Часть 20

      На следующее утро в секретной гавани Ньюкасла внутри пещеры стояла большая очередь. Это были люди, не сумевшие отбыть на «Галантной Мэри» и ждавшиеся погрузки на борт «Орла».       На лицах многих людей была печаль и нерешительность, они с тоской и нежеланием уходить кидали взгляды назад, в направлении, где вскоре должна случиться резня. Многие из этих людей жалели, что не имеют достаточных сил и навыков, чтобы встать рука об руку с защитниками Ньюкасла и забрать с собой побольше мятежников.       А тем временем Луиза едва-едва проснулась. Её состояние было разбитым, даже голова болела. Предыдущий сон был весьма беспокойным. Ей снились наполненные трупами руины Ньюкасла, над которыми реял флаг мятежников, уже направивших свои армии против Тристейна.       Вчера она сбежала с пира, не в силах видеть сцену ликующих перед лицом смерти дворян. От пришедшего её успокаивать Варда она просто отмахнулась. Когда же пришёл Льюис… Она не хотела от него отмахиваться, но и разговаривать об этом желания не было. Впрочем, он и не стал навязываться, задав всего один единственный вопрос: «Хочешь об этом поговорить?», на что получил отрицательный ответ.       Он не стал уходить, просто усевшись на стул рядом с кроватью, одним своим безмолвным присутствием оказывая поддержку, за что Луиза была ему благодарна. Впрочем, тот факт, что она предстала перед ним в столь жалком виде, вызывал в ней просто дикое смущение напополам с раздражением на саму себя. А поскольку уснула она прямо в одежде, та была вся помятая, что тоже не добавляло девочке светлых эмоций.       Луиза была подавлена из-за безрассудства принца, который был настроен умереть. Зная, какие чувства они с Генриеттой испытывали друг к другу… Девочка просто не знала как сможет взглянуть в глаза своей подруге и заявить, что принц Альбиона, Уэльс Тюдор, её возлюбленный… Мёртв.       Девочка с трудом села на кровати и мутным взглядом обвела комнату, в которую её поселили. Взгляд невольно вильнул к стулу, на котором сидел Льюис, когда она засыпала. Её дорогого фамильяра в комнате не было. К счастью, ведь сейчас девочке было бы слишком неловко видеться с ним.       Снова вспомнился вчерашний день и разговор с принцем. Девочка не понимала, почему те люди выбрали смерть? И принцесса… Если принц любит её, то почему выбрал гибель? Что может быть важнее в этом мире, чем человек, которого любишь? Из-за всех этих мыслей она была почти в отчаянии.       Цок. Цок. Цок.       Внезапно до её полусонного разума донёсся цокающий звук, показавшийся ей знакомым. Будто цоканье шпор о камень. Прежде чем она смогла вспомнить чья походка издаёт такой звук, дверь её комнаты внезапно распахнулась.       — Луиза, ты уже проснулась? Отлично! — довольно кивнул…       — Вард…? — с лёгким непониманием и недовольством склонила голову набок девочка.       Луиза была в недоумении. Что виконту так внезапно понадобилось? Ещё и ворвался без стука… Да, формально они помолвлены, но всё же не женаты, так что нельзя забывать о приличиях.       — Луиза, идём, принц уже ждёт нас, — уверенно произнёс он, беря девочку за руку и начиная вести за собой на выход.       — Принц…? — тихо повторила девочка, не совсем осознанно бредя следом за мужчиной.       Может это даже неплохо, что виконт так бесцеремонно пришёл за ней? Может Его Высочество одумался и всё же согласится сбежать? Если нет… Ей хотелось уговорить его. Хотя бы попробовать сделать это снова… Ради своей подруги.       Пока эти мысли витали в ещё не до конца прояснившемся сознании, они вышли на улицу. Оставшиеся в Ньюкасле люди бегали туда-сюда, суетились. На их лицах была написана мрачная решимость, с которой встречают неодолимого врага, перед которым никак нельзя встать на колени.       Виконт Вард быстро вёл Луизу по улицам Ньюкасла в известном одному ему направлении. Место, куда привёл её Вард, оказалось часовней.       «Его Высочество решил помолиться?» — подумала она с долей сомнения.       Скрип!       С шумом и скрипом петель двери часовни открылись. Там, у дальней стены под портретом Основателя Бримира стоял в ожидании наследный принц Уэльс. Часовня была пуста, поскольку все были заняты подготовкой к грядущей битве, а те, кто могли бы воздать молитвы, уже находятся на пути к континенту на кораблях.       Сейчас Уэльс был одет в подобающую для наследного принца одежду: ярко-пурпурная мантия, как символ принадлежности к королевской семье, и шляпу с семью разноцветными перьями, как символ королевской семьи Альбиона.       