Глава 6

Глава 6 — подготовка

Ночь в убежище выдалась тревожно тихой. За стенами слышались отдалённые звуки — будто по городу шёл патруль или завалились какие-то конструкции. Но внутри царила напряжённая тишина. Дэйв сидел, скрестив руки, он уже проснулся, но была часа четыре утра. Рядом Рико что-то чертил на листке, а Мартин ворочался у стены, пока вдруг не сел резко, будто вспомнил что-то важное. — У меня… в рюкзаке… — пробормотал он. — Чертежи. Те, что я утащил из лаборатории, когда мы сбегали из Нова Проспект. Он вытащил свёрток чертежа, который хранился глубоко между сменой носков и инструментов. Развернул. Бумага шуршала, пахла пылью и техническими маслами. Все трое склонились над ней. Посреди схем — массивное устройство, с пометкой на языке Альянса: CHAOS EMITTER UNIT. — Что это вообще? — Рико щурился, разглядывая неясные линии. — Оружие. Не просто пушка. По сути — концентрированный луч нестабильной энергии. Я слышал о прототипе, — написал в тетради Альфред. — Они хотели использовать её для массового контроля. Но из-за нестабильности забросили проект. Дэйв провёл пальцем по примечанию внизу: "нестабильный источник энергии необходим, но при перегреве — неконтролируемый выброс". — Это может быть оружием против них… или против нас, — тихо произнёс он. — Покажем инженерам? — спросил Мартин. — У них есть детали, у нас — план. — У нас почти ничего нет, кроме желания отомстить, — мрачно усмехнулся Рико, — но это уже неплохо. Чертёж оказался куда более ценным, чем они думали. Инженеры, перебирая схемы и чернильные пометки, сразу зашептались между собой, а один из них только бросил: — Это… черт возьми… это может сработать. Мы попробуем. Нам нужно время. Рико потёр шею, Дэйв кивнул. Они только отошли к стене, как раздался грохот. В убежище мигнул свет, сверху посыпалась пыль, и где-то вдалеке, прямо над ними, пронесся глухой рёв. — Что это? — Мартин бросился к лестнице, ведущей наверх. — Это… Страйдер! — крикнул один из повстанцев. Земля содрогнулась, когда одна из ног гигантской биомашины пробила потолок заброшенного здания над убежищем. Огромный силуэт — жёлтый с мерцающими синими элементами — нависал над руинами. Его длинные ноги уверенно ступали по улицам, а на нижней части вращались две пушки — импульсная и плазменная. — Всем на позиции! Быстро! — раздался голос командира. Повстанцы бегали, хватали оружие. Один из них притащил тяжёлый ящик и вытащил оттуда ракетную установку. — У кого опыт? — спросил он. — Я! — крикнул Дэйв, перехватывая тяжёлое оружие. — Прикройте меня, я зайду в спину. Рико и Мартин побежали за ним, укрываясь за стенами. Альфред уже занял позицию сбоку, сжимая пистолет. Страйдер выстрелил — мощный импульс разнёс верхний этаж одного здания, а второй луч пронёсся рядом, опалив асфальт. Дэйв целился. Один, два, три выстрела — с каждым попаданием страйдер шатался, но не падал. — Последний заряд! — прокричал он, перекатившись за развалину. Прицелился — и выстрелил. Ракета врезалась точно в центральный модуль. Вспышка. Треск. Металлический визг. Страйдер зашатался и рухнул, сотрясая землю. Пыль поднималась облаком. Повстанцы выдохнули. Один из них положил руку Дэйву на плечо: — Хорошо сработано. Но это было предупреждение. Они знают, что мы здесь. Прошло пять часов. Бой со страйдером стал не только проверкой на прочность — он оказался настоящим подарком. Инженеры методично разобрали поверженную махину, вытаскивая из её обгоревших, но уцелевших внутренностей ключевые модули: стабилизаторы, металл высокой прочности, и главное — генератор постоянной энергии. — Этот модуль — сердце пушки. Без него она была бы просто мечтой на бумаге, — с воодушевлением сказал инженер в очках, запаивая проводку. — Теперь это будет грёбаная реальность, — добавил второй, скручивая в руках искрящийся элемент питания. Тем временем герои не теряли ни минуты. Каждый из них получил тёмно-зелёную форму повстанцев с нашивками Сопротивления. Это была не