Том 2: Глава 10

***Кель'Талас – Луносвет***

Вчерашний день пролетел как один сплошной вихрь встреч и знакомств, которые я уже с трудом припоминаю. Сначала был разговор с Келем и его отцом, а потом меня допрашивали магистры. Они хотели выведать как можно больше о демонах, с которыми сражался мой отец, но я-то знал, чего они на самом деле добиваются. Им нужно было узнать, связаны ли орки с Пылающим Легионом, и является ли происходящее вторжением. Пару раз мне хотелось просто взять и выложить им все про типы демонов, но я понятия не имел, как объяснить источник своих знаний, не вызвав подозрений. В конце концов, само существование демонов должно было быть тайной, известной лишь высшим магистрам и Совету Тирисфаля. После них настала очередь магистров, которых живо интересовала моя способность возвращать людей к жизни. Один знакомый мне ублюдок проявлял прямо-таки нездоровый интерес к моему методу воскрешения – это был Дар'Кхан, которому в будущем предстояло стать знаменитым предателем как эльфов, так и Альянса. К концу его пристрастного допроса я успел придумать несколько способов подстроить ему несчастный случай – пока, правда, чисто гипотетических, но это все равно была отличная разминка для ума. Когда все закончилось, меня препроводили в гостевые покои – весьма роскошные даже по меркам Земли. Там я, прямо на постель, немедленно рухнул и заснул без задних ног. Хейли и мои стражники по очереди несли стражу, пока я спал. Когда я проснулся, Лират уже был в комнате, сказав, что хочет кое-куда меня сводить. В итоге я, облаченный в доспехи, верхом на гигантском цыпленке, именуемом крылобегом, отправился в западную часть Луносвета. «Может, скажешь, куда мы направляемся?» – поинтересовался я через час пути. «Сам увидишь», – таинственно ответил Лират. Он одарил меня своей идиотской, безупречной, напрашивающейся на удар, улыбкой, после чего повернулся к моему телохранителю, рыцарю Арабелле, и продолжил ее охмурять. 'О, они точно переспят,' – подумал я, заметив взаимную симпатию Арабеллы и Лирата. Похоже, склонность Ветрокрылых к людям передается по наследству. Лират был достаточно тактичен, чтобы поддерживать светскую беседу, понимая, что я еще не отошел ото сна. Это дало мне возможность полюбоваться окрестностями, которые в игре были разрушены. Западный Луносвет я плохо помнил по игре за кровавого эльфа. В памяти осталось лишь, что там было очень просторно и полно эльфов, подсевших на ману, которых называли иссохшими. Что ж, никаких 'иссохших' тут, разумеется, и в помине не было. Вместо этого местность была полна здоровыми на вид эльфами, то и дело бросавшими в мою сторону взгляды. И я их не виню: полагаю, в Луносвете такое не каждый день увидишь. Так что я старался вовсю улыбаться и махать любопытным ребятишкам. Мужчинам, с которыми я встречался взглядом, я по-свойски кивал, а дамам, мимо которых мы проезжали, подмигивал и делал 'пистолетики' из пальцев. Дети, привлекшие внимание взрослых, с энтузиазмом махали мне в ответ, а мужчины отвечали на мой 'братский' кивок. Некоторые вещи, похоже, существуют вне пространства и времени. Женщины же, напротив, лишь озадаченно смотрели на меня и обходили стороной. Да уж… Я их не винил. Я и сам, блин, не понимал, на кой черт я это делаю. Мало-помалу народу на дороге становилось все меньше, а солдат – все больше. Мы выехали на широкую площадь, и я, моргнув, машинально отметил, что ее легко оборонять в случае нападения. И тут до меня дошло: это же место для казарм! Проехав мимо нескольких зданий, я увидел все, что подтверждало мою догадку. Это была обширная открытая площадка, достаточно большая, чтобы вместить три вырытых в земле углубления, каждое – длиной с футбольное поле. Мой взгляд сразу же привлекла яма, где рыцари на крылобегах отрабатывали приемы боя. Как и полагается эльфам, доспехи рыцарей солнца отличались изысканным, мастерски выполненным дизайном, сочетавшим лесную зелень и золото. Во второй яме я увидел эльфов-пехотинцев, занятых учебным боем. Доспехов на них было меньше, чем на рыцарях. Они предпочли кольчуги, которые выглядели так, словно были сплетены из множества мелких листочков. Их мечи имели характерные для эльфов изящные изгибы. Я задумался, насколько тяжелы эти мечи, наблюдая за тренировкой эльфов. Со стороны казалось, будто они репетируют какой-то танец, настолько элегантно они наносили и парировали удары. Вторая зона, по всей видимости, была отведена для новобранцев. Там все были одеты в штатское. Некоторые неуклюже сжимали мечи, пытаясь попасть по определенным местам на деревянных манекенах. Там же были и те, кто учился обращаться с копьем, – они отрабатывали колющий удар. Я невольно поморщился, когда увидел, как один эльф-копейщик промахнулся и по инерции врезался лицом в тренировочный манекен. Наконец, последняя группа состояла из лучников, осваивавших технику стрельбы. Я отметил, что наконечники у тренировочных стрел были затуплены. «А странники тоже здесь тренируются?» – спросил я Лирата. Тот, окинув меня взглядом, рассмеялся. – «Что