Лондон

Министерство встретило ее привычным шумом: щёлканье печатных машинок, шаги по мраморным плитам, сухие голоса в коридорах. Мелисса шла быстро, сжимая сумку, будто в ней было нечто живое. Она поднялась на верхние этажи, туда, где находился кабинет Аластора Грюма. Его дверь, обшитая тёмным деревом, была приоткрыта. — Входи, — раздался его грубый голос ещё до того, как она постучала. Он сидел за столом, просматривая папку с делами. Увидев её, отложил бумаги и прищурился своим единственным глазом, второй подёргивался под магическим протезом. — Ну? — коротко спросил он. Мелисса вытащила кристалл и положила на стол. — Албания. Руины старого храма. След тёмной магии. Очень сильный. Не просто проклятие — он оставил там часть себя. Грюм наклонился, активировал кристалл. Голубой свет разлился по комнате, и в воздухе проступили образы: изломанные линии чар, следы, напоминающие ожог на ткани реальности. — Проклятье… — выдохнул он. — Это не обычная чёрная магия. — Это крестраж, — твёрдо сказала Мелисса. Голос её дрогнул, но она не отвела взгляда. — Я не знаю, какой именно предмет. Но это доказательство. Он создал хотя бы один. И, по моим догадкам, не один. Грюм долго молчал, потом поднял взгляд. — Ты понимаешь, что это значит? — Понимаю, — она кивнула. — Его нельзя будет убить, пока мы не уничтожим всё, что он разделил со своей душой. Аластар встал, прошёлся по кабинету. Его шаги глухо отдавались по полу. — Чёртов Дамблдор был прав, когда решил, что именно ты должна быть там, в самом логове. Чёрт возьми, девчонка, ты рисковала собой так, как никто бы не осмелился. Мелисса опустила глаза. — У меня не было выбора. Если я не докопаюсь до правды, никто не сможет. Грюм шумно выдохнул, налил себе в стакан огневиски и поставил второй напротив неё. — Пей. Ты заслужила. Она улыбнулась краешком губ и подняла стакан. Горький вкус обжёг горло, но в груди стало чуть теплее. — Это только начало, Аластор, — тихо сказала она. — Теперь я знаю, куда копать. Он хмыкнул. — Главное — не копай себе могилу.