Эпизод в кафе

Сцена: кафе в торговом квартале столицы, полдень. На террасе под тенью густых ивовых лоз сидят две дамы: леди Элиана, в изумрудном платье, переливающемся на солнце, и леди Эридан — в строгом небесно-сером. Перед ними фарфоровые чашечки с жасминовым чаем и тарелка с миндальным печеньем. Леди Элиана (наклоняясь вперед, с заговорщицким блеском в глазах): — Ты не поверишь, что я слышала утром у леди Сальвии. Говорят, лорд Мальбрет был замечен на ранней прогулке… с гувернанткой своих племянниц. Леди Эридан (невозмутимо, отпивая чай): — С учётом того, что их гувернантка — женщина лет шестидесяти с бородавкой на подбородке, я склонна усомниться в достоверности сплетни. Леди Элиана (фыркая): — Но ты же знаешь, каковы вкусы лорда Мальбрета… бородавка для него — пик пикантности! Леди Эридан (со слабой усмешкой): — Если это и правда, то леди Сальвия заслуживает премию за фантазию. Но увы, увы. Он просто нанял нового эконома, мужчину, и они обсуждали распределение средств на ремонт оранжерей. Без бородавок. Леди Элиана (притворно разочарованно): — Всё скучнее и скучнее… Ты как Освальд и Грегор все знаешь и портишь веселье! Но вот что действительно интересно — герцог Найтмор, говорят, собирается отправиться на Эрос. И не просто с визитом. Леди Эридан (не отводя взгляда от чашки): — Верно. Он будет выслеживать ведьму вместе с двумя отрядами. Леди Элиана (широко раскрывая глаза): — Ведьму? Неужели все-таки кто-то из Трикс? Леди Эридан (кивая): — Нет. А может быть и да. Считается, что там живет ведьма, что не только выращивала эти… опасные растения, но и досаждала местным жителям. В деревнях до сих пор шепчутся, как она по ночам ходит в облике черной кошки. И я склонна им не верить. Леди Элиана (шепотом, с драматическим ужасом): — Ах, те самые цветы… что заставили некоторых потерять не только честь, но и здравый смысл. Ужасно неудобный флорический инцидент. Леди Эридан (спокойно, чуть хмурясь): — Верно, не говоря уже о… социальных отголосках инцидента. Именно поэтому я буду курировать группу зачистки этих цветов. Леди Элиана (быстро сменяя тему, но с легким наклоном головы): — И всё же, моя дорогая, ты подтвердила, что герцог лично участвует. Прямо-таки бросается в омут с головой. Леди Эридан (сухо, явно неодобрительно): — У него свои цели и личные счеты. Ведьма — угроза, которую он предпочитает устранить собственноручно. Как всегда. Леди Элиана (наклоняясь ближе, с полусмеющейся интонацией): — Дорогая, у тебя тоже личиные мотивы? Леди Эридан (отводя взгляд, незаметно улыбаясь): — Разумеется нет, это лишь моя обязанность. Но ты вольна думать иначе — это же твоя стихия. Леди Элиана (весело): — Ах, Эридан. Ты холоднее утреннего инея… но все равно дразнишь! Ладно, ладно, промолчу. Хотя… нет, не могу! А правда, что в команде герцога будет один из тех печально известных следопытов с Ха’риона? Леди Эридан (вставая, поправляя перчатки): — Об этом тебе следует спрашивать не меня, а герцога Найтмора. А теперь… извини, мне нужно на минуту отлучиться. Леди Элиана (кивая сдержанно, но не без скрытого интереса): — Конечно, дорогая. Я подожду… и, быть может, закажу ещё что-то сладкое. Столько любопытных тем — нельзя оставаться без десерта. (Леди Греймарк уходит. Леди Элиана остаётся, прикусывая губу и заказывая лимонный тарт.)