такое?» Эльф, справившись со смехом, покачал головой. – «Странники – лучшие из лучших. А здесь тренируются обычные лучники». «Понятно», – протянул я. Выходит, странники – это что-то вроде спецназа Луносвета. Что ж… в этом есть смысл. «Идем, мы на месте», – сказал Лират, ловко соскочив со своего крылобега. Я так не умел, поэтому просто спешился, как с обычной лошади. Оказавшись на земле, я повернулся к самке крылобега, что подвезла меня, и погладил ее мягкую шею, покрытую перьями. «Спасибо за поездку, малышка», – с благодарностью сказал я. «Уорх», – отозвалась белоснежная самка крылобега. Затем она наклонила голову, чтобы слегка боднуть меня, и вернулась в обычное положение. «Смотри-ка, ты, похоже, подружился», – заметил Лират, несколько раз моргнув. – «Крылобеги обычно не столь дружелюбны». «А она, случайно, не с фермы Ветрокрылых?» – уточнил я. Лират окинул меня странным взглядом. «… идем», – Лират проигнорировал мой вопрос, и мы двинулись мимо тренировочной площадки, привлекая по пути взгляды эльфов. Вскоре мы подошли к большому круглому зданию, увенчанному куполом. Лират остановился прямо перед входом. Заглянув ему за спину, я увидел высокую, довольно крепкую эльфийку, стоящую, скрестив руки на груди. Она была, без сомнения, красива, с ее пепельно-русыми волосами, наполовину скрытыми зеленым капюшоном. Ее глаза были нежно-голубого цвета, что были очень похожи на глаза трех эльфиек, которых я встретил за последние дни. Я узнал ее прежде, чем Лират повернулся, чтобы представить нас. «Каллан, друг мой, познакомься с моей любимой сестрой, Сильваной Ветрокрылой, будущим генералом следопытов Луносвета», – заявил эльф с братской гордостью. «Молись, чтобы Вериса и Аллерия тебя не слышали», – предостерегла брата будущая Королева-банши. Я же был поражен, услышав ее голос. Он звучал мелодично, без тех мучительных ноток, которые я помнил. «Если ты не проболтаешься, никто и не узнает, и мне не придется иметь дело с их гневом», – лукаво ответил Лират. Разумеется, Сильвана лишь вздохнула, потакая шалостям младшего брата. «Ладно, пусть так, но насчет того, кто станет следующим генералом следопытов, еще ничего не решено», – возразила Сильвана на его второе заявление. – «Этот пост еще может достаться Аллерии. Она старше и искуснее меня». «Сестра», – с каменным лицом произнес Лират. – «И ты, и я прекрасно знаем, что Аллерия не стремится к этому посту». Сильвана неопределенно хмыкнула, а затем перевела взгляд на меня. – «А вы, надо полагать, лорд Каллан Лотар, последний из рода Торадина». «Леди Ветрокрылая», – учтиво поклонился я. – «Впрочем, можете не утруждать себя титулами – просто Каллан. Лират, вон, не стесняется. И ваши сестры тоже. По крайней мере, те, с кем я встречался». Сильвана, казалось, на мгновение задумалась, а затем склонила голову набок. – «Что ж, раз уж вы так хорошо знакомы с моим братом и сестрами, можете звать меня просто Сильваной». «Вы оказываете мне большую честь… Сильвана», – я слегка поклонился и увидел, что она кивнула в знак согласия. «Сестра…» – вмешался Лират, и, казалось, одарил Сильвану многозначительным взглядом. «Ах, простите мою грубость», – спохватилась Сильвана, неожиданно низко склонив голову в мою сторону. – «Благодарю вас за спасение нашей матери. Семья Ветрокрылых в неоплатном долгу перед вами». «О, что вы, что вы! Этот долг уже погашен», – поспешил я заверить ее, кивнув в сторону Лирата. – «Ваша мать приютила нас на ночь, а Лират помог мне убедить короля Анастериана в том, чтобы вы все присоединились к Альянсу. Думаю, мы в расчете». Сильвана повернулась к брату и вопросительно вскинула бровь. Лират смущенно покраснел и торопливо замотал головой. – «Ты преувеличиваешь, Каллан. Я всего лишь исполнил музыку, как ты просил. Ты сам придумал и пьесу, и темп. Я только помогал». На лице Сильваны, до того озадаченном, вдруг отразилось понимание. – «Ах, 'Воспоминание Льва'». «Простите, что?» – переспросил я. У этого уже появилось название? Я посмотрел на Лирата, надеясь, что он прояснит ситуацию, но тот лишь пожал плечами. «Вы имеете в виду то магическое представление, что вы показали королю, верно?» – уточнила Сильвана. Увидев наши кивки, она улыбнулась. – «Тогда это и есть 'Воспоминание Льва', о котором я наслышана». «Воспоминание… Льва?» – уточнил я. «Да», – Сильвана, казалось, немного смутилась. – «Так назвал это король. Вскоре оно должно быть представлено публике. Признаться, я и сама с нетерпением жду возможности увидеть это воспоминание». «Ясно…» – протянул я. Я понятия не имел, как реагировать на все это. С одной стороны, хотелось сделать вид, что все в порядке, а с другой – хотелось забиться в свою комнату и не вылезать оттуда от стыда. Зная мою везучесть, в Азероте наверняка найдется еще один попаданец, который обвинит меня в плагиате… «Итак, Лират», – голос Сильваны стал жестким. Исчезла сестра, и перед ним стоял будущий генерал следопытов. – «Что тебе здесь нужно? Я же много раз просила тебя не приходить ко мне в казармы». «Видишь ли, Сильвана», – вкрадчиво начал Лират. – «Все в нашей семье уже встретились с Калланом, кроме тебя. Мне показалось, что это несправедливо». Я моргнул. Мой детектор брехни зашкаливал, сообщая, что Лират врет напропалую. Формально я и правда познакомился со всеми остальными, но так ли уж необходимо было мне встречаться с будущей Королевой-банши? Неожиданно мы с Сильваной обменялись взглядами, поскольку оба поняли, что Лират нагло врет. «Я бы и так встретилась с Калланом, когда мы, в конце концов, отправимся в людские королевства», – спокойно сказала Сильвана, чем немало меня удивила. – «А теперь правду, братишка». И тут до меня дошел смысл ее слов. 