Том 2: Пролог

***Великое море – Штормовая волна***

День выдался ясный, на небе ни намека на штормовую тучу. Море, известное своим неспокойным нравом, было на удивление тихим, позволяя кораблям безопасно бороздить его просторы. Так уж вышло, что один из таких кораблей уже вышел в открытое море. Этот корабль был верхом совершенства даже по стандартам семи королевств. Он двигался намного быстрее, чем можно было ожидать от судна такого тоннажа. На парусах развевался символ Кул-Тираса – хорошо знакомый золотой якорь на зеленом фоне, известный во всем мире. В отличие от могучих линкоров Кул-Тираса, этот корабль, находящийся сейчас в Великом море, был намного меньше – всего лишь треть их размера, если поставить их борт о борт. Его можно было спутать с эсминцем, но двигался он скорее как разведывательный корабль. На палубе суетились матросы, многие – с обнаженными торсами, наслаждаясь океанским бризом. Командовал экипажем, а также был капитаном корабля высокий молодой человек лет двадцати с небольшим, со светлыми короткими волосами и аккуратными усами. Дерек Праудмур, сын правителей Кул-Тираса, лорда-адмирала Даэлина и Катерины Праудмур, был в отличном настроении. Шел последний месяц его годового испытательного плавания новейшего эсминца Кул-Тираса, «Штормовая волна», и вскоре он должен был отправиться домой, чтобы повидать нового члена семьи. Долгое время он думал, что будет единственным ребенком в семье, пока по неизвестной причине его родители не решили завести еще детей. Помимо четырехлетней Джайны, в семье появился новорожденный Тандред, которого ему еще предстояло увидеть. Для людей моря семья – превыше всего, и он с нетерпением ждал возвращения домой, чтобы познакомиться с новорожденным братом и избаловать свою сестренку. Однако, прежде чем он смог это сделать, ему нужно было закончить начатое. Он еще раз прошелся по палубе. Глядя на море, он видел, как его корабль стремительно скользит по воде без использования сил жрецов моря. Широкая ухмылка озарила его лицо при мысли о том, какой неприятный сюрприз ждет пиратов, терроризирующих торговые суда и побережье Лордерона, когда его отец пустит новый корабль в производство. «Последний месяц, да, Дерек?» – спросил боцман Оруэлл. Ростом боцман был под два метра – настоящий гигант по меркам материка. Его широченную грудь, напоминающую бочонок, дополняли могучие руки. Его положение соответствовало его физической форме: он был самым доверенным советником Дерека и, что более важно, его другом. – «Потом ты сможешь навестить своего младшего брата. Я-то вижу, как ты места себе не находишь, расхаживая по палубе последние недели». «Я был рядом, когда родилась Джайна, Оруэлл. Меня не отпускает мысль, что я пропустил рождение Тандреда». – Дерек покачал головой и с хмурым видом посмотрел на море. – «И все же, после стольких лет моих просьб о братьях и сестрах, они решили осчастливить меня сразу двумя, именно сейчас, когда я уже вырос». «Ха! Да уж, все мы наслышаны о… скажем так, бурных молодых годах лорда-адмирала». – боцман рассмеялся, будто вспомнив пару историй. – «Поговаривали, что каждая портовая девка в каждом порту рыдала навзрыд, когда твой старик женился на той морской фурии, что была твоей матерью». «Да, я наслышан. И не раз». – Эта байка была популярна во флоте, и его отец, суровый мужчина, не отрицал ее, когда его спрашивали об этом. Разумеется, он и не думал спрашивать об этом у матери. Даже в юности он понимал, что не стоит будить ураган, которым была его мать. Всего один месяц, и он вернется домой – в Боралус. «Полундра! Обломки!» – прокричал впередсмотрящий с вороньего гнезда корабля. Этого было достаточно, чтобы Дерек приступил к действиям. «Всем – по боевым постам! И приготовить наших водолазов к спасению выживших!» – Дерек видел, как его команда, словно смазанные шестеренки механизма, занимает свои места в течение минуты. Формально, другие капитаны, возможно, и не стали бы поднимать тревогу, но крушение корабля, как правило, означало, что он был кем-то уничтожен. