Глава 5

— Ну что, увидимся вечером? — Кара натягивала куртку, пока они выходили из университета. — Да, — кивнула Эли. — Отлично, потому что я ещё не готова бросить это дело, — сказала Кара, поправляя рюкзак на плече. — Но мне нужно заскочить домой. Отец что-то от меня хочет. Эли подняла брови. — Ты говоришь о нём так, как будто это не самое приятное событие. Кара только усмехнулась. — Ты же знаешь, какой он. Иногда просто хочется… держаться подальше. Она махнула рукой, как будто это не имело значения, но Эли чувствовала, что для Кары это действительно важно. Она знала, что подруга редко говорила о своём отце, и каждый раз, когда он упоминался, в голосе Кары появлялось что-то странное. Но сейчас не время спрашивать. — Ладно, тогда встретимся позже, — сказала Эли. — Не вздумай опять уйти в себя, — предупредила Кара. Эли только закатила глаза. — Да-да. Кара улыбнулась и развернулась, уходя в противоположном направлении. А Эли осталась одна. Она глубоко вдохнула и медленно направилась в сторону дома. Чем ближе она подходила к своему дому, тем больше ощущала тревогу. Она не знала, что именно её беспокоит. Может, это усталость. Может, осознание того, что она докопалась до чего-то опасного. А может, это было что-то другое. Шаги. Она услышала их за собой. Чёткие, размеренные. Она ускорила шаг. Шаги тоже ускорились. Эли резко развернулась. Пустая улица. Она глубоко вдохнула. «Хватит. Это просто нервы.» Она снова пошла вперёд, но теперь чувствовала себя не так спокойно. Когда она свернула за угол, он снова был там. Высокий силуэт в тени фонаря. Но в этот раз он не исчез. Он просто стоял и ждал. Эли сжала кулаки. Она могла бы снова сделать вид, что его нет. Она могла бы просто уйти. Но внутри всё кипело. Она устала бояться. Она сделала шаг вперёд. И ещё один. Теперь она не убегала. Теперь она шла к нему. — Кто ты? — её голос звучал твёрже, чем она ожидала. Незнакомец не ответил сразу. Он был выше, чем казался издалека. Чёрные волосы, подчёркнутые мягким светом фонаря. Тёмная рубашка, идеально сидящая на нём. Но больше всего её заворожили его глаза. Они были слишком тёмные. Как будто там не было дна. — Ты действительно хочешь знать? — спросил он. Его голос был низким, спокойным, почти бархатным. Но в нём чувствовалась странная опасность. Эли напряглась. — Я знаю, что ты следишь за мной. Он слегка качнул головой. — Я наблюдаю. Это не одно и то же. — Правда? — её голос дрогнул. — Тогда зачем? Он чуть наклонился вперёд, не отводя от неё взгляда. — Потому что ты задаёшь вопросы, на которые не готова услышать ответ. Эли почувствовала, как внутри что-то сжалось. — Попробуй меня удивить. Он медленно усмехнулся. — Ты слишком нетерпелива. Она сжала зубы. — Ты слишком таинственный. — Может, потому что мне есть что скрывать? Она пристально посмотрела на него. — Ты связан с этим, да? С этими статьями, с засекреченными данными… Ты знаешь, что происходит? Он медленно кивнул. — Знаю. — Тогда скажи мне. — Пока рано. Эли почувствовала гнев. — Мне решать, что рано, а что нет. Он внимательно изучал её, как будто ожидал чего-то. А потом вдруг спросил: — А если правда окажется хуже, чем ты думаешь? Эли замерла. Она не знала, чего ожидала. Но точно не этого. — Ты боишься, Эли? Она не знала, что ответить. Но он уже знал. Он усмехнулся. — Мы увидимся снова. И прежде чем она успела что-то сказать, он развернулся и ушёл. На этот раз он не растворился в тенях. Просто прошёл мимо неё, словно знал, что она не пойдёт следом. Эли осталась одна на тёмной улице. Но теперь она знала. Она больше не одна. Кто-то ещё знал правду. И этот человек не спешил ей её рассказывать. Эли шла домой в полном молчании, ощущая, как её собственные мысли тяжелым грузом давили на грудь. «А если правда окажется хуже, чем ты думаешь?» Эти слова звучали в её голове снова и снова. Словно издёвка. Словно кто-то держал её на коротком поводке, вытягивая информацию по капле. Её злило всё. Этот таинственный незнакомец с холодными глазами. То, как он ушёл, оставив её одну среди вопросов. То, что он знает её имя. Но главное – он знает правду. Он точно знает, кто она такая. Но вместо того, чтобы просто сказать, он играет с ней. Эли сжала кулаки. Что, если он знал её всю жизнь? Что, если он следил за ней давно? «Ты задаёшь слишком много вопросов.» Чушь. Ей нужны ответы. Но он не собирался ей их давать. И Маргарет… Она тоже скрывает что-то. Все