'Погодите-ка, она только что сказала…' «Ты отправишься с Калланом в Лордерон?» – Лират произнес вслух то, о чем я только что подумал. На его лице вдруг появилась хитрая ухмылка. – «Ты же в курсе, что принц Кель'тас тоже к нему присоединится?» «Да»,- ответила Сильвана, подозрительно прищурив глаза на своего брата. «Прекрасно!» – Лират аж просветлел. – «Что ж, прошу прощения, что потревожил, дражайшая сестрица. В таком случае, я, пожалуй, отведу Каллана в Королевский Оркестровый Театр. Пойдем, Каллан». Я озадаченно смотрел на эльфа, с которым я успел сдружиться. Он жестами показывал, чтобы мы шли к нашим верховым животным. 'Значит, это твоих рук дело…' – я отказывался в это верить. Было написано, что Кель'тас внезапно обратился к Сильване и сделал ей предложение. Тогда это казалось странным добавлением к уже известной истории. Типа, и что с того? Теперь я наконец осознал причину этого предложения. Его подтолкнул к Сильване ее младший братец, возомнивший себя свахой. «Стоять», – голос Сильваны хлестнул, словно кнут, заставив Лирата застыть на месте. Она прошла мимо меня, встала рядом с братом, и ее рука, мелькнув, ущипнула его за острое ухо. «Ай-ай-ай! Сестрица!» – завопил Лират, наклоняя голову в сторону ущемленного уха. – «Пожалуйста, пощади!» «Сколько раз тебе повторять?» – жестко произнесла Сильвана. – «Не лезь в мою личную жизнь!» «Но... но вы с принцем так хорошо смотрите-а-а-а-а!» – пропищал Лират, когда будущая Королева-банши еще сильнее сдавила его многострадальное ухо. Пока брат с сестрой выясняли отношения, я обратил внимание, что солдаты и рекруты потихоньку от нас отдалились. «Смилуйся, сестрица, смилуйся!» – ухо Лирата было выкручено под немыслимым углом, от которого взвыл бы даже человек. «Я же тебя предупреждала, братец», – отчеканила Сильвана. – «Не принимай мою любовь к тебе за слабость. Чтоб больше такого не повторялось. Ясно?» Лират, стоит отдать ему должное, изо всех сил пытался кивнуть головой, пока будущая Королева-банши не разжала пальцы. Эльф немедленно принялся бережно потирать ухо, бросая на сестру обвиняющие взгляды. «Ну нельзя же быть такой жестокой!» – Лират, младший из Ветрокрылых, одарил сестру укоризненным взглядом. – «Я же просто хочу, чтобы ты была счастлива!» На мгновение мне показалось, что на ее лице промелькнула тень вины, когда до нее дошло, что она, пожалуй, перегнула палку с ухом. Тихо и устало вздохнув, она покачала головой. «Не понимаю, почему ты так переживаешь за меня, когда Аллерия – старшая из нас, а Верису ты вообще не трогаешь», – озадаченно произнесла Сильвана. Лират, наконец, убрал руку от своего покрасневшего уха и презрительно хмыкнул, глядя на сестру. – «В отличие от них двоих, ты, похоже, вполне счастлива в браке со своими обязанностями». Слова Лирата явно шокировали Сильвану. Но, судя по тому, как она открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова, возразить ей было нечего. «Аллерия, по крайней мере, не ограничивается общением по службе. О ней мне не нужно беспокоиться – пару она себе найдет. Вериса, хоть и бунтарка, но весьма общительна. Эти двое в моей помощи не нуждаются», – Лират напирал, и Сильвана невольно попятилась, когда он ткнул в нее пальцем. – «А ты живешь, как рак-отшельник на берегу моря. Тебя вполне устраивает одиночество. Но я не позволю своей любимой сестре провести вечность одной!» Вокруг повисла тишина. Да, именно тишина, потому что я заметил, что все – и новобранцы, и рыцари солнца, проходившие обучение, – куда-то испарились. Остались только Ветрокрылые и мои спутники. «Ра-рак-отшельник?» – Сильвану, казалось, перекосило от негодования, но Лират и не думал отступать, лишь кивнул в ответ. – «Да как ты…!» Я обернулся к своим рыцарям и заметил, что Арабелла и Эмери рассматривают окрестности, бессмысленно переводя взгляд с одного на другое, словно пытаясь запомнить каждую деталь в окружающем пейзаже. «Довольно», – Сильвана наконец-то совладала с собой. Ее негодование буквально витало в воздухе. – «Ты всегда мечтал стать Странником. Что ж, как заместитель генерала следопытов Луносвета, я оценю твои способности прямо здесь и сейчас». Лират, еще мгновение назад гордившийся своим замечанием, вдруг побледнел, когда площадь опустела. Возможно, именно его неумение оценивать ситуацию и стало причиной того, почему он так и не стал Странником, и как он в свое время не заметил нападения троллей. «Н-не надо так сразу, дорогая сестрица. Давай не будем... погоди-ка», – Лират резко обернулся ко мне, и я прямо-таки увидел, как у него в голове завращались шестеренки. – «Сестра…» 'Только не это', – я попытался взглядом передать младшему из Ветрокрылых не втягивать меня в их семейные разборки. Он, казалось, удивился, но кивнул мне и повернулся к сестре. «Я выбираю Каллана в качестве своего представителя!» – с широченной улыбкой объявил Лират. 