Часть 3.

После громкого стука в дверь и окрика все вздрогнули, а Кловер рефлекторно потянулся к кобуре и нащупал свой револьвер на привычном месте. Обхватив пальцами приклад, он почувствовал, что пистолет будто бы стал чуть тяжелее обычного. ... Верно. Та самая пуля, способная убить. Сейчас она шестая, то есть последняя. Однако достаточно всего разок повернуть барабан, и можно решить все одним точным выстрелом... Но нет. До этого у него получалось избегать убийств, и сейчас тоже получится! Эта пуля должна быть лишь крайней мерой. Убрав руку с приклада, Кловер осмотрел небольшую комнату и наметил себе место, где можно было спрятаться: он соскочил с дивана и тихо скользнул под кровать, стоящую напротив входной двери. Подкроватное пространство было довольно удобной позицией для наблюдения за обстановкой у входа, так что ковбой прекрасно видел как Старло, убедившись, что человек пока в безопасности, сделал настолько беспечный вид, насколько смог, и открыл дверь. –Ого! Не ожидал увидеть целых двух Королевских Стражей в наших краях. Что-то случилось? Перед шерифом стояли двое стражей, закованных в стальную броню. Судя по всему, им было ужасно жарко находиться в Дюнах в полном обмундировании, так что они хотели убраться отсюда как можно скорее, что, конечно же, было на руку жильцам дома. –Здравствуйте. Вы ведь тут шериф? Мы думаем, что в вашем городе прячется человек. Не встречали никого похожего? Есть иформация, что он носит шляпу и кожаную жилетку. – заговорил один из королевских стражей. Зная, что во вранье Старло крайне плох, Эйс сделал шаг ближе и до того, как шериф успел что-либо сказать, произнёс: –Знаете, это Дикий Восток. Тут все вокруг носят шляпы, если вы еще не заметили. А жилетку он мог и снять, жарковато ведь здесь у нас. И правда, стражи увидели на голове у каждого из Пятёрки какой-нибудь головной убор, который можно было бы назвать шляпой. Это даже немного сбило их с толку, так что слова Эйса попали в точку. –Эээ.. Действительно.. Но, думаю, вы бы поняли, что это человек, если бы увидели его здесь. Так был он у вас, или нет? Теперь Морэй вмешалась в разговор, сделав удивленное лицо: –Человек? Здесь?! Мы никогда не видели тут людей, откуда он вообще завёлся в нашем городке?? Как это возможно!? Неужели бравая Королевская Стража позволила ему пробраться так далеко вглубь Подземелья? Какой ужас.. Когда я селилась здесь, надеялась, что никакие люди меня не потревожат! Остальные начали подыгрывать ей: охать, ахать, корчить испуганные лица и уж слишком обеспокоенно переговариваться об этой "ужасной" новости. Жара, духота и шумная компания – все эти факторы, так неудачно сконцентрированные в таком маленьком доме, окончательно доконали говорящего с монстрами стража. Он тяжело выдохнул и заговорил: –Кхм. Ладно. В общем, раз вы никого не видели, вы хотя бы предупреждены. В случае, если встретите кого-то похожего на человека в шляпе, отправьте письмо через ППС на этот адрес. Они уже оповещены о присутствии человека в вашем регионе. Он протянул Старло небольшую визитку с адресом, и оба стража откланялись, тяжело зашагав по песку в сторону главной площади. Шериф же закрыл дверь и наконец выдохнул с облегчением. –Фух.. Не ожидал, что так легко отделаемся. Тем временем нахождение под кроватью не прошло для Кловера зря: в процессе всего разговора между монстрами он заставил свой мозг активно работать, чтобы найти лучшее решение в этой ситуации. С одной стороны, Флауи, его друг и напарник, с которым они прошли через все Подземелье, активно продвигал самый простой и прямолинейный путь: продолжить продвижение к замку и убить Короля, использовав его душу, чтобы покинуть Подземелье. Но с другой стороны, Кловер понимал, что ответственность за смерти людей лежит не только на Азгоре, и месть все равно не вернет к жизни мертвых. Однако если не убить Короля, то охота на человека не прекратится, и спокойствия ему не видать... Кловеру не нравилось, что в любом случае он либо погибнет, либо будет убийцей, который лишит монстров всякой надежды. Поэтому он пока не мог решиться вот так сразу пойти в замок короля. Кловер подумал, что будет неплохо пройтись по Подземелью заново, и поболтать со старыми друзьями, прежде чем идти к Азгору. Можно сказать, что это подготовка перед финальным столкновением, так что некоторая задержка вполне допустима. Кловер услышал, что дверь закрылась и стражи ушли, так что дав себе в голове такое оправдание отсрочки, он вылез из под кровати к друзьям, которые уже обсуждали дальнейшие планы. –Эй, заместитель