Эпизод на свадьбе

Сцена: светлая опочивальня в герцогском дворце. Сквозь открытые окна доносятся голоса гостей и музыка. Эридан, в свадебном платье, сидит у трюмо. Мириэль и Лиана помогают поправить украшения и ленты. Лиана (вздыхая, поправляя фату Эридан): — Вот скажи, как так вышло… Я — лучшая подруга со времен академии, святая королевства, невеста кронпринца, а быть подружкой невесты мне не дозволено! (Она понижает голос, противно тянет интонации, гнусавит, подражая и передразнивая советника монарха) — «Член королевской семьи не может столь явно выражать свою поддержку герцогскому дому…» Это же абсурд! Зачем мне все эти бесполезные титулы?! Эридан (ровно, сдержанно): — Это политика, Лиана. Политика редко имеет смысл или позволяет нам делать то, что мы хотим. Лиана (с лукавой улыбкой, спокойнее): — А между прочим, леди Элиана всё ещё не явилась. И вот я — сижу, помогаю, хоть и «не подобает». Если она вдруг не придёт… я не прочь занять её место. Мириэль (фыркает, поправляя букет): — Ха! Тогда у тебя будет серьезная конкуренция, ведь я тоже не стала подружкой невесты. Лиана (заинтригованно): — Что? Почему? Мириэль (хитро улыбаясь): — По некоторым… обстоятельствам. (Мириэль переглядывается с сестрой и подмигивает) — К слову, Элианна уже должна быть в саду. Развлекает публику, небось. Эридан (короткий взгляд сестре и быстрый на часы, сухо): — Не будем сейчас об этом. К тому же, еще слишком рано. Мириэль (театрально вздыхая и быстро меняя тему): — Ладно, тогда о другом. Видела ли ты, сестрица, ту цветочную арку в саду? Ту, что у фонтана? Смотри в оба, я видела во сне — она сегодня обрушится. Эридан (едва заметная улыбка): — Из твоих видений сбывается в лучшем случае одна шестая часть. Мириэль (с наигранной обидой): — А если сегодня как раз тот счастливый случай? (В этот момент в комнату заходит принц Каэль, в парадном камзоле. Лиана мгновенно оживляется) Лиана (с озорством): — Каэль! Слушай, у меня идея. Давай мы на сутки разорвём помолвку? Ну по-о-ожалуйста! Чтобы я могла быть подружкой невесты. Каэль (берёт Лиану за руку, смеётся): — Боюсь, моя мать сочтёт это скандалом века. А я — слишком дорожу своей невестой, чтобы отпускать её хоть на день. (Оборачивается к Эридан, с лёгким поклоном) — Вы чудесно выглядите, леди Эридан. Леди Мириэль, и вы — как всегда, очаровательны. Простите, что мой отец не смог присутствовать. Эридан (спокойно, сдержанно): — Не стоит извинений, принц. Скажу больше — отсутствие короля мне только на пользу. Я рада, что именно вы с Лианой сегодня здесь. (Каэль мягко увлекает Лиану к выходу. Та оборачивается к Эридан, изобразив «мол, я скоро вернусь» и весело подмигивает. Эридан и Мириэль переглядываются, а затем старшая Греймарк направляется в сад, уступая место главного дирижера в подготовке невесты матери)

