Эпизод на балу

Сцена: Танцевальный зал дворца, вечер. Мягкий свет люстр отражается в мраморном полу. В воздухе — тонкий аромат цветов. У стены, возле декоративной вазы с цветком аммарилис, беседуют леди Элиана и лорд Освальд. Лорд Освальд (лениво вертя бокал с вином, чуть склонившись к Элиане): — Печально, что Flagrans amor более нигде не найти. Даже в самых укромных садах Магикса. А ведь цветок был поразительный — лепестки, будто белоснежный шелк окропленный кровью, и аромат, от которого кружится голова… Леди Элиана (улыбаясь краешком губ, наблюдая за игрой света в лепестках): — А ещё пыльца, вызывающая… весьма неоднозначные состояния. Милорд, вы ведь не из тех, кто коллекционирует запретное? Лорд Освальд (насмешливо): — Я — коллекционер красоты, а не преступник. Но, согласитесь, несправедливо, что один неосторожный поцелуй под этим цветком — и всё общество в панике. Магикс умеет бояться сильнее, чем думать. Леди Элиана (мягко посмеиваясь, глядя на танцующих): — Это вы, милорд, сейчас защищаете цветок или тех, кто его срывает для любовных эликсиров? Лорд Освальд (смотрит на неё с лукавым прищуром): — Я лишь утверждаю: даже у яда есть красота. Как и у запретного. Леди Элиана (притворно вздыхая): — Опасная философия. Но, возможно, уместная… в таком обществе. (К ним подходит лорд Реймон, с широкой самодовольной улыбкой. Он раскланивается чуть ниже необходимого, одаривая леди Элиану тем самым взглядом, от которого обычно темнеет ликёр в бокале.) Лорд Реймон (слишком бодро, явно подслушав их разговор): — Леди Элиана… Как вы ослепительны в этот вечер. Кажется, даже цветы тускнеют рядом с вами. Или это я попал в капкан Flagrans amor? Леди Элиана (вежливо, но холодно): — Я полагаю, вы снова забыли, как обходиться без лишнего сахара, милорд. И если вы вдохнули этот опасный аромат, мне стоит бежать от вас сломя голову. Ведь последствия могут быть… скандальными. Лорд Реймон (смеётся, делает шаг ближе): — Ах, как вы колки… Очарование с кинжальным остриём. Лорд Освальд (вежливо, но сухо): — Реймон. Мы обсуждали редкие растения. Хотя вы, похоже, ищете не флору, а жертву. Лорд Реймон (усмехаясь, не отрывая взгляда от Элианы): — Ах, лорд Освальд, как вы грубы. Леди Элиана знает, что мои намерения чисты, как капля росы. А пока музыка звучит — могу я осмелиться пригласить вас, леди, на танец? Мне кажется, наш разговор будет гораздо… живее под музыку. Леди Элиана (на долю секунды колеблется, затем чуть наклоняет голову): — Как отказать, когда столь настойчивый кавалер уже занёс ногу в вальсе? (Они отходят в центр зала и начинают танцевать. Музыка льётся плавно, лорд Реймон ведёт уверенно, слегка прижимаясь.) Леди Элиана (мягко, но пристально): — Лорд Реймон, говорят, вы сейчас особенно заняты… не только заседаниями Совета. Некоторые шепчут о наёмниках, посланных в чужие владения. Тёмные дела — не ваш ли профиль? Лорд Реймон (усмехается, не теряя ритма): — Миледи, вы меня переоцениваете. Я, конечно, ловок в интригах, но не до такой степени, чтобы нанимать убийц. Зачем, если можно просто дождаться, когда соперники сами себе выроют яму? Леди Элиана (игриво, но с лёгким напряжением): — А если эта «яма» вырыта под ногами леди Греймарк? Лорд Реймон (вдруг с хищной усмешкой, меняя тон): — Однако, как прямолинейно. Леди Греймарк… Вот уж кого сложно забыть. Хотя, сказать по правде, и вспоминать не хочется. Бледная, как воск, холодная как февраль. Поговаривают, её жених то и дело ищет тепла в чужих объятиях — а кто бы его упрекнул? Леди Элиана (не останавливает шаг, но её глаза леденеют): — Осторожно, милорд. Вы пересекаете границы. Я не потерплю пошлостей в адрес столь юной леди. Лорд Реймон (беззаботно): — Но разве это не правда? Холодна, бесстрастна — леди Греймарк не столько женщина, сколько чучело добродетели. А мужчины, как известно, хотят театра, а не музея. А вы так озабочены её судьбой? Леди Элиана (глядя прямо): — Леди Греймарк — девушка чести и моя подруга. А ещё — будущая герцогиня. Лорд Реймонд (резко склоняясь, голос полон яда): — Герцогиня? Вы серьёзно? С такой родословной — череда расточительных бездарей, что едва удержали фамильные земли? С манерами чиновницы и лицом, в котором больше амбиций и подхалимства, чем жизни? Разве что титул ей по праву жажды — власти и положения, но уж точно не из-за достоинства. Леди Элиана (твёрдо, почти шепотом): — Ещё одно подобное слово в её адрес — и я забуду, что вы лорд. Если вы так уверены в своих словах, произнесите их в её присутствии. Посмотрим, не станет ли вам слишком… жарко. (Он притормаживает на повороте, притягивая леди ближе положенного. Взгляд его становится колючим, но леди Элиана не отводит глаза.) Лорд Реймон (сквозь зубы): — Острый язык, леди, хорош. Но берегитесь: даже розы рвут, если они колются слишком часто. (В это время лорд Грегор подходит к лорду Освальду, стоящему у колонны.) Лорд Грегор (напряжённо, бросив взгляд в сторону зала): — Где же наша неуловимая леди Элиана? Лорд Освальд (кивком указывает на танцующих): — В центре внимания. Но, увы, не того, кого стоило бы. (Грегор замирает, его взгляд цепляется за танцующую пару. На мгновение его лицо искажается, пальцы сжимаются на ножке бокала. Рука дрожит… потом — хруст. Шампанское течёт между пальцами, марая и манжеты.) Лорд Освальд (спокойно, глядя вперёд): — Умерьте пыл, милорд. Иногда цветок танцует с осой. Лишь бы понять, где у неё жало. (Грегор не отвечает. Он смотрит только на Элиану.)