'За что?!' – я вперил в него гневный взгляд. Неужели он не понял, что я пытался ему сказать? «Если ты одолеешь его в поединке», – продолжал баламут, обращаясь к сестре. – «То я готов пройти через любые твои тренировки. Но не забывай, что он одолел самого Зул'джина». 'Ах ты мелкий паршивец!' – подумал я, поворачиваясь к Сильване, чтобы показать ей, что я не хочу драться – пусть накажет братца по всей строгости. «Ладно», – взгляд Сильваны стал жестким, когда она посмотрела на меня, а затем снова перевела взгляд на брата. – «Я бы на твоем месте готовилась к самым изнурительным тренировкам в твоей жизни». 'Проклятье!' – в отчаянии подумал я. Неужели у эльфов какой-то другой язык взглядов, не как у людей?! Сильвана снова повернулась ко мне. – «Раз уж нам предстоит сражаться плечом к плечу, не будете ли вы против, если я оценю боевые навыки ваших людей?» Она что, пытается представить наш поединок как нечто большее, чем просто наказание для ее брата? Внезапно я ощутил на себе два пристальных взгляда. Мои рыцари ждали, что я приму вызов. Я мог отказаться защищать Лирата – это одно. Но честь армии Штормграда? Что ж... это совсем другое. 'Ладно,' – подумал я, кивнув Сильване. – 'Приступим'. «Каковы правила?» – спросил я, когда она знаком велела мне следовать за ней на тренировочную площадку. «Побеждает тот, кто нанесет смертельный удар?» – предложила Сильвана. Я понял, что она имеет в виду, когда ступил на ровную землю. По сути, победа присуждалась за удар, который мог бы быть смертельным. Разумеется, мне нужно было сдержаться и не нанести его в полную силу. Точно так же я полагался на мастерство Сильваны – она тоже не должна была меня убить. Если же кто-то из нас прольет кровь, это будет считаться проигрышем из-за недостатка мастерства. Она выказывала мне большое уважение, полагаясь на то, что я не оплошаю. «Будете использовать лук?» – уточнил я. Она ведь прежде всего лучница, хотя и ближним боем не брезгует. «Не хотелось бы, чтобы этот поединок был нечестным», – с каменным лицом произнесла Сильвана, но я заметил, как уголки ее губ дрогнули. Н-неужели меня только что подколола Сильвана? Затем она извлекла два длинных эльфийских кинжала. – «Я буду использовать их». Пусть это было и в далеком прошлом, но я отчетливо помнил, что это не Граница Ночи, знаменитый комплект кинжалов, которыми она пользовалась, будучи Королевой-банши. Что ж, как говорится, око за око. «Договорились», – ответил я, вынимая меч из ножен. Я взглянул на Арабеллу, и она бросила мне свой щит, который я ловко поймал. – «Чтобы все было по-честному, я не буду использовать Свет». Сильвана вскинула бровь в ответ на мое заявление, но уголки ее губ на этот раз дрогнули сильнее. Стоявший в стороне Лират ухмылялся во весь рот. К сожалению, мы успели подружиться, но 'бро' он мне или нет, мы выясним после всего этого. Осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что исчезнувшие было эльфы вдруг оказались вокруг тренировочной площадки и наблюдают за нами. Эльфы и впрямь двигались так же бесшумно, как их изображали в различных фантастических произведениях моего старого мира. «Надеюсь, вас не смущает присутствие зрителей», – сказала Сильвана. Она даже не взглянула в сторону собравшихся. «Леди Ветрокрылая», – спокойно ответил я, вскидывая щит и принимая защитную стойку. – «Это не самая враждебная толпа, перед которой мне доводилось сражаться». Сильвана одобрительно кивнула, принимая боевую стойку и выставляя вперед кинжалы. – «Ну что ж, львенок. Готовься». 'Она что, только что назвала меня…' – я тряхнул головой. Не время отвлекаться. Я заметил, как из рядов зрителей вышла эльфийка в плаще следопыта, взяла знамя Луносвета и дважды стукнула древком о землю. С этими сигналами, взгляд Сильваны стал жестче, и мы начали кружить друг напротив друга, держась на расстоянии метров трех. Ее стойка говорила о готовности атаковать, моя – защищаться. Откровенно говоря, еще год назад я не был бы ни так уверен в себе, ни достаточно искусен, чтобы противостоять кому-то уровня Сильваны. Меня всегда смущало общение с известными персонажами – нет, людьми – из мира игры. Наверное, я подсознательно ставил их на пьедестал и заранее был уверен в своем поражении. В конце концов, они же легенды World of Warcraft. Однако с тех пор, как я сразился с Гароной и прошел обучение у Гавинрада, мой взгляд на вещи изменился. В первом бою я победил, лишь чудом уцелев, а во втором – избавился от многих своих недостатков в боевом искусстве. Я стал собраннее, а мои удары – точнее. Благодаря осаде Красногорья у меня было предостаточно