꧁꧂

Сцена: Небольшой паланкин в саду. Гости рассредоточены группами, доносятся смех и звон бокалов. Леди Элиана стоит чуть в стороне, рядом — лорд Освальд, опершийся на трость и лениво рассматривающий толпу. Леди Элиана (прикрыв лицо веером, в полголоса): — Представьте, милорд, Реймон умудрился весь вечер прятаться от меня. Ни одной попытки заговорить. Даже на последнем приёме, где мы стояли в десяти шагах друг от друга, Реймон предпочёл разыграть слепца. Лорд Освальд (с насмешливой мягкостью): — Может, чудо наконец свершилось, и один из самых упорных мужчин нашего общества постиг искусство самоконтроля? Леди Элиана (с легким раздражением, но всё так же сдержанно): — Я не о самоконтроле. Он умел быть назойливым до невозможности, а теперь он… слишком равнодушен. Я привыкла к его чрезмерным комплиментам, к дерзости, к тому, что он умеет — как вы любите говорить — развлекать публику. Лорд Освальд (чуть прищурившись, проницательно): — Ах, леди, вам просто не хватает привычного противника. Без него даже сплетни блекнут. Хотя он лишь внял вашему… тонкому намёку, что его присутствие стало избыточным. Не так ли? Леди Элиана (плечи чуть опускаются, лёгкий вздох): — Я, признаться, не ожидала, что он действительно исчезнет. Привыкаешь к его манере — этой странной смеси галантности и наглости… А теперь пусто. Лорд Освальд (спокойно, но в голосе слышится сухая забота): — Миледи, в его обществе сейчас больше риска, чем удовольствия. Слухи о нём слишком громогласны, чтобы оставаясь в его компании, не заработать несколько досужих сплетен и на свой счет. Леди Элиана (сухо, тихо): — Вы правы, сейчас он не лучший кандидат в собеседники. Но это лишь сильнее меня печалит. Лорд Освальд (лениво, с ноткой добродушной уверенности): — Впрочем, в эти неуклюжие россказни о запретных цветках я не верю ни на грош. Да, с главной героиней сегодняшнего дня он сцепился… и конфликт этот длится с тех пор, как Эридан увела у него один очень лакомый контракт. Не только у него. Но, при всей его гордыне, он слишком дорожит своим положением и репутацией уважаемого судьи, чтобы марать руки в таких низостях. Леди Элиана (чуть приподняв бровь): — Вы его защищаете? Лорд Освальд (с ласковой полуулыбкой): — Я просто слишком хорошо знаю людей, чтобы путать тщеславие с глупостью. Леди Элиана (с коротким вздохом): — Всё же не понимаю, зачем Эри пригласила его на свадьбу. Лорд Освальд (в сторону, как бы между делом): — Врагов стооит держать на расстоянии вытянутой руки. (с оттенком удивления) — О, вот и наш обсуждаемый субъект. Как любопытно… Беседа обрывается. В саду нарастает шум. Несколько гостей перешёптываются: «Это он!», «Как осмелился явиться?» (Леди Элиана оборачивается и видит, как по аллее идёт лорд Реймон — чуть бледный, сдержанный, но с упрямой прямотой в походке. Толпа оборачивается вслед, но никто не подходит его поприветствовать, никто не цепляет светской беседой. Сжав веер покрепче, леди направляется к нему. Не проронив и слова на прощание, оставив лорда Освальда с интересом наблюдать за происходящим из тени и первого ряда.) Лорд Реймон (с лёгким удивлением, почти тепло): — Леди Элиана… Как удачно. Я как раз собирался вас найти. Леди Элиана (тихо фыркает, поднимая бровь): — Забавно. Недавно вы так ловко меня «не замечали», что я почти поверила в вашу слепоту. Лорд Реймон (печальная улыбка, взгляд чуть опущен): — Виноват. И всё же сегодня… я хотел бы потревожить вас в последний раз. Леди Элиана (резче, чем планировала): — Последний? Что за драмы, милорд? Лорд Реймон (с мимолетной полуулбыкой): — Никакой драмы, пока что. (Затем чопорно, вежливо, без привычного тепла): — Леди Элиана. Сегодня вы… безупречны. (Словно по учебнику светских комплиментов. Элиана чуть приподнимает подбородок, улыбка — хрупкая, почти невидимая.) Леди Элиана (спокойно, с легкой обидой в глазах): — Оставьте подобные фразы для других леди. Зачем вы сюда пришли?.. Нет, я рада вас видеть, но… не все разделяют мою радость. Лорд Реймон (короткий вдох): — Меня пригласили и я явился. Пришел с искренними поздравлениями. В таком поступке мне видится больше чести, достоинства и уважения к моему оппоненту, чем бессмысленные прятки от недружелюбных иль осуждающих взглядов. Вы не согласны? Леди Элиана (мягкий голос, но твердый взгляд и тонкая улыбка): — Слухи о вас, лорд Реймон… я наслышана. Не позволяйте сплетням диктовать ваше поведение, вот что мне следовало сказать, милорд. Но вы меня опередили и, признаться, пристыдили. Если вы невиновны — истина всплывёт, а сегодня вам ничто не грозит. Пока я рядом, уж точно. Лорд Реймон (короткий, почти усталый смешок): — Миледи… как всегда очеровательно добры. Я, право слово, признателен и поражен, но вы не знаете всей картины. И вряд ли сможете её изменить сегодня. Мой прошлый конфликт с леди Греймарк лишь песчинка в поднявшейся песчаной буре между нами. И я уже знаю, кто шепчет громче всех, создавая ветер и обличая меня в… Не столь важно. Леди Элиана (зрачки чуть сужаются, голос ровен): — Имя, милорд? Лорд Реймон (уклончиво): — Поверьте, вам лучше этого не знать. Леди Элиана (задерживая его взгляд, чуть склонив голову): — То есть, мне лучше оставаться в неведении, пока ваше доброе имя рвут на куски в салонах у меня перед носом? Милорд, это глупо. И слишком низко для меня. Лорд Реймон (слабая усмешка, но голос всё же серьёзен): — Вы слишком настойчивы. Леди Элиана (коротко, взгляд упрям): — И всегда добиваюсь ответов. Лорд Реймон (тяжело вздохнув): — Вы мне не поверите. Леди Элиана (неотступно): — И все же я попытаюсь. Лорд Реймон (неохотно, спустя долгую минуту молчания): — Лорд Грегор. Леди Элиана (сдвигает брови, чуть морщится): — Грегор?! Не возможно! Он… (Растерянность на лице леди сменяет целый калейдоскоп эмоций, с трудом прикрываемый веером) — Возможно, способен на это. Реймон (ровно): — Возможно? Леди Элиана (после паузы, твёрже): — Да. Он мог бы на такое решиться. Но зачем? Лорд Реймон (коротко): — Старые обиды. И то, что я стал удобной мишенью. (На секунду он умолкает, и в его лице появляется что-то почти усталое, но в то же время сосредоточенное. Тут же осанка лорда выпрямляется, взгляд твердеет, плечи расправляются — он готов встретить врага лицом к лицу. Элиана поворачивается и видит Грегора, идущего к ним с мрачным выражением лица. Она неожиданно для всех, решительно берёт Реймонa под руку) Леди Элиана (медленно складывает веер): — Тогда и встречайте его с высоко поднятой головой, милорд. И знайте — вы будете не один. Лорд Реймон (короткий кивок, чуть теплее): — Это… больше, чем я ожидал.