꧁꧂

(Бал продолжается. Леди Элиана заканчивает танец с лордом Реймоном и делает шаг в сторону, ловко высвобождаясь из его руки.) Леди Элиана (с показной вежливостью): — Признаться, милорд, этот танец был… незабываем. Лорд Реймон (лукаво): — Как и вы, леди. Надеюсь, следующий танец достанется мне вновь? (Прежде чем она успевает ответить, к ним подходит лорд Грегор. Его взгляд скользит по Реймону, затем — на Элиану. Он слегка кланяется.) Лорд Грегор (ровно): — Леди Элиана. Позволите похитить вас на следующий танец? Лорд Реймон (усмехается, словно подначивая): — О, как галантно. Два лорда за одну даму в один вечер. Осталось лишь турнир устроить — на шпагах или в стихах, как вам больше по вкусу? Леди Элиана (бросает взгляд на стоящего неподалёку Освальда): — Осторожнее, господа. Если сейчас и лорд Освальд пригласит меня — боюсь, я просто не выдержу такой лавины внимания. Освальд, вы, случаем, не следующий в очереди? Лорд Освальд (не отрывая взгляда от бокала, с ленивой полуулыбкой): — Увы, леди, я неловок в танце. Цветы не приглашают — за ними наблюдают. Особенно за тем, как они сплетаются в хороводе. Лорд Реймон (со смехом): — О да, наш дорогой Освальд — танцующий философ! Или скорее наблюдатель. Интересно, сколько мудрых мыслей рождается у края зала, пока вы не танцуете, милорд? Лорд Освальд (спокойно): — Достаточно, чтобы избегать глупостей. Например, излишней болтливости. (Реймон усмехается, но в глазах — колючая искра. Грегор протягивает руку Элиане, его голос — твёрже прежнего.) Лорд Грегор (привычно усмехаясь): — Леди Элиана? Леди Элиана (приседая в реверансе, тепло улыбаясь): — Конечно, милорд. Занавес