орков, на которых я оттачивал навыки ближнего боя. Спарринги с отцом показали мне, что еще есть куда расти, но цель уже не кажется такой недостижимой, как раньше. Не говоря уже о том, что я, сам того не зная, убил Зул'джина. Не зная, кто он такой, я дрался с ним, как с обычным троллем. Зул'джин не делал ничего такого, чего бы я не ожидал, и я подстраивался по ходу боя. Знай я тогда, что он – знаменитый тролль, я бы, наверное, действовал иначе. Мне потребовалось немало времени, чтобы осознать, что легенды тоже смертны. А учитывая, что Сильвана лучше обращается с луком, чем с кинжалами, я был уверен, что смогу дать ей бой. «Ну, берегись, львенок», – сказала Сильвана, демонстрируя спортивный дух. Должно быть, она заметила, что я пребываю в раздумьях. Я кивнул в знак согласия, и поединок начался. Знаменитая эльфийка стремительно атаковала меня. Мне показалось, что она словно плывет по воздуху. Но прежде чем ее кинжалы смогли найти брешь в моих доспехах и досрочно завершить поединок, я опустил щит, без труда блокировав удар. Я не стоял без дела. Моя рука с мечом уже наносила колющий удар ей в голову. К чести Сильваны, она даже не выказала удивления, блокировав удар свободным кинжалом. Затем, ловко крутанув запястьем, она отвела мой меч в сторону с силой, неожиданной для ее телосложения. Мой клинок оказался отброшен, и я оказался беззащитен перед ее кинжалом, нацеленным мне в горло. Но прежде чем он успел меня достать, я уже подался вперед, упершись в щит, и оттолкнул ее, не дав ей попасть. Если Сильвана и удивилась моему контрудару, виду она не подала. Вместо этого она, крутанувшись, попыталась нанести удар с моей открытой стороны. Я тут же опустил меч рубящим ударом, который отсек бы ей кисть, если бы она не убрала руку. Конечно, мы оба понимали, что я не собираюсь на самом деле калечить ее, но, продолжи она давить, ей бы пришлось сдаться. Поэтому, не видя простого пути к победе, она уклонилась от моего выпада и нацелилась в глаза. Мне хватило небольшого движения щитом, чтобы отразить и эту атаку. Сильвана сменила тактику и нанесла еще один удар, целясь в незащищенный промежуток между элементами моей набедренной брони, но я, слегка сместив щит, блокировал и эту атаку. Большинство на ее месте отступили бы и попытались найти новую брешь в обороне. Но не будущая королева банши – она продолжала наседать, ее атаки напоминали действия тех двух знаменитых убийц, с которыми я уже сражался. Однако благодаря Гавинраду я научился защищаться щитом, сводя движения к минимуму. Этого хватало, чтобы отразить или полностью блокировать ее удар. Моя рука, сжимавшая меч, тоже не оставалась без дела. При каждом удобном случае я целился в ее голову, шею, плечи, руки. Эльфийка была достаточно проворна, чтобы парировать, отбить или вовсе уклониться от моего удара буквально в последний миг. Ее тело двигалось обманчиво плавно. Я уже видел подобное в другой жизни, но ее движения напоминали танец балерины в сочетании с силой удара боксера-тяжеловеса. Обмен ударами продолжался, казалось, целую вечность. Я прекрасно осознавал, что, в то время как Сильвана в атаке двигалась изящно, я, по сравнению с ней, выглядел, наверное, увальнем. Мои удары, конечно, не отличались красотой. Я просто старался за счет скорости наносить максимально прямолинейные удары. В какой-то момент, в самый разгар нашего яростного обмена ударами, бой для меня как будто замедлился, и я вдруг совершенно точно понял, что она собирается сделать. Я нанес колющий удар в бок, вынудив ее уклониться, но на ее лице отразилось удивление, когда я, вложив в удар щитом всю массу тела, рванулся вперед. От внезапного толчка она потеряла равновесие и упала. Что было еще важнее, я разорвал дистанцию, отступив с поднятым щитом – как раз вовремя, чтобы отразить брошенный ею кинжал. Должно быть, она поняла, что я собирался навалиться на нее и прижать к земле. Если средняя из сестер Ветрокрылых и была удивлена моей атакой, она этого не показала – она уже вскочила на ноги, сокращая дистанцию. Она даже играючи подобрала брошенный кинжал, прежде чем снова ринуться на меня. На этот раз я встретил ее в лоб, отбросив оборонительную стойку и перейдя в атаку. Ее удары стали увесистее, но, к счастью, основную их часть приняла на себя моя броня, доказав свою надежность, хотя я был уверен, что к концу поединка на ней будет немало вмятин. Зато ей стало сложнее уклоняться от моих выпадов, и впервые мне удалось прижать ее к обороне. Рискнув, я отбросил щит и перехватил меч двуручным хватом. Теперь я ставил все на кон, переходя в решительное наступление. Я делал ставку на то, что под натиском моих ударов в полную силу Сильване придется использовать оба кинжала, а не один, чтобы их отразить. В ходе нашего поединка я понял, что, хотя она и наносит сильные удары, я все же превосхожу ее в силе. Увидев возможность, я нанес боковой удар, словно клюшкой для гольфа, и увидел, как она отступает, уклоняясь. Я тут же рванулся вперед и нанес удар сверху, и мои усилия были вознаграждены. Она