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. «Жрец моря Пайк, вы ощущаете выживших?» – спросил Дерек мужчину, которому на вид было лет сорок. Мужчина постарше был облачен в длинные одежды своего ордена и держал в руке посох, излучавший некую силу. Жрецы моря, уникальная особенность Кул-Тираса, обеспечивали стране превосходство. Лордерон славился своими жрецами, Даларан – своей тайной магией, Гилнеас – своими ведьмами урожая, Альтерак – своими альпинистами, и, наконец, Стромгард – своей могучей, не имеющей себе равных армией. Кул-Тирас же господствовал на морях благодаря силе жрецов моря. В то время как другие народы зависели от погоды, жрецы моря позволяли култирасцам обходиться без этого и плавать в любую погоду. Разумеется, это требовало больших усилий, но они и были нужны, чтобы усилить и без того смертоносный флот. Мысли Дерека прервались, когда он увидел, как жрец моря Пайк отшатнулся, будто от удара. Он даже выставил руку вперед, как будто отражая удар. «Что случилось, жрец моря?» – Дерек бросился к нему и сжал его плечи. Похоже, это помогло жрецу моря прийти в себя после пережитого потрясения. – «Что вы почувствовали?» «Темные силы…» – проговорил он со страхом, беспокойно озираясь, будто высматривая неведомого врага. «Где именно?» – уточнил Дерек, тоже обводя взглядом окрестности. Он уже был начеку и видел, как боцман Оруэлл выкрикивает приказы матросам, а главное – вооружает морпехов. «Пропали,» – сказал Пайк, выпрямляясь. – «Но их остаточный след оказался неожиданно сильным, и я на миг растерялся. Опасности нет, лорд-капитан». Это немного успокоило Дерека, и он позволил себе на мгновение расслабиться. «Есть выжившие?» – снова спросил он, увидев, что его водолазы готовы к погружению, как только жрец моря укажет им место. «Боюсь, что нет». – Пайк прикрыл глаза и склонил голову, словно вслушиваясь в шепот волн. – «Из-за порчи большая часть морской живности держится подальше от этого места, так что для наших водолазов все должно быть безопасно». «Это хорошо,» – сказал Дерек, кивнув. Ему не нравилось само упоминание о 'порче', но жрец моря, похоже, не видел в этом проблемы. «Приближаемся к месту крушения, капитан!» – доложил рулевой. «Сбавить ход, рулевой!» – приказал Дерек, как только увидел обломки. На воде было разбросано множество обломков, но по мере того, как их корабль осторожно натыкался на них, Дерек начинал понимать, какой корабль потерпел крушение. Это был линкор. «Ищите любые опознавательные знаки!» – приказал Дерек. Ему было известно, что у пиратов имелось несколько устаревших линкоров, захваченных ими в прошлые годы. Заметив проплывающий рядом фрагмент обшивки, он, благодаря своей военно-морской подготовке, смог сделать кое-какие выводы о конструкции корабля. Судя по всему, проплывающие мимо обломки не имели следов ремонта. Это говорило о том, что за кораблем хорошо ухаживали, а такое по карману лишь самым состоятельным пиратам. «Тела, капитан!» – крикнул один из матросов. Вскоре Дерек увидел тела, сотни тел, плавающих в море. По распухшим телам было ясно, что они мертвы уже несколько дней, а то и недель. Более того, тел было не менее семи сотен, что подтверждало его предположение о линкоре. «Сэр, они одеты не как пираты,» – сказал один из матросов, заметив одежду мертвецов, которая выглядела такой же форменной, как и их собственная. – «Как думаете, кэп, это лордеронцы или гилнеасцы?» «Ни те, ни другие». – Дерек покачал головой. – «Лордеронские