Эпизод на террасе

Сцена: Сумерки. Резиденция графа. В высоте над балом, на каменной террасе, два лорда — Грегор и Освальд — беседуют, наблюдая, как внизу под фонарями кружатся пары. Лёгкий ветер колышет кроны деревьев, фонари бросают на лица тени. Лорд Грегор (лениво, с прищуром, потягивая вино): — Слушай, Освальд, я вот всё гадаю — ты тогда говорил, мол, надо держаться рядом с Греймарками. И с кем же ты решил укрепить связи. С наследником баронства, быть может? Или с леди Эридан — будущей герцогиней? Оба подают надежды, не поспоришь. (Пауза, он оборачивается к другу с лукавой усмешкой.) — Но, похоже, ты выбрал третий путь. Через Мириэль. Красиво. Мягко. Публике — невинные разговоры и прогулки. А на деле — тонкий ход. Втереться к семье через ту, на которую никто не ставил. Греймарки ведь теперь в моде, верно? Лорд Освальд (невозмутимо): — Ты переоцениваешь мои амбиции, Грегор. Лорд Грегор (усмехается, покачивая бокал): — Ну-ну. Просто совпало, старина, что ты с ней то за ужином, то на охоте, то вдруг на меценатском вечере. Ты бы и с поваром стал дружить, если б у того фамилия была Греймарк. Лорд Освальд (спокойно): — Поваров я предпочитаю судить по блюдам, не по родословной. Лорд Грегор (хмыкает, отводя взгляд к танцующим): — Ладно, ладно. Сказал же — просто наблюдение. Хотя… хотя ты прав. С какой стати тебе возиться с ней? Мириэль, конечно, ярче Эридан — кровь с молоком, волосы как у юной ведьмы… Но, честно говоря, она всегда казалась мне… ограниченной. Не тупа в обидном смысле, нет — просто не от мира сего. С её речами о художниках и кометах. Вечно витает где-то. (Поворачивается снова к Освальду, задумчиво.) — Просто — она не её младшая сестра. Ум — не главный дар этой леди. А ты ведь не из тех, кто за юбкой бегает. К тому же… Мириэль ведь почти ровесница твоей Софии. Лет на пять-восемь старше, не больше? А ты, признаться, уже староват, чтобы ловить такие порывы. Прости за прямоту. Лорд Освальд (ровно): — Зато ты, как всегда, прям. Это даже… освежает. (Освальд замолкает. Его лицо — как камень. Только едва заметное движение челюсти, тень раздражения и взгляд в сторону, когда Грегор отворачивается, чтобы сделать глоток.) Лорд Грегор (продолжая, не замечая чужой молчаливости): — Впрочем, интрижки тут вряд ли. Ты слишком рассудителен. И, прости, не думаю, что у Мириэль есть что-то, что тебя могло бы… ну, знаешь, удержать. Всё это выглядит скорее как попытка укрепиться поближе к герцогскому дому. Рационально, разумно. Но сомнительно в перспективе. (Пауза, он наклоняется ближе.) — Греймарки не смогут держаться на плаву вечно. Поднялись быстро — и точно так же могут уйти на дно. Особенно, если ветер переменится. Лорд Освальд (тихо, чуть прищурившись): — Уверенность у тебя завидная. На чём основана? Лорд Грегор (откидываясь назад, хохочет легко): — На жизненном опыте, друг мой. И на знании людской природы. Все всплывают — чтобы потом опуститься. Таков круг. Греймарки не исключение. (Он поднимает бокал. Освальд делает вид, что отвечает жестом, но не пьёт. Его губы напряжены.) Просто мысли вслух. Ты ведь знаешь меня — болтаю больше, чем следует. Лорд Освальд (тихо, почти беззвучно): — За тишину. Она, как ни странно, мудрее слов. (Они чокаются. Лорд Грегор отводит взгляд к саду, где продолжается бал, не замечая, как взгляд лорда Освальда становится ледяным и сосредоточенным, почти