꧁꧂

Сцена: всё то же кафе в столице, где в тени ивы леди Элиана неспешно допивает чай. Она сидит в одиночестве, изящно листая записную книжку, взгляд — отсутствующий. Вдруг, будто из воздуха, появляется фигура в безупречно сидящем темно-синем камзоле, украшенном золотыми швами. Лорд Реймон — с бокалом фруктового вина и неизменной самоуверенностью. Лорд Реймон (радостно и громко): — Леди Элиана… Ваше одиночество — вызов небесам! Как будто сама Грация решила отдохнуть среди простых смертных. Леди Элиана (не оборачиваясь, холодно): — Милорд, как неожиданно. Обычно вы появляетесь в сопровождении аплодисментов или хотя бы скандала. Лорд Реймон (усаживаясь напротив, не спрашивая разрешения): — Ах, как же мне не хватает ваших слов — острых, как самый сладкий перец. Разрешите присесть? Хотя… впрочем, я уже это сделал. Надеюсь, вы меня простите, если не сразу — то хотя бы после пары комплиментов. Леди Элиана (отставляя чашку, взгляд её стеклянно-спокойный): — Прощать вас — занятие вечное. Как постройка нового храма на месте старого: шумно, пыльно и почти всегда бесполезно. Лорд Реймон (улыбаясь шире, нисколько не смущён): — Значит, вы признаёте, что я — архитектурная ценность? Леди Элиана (вздохнув, прохладно): — Скорее, археологическая. Вечно появляетесь в неподходящий момент. Милорд, я не одна. Подруга сейчас вернётся. Лорд Реймон (улыбаясь шире, подаётся вперёд): — Тем лучше. Буду вдвойне очарован обществом. А пока… не откажите в краткой беседе. В конце концов, подобные случайности — нить судьбы. Леди Элиана (закрывая книжку, вздыхает едва слышно): — Вы, похоже, судьбу ловите, как бабочку. Без стыда и с сачком в руках. Лорд Реймон (со смехом): — Ах, если б мне платили за каждый ваш колкий комплимент, я был бы богаче Короля! (взгляд лукавый, чуть мягче) — Но… признаюсь, у меня и повод есть. Один — скромный, но интересный. Слышали? Одну из Трикс поймали. Леди Элиана (выпрямляется, взгляд моментально оживляется): — Что вы говорите? Как интересно! Где? Когда? И… как ужасно, конечно. Но скажите, кого именно? Лорд Реймон (задумываясь на мгновение): — Хм… Возможно, не стоило бы… Но ваши глаза — неуловимая и беспощадная магия, леди. (понижает голос) — Вчера. Айси. Довольно расчетливая молодая ведьма. Она пыталась проникнуть в городскую сокровищницу Совета, при ней был Камень Немоты — артефакт, обнуляющий магическое эхо. По всей видимости, они хотели использовать его, чтобы нейтрализовать охранные печати на одном… весьма интересном предмете. Принадлежащем нашему Верховному Судье. Леди Элиана (взволнованно, наклоняясь ближе): — Предмете? Неужели речь идёт о… Ключе Серенна? Лорд Реймон (серьёзно кивает): — Именно. Ключ, по легенде, открывает доступ к архиву древней магии, запечатанному Первым Верховным Судьей нашего королевства. Там хранятся заклятия… такого рода, что и Тёмные Лорды бы задумались. Почему ведьмы заинтересовались им именно сейчас — вопрос тревожный. Леди Элиана (с хрипотцой в голосе, почти восхищено): — Боги… И вы при этом были там? Лорд Реймон, впервые мне хочется сказать, что вы сделали нечто полезное. Лорд Реймон (тихо, неожиданно искренне): — Полезное, но не радостное. Две из ведьм ушли. Одна — схвачена. Ценой… немалой. В процессе… погибло девять человек. Гражданские. Девочка с матерью, травник, старик у библиотеки — магия льда страшна. Ведьма защищалась и не щадила никого. Леди Элиана (горестно): — Ужасно. Просто ужасно. И всё ради… чего? Власти? Или мести? Лорд Реймон (медленно, словно сам не до конца верит в происходящее): — Я думаю, ради страха. Или отчаяния. Остальные две скрылись, а Айси… не сказала ни слова. Смотрела, только… будто сквозь нас. И ты начинаешь чувствовать: там, внутри, что-то… не просто злое. Леди Элиана (задумчиво, пальцы держащие чашку дрожат): — И все же. Это варварство. И это должно быть предано суду. Публично. С показаниями, с воспоминаниями, с фактами! Не может быть, чтобы такие ужасы скрывались в кулуарах! Лорд Реймон (кивая): — Полностью согласен. Но знаете, леди, политика — не театр. А жаль. Тогда вы, несомненно, были бы главной актрисой. Такая страсть, такая правда в голосе… Леди Элиана (поджав губы, но голос её уже мягче, хоть и строг): — Лестью вы не заглушите тревогу. И не скроете крови. Надеюсь, вы лично проследите, чтобы пострадавшие были не просто «жертвами обстоятельств». А чтобы вина была признана. И возмездие… соответствующим. Лорд Реймон (вздыхая, но с игривой искоркой в глазах): — Ах, леди Элиана… Вот вы требуете справедливости и чести, а ведь в прошлый раз, когда я в оранжерее дерзнул сказать нечто похожее, меня обвинили в позёрстве и пристрастности… Леди Элиана (смущённо, отводя взгляд, тихо): — Я… возможно, была резка. Как и все остальные. Лорд Реймон (довольный, как кот у миски сливок, мягко): — Это было восхитительно. И совершенно справедливо, признаю. Но, знаете, пристрастно иль нет — я доведу начатое до конца. Обещаю. Во имя такой прелестной леди, как вы. Леди Элиана (прищуривается): — Вы неисправимы, милорд. Даже когда серьёзны, умудряетесь шутить. Лорд Реймон (лениво, откидываясь в кресле): — Именно так я и выживаю на советах. Кстати… А вы знали, что герцогиня Марценна отменила свой бал в пользу паломничества в Талуд? Слухи говорят, она разочаровалась в светских удовольствиях. Или в гостях. Леди Элиана (усмехаясь краешком губ): — Разочароваться в собственных пиршествах — редкий талант. Видимо, гости у неё были такие же, как и вино — кислые и претенциозные. Лорд Реймон (торжественно): — Вот она — та самая леди Элиана, которую я всегда хочу видеть. Искры, язвительность и чистое серебро рассудка. С вами скучать — невозможно. (Пауза. Он изучающе смотрит на неё и убедившись, что глаза больше не полны тревоги, а губы изогнуты в лёгкой, небрежной улыбке, медленно поднимается) Лорд Реймон (наклоняясь с подчеркнутой грацией): — Но увы, как говорит один старый дипломат: «Уйти нужно до того, как вас попросят это сделать или застрелят». Леди Элиана (усмехаясь, дружелюбно): — Тогда вы уже пренебрегли его словами. Но в этот раз вас даже не хочется ругать. (он склоняется и не спеша целует её руку, прикосновение лёгкое) Лорд Реймон (тихо, почти шёпотом): — Польщен. До следующей стычки, моя леди.