корабли держатся ближе к своему западному побережью, для защиты от Гилнеаса и нас». Он прищурился. Вода вымыла большую часть краски, но если бы он не знал наверняка, то сказал бы, что они из– «Сэр! Там знамя!» – Один из матросов бросил в воду крюк и выудил темный скомканный сверток. Матрос торопливо развернул знамя, подтверждая его догадки, но все равно удивляя его. «Это Штормград…» – сказал жрец моря Пайк, глядя на гордую золотую львиную голову на синем фоне. – «Что понадобилось их кораблям так далеко на севере?» Дерек знал, что жрец моря подразумевает военный корабль. Их торговые суда обычно плавали большими флотилиями и останавливались в Кул-Тирасе раз в год, прежде чем продолжить свой путь в Лордерон. Зачастую, они платили флоту Кул-Тираса за сопровождение, поскольку военный флот Штормграда не приветствовался на севере. «Какова бы ни была причина, они подверглись нападению по пути к месту назначения,» – ответил Дерек, приказывая своим людям искать любые улики, которые могли бы пролить свет на случившееся. Пока матросы спускали лодки на воду, чтобы приступить к поискам, Дерек пристально смотрел на львиную голову. В его голове начала формироваться идея. Разве не будет его новый корабль тщательно испытан, если они поплывут на нем в Штормград, а затем обратно в Кул-Тирас? Он знал, что его люди всегда готовы принять вызов и не будут возражать против такого курса. По-хорошему, ему следовало сообщить об этом отцу, который затем известил бы Королевство Штормград о пропаже корабля, когда прибудет следующий торговый караван. И все же мысль о плавании в Штормград не оставляла его. Это приключение было слишком заманчивым, чтобы от него отказываться. Дерек ухмыльнулся, мысленно извинившись перед своими братом и сестрой. 'Прости, сестренка и младший братишка. Ваш брат немного задержится'. Может быть, он сможет купить им игрушку в Штормграде?

***Черные топи – Лагерь клана Песни Войны***

«Уведите его». – Нер'зул, вождь клана Призрачной Луны, когда-то бывший духовным лидером всех орков Орды, тяжело выдохнул. Сведения, вытянутые пытками из очередного "дворфа из клана Черного Железа", фактически подтверждала, что этот мир куда обширнее, чем они предполагали. 'Будь ты проклят, Гул'дан!' – мысленно проклял Нер'зул своего бывшего ученика. Он повернулся к одному из своих послушников тени. «Наши шпионы уже выследили его?» – Разумеется, речь шла о поисках Гул'дана, который до сих пор не дал о себе знать. Мертв он или на смертном одре, в любом случае, Нер'зул хотел еще раз взглянуть на своего старого ученика и прикончить его собственными руками. «Еще нет, вождь,» – ответил послушник, опустив голову, словно опасаясь возмездия за свою неудачу. – «Наши шпионы пропадают без вести, как только попадают в лагерь клана Черной Горы». 'Будь ты проклят, Молот Рока!' – Нер'зул проклял нынешнего вождя клана Черной Горы. Это означало, что его шпионов захватывали в плен или убивали, что свидетельствовало о мастерстве Молота Рока по их выявлению. Молот Рока вновь оставил без внимания его требование предстать перед ним. Впрочем, это был не единственный клан, не желавший ему подчиняться. Клан Драконьей Пасти, как и клан Сумеречного Молота, безоговорочно поддерживал Молот Рока. Каргат выказывал свою покорность, но его война с "дворфами из клана Черного Железа" близилась к завершению. Старый шаман был бы глупцом, если бы выдернул его из битвы сейчас. К счастью, к ним должно было прибыть еще больше рабов для изготовления оружия, что было как нельзя кстати. Что более важно, это откроет прямой путь на север, который, если верить словам дворфов Черного Железа, полученным под пытками, приведет к большим землям, настолько же богатыми ресурсами, но лишенным сильных защитников. Как раз в этот