хищным — но лишь на миг. Проходит немного времени. Лорд Грегор стоит у перил балкона. Его взгляд — прицельно-цепкий. Между скользящими фигурами танцующих он выхватывает леди Элиану — грациозную, словно лилия в вихре золотых тканей. Танец, свет, смех — но глаза Грегора мрачнеют, пальцы сжимаются на краю балкона. Он напряжён до предела, и едва заметно вздрагивает, когда рядом раздаётся голос Освальда.) Лорд Освальд (вкрадчиво, с тенью удовольствия): — Смотришь, будто сейчас сиганешь вниз, друг мой. (Пауза, взгляд в зал.) — Неужто танцы вызывают столь острые припадки? Или же всё дело в леди? Лорд Грегор (через зубы, не оборачиваясь): — Она танцует с кем-то незнакомым. (Губы скривились.) — И слишком радостно. Лорд Освальд (с ухмылкой, подходя ближе): — Успокойся, Грегор. Это её кузен из восточной ветви, какой-то виконт, если память мне не изменяет. Они делятся не фамилией, но кровью. (Шутливо.) — Так что спрячь это лицо. А то кто увидит — решит, что тебя схватила подагра. В столь молодом возрасте — позор на всю жизнь и целый род. Лорд Грегор (мрачно усмехаясь): — Если бы это был проклятый Реймон, я бы уже спустился… Этот слизень липнет к ней, как пиявка на золотую кожу. Не ровен час, и придётся вызывать на дуэль. Или на утопление. (Освальд фыркает, но прежде чем ответить, взгляд Грегора меняется — он оживляется, расправляет плечи. Леди Элиана, закончив танец, замечает их. Грегор мгновенно меняется — улыбается тепло, почти мальчишески. Освальд кивает, сдержанно, как подобает опытному лорду. Он поднимает два пальца, слегка приглашающе. Леди отвечает лёгким кивком и прощается с партнёром.) Лорд Грегор (тише, спокойнее, следя за её приближением): — Реймон… его судьба уже дышит ему в спину. Я слышу шаги. (Пауза.) — Кому-то пора получить по заслугам. Лорд Освальд (полушутливо, но с прищуром): — Осторожнее, друг. С такими речами тебе пора в пророки. Или в драматурги. Хотя… коварство любит красивую поэзию. Лорд Грегор (насмешливо, хрипловато): — Я просто реалист. Подонкам, что жадно тянутся к чужому… Рано или поздно приходит возмездие. (Раздаётся лёгкий шелест платья. Леди Элианна поднимается по лестнице к ним, лёгкая, как порыв вечернего ветра. Смотрит попеременно на обоих лордов с прищуром.) Леди Элиана (с озорной улыбкой): — А вы, оказывается, не так уж скучаете без дамского общества. Возмездие? Пророчества? Почти как настоящие заговорщики. Надеюсь, я не нарушила тайное заседание? Здесь часом не решают судьбы мира за ликёром и злобными остротами? Лорд Освальд (спокойно): — Ты нам льстишь, Элианна. Мы всего лишь старые дворяне, что боятся сквозняков и скуки. Лорд Грегор (прищурившись): — Старые? Говори за себя! Но ты что-то сияешь, как новая корона. Элиана, есть новость? Леди Элиана (с напускной скромностью): — Возможно. Леди Греймарк — Эридан, моя дорогая подруга, — пригласила меня на свадьбу. Лорд Грегор (поперхнувшись глотком вина): — Подруга? С каких это пор вы — подруги? Леди Элиана (легкомысленно): — Ну пожалуйста, не начинай, Грегор. Мы обе — не совсем из тех, кого просто принимают. У нас был… момент. И теперь вот — приглашение. Лорд Освальд (с интересом): — Свадьба герцога? Амбициозно. Леди Элиана (мрачно поджимая губы): — Вот именно. Это будет прекрасное торжество, но я, право слово, в полном недоумении. Она пригласила всех. Даже лорда Реймона! Ну как