подняла оба кинжала, чтобы блокировать удар. Ее тело даже слегка прогнулось под его тяжестью. В этот миг наши взгляды встретились, и мы оба осознали, что бой переходит в иную фазу, инициатива сменилась. Теперь уже Сильвана попыталась создать между нами разрыв, но, в отличие от начала боя, я упрямо теснил ее, не давая перевести дух. Мы оба понимали, что все может закончиться в любой миг, стоит одному из нас допустить ошибку. Я продолжал давить, не сбавляя натиска, но постепенно начал понимать, что она приспосабливается к моей тактике. И в этот момент я с абсолютной уверенностью понял, что она готовит ловушку. Как я и ожидал, когда она ринулась на меня, я нанес рубящий удар в шею. Но она не остановилась. Вместо этого она упала на колени, проскользив по земле под моим клинком. Внезапно в моей голове что-то щелкнуло, и я с необъяснимой уверенностью понял, что уже видел этот прием раньше. Прежде чем я успел осознать происходящее, мое тело сработало на опережение. Я отпрыгнул назад – как раз вовремя, чтобы избежать взмаха ее кинжалов, целящих мне в ноги. Не дав ей отдернуть кинжалы, я нанес колющий удар в ее открытый живот. Или вонзил бы, если бы не отдернул меч в последний миг, не желая ранить ее. Сильвана замерла и медленно опустила взгляд на острие моего меча, застывшее в миллиметре от ее живота. Если бы она помедлила секундой дольше, или я оказался бы на секунду медленнее, то уже мой живот был бы вспорот ее парными кинжалами. Но этого не случилось, и острие моего меча лишь слегка касалось ее безупречной кожи. Исход был ясен всем. Я победил. Мы оба в изумлении посмотрели друг на друга. Она, вероятно, удивилась тому, что я предугадал ее действия, а я, в свою очередь, наконец-то вспомнил, откуда мне знаком этот контрудар. Так ведь действовал Артас! Именно так он убил ее в будущем – пронзил мечом в живот, когда она бросилась на него с колен. Помню, в моей прошлой жизни многие смеялись над ней за то, что она подставила живот под удар. Но, оказавшись на месте принимающего, я понял, что Сильвана использовала этот прием, только заманив противника в ловушку, вынудив атаковать определенным образом. Прием был быстрым и смертоносным. На моем месте любой другой уже лишился бы внутренностей. 'Хм…' – пронеслось у меня в голове. 'Век живи-век учись…' Качнув головой, я быстрым движением воткнул меч в землю и протянул ей руку, как подобает порядочному сопернику. – «Леди Ветрокрылая». Сильвана помедлила, глядя на мою руку. Она одарила меня непроницаемым взглядом, а затем приняла мою помощь, и я помог ей встать. – «Я же говорила, можете звать меня просто Сильвана». «Тогда Сильвана», – согласился я. Я решил перестраховаться, на случай, если она болезненно отреагирует на поражение. Средняя из сестер Ветрокрылых принялась отряхивать с себя песок, и это дало мне возможность оценить ее фигуру. Все это время я, зная, кто она такая, видел в ней лишь будущую Королеву-банши. И только теперь, когда я наконец-то обратил на нее внимание, я понял, что Сильвана не только жива, но и чертовски привлекательна. В моем прежнем мире она нисколько меня не привлекала. Многих – да, но для меня она была ходячим мертвецом, а некрофилия – не мой конек. Одна лишь мысль о ее гниющей плоти во время соития вызывала у меня мурашки, не говоря уже о трупном запахе, который наверняка от нее исходил. Это было бы, во всех смыслах, странно. Однако сейчас передо мной стояла совершенно здоровая женщина с идеально чистой кожей. И, что самое важное, она была жива. «Невероятно!» – Лират первым прервал затянувшееся молчание, подбежав ко мне и хлопнув по плечу. – «Ты спас меня, Каллан, и я тебе очень благодарен!» «Да я, вообще-то, с самого начала подумывал проиграть!» – поддел я эльфа, но тот лишь улыбнулся. Проклятье, братский кодекс, но уж как есть. Кто знает, может, однажды и он вытащит мою задницу из какой-нибудь глупой передряги. «Что ж, весьма познавательно. Похоже, нам предстоит сражаться плечом к плечу с достойными союзниками», – произнесла Сильвана, неторопливо убирая кинжалы в ножны и наклоняясь за луком. Бой закончился, и Сильвана вела себя достойно, несмотря на поражение. Я перевел взгляд на эльфов-зрителей и увидел, что они одобрительно кивают. Мои рыцари, как обычно, смотрели на меня с невыносимой гордостью – этот взгляд преследовал меня с самого Красногорья. «Впрочем…» – голос Сильваны заставил меня снова обратить на нее внимание. Она подняла лук и, не целясь, натянула тетиву и выпустила стрелу. Я проследил взглядом за стрелой, которая вонзилась точно в центр мишени, стоявшей довольно далеко. – «Я сражалась не в полную силу. Возможно, результат был бы иным». 