просто одежда — она имела элементы брони: налокотники, наколенники, укреплённые жилеты. Дэйв впервые за долгое время почувствовал себя почти солдатом. Мартин затянул ремни на рюкзаке, убирая внутрь чертежи, теперь аккуратно уложенные в тубус. Рико покрутил в руках пистолет-пулемёт MP5, несколько раз передёрнул затвор — чисто, работает. Альфред прикрепил нож к голени и проверил обоймы — четыре запасные, всё при нём. Каждому вручили по комплекту припасов: бутылки воды, концентрированную пищу в герметичных упаковках, патроны, аптечку и портативную радиостанцию. Карта региона оказалась детальной, с отметками: путь через Сити 16, опасные зоны, возможные патрули Альянса, старые шахты и переходы через лес. В штабе, над столом с картой, они ещё раз сверились с маршрутом. — Через два часа будем у старого моста. Оттуда лес, потом долина, и если повезёт — к ночи дойдём до окраины Сити 17, — сказал один из местных разведчиков. — Надеюсь, повезёт, — тихо добавил Дэйв, глядя на карту, словно в неё можно было увидеть будущее. Когда они вернулись в мастерскую, то почти не поверили глазам. Пушка стояла на специальной подставке в центре помещения, будто экспонат в музее безумной науки. Жёлто-чёрный корпус сиял свежей краской, покрывая элементы, позаимствованные у страйдера. Металл, искрящийся под светом ламп, был прочным, но лёгким. Длинный ствол завершался кольцевым механизмом, который уже при включении начал медленно вращаться, издавая глухой, нарастающий гул. Инженер показал, как работает система защиты — всё, что могло раскалиться или зацепить оператора, было надёжно укрыто корпусом с прорезиненными ручками. — А теперь смотрите, — сказал он, наклоняясь к панели сбоку. Там находился простой тумблер с двумя режимами: "Луч" и "Пулемёт". — Это "Луч" — основной режим. Долгое вращение, но когда раскрутится — один выстрел может пробить даже бронетранспорт, — пояснил он, показывая на прочность зажим-предохранитель. — А вот это "Пулемёт" — серия быстрых, но слабых выстрелов. Если нужно прикрытие или разогнать кого-то. Манекены в форме комбайнов были выстроены в ряд за импровизированной линией. Инженер скомандовал: — Огонь! С нарастающим гулом ствол начал крутиться. Затем вспышка. Один из манекенов разлетелся на части, искры сыпались, будто это были не пластиковые фигуры, а живые враги. В режиме "Пулемёт" пушка вела огонь серией быстрых энергетических импульсов, каждый из которых оставлял обугленные следы на доспехах манекенов. — Работает, — коротко сказал Рико. Дэйв нацепил оружие на ремень за спиной, будто носил его всю жизнь. Оно было тяжёлым, но не настолько, чтобы мешать. А уж пользы от него было в разы больше. Солнце уже было в зените, когда они покинули убежище. Вперёд — через Сити 16, в сторону леса. Улицы были пусты, засыпаны песком, стеклом и мусором. Из разбитых окон доносился скрип ветра. Иногда вдали слышался треск — будто кто-то всё ещё следил за ними. Они шли молча, каждый держал оружие наготове. Здания давали тень, но жара не спадала. Дэйв вёл, Рико смотрел по сторонам, Альфред шёл ближе к стенам, стараясь не привлекать внимания, а Мартин — с картой в руках, сверял путь. Впереди — лес. Опасный, тёмный, полный неизвестного. Но теперь у них было оружие. И цель. И надежда пробиться сквозь всё, что поставит Альянс на их пути. — Подозрительно пусто — Заявил Дэйв — Хоть мы идём не по главной дороге, но всё же... Они шли через переулки и дворы, выбирая самые узкие и незаметные пути, чтобы не попасться на глаза патрулям. Над головами пронеслись три вертолёта-охотника, в грохоте их турбин — пулемёты, готовые открыть огонь. Следом за ними прошёл транспортировщик, глухо гудящий под тяжестью контейнера, доверху набитого комбайнами. Но удача была на стороне беглецов — их не заметили. Они свернули в сторону и вышли к пригородной окраине. Вдалеке, за двумя километрами, виднелся тёмный лес. Без лишних слов, не сбавляя темпа, они направились туда. Когда лес становился