момент, когда допрос подошел к концу, в шатер вошел Гром Адский Крик. Он был воином до мозга костей и предоставил сбор информации Нер'зулу. «Так это правда? На севере полно этих людишек?» – спросил Гром Адский Крик, вождь клана Песни Войны. Он был значительно меньше других орочьих вождей, но свирепостью превосходил их всех вместе взятых. Благодаря этому он снискал уважение и страх всех остальных кланов. «Да, там еще больше этих людей,» – подтвердил Нер'зул. – «Куда больше, чем у тех, с кем Чернорук имел дело здесь». Гром Адский Крик разразился лающим смехом, неожиданно громким для орка его комплекции. «Хорошо». – ухмыльнулся вождь клана Песни Войны. «Слишком легкое завоевание - не для меня». «Оно и не было!» – огрызнулся Нер'зул, увидев, как Гром удивленно повернулся к нему. – «Не будь таким же безрассудным, как Чернорук. Он тоже думал, что эти люди – легкая добыча, но посмотри, где он теперь. Взгляни на жалкое состояние его клана. Ты думаешь, клан Песни Войны смог бы лучше противостоять этому огненному шторму?» Этот факт пугал Нер'зула, но он ни за что не признался бы в этом. Это была магия, которую он никогда не видел у дренеев, а это означало, что заклинатели этих людей были так же сильны, как и их собственные чернокнижники, а может быть, и сильнее. «Теперь-то мы можем защититься от подобных атак, по словам моих чернокнижников,» – возразил Гром, но не стал спорить о том, что его клан справился бы лучше. – «К тому же, по словам жены вождя Северного Волка, они лишились большей части своей конницы. Мои волчьи всадники обеспечат нам превосходство». Нер'зул что-то невнятно проворчал, глядя в свою старую гадальную чашу. Ту, которую он когда-то использовал для общения с духами. Но даже здесь, в этом новом мире, духи отказывались отвечать ему. Она, как обычно, ничего ему не показывала. Ему придется обходиться без их мудрых советов. «Мои разведчики докладывают, что Молот Рока привлекает все больше кланов под свои знамена,» – внезапно сообщил Нер'зулу Гром Адский Крик. – «Он обещал им лучшие земли, чем те, умирающие, которые мы сейчас занимаем». Нер'зул знал, что земли вокруг Темного портала вымирают, и со временем превратятся в подобие Танаанских джунглей, а точнее – Полуострова Адского Пламени, как они теперь его называли. Молот Рока был хитер, куда хитрее большинства орочьих вождей. Он завоевывал сердца меньших кланов, предлагая им земли, которые они завоевали. По справедливости, трофеи должны быть разделены со всей Ордой, но Молот Рока был прав в том, что земля была завоевана Ордой под предводительством клана Черной Горы, и, следовательно, принадлежит им по праву. Все, что от них требовалось, – признать Молот Рока Вождем Орды, и он поделится с ними крохами со своего стола. «Когда остальные кланы переправятся сюда, мы заставим Молота Рока и все остальные кланы подчиниться моей власти,» – заявил Гром, увидев, что Нер'зул замолчал. Он уже заручился верностью оставшихся кланов Дренора. «Нет!» – прорычал Нер'зул. «В этом новом мире орки не должны враждовать между собой. Мы должны быть едины. Пусть Чернорук с Гул'даном и были глупцами, но в одном они оказались правы. Вместе мы – сила». «Рано или поздно нам все равно придется сражаться, Нер'зул. Слишком много ртов нужно кормить, а у клана Черной Горы – самые плодородные земли». – на лице Грома отразился гнев. – «Или ты хочешь, чтобы мы подчинились им после того, как ты выступал против них?» «Не обязательно». – Нер'зул внезапно задумался. – «Килрогг сохранял нейтралитет и исследовал земли к северу. Он послал мне, и, без сомнения, Молоту Рока, известия о зеленых землях и чистой воде». «Но хватит ли этого?» – с сомнением спросил Гром. – «Хватит ли этого на всю Орду?» «Нет, но это лишь начало». – Нер'зула вдруг