'Ах, вот, значит, как?' – приподняв бровь, я выставил руку в направлении той самой мишени и почувствовал, как Свет начинает вливаться в меня. «Забавно», – с каменным лицом ответил я, выпустив семь крупных сфер [Исповеди], которые уничтожили не только ее стрелу, но и учебный манекен, к которому она была прибита. – «Я тоже не выкладывался на полную». Сильвана моргнула своими голубыми глазами, смотря на то, что я натворил, в то время как многие эльфы смотрели на происходящее с удивлением. «Если желаете», – я улыбнулся ей. – «Можем сойтись на ничьей?» «Нет», – Сильвана отрицательно покачала головой. – «Сегодня победа за вами. Может быть, в следующий раз мы оба сразимся в полную силу?» «Может быть», – согласился я. Затем Сильвана улыбнулась мне. – «В таком случае, я хотела бы пригл… О!» Ветрокрылая внезапно замолчала и посмотрела куда-то мне за спину. Я обернулся и увидел двух эльфов – мужчину и женщину, которые приближались к нам. Я сразу обратил внимание, что эльфийка была ниже Сильваны, но не менее красива. Ее волосы были собраны в простой хвост. Что до мужчины… Что ж, он выглядел как типичный эльф – красивое лицо, стройная фигура, – но, в отличие от большинства эльфов, державшихся надменно, он чем-то напомнил мне Лирата – такой же дружелюбный и открытый. Эльфийка переводила взгляд то на место, где я уничтожил мишень, то на меня, а мужчина, казалось, чему-то кивал. Я покосился на Сильвану и заметил, что она снова приняла деловой вид. Неужели это какие-то важные персоны? Прежде чем я успел задать вопрос Сильване, они уже преодолели расстояние и оказались прямо перед нами. «Леди Сильвана», – учтиво обратился эльф к будущему генералу следопытов, а затем повернулся ко мне. – «А вы – лорд Каллан Лотар. Впрочем, я слышал, вы предпочитаете, чтобы вас называли просто Калланом. Это так?» Я удивленно моргнул. Впервые мне не пришлось объяснять, как я предпочитаю, чтобы ко мне обращались. Я с радостью кивнул. – «Совершенно верно, лорд…?» Эльф мягко рассмеялся. Можно сказать, даже добродушно. – «Боюсь, что я никакой не лорд, Каллан». «Тем не менее, ваше положение немногим уступает положению лорда», – сказала Сильвана, стоя у меня за спиной. – «Каллан, это верховный жрец Ванделлор из Церкви Света Луносвета, и его спутница, жрица Лиадрин, из той же церкви». Я снова моргнул. Это имя было мне знакомо… не мужское, а женское. Святые угодники, да это же повелительница рыцарей крови! Матриарх Крови! Все трое эльфов посмотрели на меня как на сумасшедшего. Только тут до меня дошло, что я произнес последнюю фразу вслух. Тихо, но для эльфийского слуха – достаточно громко. «Матриарх Крови…?» – Лиадрин явно была сбита с толку. 'О, черт! Оооо, черт возьми!' – запаниковал я про себя. Она выжидающе смотрела на меня, явно ожидая ответа. Верховный жрец и Сильвана переглянулись с тем же выражением. Как объяснить, что в будущем эта женщина будет виновна в том, что вытянет жизненную силу из Наару, чтобы создать собственный орден паладинов – Рыцарей Крови? Решение напрашивалось само собой: НИКАК! Нужно просто отвлечь их внимание. И, не в первый раз, я сделал то, чего делать не хотелось. «Забудьте», – отрывисто бросил я, отмахиваясь от их вопросов. Не дав им опомниться, я воззвал к Свету, и в моей руке возникла светящаяся сфера. – «Смею предположить, что вы здесь, чтобы узнать о том, как я использую Свет?» При виде проявления Света все их вопросы отошли на второй план, уступив место сиюминутной, куда более интересной теме. «Это правда, что вы способны воскрешать умерших?» – с нетерпением спросила Лиадрин. Я моргнул, заметив, как Верховный жрец снисходительно прикрыл глаза. «Да», – ответил я. Отличная возможность! Нужно замять мою оплошность. – «Я с удовольствием поделюсь с вами своими знаниями до моего отъезда. А вот сможете ли вы их усвоить – это уже другой вопрос». Лиадрин вдруг залилась краской, видимо, поняв, как невежливо она прозвучала, а ее наставник только усмехнулся. – «Не спеши, Лиадрин. У нас будет предостаточно времени, чтобы перенять его знания». Минуточку… предостаточно времени? Когда я в последний раз слышал подобное… о, нет. Я с опаской посмотрел на эльфийского жреца. – «Неужели вы двое…» «Король дал нам позволение сопровождать вас и, что важнее всего, учиться у вас», – широко улыбнулся верховный жрец. – «И хотя я много раз посещал Церковь Света, должен признаться, что возможность побывать у клириков Североземья меня очень воодушевляет». Видимо, выражение моего лица его насторожило, потому что он поднял руку, останавливая. «Не волнуйтесь», – поспешил успокоить меня Ванделлор. – «Нам позволено у вас учиться, но мы понимаем, что у вас есть и свои обязанности. Мы рассчитываем лишь на ваше свободное время, когда оно у вас будет. По правде говоря, я буду занят руководством нашим орденом и помощью в войне. Лиадрин же станет вашей тенью, чтобы учиться и, если вы не возражаете, станет вашей помощницей». 'Вот дерьмо,' – подумал я, но что тут поделаешь? Нельзя же сказать 'нет', когда они оказывают помощь Штормграду. «Ну что же, в тесноте, да не в обиде, как говорится!» – с фальшивой улыбкой произнес я. Впрочем, Лиадрин в любом случае станет паладином не раньше, чем через два десятка лет, так что вряд ли я смогу сильно навредить ее развитию. Более того, раз уж она жрица, я вполне могу давать ей советы. Чем больше я об этом размышлял, тем больше мне эта идея нравилась. В кои-то веки дела пошли на лад.