шерифа! Что скажешь? Есть идеи как решить твою проблемку? – спросила Морэй, крутя в руках визитку с адресом. –Не особо. Мне в любом случае придётся идти к Королю, но я пока не готов. Думаю, немного прогуляюсь до Снежнеграда и обратно, авось в дороге придумаю, что делать. Можно сказать, выиграю себе немного времени на решение. Эйс, поправив съехавший цилиндр, спросил: –А ты уверен, что это безопасно? Сам слышал, ППС уже знают про человека, так что тебе нельзя кататься в корзине как раньше. Значит, придется идти назад пешком, что будет довольно долго, и совсем неизвестно, кого встретишь по пути.. –Зато наврядли они ожидают, что я вернусь назад, после того как проделал такой путь до сюда! Да и в Снежнеграде я уж точно буду в безопасности. Он далеко от столицы, и Мартлет сможет меня прикрыть. Теперь Эдвард заговорил, нахмурившись: –Если его все ищут, не лучше ли будет, если кто-то из нас пойдет с ним до Снежнеграда? Так будет безопаснее. Кловер отрицательно покачал головой и вздохнул. Да, может и безопасней, однако находясь рядом со мной вы сами будете подвергать себя опасности, раз скрываете от Королевской Стражи человека. Думаю, будет лучше, если в это путешествие я пойду один. Сюда ведь я добрался! Старло слегка улыбнулся и похлопал его по плечу. –Хех, ну ладно. Нет смысла тебя отговаривать, когда ты уже принял решение. Понимаю, что не пропадёшь, но всё-таки будь осторожен. Мы с ребятами тоже пошевелим мозгами, чтобы придумать, как тебе помочь! Может, и правда пойдем и попробуем обсудить это все с Королем, о нем говорят, что он неплохой монстр. Хотя даже так, тебе все же лучше держаться подальше от столицы, пока мы не разберёмся со всеми трудностями. В конце концов, отпускать своего заместителя драться с самим Азгором я не намерен! Слова Старло поставили точку в этом небольшом споре, и наконец Кловер попрощался с друзьями и пошел прочь из городка. Задерживаться здесь он не рискнул, мало ли, пересечётся с теми стражами. Дорога назад должна была быть короче, потому что Муч еще давно добыла откуда-то карту шахт, по которой можно было легко ориентироваться в бесконечных коридорах, и теперь эта карта была у него. По этим подземным тоннелям он должен был без особых проблем добраться до выхода у Снежнеграда, поэтому обрадованный, что путешествие будет быстрым, человек бодро зашагал ко входу в шахты.

***

Кловер уверенно шел по горячему песку, уже прилично отдалившись от городка. Пустота Пустошей его успокаивала, потому что можно было сосредоточиться на мыслях под мерные звуки собственных шагов, не опасаясь, что кто-нибудь захочет его поймать. В конце концов, вокруг были лишь кактусы да перекати-поле, а их то точно никакие люди не интересуют. Вдруг его ноги резко впечатались в землю так, что ковбой чуть не упал. Он наклонил голову и увидел крепкую лиану, обвившую его ноги, а в это время рядом из песка вылез его старый знакомый. –Тьфу! Лазать через песок отвратительно, он слишком вязкий.. Флауи отряхнулся и продолжил: Ага, к чему я.. Стоять, ковбой! Куда это ты собрался, может расскажешь? Разве мы не договаривались, что ты направишься в эамок? Ты сможешь отомстить за погибших до тебя и выбраться отсюда, только прикончив Азгора! Сколько раз я вообще это тебе говорил, сто, двести? Так объясни же мне, ПОЧЕМУ ТЫ ИДЁШЬ В ОБРАТНУЮ СТОРОНУ?! Кловер не ожидал, такого от своего старого знакомого, так что даже слегка напугался. –Воу, Флауи, не кипятись! Я просто решил сначала повидаться со всеми друзьями, которые остались в Снежнеграде, и разобраться немного в этом деле, а потом уже идти в замок. В конце концов, если я не смогу договориться с королём, это будет мое последнее приключение в Подземелье, и я больше никого из них не увижу. Лучше не торопиться, прежде чем идти в бой с сильнейшим монстром, верно же говорю?) Лепестки Флауи слегка задрожали, но Кловер не придал этому значения, списав все на ветер. –Может ты прекратишь заниматься всякой ерундой, тратя мое наше время впустую? Меня начинает бесить, что ты делаешь что угодно, только не идешь к моей нашей цели! Мое терпение ведь не бесконечное. Поспеши, ПАРТНЁР, а то я могу расстроиться и перестать спасать твою задницу при каждой смерти! В улыбке Флауи промелькнуло что-то непривычно злое, и он исчез, оставив ковбоя наедине с ветром пустыни. Что с ним такое? Почему Флауи так хочет, чтобы я убил короля? Почему он так зациклен на том, чтобы довести меня до замка? – с такими мыслями Кловер продолжил идти к шахтам, пытаясь разобраться в противоречивых действиях цветка.