꧁꧂

Сцена: боковая аллея сада герцогского дворца. Музыка и голоса гостей слышны где-то за деревьями. Мириэль выходит из-под навеса, глубоко вдыхая вечерний воздух. Ее щеки все еще пылают, а мысли никак не могут собраться в кучку. Из-за поворота тропинки появляется Авалон — высокий, подтянутый, но в явно помятом парадном камзоле. Он идёт быстрым шагом, как будто куда-то спешит, но, заметив Мириэль, резко замедляется. Взгляд его опаслив. Мириэль (с мягкой улыбкой, чуть склонив голову): — О, жених собственной персоной! А мы-то уж думали, что вас похитили конкуренты. Авалон (коротко кивнув, сдержанно и криво улыбнувшись): — Задержался… дела. Простите. Мириэль (прищурившись, оценивающе оглядывает его наряд): — Хм… И это вы одели в день свадьбы? Этот цвет… будет чудовищно смотреться рядом с платьем Эридан. Я же специально устроила вам встречу в примерочной, чтобы вы хоть запомнили цвет! Я ведь не требовала невозможного, например, подобрать подходящий фасон… (Авалон не отвечает, его взгляд уходит куда-то в сторону, а лицо становится напряжённым. Рваными движениями он поправляет одежду, словно это изменит ее цвет и дизайн, как по волшебству.) Мириэль (с лёгким смешком, пытаясь разрядить обстановку): — Ну, к счастью, Эри будет слишком занята нашим планом, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как ваш камзол. Авалон (резко переводит взгляд на неё): — Планом? (Мириэль моргает, чуть выпрямляется, вглядывается в его лицо. Снаружи он выглядит здоровым, но выражение — странное, как будто испуг или… непонимание) Мириэль (сдержанно, но всё ещё в шутливой манере): — Ну как же… Эридан наверняка уже посвятила вас в подробности. И не раз обсуждала. (Пауза. Мириэль чуть склоняет голову, уголки губ приподнимаются в лукавой улыбке) Мириэль: — Скажу прямо, если допустите ошибку, Эри… ой как разгневается. (Лицо Авалона бледнеет. Он с ужасом смотрит в сторону, где вот-вот должна появиться его невеста. Мириэль перестаёт улыбаться, внимательно наблюдая за ним) — Хотя… провалиться вам-то и негде. Роль-то у вас скромная. Вы всего лишь жених. (Она выдерживает паузу, затем, будто между делом, бросает) — Так вы уверены, что наш план по поимке того наглеца, что выращивает запрещённые травы, сработает сегодня? Авалон (кивок, быстрый и нервный): — Уверен. Главное — чтобы церемония прошла успешно. А там… сделаем всё, как говорили. Мириэль (ровно, глядя с осторожным интересом): — Разумеется. А теперь поспешите в сад, у нас осталось каких-то десять минут. (Она делает лёгкий реверанс и быстро уходит по тропинке в сторону, где ждёт Эридан. На её лице — задумчивость и тень тревоги. Леди не оглядывается, но шаг ее чрезвычайно быстр. Она успевает добраться до сестры, когда ту под легкое затишье и шепотки выводит на подиум отец. Леди не хватает всего несколько секунд, дабы поделиться своими опасениями с Эридан. В саду раздается шум и первые отзвуки скандала. План пришёл в движение)