Глава 4

Эли проснулась от противного шума вибрации телефона. Она застонала, натянула подушку на голову, но звонок не прекращался. Проклятая Кара. С трудом перевернувшись на бок, Эли нашарила телефон и посмотрела на экран. 08:02 — Ты с ума сошла? — пробормотала она, отвечая на звонок. — Вставай, журналистка, у нас много работы! — Кара… — Эли прижала телефон к уху и зажмурилась. — Это только восемь утра. — Ну да. Но я подумала: раз уж мы собираемся копаться в архивах, лучше бы захватить профессора Ландерса с утра, пока он ещё не сварливый. — Он всегда сварливый. — Отлично, тогда у нас нет шансов попасть в худший момент. Эли выдохнула и села на кровати, пытаясь осмыслить реальность. Прошлая ночь оставила тяжёлое чувство на душе. Всё, что она узнала — было просто странностью, если смотреть на это отдельно. Но когда она складывала всё вместе, это выглядело как часть чего-то более масштабного. Она не могла просто оставить это. — Ладно, — сказала она наконец. — Встретимся через час у факультета. — Вот это настрой! До встречи, напарница. Кара отключилась. Эли вздохнула, провела рукой по лицу и попыталась собраться. “Сегодня будет долгий день.” ___ Профессор Ландерс не терпел студентов, которые тратили его время. Поэтому, когда Эли и Кара вошли в его кабинет, он даже не поднял голову от экрана ноутбука. — Если у вас нет вопросов по заданию, разворачивайтесь и идите обратно в аудиторию. — На самом деле, как раз об этом, — сказала Эли, сложив руки на груди. Ландерс медленно поднял голову и смерил их оценивающим взглядом. — Что? — Вы сказали, что мы должны найти тему, которая не лежит на поверхности, верно? — Верно. — И использовать архивы, если понадобится. — Верно. Кара наклонилась ближе, ухмыляясь. — Тогда нам нужен доступ в университетский архив. Ландерс хмыкнул. — Интересно. И что же за великое расследование вас туда ведёт? — История исчезновений, — сказала Эли. Профессор приподнял бровь. — Конкретнее? Эли приготовилась к этому вопросу. — Мы заметили, что в университетском районе в разные годы фиксировались странные пропажи людей. Чаще всего эти истории заканчивались ничем — либо человека находили далеко за пределами города, либо списывали на несчастные случаи. Ландерс откинулся в кресле, явно заинтересовавшись. — И вы хотите выяснить, насколько эти случаи действительно случайны? — Именно. Кара кивнула, подыгрывая Эли. — Если копнуть глубже, возможно, мы найдём закономерность. Профессор смотрел на них несколько секунд. — Хм. Любопытно. Эли затаила дыхание. — И вы дадите нам доступ? Ландерс сложил руки перед собой и медленно кивнул. — Хорошо. Я предупрежу архивариуса, чтобы вам открыли секцию прессы и городских отчётов. Эли сдержала облегчённый вздох. — Спасибо, профессор. — Только не думайте, что я позволю вам бездельничать. Если к концу недели у вас не будет нормального отчёта — оценка будет соответствующей. Кара бросила на Эли короткий взгляд, но та только кивнула с уверенностью. — Это нас устраивает. Ландерс махнул рукой. — Тогда марш в архив. И не вздумайте там что-нибудь сломать. Они выскользнули из кабинета, и Кара тут же хлопнула Эли по плечу. — Мы только что продали свою душу Ландерсу за пропуск в архив. — Мы и так учимся у него, так что это уже произошло. Кара рассмеялась. — Ну что ж, пошли смотреть, какие тайны хранит этот город? Эли чувствовала, как внутри завёлся механизм. Теперь она действительно делала первый шаг к поиску ответов. ____ Университетский архив напоминал другое измерение. Тишина. Тусклый свет ламп. Запах пыли, бумаги и старого дерева. Они прошли вдоль высоких полок с папками, пока не добрались до стойки архивариуса. — Мы от профессора Ландерса, — сказала Эли, кладя на стойку записку от преподавателя. Архивариус — пожилой мужчина с очками на кончике носа — поднял взгляд и нахмурился. — Вы студентки Ландерса? — Да, — кивнула Кара. — Готовим материал для его курса. Архивариус какое-то время смотрел на них, потом вздохнул и махнул рукой. — Хорошо. Вам доступны городские отчёты, студенческие архивы и газетные подшивки. Но… — он прищурился, — ничего не выносить, не мять, не рвать, не обливать кофе. — Всё поняли, — быстро сказала Эли, не желая слушать длинную лекцию о правилах архива. Они прошли к секции старых газет. — Так, с чего начнём? — спросила Кара, потирая руки. — Давай посмотрим городские отчёты, начиная с 2004 года. Кара склонила голову набок. — Это твой год рождения. Эли пожала плечами. — Я хочу посмотреть, были ли зафиксированы какие-то странности в этот год. Кара хмыкнула. — Хорошо. Но если мы наткнёмся на заголовок «Рождён ребёнок с демоническими глазами», я выхожу из этой истории. Эли закатила глаза и потянулась за первой папкой. ____ Они просматривали старые газеты и документы уже больше часа. Сначала — ничего особенного. Какие-то