***

Через несколько минут после разговора с Флауи Кловер уже спустился в шахты, которые сразу обволокли его своей прохладой. Стараясь идти мимо рабочих и обращать на себя как можно меньше внимания, он на каждом повороте сверялся с картой Муч, сопоставляя все эти разветвляющиеся развилки и коридоры. Какое-то время все шло хорошо, пока единственный нужный ему проход не оказался перекрыт грудой щебня, грязи и камней, около которых кипела активная работа. Несколько монстров долбили все это кирками и лопатами, пока другие увозили весь мусор на тележках. –Эй! А что тут случилось? Обвал? – встревоженно спросил Кловер. Один из рабочих оперся на лопату, используя разговор с неожиданным прохожим как повод для отдыха. –Да, день назад свод обвалился, пока мы копали соседний тоннель. Грохот стоял такой, что все вылетели из шахт, как пули! Начальник еле вернул рабочих назад, и вот мы с самого утра расчищаем проход. Хорошо хоть, никто не пострадал. Хе, ну, кроме тех, кто живёт по ту сторону шахт, в Снежнеграде. Им теперь придется ходить на работу окружным путем, пока не разберем эту груду камней и не укрепим хорошенько потолок. Ну ничего, пару дней потерпят. А ты чего здесь забыл? На работу такую мелочь, как ты не берут, я уж точно знаю. –А.. Нет, просто хотел пройти в Снежнеград коротким путем. –Оо, это тебе не повезло, дружок. Ближайший выход из шахт только в Водопадье, так что придется идти туда, а потом добираться оттуда до Снежнеграда на своих двоих. Хотя постой! Есть ведь этот, как его.. Почтовый кит! Ты достаточно мелкий, так что, думаю, он тебя увезет без проблем. Просто выйди из шахт и позвони в колокол, чего ж ты под землю полез? Это вредно для твоих коротеньких ножек, знаешь ли. Кловер не мог сказать настоящую причину, поэтому он лихорадочно придумывал другую, наиболее убедительную. –Ээ.. Понимаете, меня сильно укачивает в корзине, так что летать на почтовых китах я не могу. Вот и приходится повсюду шагать самому, что тут поделаешь. А ноги у меня довольно крепкие, можете не волноваться, я привык. Но погодите! Почему к выходу в Снежнеград ведет только один проход? Точно должен быть обходной путь, верно? Монстр почесал лоб и ответил: Так ведь в Снежнеграде мало работников наших живёт, там и своих дел навалом. Проход особой популярностью не пользуется, так что его одного и хватало, пока не сломался. Короче, нет других путей у нас. У Кловера внутри всё упало. Придется либо тащиться назад через шахты и пустыню, чтобы сказать друзьям, что ничего не вышло, либо идти к Снежнеграду через Водопадье, а это уже и правда опасно. Все же он решил немного рискнуть, вместо того чтобы идти обратно ни с чем, так что вежливо попросил монстра указать ему путь до выхода в Водопадье. –Эх, ну ладно, пацан, давай сюда свою карту. – Монстр, который только рад был отвлечься от работы, достал из кармана карандаш и начал рисовать проход к Водопадью от того места, где они с Кловером сейчас стояли. Когда карандаш доехал до отметки выхода, сделав по пути несколько пометок о трудных проходах или временных заграждениях, (причём каждая такая отметка сопровождалась обильными комментариями, которые растягивали перерыв) монстр отдал карту Кловеру и отряхнул руки. –Ну все, готово. Ты не вешай нос, ничего страшного. Идти не так много, как кажется, зато, если повезёт, встретишь главу Королевской Стражи – Андайн. Она недавно вступила на пост, но детишки от нее уже тащатся. Говорят, крутая. Не сказать, что это обрадовало Кловера, скорее даже наооборот, но все же он поблагодарил за помощь. –Большое спасибо, без вас я бы наверняка добирался до выхода намного дольше. –Да не за что, смотри не заблудись, малец! ... Хотя, с такой шикарной картой это будет трудно сделать. Каждый коридорчик верно отмечен, рисовал явно профессионал.. Помнится мне, я даже видел у нашего шефа похожую, только он её потерял однажды. Об этом тогда все узнали, сам помню, шел я домой, и тут он меня спрашивает..... Не дожидаясь, пока всплывут новые подробности, Кловер, мысленно ругаяя Муч за воровство, поспешно попрощался и удалился, а монстр наконец вернулся к своей работе, выкинув из головы мимолетную встречу. Извилистые коридоры то вели его наверх, то опускали на глубину, так что Кловер не переставал поражаться выносливости шахтеров. Он уже тяжело дышал от всех этих перепадов высоты, а