вокруг знают больше, чем она. Все вокруг понимают, что происходит. Только не она. Только не человек, о котором идёт речь. Эли остановилась, глядя на своё отражение в тёмной витрине магазина. Почему её жизнь стала загадкой, в которой она – просто пешка? Почему все вокруг ведут себя так, будто знают, что с ней происходит, а она – единственная, кто живёт в неведении? Когда Эли вошла в квартиру, она сразу почувствовала напряжение в воздухе. Маргарет сидела на кухне, не притворяясь занятой, не делая вид, что всё в порядке. Она просто сидела. В её руках была чашка с чаем, но она даже не пила. Когда Маргарет подняла взгляд на Эли, в её глазах уже был ответ. Она знала, что Эли начнёт спрашивать. Она знала, что больше не сможет избежать этого разговора. Эли глубоко вдохнула, проходя вглубь кухни. Она не знала, с чего начать. Как спросить у единственного родного ей человека: “Что ты от меня скрываешь?” Она села напротив Маргарет. — Можно мне тоже чай? Маргарет на секунду удивилась. Но потом молча встала, наполнила вторую чашку и поставила её перед Эли. Тишина затянулась. Эли не знала, как подступиться к этой теме. Но она знала одно: она не хочет обвинять Маргарет. Она не хочет превращать этот разговор в допрос. Потому что, несмотря на всё, Маргарет — её мать. Она любила её. Она не хотела причинить ей боль. Но в то же время… Она не могла больше молчать. — Я встретила человека. Маргарет замерла. — Кого? Эли сделала глоток чая, прежде чем сказать: — Он знал меня. Знал моё имя. Маргарет слегка побледнела. — Как он выглядел? — Высокий. Чёрные волосы. Тёмные глаза. Маргарет медленно выдохнула. — Дэймон. Эли почувствовала, как внутри всё оборвалось. Она не ожидала, что Маргарет сразу его узнает. — Ты… ты его знаешь? Маргарет положила ладони на стол, как будто искала в них опору. — Да. Она не отрицала. Она не притворялась. Но её голос был полон тяжести. Эли боялась спросить дальше. Но если она сейчас отступит… — Почему он следит за мной? Маргарет молчала. Эли сжала чашку крепче. — Почему он знает обо мне больше, чем я сама? Маргарет устало потерла виски. — Потому что он всегда знал. Эли почувствовала, как по коже побежали мурашки. — Всегда? Маргарет закрыла глаза. — С того момента, как ты родилась. Эли ощутила, как внутри всё опустилось. Она хотела задать тысячу вопросов. Но спросила только одно: — Почему? Маргарет посмотрела на неё усталым, выжидающим взглядом. Эли почувствовала, как внутри всё сжимается — как будто за секунду воздух в комнате стал тяжёлым и густым. Но Маргарет не отвечала. Она просто смотрела. И чем дольше длилось это молчание, тем громче внутри Эли звенела тревога. Она не понимала, почему мать молчит. Почему не хочет сказать правду. Она уже поняла, что ответа, которого она ждёт, не будет. Но это только злило её больше. — Почему? — повторила Эли, пытаясь заставить её сказать хоть что-то. Маргарет медленно выдохнула. Но так и не ответила. Эли вцепилась пальцами в чашку, сдерживая дрожь. — Почему ты просто не скажешь мне, что происходит? Маргарет отвела взгляд. — Потому что ты не должна знать. Эли резко поднялась со стула. — Не должна?! — её голос дрожал от злости. Маргарет осталась сидеть, неподвижная, спокойная. — Ты думаешь, я просто так говорю это? — Да! — выпалила Эли. — Ты говоришь это просто потому, что не хочешь, чтобы я знала правду! Маргарет встала, и теперь они стояли друг напротив друга. — Иногда правда делает только хуже. Эли застыла. Эта фраза. Это не просто страх. Это что-то большее. — Хуже? — её голос теперь был тише, почти шёпотом. Маргарет смотрела на неё так, как никогда раньше. Как будто она уже знала, что Эли не остановится. Как будто она понимала, что уже слишком поздно. Но всё равно сказала: — Перестань искать ответы. Эли почувствовала, как внутри всё оборвалось. Она думала, что узнает хоть что-то. Но вместо этого — предупреждение. И это пугало её даже больше. Маргарет сделала шаг назад. — Если ты продолжишь… ты можешь пожалеть. Эли сжала зубы. Она не знала, что ответить. Потому что в глазах Маргарет не было ни злости, ни упрёка. Только боль. Только усталость. Только страх. Внутри всё горело от вопросов. Но она больше не могла спрашивать. Она развернулась и ушла в свою комнату, оставляя Маргарет одну. Но даже за закрытой дверью она чувствовала её страх. И понимала… Что что бы там ни было… Это действительно может оказаться хуже, чем она думает.