***Нагорье Арати – Мост Тандола***

Рыцарю-командору Арчеру Стратфорду было уже за пятьдесят, но он все еще был сложен, как мужчина в расцвете сил. В отличие от большинства своих сверстников, он вышел из крестьян. Его отец погиб в пограничном столкновении с Альтераком, когда Арчеру был всего год. Пять лет спустя его мать угнали в плен тролли. Городок Дабири взял на себя заботу о сироте, пока тот не подрос и не смог вступить в местное ополчение. Там он и прославился, сражаясь с троллями и бандитами, а также участвуя в локальных конфликтах между Альтераком и Лордероном. За десятилетия службы королевству он не раз был обязан своей жизнью интуиции. Она не раз спасала его от засад. И сейчас, стоя перед въездом на мост Тандола, он ощущал сильнейшее беспокойство. «К оружию, парни», – скомандовал Арчер, сидя в седле и вынимая меч. – «Что-то здесь нечисто». По его приказу полсотни рыцарей, составлявших его отряд, обнажили клинки. Арчер понимал, что, увидев их вооруженными, дворфы могут не так все понять, но пусть с этим разбирается король. Король Троллебой разослал общий призыв к оружию в связи с известиями из Столицы о каком-то вторжении с юга. Они были первыми разведчиками, прибывшими сюда, и мост выглядел совершенно обычно. Это был один из самых больших мостов, что ему доводилось видеть, шире любой дороги, когда-либо построенной руками человека. Он поежился, взглянув вниз и представив, как далеко лететь, если кто-то сорвется. Вдали виднелось массивное каменное строение, где, по идее, должны были размещаться дворфийские пограничники. Пока они ехали по мосту, ничто не казалось подозрительным, но интуиция продолжала его мучить. Его люди сохраняли бдительность, пока не достигли здания. «Есть кто живой?!» – прокричал он, обращаясь к зданию. – «Я прибыл с вестями из Стромгарда и желаю говорить с вашим капитаном!» Его приветствие осталось без ответа. Сглотнув, он повторил приветствие еще три раза, но ответа так и не последовало. Другой командир на его месте отправил бы разведчика осмотреть здание, но интуиция подсказывала ему, что здесь что-то не так. И потому, вместо того чтобы отдавать приказы, он принял решение отступить. «Назад, парни, и держите ухо востро. Не нравится мне все это», – произнес Арчер, когда его рыцари начали разворачивать коней прочь от здания. Его дурные предчувствия оправдались, так как из здания донеслись рычание и хрипы. А затем, словно из прорвавшегося нарыва, из всех щелей хлынула толпа зеленокожих, похожих на троллей существ. «Отступаем!» – взревел Арчер, увернувшись от копья, пролетевшего в опасной близости. Раздался оглушительный звук боевого рога, и на другом конце моста он увидел, как из своих укрытий хлынули сотни и сотни зеленокожих, устремляясь к ним. «Во имя Света!» – раздался чей-то вопль, полный ужаса. «Живее!» – скомандовал Арчер, перекрывая крики ужаса. – «Мы должны сообщить королю Торасу, что новости подтвердились!» До Арчера доносились издевательские вопли зеленокожих, но его рыцари уже успели перебраться на другую сторону. «Сэр Кейн, разбейте отряд на пары и разошлите гонцов во все гарнизоны и поселения по дороге», – отдал Арчер приказ взволнованным тоном. – «Пусть люди укрываются в крепости Стромгард. Я лично донесу эту новость королю!» Обернувшись, опытный рыцарь-командор увидел, как к мосту устремляется море зеленокожих тел. Даже с учетом местного гарнизона, который отвечал за охрану моста, он сомневался, что две тысячи человек смогут противостоять такой орде. К счастью, его король, в своей безграничной мудрости, уже передислоцировал армию на границу Альтерака и Лордерона – на случай, если известия подтвердятся. Теперь Арчеру оставалось лишь молить Свет о том, чтобы его народ выстоял в грядущие дни, а у короля нашлось решение.