это вообще возможно?! После всего… Лорд Грегор (морщится): — Безумие. Он — змея. Скользкий, как масло на мраморе. Лорд Освальд (мягко, но настойчиво): — Почему «после всего», милая? Что-то случилось? Леди Элиана (делает паузу, затем с нажимом): — Да. Мы ехали вместе — я и леди Эридан. Моя карета сломалась, и она, представьте себе, настояла, чтобы подвезти меня до дома. В дороге… На нас напали. Убийцы. С оружием, в чёрных одеждах. (На мгновение повисает звенящая тишина. Только ветер шелестит листвой.) Лорд Грегор (резко, побледнев): — Что?! Какого дьявола ты села к ней?! Ты… не пострадала? Почему только сейчас говоришь?! Леди Элианна (отмахиваясь, с лёгкой усмешкой): — Успокойся, ничего страшного. Немного пыли, немного шума — леди Греймарк и ее охрана справились. (Смотрит на Освальда.) — Удивительная девушка. Пугающе спокойная. Лорд Освальд (ровно): — Кто-то подозревается? Или это просто «разбой»? Леди Элианна (задумываясь, затем тихо): — Да. Она сразу сказала — дело рук Реймона. И, если честно… после танца с ним на последнем балу… Я тоже так думаю. Он улыбается, да. Но за этой вежливостью… я почувствовала угрозу. Настоящую. Он ненавидит её. (Задерживает дыхание.) — Он говорил, что всё чепуха. Но глаза у него были… как у загнанного зверя. Или охотника. Я не знаю, что страшнее. Лорд Грегор (холодно): — Значит, свадьба, кровь, интриги. И всё же ты идёшь на свадьбу, где будет он. Леди Элианна (легко): — Конечно иду. Кто-то же должен быть рядом с Эридан! К тому же, свадьба герцога не место, куда заявится орава убийц. Лорд Освальд (спокойно, но взгляд цепкий и тяжёлый): — Если ты вновь окажешься в такой ситуации — обещай, что сразу скажешь. Или мне. Или хотя бы кому-то, кто держит руку на эфесе меча. Леди Элиана (мягко, тронутой улыбкой): — Освальд… ты словно рыцарь из старых баллад. Но не беспокойся. Я теперь почти всегда путешествую с рыцарями… как и в тот раз. (Небо темнеет, но освещённые фонарями листья мерцают в полумраке. Трое — лорд Освальд, лорд Грегор и леди Элиана — всё ещё беседуют, когда раздаётся лёгкий звон каблучков. К ним приближается четвёртая фигура.) Леди Мириэль Греймарк (голос — как журчание воды, лёгкий, обволакивающий): — Надеюсь, я не опоздала к кульминации беседы… Леди Элиана, я пришла ради тебя. (Она склоняет голову в элегантном приветствии, будто никого больше и нет, но, мимоходом, одаривает лорда Освальда ослепительной, чуть натянутой улыбкой. Под длинными ресницами — взгляд хищной кошки, полный страсти, устремлённый лишь на него. Освальд не двигается, но глаза его на секунду темнеют — и снова спокойны.) Леди Элиана (вскидывает брови, с удивлением): — Ради меня? Мириэль, ты интригуешь с самого начала. Леди Мириэль (тихо, с мягкой улыбкой): — Эридан должна была поговорить с тобой днём… Но… что-то изменилось в ее планах. Поэтому она попросила меня… спросить, не захочешь ли ты быть подругой невесты? (Пауза. Элиана на миг теряет над собой контроль — её глаза расширяются, губы приоткрыты, потом она смеётся, звонко и искренне.) Леди Элиана (радостно): — Конечно хочу! Конечно, Мириэль! Я даже представить не могла, что… (останавливается, прищуривается) — А что случилось? Почему Эридан не пришла сама? (Мириэль слегка качает головой, будто не хочет говорить. На лице — невинная печаль, но губы плотно сжаты. Секунду она молчит, потом опускает глаза и