осенило, как вспышкой молнии. И зачем они только грызутся из-за этих земель? – «Мы последуем за ним». «За Килроггом?» – Гром явно был сбит с толку, он не понимал, к чему клонит бывший шаман. «Да, но дальше, чем он пошел. На север, туда, где больше людей, но и земли куда плодороднее». – у Нер'зула окончательно созрел план. – «Молот Рока хочет использовать здешние земли как приманку, чтобы переманить к себе мелкие кланы. Что ж, пусть. Мы пообещаем крупным кланам более плодородные земли на севере, которые еще никем не заняты». Нер’зул обернулся и встретился взглядом с вождем клана Песни Войны. «Вопрос лишь в том, хватит ли у тебя духу сразиться за них с людьми, что живут там?» Оскал Грома был ответом, в котором нуждался старый шаман. «Пусть Молот Рока воюет с людьми здесь. Он не дождется помощи ни от остальной нашей Орды, ни от тех, кто в Дреноре,» – сказал Нер'зул, глядя вдаль. – «Я останусь здесь с половиной своего клана, чтобы не дать новоприбывшим кланам присоединиться к Молоту Рока, и переправлю их к тебе». Гром расплылся в еще более широкой улыбке. Вдвоем с кланом Громоборцев они могли сравниться числом с силами Молота Рока, но Нер'зул был прав. Зачем тратить время на борьбу между собой, когда в другом месте есть добыча получше? Молот Рока ничего не смог бы сделать: попытайся он сейчас отступить, люди тут же нападут на него. «Эти мелкие коротышки рассказали тебе что-нибудь о тамошних людях?» – спросил Гром, желая побольше узнать о своих врагах. Он не собирался повторять ошибок Чернорука, недооценивая врагов. «Эти низкорослые твари рассказали, что в северных землях есть пять крупных людских кланов. Как бы то ни было, самый сильный из них известен под именем Лордерон,» – вспомнил Нер'зул. – «Тот, что на Великом море, нас не интересует». «Лордерон,» – протянул Гром, прежде чем взволнованно сжать свой топор. Песни грядущих войн начинали звучать в его голове.

***Прошлое, настоящее, будущее – Оскверненное святилище драконов***

Здесь должна была быть мертвая пустошь. Земля вокруг должна была содрогаться, трескаясь и вздымаясь. Снега, некогда укрывавшие эту землю, должны были растаять давным-давно. В отдалении виднелся Храм Драконьего Покоя, место встречи всех пяти драконьих родов. Храм был создан Титанами, их богами. Исполинское тело Смертокрыла должно было быть пронзенным на вершине храма в последние мгновения его безумия. Его кровь, полная ненависти и гнева, должна была хлынуть, словно лава, оскверняя землю. Должен был наступить конец света. Но сейчас мир менялся – перетекал, – а реальность постоянно колебалась, словно не зная, как ей быть дальше. Словно его будущее еще не было предрешено. Порой не оставалось ничего, кроме холодного вакуума Бездны, а планета была давно уничтожена. А порой вновь появлялись заснеженные равнины Нордскола, и можно было видеть крошечных гуманоидных существ, занимающихся своими делами. Мир беспрестанно и стремительно менялся, но одно место оставалось неизменным. Лишь небольшой участок земли противостоял временному шторму. Когда-то это место называли просто – Святилище Бронзовых Драконов. Это была точка привязки, вне времени, дарованная Титанами бронзовым драконам. Оттуда бронзовые драконы могли безопасно наблюдать за вредоносными изменениями во временном потоке и работать над их устранением. Бронзовых не существовало уже долгое время. Все были осквернены Древними Богами после безумия Смертокрыла, обезумев от своей неспособности уберечь мир. Мурозонд, лидер рода Бесконечности, был крупнейшим из всех присутствующих драконов этого оскверненного рода. Он, бывший отцом бронзовых драконов, стал и их разрушителем. По крайней мере, все так и должно было быть. Мурозонд, лидера стаи драконов бесконечности, открыл усталые глаза