Алиби

Собрание в Малфой-Мэнор началось как всегда: холодные взгляды, шёпот, шелест мантии. Все ждали появления Лорда и Золотой Маски, которая стала символом страха даже среди самих Пожирателей. И вдруг дверь распахнулась, и в зал вошла она — Мелисса. Без маски. С гордо поднятой головой и привычной холодной улыбкой. — Ты?! — Беллатрикс даже поперхнулась смехом. — Ты осмелилась явиться сюда спустя столько времени? Где Каратель?! Мелисса медленно обвела всех взглядом. — Каратель будет. Но сегодня он выполняет приказ в другом месте. Все замолчали, когда сквозь дверь вошла высокая фигура в золотой маске. Она двигалась чуть скованно, но уверенно, а каждый шаг отдавался эхом по мрамору. Беллатрикс отшатнулась, потеряв дар речи. Эйвери и Розье переглянулись. Даже Регулус невольно поднял брови. — Я была слишком занята заданиями Повелителя, а не протирала штаны, в отличии от некоторых — ледяным голосом сказала Мелисса. — У меня есть собственные задачи. И тут в зал вошёл Волан-де-Морт. Его взгляд задержался сначала на Мелиссе, потом на золотой маске. Губы тронула едва заметная усмешка. — Две фигуры. Два символа. — Его голос был мягким, но каждая нота звенела опасностью. — Моя ученица, моя наследница Слизерина, и моё орудие. Прекрасно. Пожиратели склонили головы, принимая сказанное как истину. Позже, в коридоре, когда собрание закончилось, Мелисса быстро отпустила подчинённого магла, которого держала под Империусом. Его глаза были пусты, тело обмякло, и одним движением палочки она стирала ему память. Маска вновь оказалась у неё в руках. Тяжёлая, золотая, с узорами, она будто насмешливо смотрела на неё. — Теперь никто не посмеет связать меня и Карателя, — прошептала она сама себе. Но в душе гулким эхом отзывалась мысль: ещё один шаг к пропасти.

***

Собрание подходило к концу. Пожиратели расходились, одни возбуждённые, другие подавленные. В центре зала до последнего стояли две фигуры: Золотая Маска — неподвижная, словно вырезанная из металла, и Мелисса — спокойная, уверенная, отвечающая Волан-де-Морту с тем холодным достоинством, что внушало уважение даже врагам. Регулус и Северус стояли в стороне, внимательно наблюдая. — Ты заметил? — тихо произнёс Регулус. — Что именно? — отозвался Северус, не сводя глаз с фигуры Карателя. — Движения. Этот Каратель… сегодня он странный. Слишком прямолинейный, словно не тот, кто всегда выходит с таким… грациозным холодом. Северус прищурился. — Возможно, он был ранен. Или кто-то другой под маской. — Кто-то другой? — Регулус поднял брови. — Разве Лорд доверил бы такую тайну другому? — Лорд доверяет только себе, — сухо ответил Северус. — Всё остальное для него — расходники. Оба замолчали, глядя, как Мелисса склоняет голову перед Лордом, а Золотая Маска отходит в тень. В груди Регулуса шевельнулась тревога. Что-то было не так. Словно картинка не сходилась, будто кто-то сыграл слишком опасную партию. Но он отогнал мысли. Подозревать — значит подставить себя. Уже позже, когда они остались наедине с Мелиссой в коридоре, Регулус не выдержал: — Ты ведь тоже заметила? Она наклонила голову, изображая лёгкую насмешку: — Заметила что? — Каратель сегодня был… другой. Мелисса холодно усмехнулась: — Может, ты просто слишком много думаешь. Северус посмотрел на неё долгим, пронзительным взглядом, будто хотел что-то вычитать в её глазах. Но она оставалась непроницаемой. — Если Каратель и вправду может меняться, — произнёс он, — значит, Лорд держит нас всех в ещё большей тьме, чем мы думали. Мелисса лишь пожала плечами, скрывая, как сердце грохочет в груди.