***

Сцена: неизменное кафе. Леди Элиана сидит, чуть взволнованная после ухода лорда Реймона. Солнечные пятна скользят по скатерти. Рядом под сенью ивовых лоз кто-то шевелится. Леди Элиана (вскакивая с полуподавленным вскриком): — О, Создатель! Эридан?! Сколько ты там ждала?! Леди Эридан (спокойно садясь на свое место, берёт чашку с остывшим чаем): — Достаточно, чтобы оценить всю драматургию. У тебя такой живой диалог вышел, что вмешиваться было бы… неучтиво. Леди Элиана (опускается обратно в кресло, растерянно): — Это возмутительно! Я думала, ты ушла… Получается, слышала всё? Леди Эридан (беспечно): — Разумеется. Ваша дуэль с лордом Реймоном была столь элегантной, что я даже забыла, зачем вообще собиралась вернуться. Вы с ним были как сцена из старого романа: язвительные реплики, паузы, искры. Он часто… оказывает тебе своё внимание таким способом? Леди Элиана (фыркает, отводя взгляд): — Почти два года, при каждой встрече. Я уже начала подозревать, что он делает ставки с друзьями: сколько раз в неделю я его осажу. Леди Эридан (тихо, но искренне смеется): — И всё же… как бы ты ни старалась остаться равнодушной, он обаятелен. Даже я, с моей личной неприязнью к нему, должна признать — он сегодня был… блистателен. Леди Элиана (морщит нос, почти возмущённо): — Блистателен? Он подонок. Подонок, лгун, интриган, и в придачу, с руками по локоть в крови. Не забывай, кого он посылал по твою душу! Леди Эридан (спокойно, с той же умиротворяющей улыбкой): — Я не забыла, но месть — дело утомительное. А энтузиазм лорда неоспорим. Наблюдать за вами было, признаюсь, одно удовольствие. Он, кстати, всегда столь… настойчив в ухаживаниях? Леди Элиана (фыркает): — Постоянно. Как дождь в сезон водоворотов на Андросе: навязчив, шумен и вечно не вовремя. Леди Эридан (глядя в чай, чуть насмешливо): — И всё же… Мне он показался очаровательным. Не могу не отметить его настойчивости и… искренность. Он пытается растопить твой лёд с таким изяществом, что мне даже немного завидно. Мой жених, например, в жизни не прилагал и трети таких усилий. Леди Элиана (отшучиваясь, но с оттенком неловкости и упрявства): — Да, но твой жених не посылал убийц к кому-то. Он паладин, а не политик! Преимущество очевидное. И вообще, у лорда Реймона… улыбка с душком интриги и трусости. Леди Эридан (мягко): — Возможно. Хотя я вижу в нем редкую храбрость. Или у тебя есть другие кавалеры, которые, получая отворот-поворот, возвращаются вновь, не теряя достоинства? Но он поразил меня сегодня другим. Ты знала, что именно он поймал Айси? Леди Элиана (открывает рот, моргает): — Что? Леди Эридан (кивает): — Он был среди тех, кто пресёк её попытку похитить артефакт Верховного Судьи. И как истинный джентльмен ни словом об этом не похвастал. Необычно для него, не так ли? Леди Элиана (чуть задумчиво, низко): — Очень. Обычно, он первым бы начал с рассказа, как лично победил чудовище из пекла и разоружил ведьму одним лишь взглядом. Это и правда странно… Он ведь хвастается даже если удачно завяжет шнурки. Хм… Леди Эридан (тихо, как бы невзначай): — Может, на этот раз ему было важно не показать себя, а просто приятно провести время? Может, стоит дать ему шанс? (Пауза. Леди Элиана смотрит в чашку, потом резко встаёт и делает шаг к перилам террасы.) Леди Элиана (резко, будто отгоняя мысль): — Ты спятила?! Шанс?! Нет, ты действительно сумасшедшая. Я не стану давать шанс человеку, который однажды попытался тебя устранить. Он… как красивая засахаренная змея! (делает паузу, потом сама фыркает от своего же сравнения) Леди Эридан (со смехом): — Видишь? Уже говоришь о нём мягче. Леди Элиана (отворачивается, поджимая губы): — Просто потому, что хороших ругательств на него уже не осталось. Леди Эридан (всё так же мирно): — Мне он сегодня понравился. Очень. И, возможно, тебе бы… ну… тоже не мешало увидеть его не только сквозь старые обиды. Леди Элиана (бурчит недобро): — Мне бы не мешало видеть его сквозь мушкетный прицел. Леди Эридан (поднимая раскрытые ладони): — Туше! Занавес.