всё ближе, шаги стали тише, движения — осторожнее. Земля под ногами менялась: асфальт постепенно уступал место сухой траве, а затем и влажной почве. Лес казался тёмным и опасным, по рассказам повстанцев. — Думаешь, в лесу безопасно? — спросил Рико, озираясь. Его голос был почти шёпотом. — Безопаснее, чем под небом, — тихо ответил Дэйв, сжимая в руках MP5. — Вертолётам там сложнее нас засечь. Они добрались до деревьев. Лес встретил их прохладной тенью и запахом влажной земли. Где-то в глубине послышался крик птицы — дикий и резкий, как выстрел. Внутри у каждого ёкнуло. — Идём, — сказал Дэйв. — Чем дальше от города, тем лучше. Они скрылись под покровом деревьев, оставив за спиной серые улицы и гул патрулей. Вот продолжение в лесу: --- Чем дальше они углублялись, тем плотнее становились заросли. Свет пробивался сквозь верхушки деревьев тонкими лучами, от которых туман стелился по земле серебристыми полосами. Лес был чужим, но не враждебным — наоборот, он казался убежищем, скрывающим их от глаз наблюдателей. Внезапно Мартин, шедший замыкающим, остановился и прислушался. — Слышите?.. — прошептал он. Все замерли. В тишине, кроме пения птиц и шороха листвы, слышался едва различимый скрежет... как будто что-то металлическое цеплялось за ветки. — Дроны? — нахмурился Дэйв. Но из-за кустов вынырнула совсем другая картина: под деревом стоял старый, заросший мхом ящик с выцветшим логотипом Сопротивления. Рядом валялись обломки техники и ржавый противогаз. Всё вокруг было покрыто следами времени — здесь явно кто-то был, но давно. — Здесь был лагерь… или склад, — тихо сказал Рико, наклоняясь к ящику. — Может, что-то осталось. Рико быстро открыл крышку, стараясь не шуметь. Внутри — пусто, кроме пары сигнальных ракет и поломанного ПДА. — Это место давно заброшено, — вздохнул он. — Но если здесь были свои, значит, мы на верном пути. Дэйв огляделся. — Может быть. Но мы здесь не одни. Лес не только нас укрывает. И словно подтверждая его слова, где-то вдалеке раздался глухой треск, будто кто-то наступил на сухую ветку. — Прячьтесь! — скомандовал он. Они нырнули в кусты, затаив дыхание. В тени между деревьев показалась фигура. Высокая, в чёрном, с капюшоном. Она остановилась, повернувшись в их сторону — но не сделала ни шага. Дэйв прищурился. У фигуры на плече было что-то похожее на эмблему Сопротивления… но она будто выжжена. — Узнаем, если подойдёт ближе, — мрачно сказал он. — Или не узнаем вовсе. Дэйв выждал мгновение, затем стремительно выскочил из укрытия, держа в руках тяжёлую хаос-пушку. Дуло смотрело прямо в грудь незнакомцу. Тот замер и медленно поднял руки, не делая ни малейшего движения в сторону. — Не стреляй… — прохрипел он. — Я свой. Фигура сделала шаг вперёд, и капюшон соскользнул с головы. Перед ними оказался человек с измождённым лицом, с густой щетиной и тёмными кругами под глазами. На плече — эмблема Сопротивления, выжженная, будто самодельным инструментом. Один глаз у него был закрыт примитивной повязкой, а второй — смотрел настороженно, но без вражды. — Меня зовут Эдгар, — сказал он, стараясь не шевелиться. — Я выжил после зачистки лагеря. Ждал, что кто-то появится. — Докажи, что ты не лазутчик, — хмуро произнёс Дэйв, не опуская оружие. — У меня есть карта. Старый маршрут через шахты. Комбайны туда не лезут — слишком нестабильно. Я сам по нему проходил. Он медленно потянулся к поясу и достал потрёпанную карту. Дэйв забрал её, бегло взглянул — и нахмурился. — Если ты лжёшь, мы это узнаем очень быстро. — И не успею пожалеть, — спокойно ответил Эдгар. — Понимаю. Из-за кустов вышли Рико и Мартин. Рико сразу же прицелился в новенького, но Дэйв поднял руку: — Всё чисто. Он идёт с нами. — Это временно? — спросил Рико, не опуская оружия. — Пока он полезен — да, — кивнул Дэйв. — А там посмотрим. Новая группа двинулась в путь, уходя всё дальше в лес, в сторону шахт, где их ждал новый этап — более тёмный и опасный, чем всё, с чем они сталкивались прежде.