Когда они подошли ближе к принцу, Вард произнёс:       — Пора начинать свадебную церемонию, — и накинул на голову Луизы вуаль невесты, которую он позаимствовал у королевской семьи Альбиона. Вуаль была чудесно оформлена магическими цветами, которые никогда не увядали, что делало её неописуемо прелестной.       — А? — непонимающе выдала девочка, явно не ожидавшая такого поворота.       Также Вард снял с Луизы её чёрный плащ и взамен накинул на неё белый, который был также заимствован у королевской семьи Альбиона.       И тут сознание Луизы окончательно прояснилось, и она начала осознавать ситуацию, медленно закипая внутри. Поскольку Луиза молчала, виконт принял её тихое состояние как признак согласия. Вард и Луиза сейчас стояли прямо перед Уэльсом. Виконт, одетый в свою обычную одежду и плащ мага, склонил голову.       — Прекрасно, тогда давайте начнём церемонию, — достиг ушей Луизы голос принца. — Жених, виконт Жан-Жак Фрэнсис де Вард, берёте ли вы эту девочку в жёны и клянётесь ли уважать и любить её именем Основателя Бримира?       Виконт торжественно кивнул и, вынув левой рукой свою палочку, вытянул её перед грудью:       — Клянусь.       «Я бы прямо сейчас ушла отсюда, не будь это слишком грубо по отношению к Его Высочеству принцу. К тому же, мне нужно поговорить с ним. После надо будет найти Льюиса и покинуть Альбион», — подумала девочка, косясь на виконта холодным взглядом.       В этот момент Уэльс посмотрел на Луизу и ободряюще улыбнулся:       — Невеста, третья дочь герцога де Ла Вальер, Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер… — Уэльс читал слова клятвы ясным голосом. — …Берёте ли вы этого мужчину в мужья и клянётесь ли уважать и любить его именем Основателя Бримира?       — Нет, — полная решимости, твёрдо ответила девочка.       — … — ошеломлённый Вард глупо захлопал глазами.       — Невеста? — удивлённо посмотрел на неё Уэльс. И, возможно, Луизе просто показалось, но… На его губах будто бы на мгновение мелькнула довольная улыбка.       «Нет, наверно просто показалось», — покачала она головой.       — Луиза? — непонимающе посмотрел на неё виконт. — Во имя всего святого, Луиза, ты плохо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил он.       — Нет, дело не в этом. Сожалею, — покачала она головой.       — Может сегодня — неподходящий день? Тогда мы перенесём на другой раз…       — Виконт… — с всё же прорезашимся в голосе раздражением заговорила девочка. — Почему вы решили, что я хочу этого брака? Не помню, чтобы говорила вам «да». Вы, ничего не объясняя, тащите меня меня сюда и надеетесь на положительный ответ? После всех тех лет безмолвия?       — Невеста, вы не хотите данного союза, я правильно понимаю? — с подозрением глядя на внезапный поворот событий, проговорил Уэльс.       — Да, всё именно так. Я хочу извиниться за свою невежливость перед вами обоими. Мне с болью далось это решение, но я не хочу выходить замуж.       В гневе лицо Варда мгновенно покрылось красным румянцем. Уэльс повернулся к нему и проговорил смущённым, сомневающимся и опечаленным голосом:       — Виконт, я ужасно сожалею, но невеста не хочет продолжения этой церемонии.       Однако Вард не обратил на принца внимания и взял Луизу за руку:       — …Ты просто взволнована, дорогая Луиза. Не может быть, чтобы ты всерьёз отвергла моё предложение. Этот брак был устроен нашими родителями, мы не можем идти против их воли.       — Я сожалею, Вард. Я тосковала по вам. Возможно… Возможно даже когда-то любила вс. Но сейчас всё иначе. Воли моих родителей недостаточно, чтобы я вышла за вас, виконт, — глядя на мужчину с разочарованием, сказала девочка.       Внезапно виконт схватил Луизу за плечо. Выражение его глаз изменилось. Привычная доброта исчезла с его лица, заменяясь холодным безразличием змеи. Возбуждённым голосом Вард закричал:       — Весь мир, Луиза! Я буду управлять миром! Для этого мне необходима ты!       Напуганная внезапными переменами, произошедшими с Вардом, Луиза снова и снова замотала головой:       — …М-мне это всё не нужно.       — Ты нужна мне! Твоя способность! Твоя сила! — обеими руками Вард притянул Луизу ближе.       Такой Вард пугал Луизу всё больше и больше. Даже в самых кошмарных снах она не могла представить себе нежного когда-то виконта угрожающим или кричащим, как это было сейчас. Девочка попыталась отвернуться.       «Льюис, где ты…?» — с внутренней дрожью подумала она о своём фамильяре.       — Луиза, разве ты забыла то, что я однажды рассказал тебе?! Ты способна достичь уровня даже Основателя Бримира, однажды из тебя выйдет величайший маг! Пока ещё ты этого не осознаёшь! Твой талант!       — Вард, ты…       От страха голос Луиза дрожал. Это был не тот Вард, которого она когда-то знала. Что заставило его превратиться в такого человека…?       