Плюс тайна

Тихий вечер в её доме не отличался от десятков других. Мелисса вернулась поздно, сняла плащ и привычно задвинула засов на двери. В камине ещё тлели угли, но она не зажигала огонь — слишком устала, чтобы думать о комфорте. Сняв перчатки, она посмотрела на свои руки. Казалось, они слегка дрожали. Это не от страха. Это другое. В последние недели её мучили странные недомогания. Усталость, которую не снимал сон. Лёгкая тошнота по утрам. И то, что не приходило уже несколько дней, хотя должно было. Мелисса долго сидела в тишине, потом решилась. Подняла палочку и прошептала диагностическое заклинание. В воздухе над её ладонью вспыхнул мягкий золотой свет. Едва различимый силуэт, связанный с её телом, отозвался новым пульсом жизни. Мелисса замерла. Мир будто качнулся под ногами. Она выронила палочку на пол. — Нет… — выдохнула она. Но свет не исчез. Она сжала кулаки. Беременна. Долго сидела неподвижно. Мысли метались, сталкивались друг с другом. Это было невозможно. Непозволительно. Опасно. И всё же — это было правдой. Она встала и подошла к камину. Пальцы сами легли на банку с порохом. Ещё вчера это был её единственный путь к Ордену, к Лили, к Сириусу, к миру, где её ждали. Сегодня — это стало угрозой. — Закрыто, — прошептала она, касаясь пепла. Пламя в камине на миг вспыхнуло и погасло, став немым и холодным. Чары блокировки легли тяжёлым замком. Теперь сюда не войдёт никто. Она села обратно в кресло, обняв колени. В груди было пусто и тяжело. Я не могу позволить себе слабость. Теперь я должна быть осторожнее, чем когда-либо. Я должна защитить его. Или её. Даже если ради этого придётся надеть ещё одну маску. Даже если я останусь одна. Слёзы подступили к глазам, но Мелисса быстро вытерла их. Она знала: с этого момента всё изменилось.

***

Мелисса всегда умела держать лицо. За время службы в Отделе тайн и под Меткой Пожирателя она довела это умение до совершенства. Но теперь ей приходилось играть ещё осторожнее. В коридорах Министерства коллеги видели прежнюю невыразимицу: собранную, холодную, всегда занятую делами. Она научилась мастерски скрывать приступы тошноты под видом усталости, а когда кружилась голова, просто опиралась на папку с отчётами, делая вид, что задумалась. На собрании с начальством Мелисса заговорила первой, чтобы отвлечь внимание: — Результаты исследования албанских руин указывают на нестабильность магических потоков. Предлагаю отдельную группу магов для наблюдений. Все кивнули. Никто не заметил, как крепко она сжимала пальцы в кулаках под столом, чтобы не выдать слабость. На собрании у Лорда Мелисса держалась жёстко, даже жёстче, чем раньше. Беллатрикс, всё ещё прихрамывающая после прошлой «встречи» с Золотой маской, не упустила шанса уколоть её: — Интересно, сестрица, ты ведь никогда не была на вылазках с нашим таинственным карателем. Боишься, что он обойдёт тебя по силе? Мелисса медленно повернулась к ней, улыбнувшись холодной усмешкой: — Я не соревнуюсь с тенями. Но, если хочешь, могу показать, чего стоит моя сила. — её голос прозвучал настолько спокойно, что Белле стало не по себе. В зале раздался короткий смешок Долохова, Люциус сделал вид, что изучает трость. Беллатрикс отступила, хотя её глаза полыхали бешенством. Мелисса же стояла неподвижно, глядя прямо перед собой, думая лишь об одном: никто не должен связать её с маской.