и посмотрел, как его отпрыски выстроились перед ним, готовые отчитаться о порученном задании. «–и после того, как мы прогнали Бронзовых, мы прошлись по всем уязвимым местам в жизни смертных и прогнали их, вместе с их чемпионами,» – сказала Эраус, одна из его главных помощниц. Она принадлежала к одному из последних поколений и потому знала лишь о пути рода Бесконечности. Она была не так велика в драконьем обличье, но обладала большой силой. – «Мы выполнили задачу, которую вы поставили перед нами, отец». Громадный дракон-предводитель издал приятное урчание, от которого содрогнулся воздух вокруг. «Хорошо». – пророкотал Мурозонд, заметив довольное выражение на лице дочери. – «Но это еще не все. Вам нужно разделиться на две группы. Одна – чтобы охранять его, пока он младенец; я не удивлюсь, если Бронзовые попытаются убить его прямо в колыбели». Эраус склонила голову, ожидая второго задания. «Вторая группа отправится к эпицентру вихря перемен и рассредоточится вокруг него, не давая бронзовым убить его». «Мы обеспечим его безопасность, отец! Его и пальцем никто не тронет!» – Эраус посмотрела на него с горящими от рвения глазами. «Нет!» – рявкнул Мурозонд, и дочь его в страхе отпрянула, прижав крылья к телу и обвив хвостом ногу, словно пытаясь стать как можно меньше. Сработал естественный инстинкт самосохранения перед лицом более сильного хищника. Заметив это, Мурозонд смягчил голос. – «Нет». Эраус медленно осмелилась снова взглянуть на отца, гнев, который он проявлял, исчез. «Ваша задача – сражаться только с бронзовыми драконами, и только если они появятся. Больше ничего не предпринимайте для его спасения. Если орк убьет его, так тому и быть,» – приказал огромный темный дракон. «Но… разве это не противоречит вашему первому заданию?» – Эраус была в замешательстве. Мурозонд не мог винить ее за то, что она не видела вещи так, как он, и не могла чувствовать изменения во времени, как он. Она не знала, что слабое эхо, вызванное тем смертным, имело катастрофический лавинообразный эффект во всем временном потоке, и единственной стабильной точкой был период от его рождения до девятнадцати лет. Как ни странно, несмотря на все его усилия проникнуть в будущее мальчика, там были только сменяющие друг друга сцены хаоса. Это было… очень странно. Складывалось впечатление, будто его будущее еще не было предопределено. «Отец?» – голос Эраус отвлек Мурозонда от размышлений. «Просто делайте, что я приказываю,» – мягко сказал громадный дракон. – «Понятно?» «Не делать ничего, кроме как сражаться с бронзовыми, если они попытаются вмешаться?» – Эраус попросила подтверждения, на что лидер стаи драконов Бесконечности кивнул. «Будет исполнено, отец». – Эраус низко склонила голову, прежде чем удалиться. Огромный дракон проводил взглядом дочь, отправившуюся собирать остальных детей для выполнения заданий. Он сомневался, что они заметили, но энергия Бездны в них уже не была столь сильна, как прежде. Казалось, влияние Древних богов ослабевает. В конце концов, они ушли, и Мурозонд вновь остался один на краю гибели этого мира. Мир вокруг святилища снова переменился, являя взгляду чистое голубое небо и смертных, летящих в вышине на своих маунтах. Конец времен уже давно должен был наступить! Медленно, собравшись с духом, он осмелился поднять лапу и перевернуть ее. Вся лапа была покрыта привычной черной чешуей, которую он видел, сколько себя помнил, – везде, кроме одного места. В самом центре лапы виднелась одна-единственная блестящая бронзовая чешуйка. 'Что происходит?' – Мурозонд, увидев эту чешуйку, почувствовал стыд и вину. Он опустил лапу, чтобы скрыть ее от посторонних глаз. В поисках ответа он обратился к темным голосам, но в ответ услышал лишь хаотичные крики и безумные вопли.