отвечает, будто нехотя.) Леди Мириэль (задумчиво): — Моя младшая сестра… Получила весточку. Её друг детства — Брендон — переживает непростые времена. Что-то… тяжёлое случилось. Эридан испугалась, что он причинит себе вред, и помчалась к нему. Всё произошло очень внезапно. Прости её. (Тишина. Элиана задумчиво переводит взгляд на Освальда, затем на Грегора. Тот прищуривается, потом усмехается, едко.) Лорд Грегор (сухо): — Брендон? Это случайно не тот самый… у которого девушка кувыркалась с женихом Эридан? С нынешним герцогом, если я не ошибаюсь. Ах да… тот самый «несчастный случай». (Мириэль медленно поворачивает голову к нему. В её взгляде — ледяная безмолвная буря, убийственная. Улыбки больше нет. Лорд Грегор невольно делает шаг назад, как будто его окатили холодной водой. Он не ожидал такой реакции от милой девушки.) Леди Мириэль (ровно, чуть тише обычного): — Лорд Грегор. Вы обладаете талантом вставлять неуместные слова в чужие разговоры. Надеюсь, это не единственное, чем вы гордитесь. (Пауза. Грегор отводит глаза. Элиана резко оборачивается к нему.) Леди Элиана (торопливо): — Это был Брендон, да? Я… слышала сплетни, будто Эридан когда-то была влюблена в него. Но, Грегор! Зачем ты вообще это говоришь?! Такие вещи… подлец бы постеснялся обсуждать в присутствии Мириэль! Даже если это правда — зачем пытаться задеть и ранить? (Лорд Грегор открывает рот, но не успевает и слова молвить.) Леди Мириэль (спокойно, почти величественно): — Достаточно. Ни одна женщина не обязана объяснять, кого она любит, а кого нет. Особенно тем, кто путает прямоту с бестактностью. (поворачивается к Элиане) Да, они с Брендоном — друзья детства. Но он не её возлюбленный. Эридан любит своего жениха, а он — любит её. Случившееся… лишь трагические совпадения. Любовная пыльца. Не более. (Неловкая тишина. Лорд Освальд, всё это время молчавший, выходит вперёд, мягко прерывая напряжение.) Лорд Освальд (ровно): — Думаю, леди Мириэль следует сопроводить. После рассказанного Элианой… оставлять даму одну — это уже не вопрос этикета, а безопасности. Лорд Грегор (кивает, с тенью насмешки): — Не знал, что ты записался в телохранители. Может, мне тоже выбрать даму, чтобы не выглядеть нелепо? Лорд Освальд (не моргнув): — Выбери, кого хочешь, Грегор. Только не Мириэль. Леди Мириэль (тихо посмеиваясь): — Лорд Освальд, а что за история? Что случилось, если я не должна быть одна? Лорд Освальд (сухо): — Расскажу по пути. Вы ведь не возражаете, миледи? Леди Элиана (вдруг, с тревогой): — Но… Эридан просила — никому не говорить… (Они оба делают вид, что не слышат. Освальд подаёт Мириэль руку, и та с удовольствием принимает её. Грегор, всё ещё немного потрясённый, поворачивается к Элиане.) Лорд Грегор (тоном почти нежным): — Могу я хотя бы проводить тебя, Элиана? Леди Элиана (чуть наклоняет голову): — Благодарю, но нет. Меня сопровождает кузен. В случае чего, он вызовет целый эскорт, можешь не сомневаться. (Грегор склоняет голову, но в глазах — мрак. Освальд, Мириэль и Элиана уходят, мерно ступая в сторону лестницы. Грегор остаётся на террасе один. Ветер треплет его волосы. Он смотрит в темнеющий сад, а в лице его — замкнутое, угрюмое упрямство.) Лорд Грегор (медленно поднимая бокал, с мрачной иронией): — За предчувствие бури… и тех, кто танцует, смеётся под первыми порывами ветра, не ведая, что музыка вот-вот стихнет.