Внезапно она вспомнила слова Льюиса. О том, что виконт может быть предателем. А ведь они сейчас здесь лишь втроём: она, способная разве что применить несколько заклинаний уровня точки стихии ветра, Его Высочество принц, который даже не подозревает о сущности Варда и… Сам Вард, капитан Рыцарей Грифона, боевой маг, квадрат ветра. Если он захочет что-то сделать с ними…       В этот момент Уэльс, который не мог дальше терпеть поведение Варда по отношению к Луизе, вступил в их разговор:       — Виконт, довольно! Ведите себя как джентльмен…       — Заткнись! — Вард оттолкнул протянутую к нему руку принца.       Поражённый словами Варда, принц застыл. Виконт сжал руку Луизы в своих руках, и она почувствовала себя так, как будто её обвила змея.       — Скорее я умру, чем выйду за тебя замуж! — с гримассой боли, проговорила Луиза, пытаясь вырвать руку из его хватки. — Теперь я поняла: ты никогда не любил меня. Ты любил во мне только эту волшебную силу, которую по своей дурости мне приписал. Это жестоко — жениться на ком-то только по такой причине. Это — унижение!       — Что за непочтительность с вашей стороны! Это — оскорбление! Виконт, немедленно уберите свои руки прочь от мисс Вальер! Или я вынужден буду применить свой магический клинок! — также воскликнул Уэльс, вытаскивая палочку.       — Принц, нет! — воскликнула Луиза, почувствовав опасность.       Но было поздно. Резко развернувшись, Вард уже закончил бормотать заклинание, и воткнул палочку глубоко в грудь принца.       — Чертовщина… Вы из Реконкисты… — с запоздалым осознанием прошептал Уэльс, мутнеющим взглядом смотря на рану.       — Ты… Ты… — задыхающимся от волнения голосом говорила Луиза, глядя на упавшее тело принца. — Так ты — действительно альбионский дворянин?! Вард! — закричала дрожащая Луиза, искренне молясь, чтобы каким-нибудь чудом Льюис оказался рядом и решил эту проблему.       — Именно так. Я — действительно член союза дворян Альбиона «Реконкиста», — ответил Вард холодным бесчувственным голосом.       — Как! Как мог ты, тристейнский дворянин, так поступить?       — Мы — предвестники будущего Халкегинии — союз дворян, для которых нет никаких национальных границ. Мы превыше границ.       Вард снова поднял палочку. В этот момент Луиза резко оказалась шокирована, ведь прямо посреди речи Варда тело принца за его спиной… Резко село. Посмотрев на девочку, Уэльс приложил палец ко рту, намекая быть тише.       «Нет, не принц», — подумала Луиза, заметив сверкнувшие прекрасным аметистовым цветом глаза. Она заметила, как кожа на лбу Льюиса изменила свою пигментацию так, что на нём можно было прочесть слова: «Попытайся узнать, какие у него были цели здесь».       — Нашими руками Халкегиния будет воссоединена в единое целое, мы вновь восстановим Священную землю Основателя Бримира, — продолжал тем временем Вард, направляя на неё палочку. Но Луиза больше не боялась, ведь знала, что рядом всё это время находился тот, кто точно сможет её защитить.       — Значит, ты увязался с нами только для того, чтобы убить принца? — гневно сжимая кулачки, спросила она.       — Это было одной из трёх целей, — проговорил Вард, на секунду оглянувшись на Льюиса, вновь соответствующего по виду бездыханно лежащему трупу принца. — Третья цель, если быть точным, — его проклятая жизнь. Первой целью была ты, Луиза. Я должен был получить тебя. Но, кажется, я не смогу достичь этой цели.       — Однозначно, нет! — воскликнула девочка, пока Льюис бесшумно вставал с пола.       — Вторая цель, Луиза, находится в твоём кармане — это письмо Генриетты.       — Ты своими руками хочешь разрушить Тристейн, свою родину… Раньше… Раньше ты не был таким. Что заставило тебя так перемениться? Вард…       — Годы несчастья и судьба. Всё это изменило того меня, которого ты знала, оно изменило мой характер. Но мы слишком долго болтаем, — проговорил виконт и уже собрался было начать зачитывать заклинание, как…       — Ку-ку! — с весельем произнёс Льюис уже в привычном ей облике, обхватив голову виконта руками.       — Что за…! — резко воскликнул Вард, намереваясь ударить локтем назад, но…       Хруст!       Резко дёрнув руками, Льюис сломал ему шею.       …       Словно марионетка с обрубленными нитями, тело Варда грузно рухнуло мне под ноги.       — Льюис! — вскрикнула Луиза, бросаясь ко мне и начиная ощупывать и осматривать грудь в том месте, где в меня вонзилась палочка Варда. — Ты в порядке? — с беспокойством спросила она дрожащим голосом.       — В полном, — кивнул я, улыбаясь на её волнение обо мне.       — Н-но как ты узнал? Когда? — с непониманием спросила она, так и не найдя раны и бросая неприязненные взгляды на тело Варда.       — На самом деле случайно, — послышался голос Дерфа у меня из-под одежды. Сейчас он в виде небольшого кулона висел у меня на шее. Достал его из-под одежды, чтобы звук не заглушался, раз уж он решил взять на себя объяснения. — Рано утром мы заметили спешащего к часовне блондинчика, ну партнёр и поинтересовался что да как. А тот сказал, что будет венчать вас с этим предателем, представляешь!       — Верно, — кивнул я. — Я тогда сразу заподозрил неладное. Ты и принц должны были оказаться наедине с предполагаемым предателем там, где даже близко нет солдат.       — Но что тогда с самим принцем? — с беспокойством спросила она.       — Подготовкой к битве занимается, как мне кажется, — снова залязгал меч. — Партнёру пришлось на ходу придумать историю, чтобы отправить его куда подальше. Он такой говорит блондинчику: «А Вард разве вам не сказал? Что Луиза слишком переволновалась и пока не готова к свадьбе?». Он был немного раздосадован, но поверил, ведь партнёр — твой фамильяр, дворяночка. Даже сам придумал объяснение того, что не узнал это от Варда, просто решил, что рано вышел и они разминулись и сказал, что может подождать ещё час, пока ты не будешь готова, а после ему нужно будет уделить всё внимание предстоящей битве. После партнёр пришёл сюда, принял его облик и стал ждать вас.       — Вот как… — с облегчение вздохнула девочка, расслабив плечи и даже робко улыбнувшись. — Но почему ты был уверен, что я пойду за Вардом сюда?       — Ну… — протянул я, неловко почесав в затылке. — Я подглядывал.       — В-в каком смысле? — резко покраснев от смущения, спросила она.       — По связи фамильяра, — пожав плечами, уточнил я. — Помнишь, ты рассказывала, что хозяин может разделять свои чувства с фамильяром? Хотел рассказать об этом раньше, но всё ситуация не располагала. В общем, я несколько дней назад попробовал подключиться к твоим чувствам через нашу связь, и у меня получилось разделить с тобой зрение и слух. Я попробую в будущем научить тебя тоже подключаться ко мне, ну и закрываться от этого тоже научу.       — Л-ладно… — с ещё не прошедшей неловкостью кивнула девочка, уставившись в пол. А после опустила плечи, резко погрустнев. — Мы же не сможем уговорить принца сбежать? — спросила она, посмотрев на меня робким взглядом.       — Не, без шансов, — отозвался Дерф.       — Я не тебя спрашивала, глупый меч! — возмутилась девочка. Какая она нервная. Впрочем, учитывая, через что ей совсем недавно пришлось пройти, это вполне нормально.       — Дерф прав. Но… Для спасения принца нам и не нужно его уговаривать.       — Ты предлагаешь его похитить? — тут же предположила моя подопечная.       — Не совсем, — покачал я головой. — Луиза, ты же помнишь, что такое мой метаморфизм? — вместо объяснения задал я вопрос, начав волну изменений своего тела.       — Это способность менять своё тело так… Как… Пожелаешь… — медленно закончила она, с удивлением глядя на изменившегося меня, начав переводить взгляд с моего лица на тело под нами и обратно.       — Верно, — сказал я голосом виконта. — Варду доверили очень важную задачу, так что его положение в Реконкисте было наверняка высоким. Пока никто не знает о его смерти, в суматохе перед битвой я смогу проникнуть на «Лексингтон» и переломить ход сражения.       — Я тебя не пущу! Это опасно! — тут же воскликнула она, вцепившись в меня. — Я… Давай лучше тогда вернёмся в Тристейн. Мы ведь уже выполнили задание принцессы… — на её глаза навернулись слёзы.       — Луиза… — вздохнув, прошептал я, приняв привычный мне облик, ведь смотреть на лицо Варда ей было некомфортно. — Верь в меня. Я справлюсь, — говорил я, вытирая с её лица слёзы. — Ты сама видела, даже рана в сердце не является для меня смертельной. Она даже дискомфорта мне не доставит. Ты даже не представляешь с каким монстром предстоит столкнуться «Реконкисте», — с улыбкой проговорил я, успокаивающе поглаживая по голове вцепившуюся в меня девушку.       — Партнёр прав. Даже если забыть о том, насколько опасен он сам, у него есть я — легендарный меч, способный поглощать магию. Даже если его разоблачат и не выйдет переломить ход битвы, мы спокойно сможем уйти. Верь в своего учителя! — проговорил Дерфлингер.       — … — продолжая прижиматься ко мне, будто боясь отпускать, Луиза какое-то время молчала. — Ты правда вернёшься? — тихо спросила она спустя пару минут, не решаясь смотреть мне в глаза.       — Несомненно.       — Обязательно вернись… — проговорила она, неохотно отпуская меня и отступая на несколько шагов.       С улыбкой кивнув, я начал идти на выход из часовни, вновь примеряя на себя внешность Варда, и попутно запихнув кулон с Дерфом под одежду.       — Опять ничего не видно будет… — проворчал он.       «Эх… Жаль, что не удалось ещё хотя бы раз взглянуть на заклинание ветряных клонов. Как там его… Вездесущий ветер, кажется, называется?» — с некоторой меланхолией подумал я. — «Ну ладно, если Матильда выполнит план как надо, у меня ещё будет возможность взглянуть на эту прелесть», — следующая же мысль развеяла эту эмоцию.       Проходя мимо суетящихся людей в направлении выхода из Ньюкасла, я на ходу достал дневник, и прочитал последние записи Фуке.              «…Хоть Вард и мудак, но он мне пока нужен, чтобы отомстить этому мерзкому мальчишке. А потом и его самого надо будет прибить. Главное быть осторожной, чтобы он не решил избавиться от меня раньше, чем я от него. Его пренебрежение моей жизню в битве с Лавгудом было… Показательным.       …Добралась до Скарборо, встретилась с мятежниками. Даже увидела Кромвеля, возглавляющего Реконкисту. Рядом с ним постоянно тёрлась какая-то подозрительная женщина. Впрочем, какое мне дело? Уж не такой как я говорить о подозрительности. Ладно, не важно, стоит немного отдохнуть и выпить перед отправкой.»              Чернила последней записи ещё не полностью высохли. Решили устроить возлияния, мисс Фуке? Что ж, я дам вам немного полезной информации, чтобы вы могли выполнить необходимый мне план. Прямо на ходу достаю перо и чернила с помощью Левиосы и начинаю делать запись, имитируя почерк Фуке.              «Во время пьянки услышала кое-что интересное. Решила сразу записать, а то забуду, когда просплюсь. Дворяне Реконкисты говорили, что, мол, Кромвель может воскрешать мёртвых, и те начинают ему подчиняться. Интересные слухи. Особенно на фоне слов Варда. Он говорил что-то о том, что Реконкиста хочет подменить принца, но без подробностей. Стоит это запомнить.»              Захлопнув дневник, я убрал его. Как же хорошо, что одна из установок, вложенных в голову Фуке, заключается в том, что она не будет находить внезапно появляющиеся в дневнике записи странными и сама найдёт им объяснение. А уж её навязчивое желание использовать Варда против меня и вовсе восхитительно, не придётся делать лишние записи.       «Интересно, понадобиться ли мне делать ещё записи, чтобы направить её к мысли о необходимости уговорить Кромвеля воскресить Варда, или же она сама догадается?» — с предвкушением подумал я.       Свернув в переулок, чтобы срезать путь и скрыться от лишних глаз, я применил дезиллюминационные чары. Благодаря этому я смог спокойно взобраться на стену и спрыгнуть по другую сторону. Всё же ворота Ньюкасла были закрыты.       — Партнёр, — подал тихий голос Дерф.       — М?       — Ты не волнуешься? Всё же в одиночку идти в стан врага — это как-то… Рискованно.       — Я волнуюсь. Но не о своей безопасности, а о том, что что-то может пойти не по плану, — спокойно ответил я.       Мы вели тихий разговор, пока я шёл по полю, испещрённому воронками от попадания ядер и следами от воздействия заклинаний. Поломанные големы, горящие магическим пламенем учатки земли, лужи от магии воды и прочие следы от атак. Я двигался не спеша в сторону сил мятежников, чтобы не напрягать дезиллюминационные чары.       — А вот я волнуюсь. Хоть и пытался ободрить дворяночку, но сам ничем не лучше неё… — честно признался меч.       — Я скажу тебе те же слова, что и Луизе — верь в меня. Ты знаешь о моих возможностях больше, чем она, но… Всё ещё мало. Я не врал и не преувеличивал, когда говорил, что являюсь тем ещё монстром. Ты даже ни разу не видел мою форму химеры. Я ещё ни разу не использовал свои силы на все сто процентов.       — Форма химеры? Покажешь как-нибудь?       — Обязательно, — кивнул я и, взмахнув палочкой, снял с себя дезиллюминационные чары.       Фью!       Я громко свистнул, глядя в небо. Туда, где кружил всадник на драконе ветра. Должно быть, один из разведчиков. Вот полёт рептилии замедлился и его всадник опустил голову вниз, к источнику свиста. Помахал ему рукой, доставая из-под мантии маску. Точь-в-точь как та, которую носил клон Варда.       Бух!       Грузно приземлившись, дракон ветра поднял в воздух клочья земли и издал тихий угрожающий рык.       — Не двигаться! — приказал наездник, указывая на меня палочкой. Но вскоре нахмурился, заметив у меня в руках маску и рассмотрев лицо. — Господин Вард? Я слышал, что у вас миссия под прикрытием… — проговорил он, глядя на меня с подозрением.       — Это я. Можешь применить Обнаружение магии, чтобы убедиться, что я не фальшивка под заклинанием изменения лица, — сухим голосом проговорил я, глядя на него холодным взглядом, а внутренне отметил, что я не ошибся и среди Реконкисты виконт действительно достаточно известен.       — … — молча взмахнув палочкой и не получив нужного результата (ещё бы, ведь я реально изменил своё тело, а не накинул временный облик магией), драгун расслабился. — Прошу прощения за подозрительность, господин Вард. В преддверии финальной атаки мы должны быть особенно бдительными. Что заставило вас столь рано покинуть Ньюкасл?       — Моя основная миссия выполнена, проклятый наследник Тюдоров мёртв, но… — я неприязненно поморщился, будто зажевал лимон. — Риск раскрытия и непредвиденные факторы, которые могут повлиять на успешность предстоящего наступления, заставили меня уйти раньше, чем планировалось.       — Что же это за непредвиденные факторы такие? — резко посерьёзнев, спросил мужчина.       — Это конфиденциальная информация, — сделав бесстрастное лицо, я посмотрел ему в глаза с лёгким прищуром.       — Ох, так это информация исключительно для командования? — смутившись, он тут же сам нашёл объяснение моему умалчиванию. — Прошу прощения за бестактность, господин Вард. Я могу вам чем-то помочь?       — Да, — сухо кивнул я. — Я не мог использовать своего грифона, чтобы не привлекать внимание, но мне нужно как можно скорее попасть на «Лексингтон».       — Я вас понял, господин Вард. Залезайте, домчу вас с ветерком, — пригласил драгун меня на своего дракона.       Дракоша недовольно зарычал, когда я забирался на него, на что мой фэнтезийный таксист просто похлопал его по шее, шепча что-то успокаивающее и обещая угощение. Оттолкнувшись лапами от земли и начав взмахивать крыльями, дракон начал взмывать в воздух.       Первым делом мы полетели к другому ближайшему драгуну. Мой сопровождающий жестами сообщил своему коллеге, что отлучается на доставку важной персоны в моём лице на «Лексингтон». После же мы полетели к цели.       Драгун периодически оглядывался на меня, его глаза горели любопытством, он наверняка хотел узнать о деталях «моей» миссии, но, видя моё бесстрастное лицо, заговорить не решался.       Менее чем через десять минут мы приблизились к кораблю и я смог более тщательно его рассмотреть. «Лексингтон» можно было смело назвать гигантом среди воздушных кораблей. Его силуэт был длинный, тяёжлый, величественный, с резко очерченными формами.       Навскидку длина его была полторы сотни метров. Плюс-минус десять. Ширина приближалась к тридцати метрам, а высота вместе с парусами около пятидесяти. Это была натуральная летающая крепость.       Корпус был выполнен из тёмно-коричневой, кажущейся чёрной издалека, древесины, с металлическими накладками по ватерлинии и в районе пушечных отверстий. Нос корабля вытянутый, клиновидный, украшенный резным драконьим гребнем, который тянется назад вдоль верхней палубы.       На корме было изображение дракона, выполненное не плоской росписью, а объёмной резьбой, частично позолоченной. Крылья были расправлены, когти словно вцеплялись в сам корпус, а глаза были инкрустированы красными кристаллами, изумительно мерцающими в солнечном свете.       Паруса были огромные, составляли примерно две трети общей высоты корабля. Ткань была плотная, с символами Реконкисты. А уж пушки… Один их вид уже говорил о том, насколько разрушительным может быть этот корабль.       Впрочем, по кораблю было заметно, что он участвовал в боях. Тут и там виднелись потёртости, вмятины и подпалины.       — Хм… — хмыкнул я, уже представляя, сколько мне придётся бегать по этому кораблю, чтобы привести в исполнение свой план.       — Да, с тех пор как вы отправились на миссию, эти чёртовы роялисты подпортили наш корабль, сделав его вид менее презентабельным, — по своему понял мой хмык сопровождавший меня драгун, ведя своего дракона к палубе.       Шух…       Приземление дракона разогнало потоки воздуха, суетящиеся члены экипажа тут же начали с интересом посматривать на нас, но отрываться от своих дел не стали. Когда я спрыгнул с дракона, к нам тут же подскочил какой-то мужчина, начав орать на моего сопровождающего:       — Чарли! Какого хрена ты… — тут он заметил меня и нахмурился. — Господин Вард?       — Есть срочная информация для командования, — коротко пояснил я.       — Чарли, возвращайся к разведке, — обратился к своему, видимо, подчинённому мужчина.       — Так точно, сэр, — козырнув, сопровождавший меня драгун похлопал своего дракона по шее и тот взлетел, направляясь со своим наездником в сторону, где мы с ним встретились.       — Эй, ты! — крикнул тем временем встретивший нас мужик в сторону ближайшего матроса. Тот быстро подскочил и стал ждать указаний. — Как тебя…?       — Гэри, сэр! — имея вид лихой и придурковатый, отчитался ещё молодой парень.       — Гэри, отведи господина Варда к командованию. И побыстрее! — прикрикнул он на матроса, не пытаясь узнать что за информацию я принёс. Ну и отлично.       — Так точно, сэр! Прошу, сэр! — обращаясь уже ко мне, сказал он, и пошёл вглубь корабля.       Спустившись с верхней палубы, я дождался момента, когда мы останемся наедине и…       — Империо! Веди себя как обычно, проведи меня по всем местам, где есть пушки, — приказал я.       — Так точно, сэр! — козырнул Гэри и сменил направление.       По пути я наложил на себя маглоотталкивающие чары, чтобы обычные люди не могли меня замечать. Они менее затратны по усилиям, чем дезиллюминационные, и с ними можно двигаться с нормальной скоростью без нарушения их работы. Гэри начал непонимающе хлопать глазами, глядя на то место где я стоял.       — Продолжай нашу экскурсию, я рядом, — тихо сказал я.       — Так точно! — с вернувшейся уверенностью, он пошёл дальше.       Мы решили идти снизу вверх, поэтому для начала спустились вниз. Были шум, суета, кто-то таскал ядра, кто-то проверял пушки. Меня почти никто не замечал. Кроме…       — А ты ещё кто? — хмуро спросил маг, командовавший здесь канонирами.       Те самые канониры, бывшие обычными людьми, непонимающе косились на своего начальника, который, по их мнению, смотрел на пустое место.       — Империо! Веди себя как обычно, игнорируй меня, беспрекословно подчиняйся получаемым приказам, — тихо применил я заклинание и отдал приказы магу.       Тот немеленно вернулся к командованию своими подопечными. Поскольку способный меня видеть маг уже был подчинён, я начал поочерёдно подчинять не способных меня видеть канониров, раздавая приказы о необходимом поведении и беспрекословном выполнении поступающих приказов.       Так мы с Гэри прошлись по всем уровням корабля, где находились пушки. Сначала — подчинение способных меня видеть магов, потом — игнорирующих меня из-за маглоотталкивающих чар простецов.       — Кажется, я начинаю догадываться о сути твоего плана, партнёр, — тихо проговорил Дерф, всё также висящий у меня на груди под одеждой.       — Личная сила и навыки не столь важны, как умение правильно их применять в зависимости от стоящей задачи, — пробормотал я, пока мы шли к капитану корабля.       Тук-тук-тук!       Я громко постучал в дверь.       — Входите! — раздался изнутри громкий голос.       Со скрипом распахнув дверь, я широким шагом вошёл внутрь, бегло осматривая помещение. Но именно что бегло, свой взгляд я сосредоточил на столе в центре комнаты, на котором была расположена карта Ньюкасла и его окресностей. Вокруг карты собралось трое мужчин в возрасте.       — Что вы… — начал было капитан корабля, судя по форме.       — Силенцио Максима! Империо! Империо! Империо! Фух… Осталось немного, — вздохнул я, глядя на остекленевшие взгляды троицы.       — Сила наглости — реально мощная штука, — прокомментировал лёгкость операции Дерф.       — «Сила наглости», говоришь? Пф! — не сдержал я смеха.       — Не, ну а что? Твоя маскировка в виде Варда хороша, но твоя наглость и бесцеремонность тоже играют свою роль в этой операции, — пролязгал мой напарник.       — Ладно, оставим это. Итак, господа, — хлопнув в ладоши, обратился я к подчинённой троице. — По одному зовите командиров отрядов, заведующих драгунами, канонирами… В общем, всех хоть сколько то важных членов экипажа этого корабля. И всех магов тоже. А после начнём операцию «Свой среди чужих».              

***

             Защитники Ньюкасла с мрачной решимостью смотрели на боевые порядки мятежников. Каждый из них уже принял тот факт, что сегодня они все умрут и Альбион, каким они его знали, перестанет существовать.       Это печалило их? Да. Злило? Да. Заставляло опустить руки? Нет!       Каждый из оставшихся в Ньюкасле людей остался с единственным намерением: забрать с собой на тот свет как можно больше проклятых мятежников, опорочить приближающийся к ним триумф победы разгромной ценой. Желание защитить то, что им дорого, будь то честь, убеждения или близкие, затмевало страх смерти.       Поэтому все оставшиеся в Ньюкасле люди сжимали в руках оружие, посохи, жезлы и палочки, готовые встретить натиск врага и утопить их в крови последних детей Альбиона.       Впрочем, смерть всё никак не шла к ним. Даже когда наступление противника должно было начаться… Ничего не происходило. Некоторые думали, что враги над ними просто издеваются, даруя наслаждение последними мгновениями жизни, чтобы после безжалостно оборвать их.       