до выхода еще было идти немало. Через какое-то время он вышел к небольшой пещере, где стояли несколько ящиков и вагонеток. На одном из ящиков сидел красный монстр: все его тело состояло из непропорционального шара, от которого отходили небольшие ручки и ножки, а по центру красовался один огромный глаз, прямо под которым расположился зубастый рот. На макушке у монстра была белая каска, которая совсем не подходила ему по размеру, потому что закрывала лишь малую часть головы. –Эй! Парень! – позвал он Кловера и спрыгнул с ящика. Помоги мне здесь, пожалуйста, а то я уже умаялся! –Чего у тебя тут случилось и почему я должен тебе помогать? – удивлённо спросил Кловер, скрестив руки. –Меня отправили сюда сортировать породы камней по вагонеткам, которые отвезут их в хранилище, но никто даже слушать не стал, ЧТО Я ДАЛЬТОНИК!! Для меня все эти чёртовы каменюки одинаковые!! Помоги мне их разложить по местам, а то я тут до вечера останусь их облизывать! Кловер скрестил руки и нахмурился. –Ну.. Работы тут немало, а у меня много дел. Что-то не хочется мне тут с тобой пахать, еще и забесплатно. Как только он представлял, сколько еще времени ему тащиться до Снежнеграда, он трижды проклинал инфраструктуру подземелья и вообще не хотел задерживаться в этих душных шахтах. –А если я дам тебе вот это? Монстр пошарился по карманам и достал оттуда небольшой прямоугольный предмет. –Это губная гармошка: купил вчера в лавке у какого-то енота, а играть у меня совсем не получается, потому что рот слишком большой. –Хм... Дай посмотреть.. Кловер взял из рук монстра губную гармошку и начал крутить её в руках. Встретить такой предмет здесь, "дважды" под землей, он вообще не ожидал. Одноглазый монстр же смотрел на него так жалобно, что Кловер не смог ему отказать. –Ладно, ладно, давай сейчас разберемся с твоими булыжникам. Говори что надо делать, я готов! –Нет, прежде чем работать нужно надеть защиту! Монстр побежал к ящикам и достал оттуда белую каску, которую нахлобучил на голову Кловера прямо поверх шляпы. –Это ещё зачем? –Все, кто работают в шахтах, должны носить каски, такой устав. Видишь? И монстр показал пальцем на свою каску. Кловер решил не комментировать тот факт, что каска явно меньше головы монстра и не закрывает её от предполагаемых опасностей, так что просто согласился с этим правилом, и они оба приступили к работе. Через час перетаскивания камней от тележки к тележке, монстр и человек тепло распрощались, и Кловер пошел дальше, даже немного привязавшись к этому глазастику, имя которого он как-то забыл спросить, увлекшись делом. Пыльный и грязный, весь вымокший от тяжелой работы, человек наконец дошел к выходу из шахт, но на полпути его прервал чей-то голос. –Эй, постой! Все внутри Кловера сжалось, а рука уже оказалась около оружия. У выхода стоял страж в легких доспехах, который преграждал ему путь. Можно было постараться прорваться через него, но это наделает много шума.. Все же Кловер постарался сохранить спокойный вид и спросил: –Да, что случилось? –Ты уже знаешь, что мы ищем человека в шляпе и кожаном жилете? –Нет, первый раз слышу! –Ну, теперь знаешь. Если что, зови меня или других стражей, мы тут на всякий случай всегда на проходе охранять будем, приказ такой. Охранник пропустил Кловера, и он ошарашенный вышел из шахт в Водопадье, осматриваясь по сторонам. Эту область он лишь мельком видел, когда плыл с Мартлет на плоту, так что сейчас внимательно разглядывал окружающую его местность. Но больше его интересовало то, как страж его не узнал, когда стоял всего в паре метров. Ответ на этот вопрос возник довольно скоро: когда Кловер шел по тропинке, он вдруг угодил в лужу и увидел там свое размытое отражение, которое вызвало у него радостный смех: Жилетка была вся испачкана от таскания грязных камней разной породы, а шляпа закрыта большой каской, о которой он совсем успел позабыть. Эта случайная маскировка и спасла Кловера от бдительного стража, который знал лишь примерный облик человека, и в любом случае не ожидал действительно встретить его в том месте. Все же, вечно ходить в тяжелой каске ему не хотелось, так что он снял свою защиту и положил на скамейку неподалёку от выхода из шахт. Поправив шляпу, Кловер вдохнул полной грудью влажный, густой воздух Водопадья и улыбнулся. Может, не так уж и плохо, что волей случая его занесло сюда?