Глава 3. Вестник перемен

«Этот парень был из тех, Кто просто любит жизнь. Любит праздники и громкий смех, Пыль дорог и ветра свист. Он был везде и всегда своим Влюблял в себя целый свет. И гнал свой байк, а не лимузин, Таких друзей больше нет» - Ария, «Беспечный ангел» Король Дороги проснулся от солнечного света, который, просочившись сквозь окно, лёг ему на морду. Широко зевнув и протерев глаза, волк впал в замешательство. «Солнечный свет? Здесь, в этом Богом забытом месте? Я, должно быть, сплю», - подумал он в тот момент. Впрочем, невесть откуда взявшееся Солнце было не единственным, на что Его Величество обратил внимание после пробуждения. «Я ощущаю чьё-то присутствие. Кто-то ждёт меня по ту сторону двери. И этот кто-то хорошо знаком мне», - сказал волк самому себе. Надев майку-безрукавку, цепь с черепом и жилетку, Король Дороги вышел из дома. На улице волка ждал его старый друг Рогатый. В том, что это был именно он, Его Величество не сомневался. Рогатый представлял собой высокого и крайне крупного снежного барана, который, как и его серый друг, придерживался байкерской моды. Обуви Рогатый, понятное дело, не носил, так как его ноги заканчивались копытами. Помимо огромного живота, который не то, что говорил, - кричал о любви этого копытного к пиву - Рогатый имел шрам, пересекавший его левый глаз. Его он заработал в ходе драки в баре - и из-за его наличия баран заметно так прибавил в брутальности. Подойдя поближе, Король Дороги обнял Рогатого. При этом, когда их животы соприкоснулись, волк услышал звук, какой издают одновременно брошенные пляжные мячи, когда сталкиваются друг с другом в воздухе. - Я скучал по тебе, Рогатый. Я очень скучал. - смахнув скупую мужскую слезу, сказал Король Дороги. - Я тоже скучал, старый друг. - расплывшись в улыбке, сказал баран. - Что ты здесь делаешь? - Он послал меня к тебе. - Он? Что ещё за «Он»? - сощурил глаза волк. - Он - тот, кому подчиняется хозяин этих земель, - физиономия барана стало серьёзной, - как и хозяева других земель. - Ничего не понимаю. - Мы, мой серый друг, находимся в Аду. Я по распределению попал в круг Чревоугодия, где всем заправляет Владыка Цербер. Тебя же выбросило на круг Зависти, которым управляет Владыка Рёрик. Он говорит, что более ядовитого существа, чем Рёрик, не найти во всей вселенной. - А ведь у меня были подозрения, что в этом месте я оказался неслучайно… - потёр подбородок Король Дороги. Так что Ему нужно от меня? - Он сам тебе расскажет об этом. В другое время и в другом месте. Я же пришёл для того, чтобы предостеречь тебя от разного рода авантюр. - Например, от попыток проникнуть в город, что лежит за горами? - И от этого в том числе. Видишь ли, этот город является вотчиной Рёрика - и он впадёт в ярость, если кто-нибудь из грешников проникнет туда. - Грешники, - повторил волк, - значит, все те обитатели свалки, которые пали от моей дубины… - Переродились и попали на следующий круг. При этом их память была стёрта - так что тебя они не узнают, если Он позволит тебе посетить земли других Владык. - А как это работает? - Он говорит, что в каждом смертном в течение жизни накапливаются все - или почти все - грехи. В твоём случае это Чревоугодие, Похоть, Гнев и Зависть. Последняя, судя по всему, и завладела тобой в твой последний час - и именно поэтому, когда тебя не стало, ты очутился во владениях Рёрика. - Не думал, что в чревоугодников записывают любителей пива. - Ну, Чревоугодие - это не только про любовь к вкусной еде. Один из демонов-слуг Цербера попал в Ад, умерев от алкогольного отравления. Бедняга так и не смог вспомнить своё настоящее имя - так что через некоторое время после ритуала посвящения ему дали прозвище Вереск за любовь к вересковому мёду. - Притормози, Рогатый. О каком таком ритуале посвящения ты говоришь? - Видишь ли, мой серый друг, Владыки сами создают себе демоническую свиту. За основу берётся грешник, который либо чем-то приглянулся Владыке, либо его рекомендовали те демоны, которым доверяет Владыка. Так или иначе, избранный грешник извлекается из той среды, в которой он пребывает - в моём случае это была река, в которой роль воды играют грешники-чревоугодники, хронические алкоголики и прочие интересные личности - и демоны-слуги готовят его или её к ритуалу. - Что представляет собой этот ритуал? - В каждом круге он проходит по-разному - но все эти вариации схожи в одном: по окончанию ритуала ты перестаёшь быть грешником и становишься демоном. Но при этом Владыка всё ещё может распоряжаться тобой, как ему вздумается. И ты ничего не сможешь с этим сделать. - Но как такое возможно - чтобы грешник с одного круга Ада переехал в другой? - Он правит Адом, и Его воля - закон. Рёрик может сколько угодно шипеть и заляпать весь пол кислотой, что прожигает всё и вся, - но, если Он решит забрать тебя из его владений, Владыке Зависти придётся подчиниться Ему. - Я пока не знаю, кто этот твой «Он», но такая власть в лапах одного существа… это пугает меня. - Я понимаю твои опасения, мой серый друг. Но и ты пойми, что другого шанса покинуть эту зловонную дыру у тебя может и не быть. Так что хорошенько подумай над Его предложением. А теперь, если у тебя не осталось вопросов… - У меня есть вопрос. Кто ты теперь, Рогатый? Я имею в виду, простым грешником ты, очевидно, не являешься - иначе ты бы и дальше был частью реки, что течёт во владениях Цербера. На демона ты тоже не похож, так как внешне ты не изменился. Да и аура, исходящая от тебя, показалась мне знакомой. - Это… сложный вопрос. Можешь считать меня вестником перемен. А вот будут ли эти перемены к лучшему или к худшему, может сказать только Он. Ещё до того, как баран закончил свою фразу, волк почувствовал, как мир вокруг него как будто теряет резкость. Да и голос Рогатого звучал так, словно Короля Дороги контузило взрывом артиллерийского снаряда. «Вот чёрт! Неужели это всего лишь сон? А, может, я, подобно этому Вереску, отравился грибным пивом - и всё, что я увидел и услышал, не более чем образы, которые демонстрирует мне мой угасающий разум?», - чувствуя, как он теряет равновесие, спросил волк самого себя.

_ _ _

Открыв глаза, Король Дороги обнаружил себя лежащим на диване. От выпитого перед сном грибного пива его мутило, а его живот, хоть и сдулся, но всё ещё неестественно выпирал вперёд из-за газов, переполнявших желудок. Не без труда переведя своё тело из лежачего в сидячее положение, волк увидел пустой бочонок, содержимое которого и вызвало у него похмелье на пару с вздутием живота. «Надо завязывать с этим. Иначе следующей ко мне во сне явится Валькирия с окровавленной шеей и звериной яростью в глазах», - сказал Его Величество самому себе.