Другое мнение витало в головах лишь двух людей: принца Альбиона Уэльса Тюдора и посла Луизы де Ла Вальер. Девочка знала о безумном плане своего безрассудного, как ей сейчас казалось, фамильяра, и сейчас стояла на вершине крепостной стены, с беспокойством глядя на летучую крепость, ныне носящую название «Лексингтон».       Что же касается Уэльса… Прибыв в часовню, он был крайне удивлён, увидев труп Варда и беспокойно мечущуюся Луизу. При этом нигде не увидел фамильяра девочки. Сбивчивое объяснение Луизы о предательстве виконта Варда было шокирующим, но… Обыскав мужчину, принц действительно нашёл доказательства его принадлежности к Реконкисте.       Осознав, что недавно едва не оказался практически наедине с врагом в этой часовне, принца пробило на холодный пот. Он не боялся смерти, но… Не такой. Не от рук предателя и не здесь, вдали от нуждающихся в нём людей. Уэльс даже не стал обижаться на ложь Льюса, ведь та фактически спасла его. Дала возможность умереть в бою, рядом со своими людьми. По крайней мере он так думал…       Так и не увидев необычного фамильяра и не получив от Луизы толкового объяснения о том, где он, в голове принца возникли подозрения. А сейчас, когда враг, который должен уже был напасть, медлил, эти подозрения укрепились. Вспомнился их вчерашний разговор на пиру…       Мысли принца были прерваны возгласами стоящих рядом солдат. Те заметили, что «Лексингтон» пришёл в движение. Со стороны армии врага послышались воодушевлённые крики. Они думали, что наступление наконец-то начнётся.       Флагман вражеского флота начал разворачиваться и…       Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!       С оглушительным грохотом сделал залп из всех орудий… По своим же людям. По самым опасным и боеспособным подразделениям осаждающей Ньюкасл армии Реконкисты. Защитники Ньюкасла застыли в недоумении, пока в рядах врага начали подниматься крики непонимания, страха и паники.       Ещё залп. Снова наземные войска врага страдают от атак своих же союзников. Флот Реконкисты, собравшийся у Ньюкасла, представлял собой не только «Лексингтон», и сейчас прочие корабли направились к своему флагману, всеми силами пытаясь связаться с командованием, отправляя к нему своих драгунов. Верили ли они в предателсьтво? Нет. Пока нет. Скорее думали, что произошла диверсия.       Взявший подзорную трубу принц начал рассматривать, как подлетающих драгунов начали расстреливать пулями и заклинаниями с палубы «Лексингтона». Драконы и их наездинки, не ожидавшие дружеского огня, начали падать вниз.       Залп!       На этот раз целью «Лексингтона» были приближающиеся корабли. Подбитые, они начали с шумом, дымом и огнём падать вниз, прямо на наземные войска, погребая под грудами дерева и металла множество жизней.       Один корабль, второй. «Лексингтон» успел сделать ещё один залп, прежде чем прочие корабли решили действовать радикально и начали разворачиваться к нему бортами с пушками. Но что могли сделать оставшиеся три корабля против летающей крепости, самого массивного, защищённого и опасного корабля Белой Страны? Вскоре и они рухнули. Впрочем, эти последние корабли не нанесли много урона находящимся внизу войскам, ведь те уже успели разбежаться.       После этого корабль начал медленно приближаться к Ньюкаслу. На нём реял белый флаг, возвещающий о сдаче. Принц приказал не атаковать, но быть готовыми к этому.       Бух!       С грохотом вспахав своим приземлением землю перед стенами Ньюкасла, корабль остановился. В крепости воцарилось напряжение. Всё погрузилось в звенящую тишину. Вскоре послышался звук…       Топ. Топ. Топ.       Чьи-то шаги на палубе корабля. Вскоре, подойдя к краю и оперевшись на борт, роялисты увидели знакомого им по вчерашнему пиру человека.       — Добрый день, Ваше Высочество наследный принц! — громким голосом поприветствовал Уэльса фамильяр мисс Вальер, Льюис Лавгуд, на лице которого сияла весёлая ухмылка. — Я решил тут заглянуть к вам на огонёк. Так, чисто задать один вопросик, — беспечно махнул он рукой, будто вся эта ситуация — что-то совершенно незначительное.       — Какой? — машинально спросил принц, совершенно ошеломлённый этой ситуацией.       — Вы всё ещё не верите в чудеса?       — Ха… — на лицо Уэльса невольно наползла улыбка. Он чётко вспомнил вчерашний разговор с Льюисом на пиру, будто он произошёл только что. — Ха-ха-ха! А вы, похоже, решили стать нашим чудом, мистер Лавгуд?! — радостно воскликнул он, прекрасно осознавая, чем является вся эта ситуация для Альбиона в целом и королевской семьи в частности.       — А вы бы хотели этого? — с ухмылкой спросил он.       — Несомненно, мистер Лавгуд! Несомненно! — продолжая смеяться, воскликнул Уэльс, наконец-то увидевший проблеск надежды в этой, казалось бы, безнадёжной войне. — Открыть ворота! — крикнул он приказ.