скандалы в местном совете, случайная история про сбежавшего циркового льва, несколько разводов известных людей. — О, слушай, — вдруг сказала Кара, хихикнув. — Вот это статья! Она развернула газету и, выдержав паузу, зачитала вслух: — «Пожилая женщина обвиняет соседку в ведьмовстве, заявляя, что та превратила её кота в тигра.» Эли фыркнула. — Не знала, что в нашем городе было такое. Кара усмехнулась. — Ага, видимо, ты не единственная с загадочным прошлым. Они пролистали ещё несколько статей, пока наконец не наткнулись на кое-что странное. — Подожди-ка, — Эли замерла, ткнув пальцем в статью. Заголовок: «Таинственная эпидемия среди новорождённых: городские власти не дают комментариев.» Кара присвистнула. — Эли, мне кажется, мы нашли что-то интересное. Они углубились в чтение. В статье говорилось о волне загадочных смертей среди младенцев в июне 2004 года. «По официальной версии, это связано с редким вирусом, который якобы распространился в родильном отделении городской больницы. Однако, по словам анонимных источников, все дети были рождены в один день — 6 июня.» Эли почувствовала, как по спине пробежал холод. 6 июня. Она посмотрела на Кару. Та тоже выглядела озадаченной. — Это твой день рождения? — тихо спросила она. Эли молча кивнула. Они перевернули страницу, но статья резко обрывалась. Кара нахмурилась. — Где остальное? Эли пролистала газету. Но страницы с продолжением… не было. — Это странно, — пробормотала она. Кара пожала плечами. — Может, кто-то вырвал? — Или его просто не напечатали. — Но зачем? Эли не знала ответа. Но теперь у неё было ещё больше вопросов. Она пыталась собраться с мыслями, но её сердце всё ещё бешено стучало. Все младенцы в городе, рождённые 6 июня 2004 года, умерли при загадочных обстоятельствах. Кроме неё. Кара первой нарушила молчание. — Хорошо. Давай пока не паниковать, — сказала она, хотя в её голосе не было уверенности. — Может, это просто плохо расследованное дело. Может, совпадение. — Совпадение? — Эли посмотрела на неё. — Ты сама в это веришь? Кара замялась. — Ладно, нет, — признала она. — Но что теперь? Эли посмотрела на обрыв статьи. — Мы должны найти её продолжение. Кара пожала плечами. — Ну, у нас же архив. Наверняка газеты хранятся в других источниках. Может, на микрофильмах или в цифровой базе? Эли кивнула. — Давай попробуем. Они подошли к архивариусу, который сидел за стойкой, листая старую книгу. — Извините, — осторожно сказала Эли, — у вас есть архивные копии газет за июнь 2004 года? Цифровые или на микрофильмах? Архивариус медленно поднял голову и пристально посмотрел на них. Секунду он просто молчал. Потом сказал: — Нет. Эли нахмурилась. — В смысле «нет»? — В смысле, — он сдвинул очки на носу, — газеты за этот период пропали еще давно. Кара переглянулась с Эли. — Как это пропали? Архивариус пожал плечами. — Их кто-то забрал много лет назад. До сих пор не вернули. — Кто? — спросила Эли. — Не знаю, — просто ответил он. Кара сложила руки на груди. — Так, погодите. Нам пытаются сказать, что пропали именно те газеты, в которых есть информация о странных смертях младенцев? — Случайность, конечно, — пробормотала Эли. — Не мне судить, — невозмутимо сказал архивариус. — Но раз уж вас так интересует этот период, попробуйте обратиться в городские архивы. Эли тут же насторожилась. — Они доступны для студентов? Архивариус усмехнулся. — Нет. — Ну и отлично, — пробормотала Кара. — Но, — продолжил архивариус, — если у вас будет официальный запрос от преподавателя, вас могут пустить. Обе девушки замерли. А затем медленно переглянулись. Кара с трудом сдерживала улыбку. — Думаешь о том же, о чём и я? Эли кивнула. — Ландерс, — одновременно сказали они. Архивариус вздохнул. — Удачи. ____ Когда Эли и Кара вышли из архива, Эли всё ещё чувствовала напряжение. Статья обрывается. Газеты пропали. Городские архивы закрыты. Кто-то очень не хотел, чтобы эта информация была доступна. Когда они шли по коридору, Кара заметила выражение лица Эли. — Ты чего? — У меня странное чувство, — призналась она. Кара закатила глаза. — О, нет. Только не снова. — Я серьёзно, Кара. — Да? Ты говорила это вчера. Ты говорила это в университете. Теперь ты говоришь это здесь. Ты не думаешь, что у тебя просто… ну… паранойя? Эли почти поверила ей. Почти. Но потом она почувствовала прикованный к ней взгляд. Она резко обернулась. В конце коридора стоял человек. Высокий. В чёрном. Не двигался. Просто смотрел на неё. Эли почувствовала, как в груди что-то сжалось. Но стоило ей моргнуть — человек исчез. Она быстро посмотрела на Кару. — Видела? Кара нахмурилась. — Кого? Эли ещё раз оглянулась. Пусто. Как будто никого и не было. Она глубоко вдохнула. — Забудь. Но внутри она уже не могла это забыть. Кто-то действительно следит за ней. И он не хочет, чтобы она узнала правду.