ли смирится с тем, что его дочь обесчестили и может потребовать сатисфакции от герцога нашей страны. Леди Элиана (нахмурившись, глядя в даль): — Мне так жаль его невесту. Какой стыд. Какое унижение. Сначала она терпела холодность, потом слухи… А теперь — предательство. Лорд Освальд (поднимая бокал): — За тех, кто не сдаётся, даже когда вокруг рушатся замки. Лорд Грегор (чуть печально): — И за тех, кто умеет выстоять. Хоть сердце и расколото на куски. (Трое чокаются бокалами. Вдалеке звучит рог, призывая охотников, а лёгкий ветер приносит запах травы и дыма костра.)