Сражаться за то, что любишь

      Все сидели в напряжении, будто чувствовали вес мира на своих плечах. Над их головами гремели отдалённые шаги Колоссов — звук, от которого сжималось сердце. Райнер сидел рядом с Лилу, его лицо было серьёзным, но в глазах — что-то мягкое, тёплое. Он повернулся к ней.       — Лилу… — негромко начал он, — когда мы сражались в Либерио, я видел, как ты была рядом с Эреном… как сражалась за него. Ты всегда была готова умереть ради него.       Она опустила взгляд, сжав кулаки.       — Тогда… я завидовал ему, — честно признался Райнер. — Завидовал, что у него есть кто-то, кто рядом даже в бою. Я хотел, чтобы рядом была ты. Чтобы ты держалась за меня. Чтобы знала: я жив ради тебя.       Лилу обернулась к нему, поражённая его словами. Он продолжал, мягко улыбаясь:       — Скажи… ты пойдёшь в бой со мной?       Она медленно кивнула.       — Всегда, Райнер.       Он сжал её ладонь, и в этот момент Армин отдал команду:— Пора. Прыгаем!       Над телом Эрена. Мгновение до прыжка.       Они выстроились у выхода. Сильный ветер хлестал в лицо. Под ними раскинулась гигантская туша титана Эрена.— Вперёд! — крикнул Армин.       Пик и Райнер прыгнули первыми, мгновенно превращаясь в титанов в воздухе. Пылающая вспышка осветила небо. Лилу прыгнула вслед за Райнером, ловко приземлившись на бронированное плечо его титана. Она изо всех сил держалась одной рукой за панцирную броню, а в другой сжимала клинок.       Райнер частично вылез из затылка титана, обернулся к ней, ветер трепал его волосы.       — Мои мечты сбываются… — сказал он, глядя на неё, как будто она была всем его миром. — Я люблю тебя, Лилу.       Она вспыхнула от смущения, густо покраснев.— Ты… что ты несёшь?! Сейчас же бой! — завозилась она, размахивая мечом. — Ты с ума сошёл?!       Райнер тихо рассмеялся — глухо, с хрипотцой.— Всё равно скажу это. Даже если сейчас конец света.       Он вновь исчез в теле титана, полностью влившись в бронированного, и с рёвом ринулся в бой, а Лилу крепче вцепилась, готовясь сражаться наравне с ним.       Гигантское тело Эрена. Затрещали удары, рёв бронированного титана разнёсся по воздуху.       Райнер сражался яростно, сдерживая напирающих титанов, созданных из тел Йегеристов. Лилу, прыгая по костным наростам, будто танцевала с мечами, прикрывая фланги Райнера. Её сердце билось в унисон с боем — с ним рядом, она чувствовала себя цельной.       В этот момент на другой части тела Эрена, ближе к "затылку", где когда-то располагался его настоящий корпус, приземлились Армин, Микаса и Пик в человекоподобной форме. За их спинами летели Конни и Жан, прикрывая подход.       Микаса моргнула, всматриваясь вдаль.— Он… там. Я чувствую это.       Армин сжал кулаки:— Нам нужно пробиться к его телу. Это единственный шанс остановить Гул Земли.       — Что насчёт Зика? — спросил Конни, подлетая. — Он ведь тоже где-то здесь!       — Я попробую найти его, — ответил Армин. — Если получится поговорить… может, он поможет. Он тоже не хочет этого.       Микаса посмотрела на Армина.— Ты справишься?       — Да. А ты?       Микаса подняла клинок.— Я сделаю всё, что должна. Даже если... — она замялась, опуская взгляд, — ...даже если придётся убить его.       Внезапно сотрясение. Костяной нарост рядом взорвался — от удара гигантского титана. Райнер был оттеснён. Лилу упала с его плеча, но УПМ зацепился за ребро, и она смогла удержаться.       — Лилу! — крикнул Райнер.       — Всё в порядке! — прокричала она, взмывая назад на его спину. — Иди! Я прикрою!       В этот миг они увидели, как Микаса и Армин уже начали прорываться к голове Эрена. Сражения шли повсюду. Битва была в самом разгаре.       На теле Эрена.       Микаса и Лилу, словно тени, сражались плечом к плечу. Их клинки рассекали плоть титанов, преграждавших путь. Райнер, снова погружённый в тело бронированного титана, держал оборону в тылу. Изредка он бросал взгляд на Лилу — ту самую, ради которой он всё ещё стоял.       — Сейчас! — крикнула Микаса. — Армин должен быть уже внутри!       Лилу коротко кивнула, их взгляды встретились.— Мы не позволим ему погибнуть. Ни Эрену… ни Армину.       Тем временем, мир координаты.       Армин очнулся в безграничной белизне. Тело было невесомым, будто его не существовало вовсе. Всё вокруг — бескрайняя пустота и покой, столь контрастные тому, что творилось снаружи.       Он повернулся — и увидел Эрена.       Тот стоял, будто ожидая его. Спокойный, даже уставший.       — Ерен… — прошептал Армин. — Почему?.. Почему ты выбрал это?       — Чтобы выжили те, кого я люблю, — тихо сказал Ерен, — даже если мне придётся стать монстром.       — Ты уничтожаешь мир… — в голосе Армина дрожали эмоции, — ты уничтожаешь нас.       — Я знаю. — Эрен смотрел прямо в глаза. — Но я уже выбрал. Пусть вы будете теми, кто меня остановит. Пусть ненависть будет на мне.       Армин стиснул зубы.— Мы остановим. Потому что мы… тебя всё ещё любим.       На глазах Эрена дрогнуло что-то. Но он отвернулся.       Назад, на теле Эрена.       Микаса прорвалась ближе к "затылку", Лилу — за ней. Костяные структуры сотрясались от ударов и рёва. Из глубины тела, из мрака, пробивался уже знакомый рев — Армин готовился использовать силу Колосса. Он что-то понял, вернувшись из мира координат.       — Лилу! Назад! — крикнула Пик издалека. — Армин активирует силу!       Но Лилу не отступила. Она прикрыла Микасу, их УПМ зацепился за ребро — и в тот миг, как земля вздрогнула от взрыва, она услышала голос Райнера в передатчике:       — Ты в порядке? Лилу, отзовись!       Она вздохнула:— Да. Всё хорошо. Райнер… Я с тобой. До самого конца.       Взрыв Армина — сила Колосса, вспарывающая тело Эрена — ослепил всё поле боя.       На мгновение наступила тишина.       Райнер, дрожащий, соскользнул по внутренней стенке титана, сбросив броню с плеч. Он жадно всматривался в пыль, клубящуюся в воздухе.— Лилу?! Лилу! Ответь мне!       Он сорвал передатчик, швырнул прочь. Сердце билось в груди так, будто выламывалось наружу. Он не мог её потерять. Не снова.       И вдруг — тишина. Лилу стояла на месте, не шевелясь, словно всё вокруг исчезло.       Она «провалилась» в мир воспоминаний.       Белая тишина, как тогда у Армина. Только на этот раз — не Эрен её ждал, а она пришла к нему.       Он сидел, спиной к ней, в своём черном плаще.Когда он обернулся, его лицо было хмурым, напряжённым. Голос — глухой и тяжёлый.       — Ты всё ещё лезешь ко мне, Лилу? Даже сейчас.— Потому что я тебя знаю, Эрен. — её голос дрожал. — Ты не чудовище. Просто человек, заблудившийся в собственной боли.       Он резко подошёл ближе, взял её за подбородок:— Ты ничего не понимаешь. Я не могу остановиться. Атакующий титан… он видит будущее. Я уже всё видел.— И ты просто подчинился этому? Отказался от своей воли?       Эрен резко отвернулся, напряжённо дыша.       — Ты думаешь, я хочу этого?! — выкрикнул он. — Думаешь, мне не страшно?! Я уничтожаю всё! Потому что больше никто не сможет это сделать…       Пауза. Лилу сделала шаг ближе.       — Ты не один.— Хватит.— Ты прячешься. Прячешься за своей яростью, за судьбой, за пророчествами. Даже за мной. Прячешься от неё. От Микасы.       Эрен замер.— Ты… не знаешь, о чём говоришь.— Знаю. Ты притворяешься, будто не любишь её. А сам в глазах ко мне пытаешься найти утешение, сбежать. Ты не позволил себе быть с ней — и хочешь заставить себя быть со мной. Но я не кукла. Я не утешение.       Он вдруг зашатался, упал на колени. Глаза наполнились слезами.       — Я… люблю её… Чёрт побери… я её люблю. Всегда любил.— Тогда почему?..— Потому что так будет легче ей… если она меня возненавидит. А я исчезну. Всё будет проще.       Лилу опустилась рядом.— Я не прошу тебя измениться. Просто пойми — я выбрала Райнера. Не потому что хочу забыть тебя. А потому что хочу… семью. Мир. Просто жить.       Эрен поднял на неё глаза.— Ты будешь жить. Долго. Счастливо. Вы оба.       Лилу нахмурилась.— Что ты имеешь в виду?..       Мгновение — и всё исчезло.       Она вернулась.Очнулась с дрожью в теле, слёзы катились по щекам. Райнер сжал её в объятиях.       — Ты здесь… ты в порядке.— Он… попрощался. По-своему.       Райнер крепче прижал её к себе.— Я не отдам тебя никому. Даже его памяти. Мы будем жить. Ради них. Ради нас.       Всё дрожало.       На фоне бушующего неба, грохота разрушения и пара над телами Колоссов, Микаса стояла на краю…П еред ней зиял вход в череп Эрена — последний рубеж. Последний шаг.       Лилу осталась на позвоночнике, прикрывая отход Армина и Райнера,она смотрела, как Микаса, не дрогнув, заходит внутрь.       Внутри было тихо. Безмолвно. Почти свято.Клубы пара, белизна костей, и он — Эрен, лежащий как человек… наконец-то просто человек.       Микаса остановилась. Задышала чаще. В голове — всё смешалось: годы, боль, любовь, потери.       Он открыл глаза.       — …Ты пришла.       Она опустилась на колени. Сняла шарф. Положила его рядом.       — Прости… Эрен.       Он чуть улыбнулся, и впервые — без гнева.       — Спасибо, что всегда была рядом.Он посмотрел на неё… на женщину, которую любил, но оттолкнул.       — Я хотел, чтобы ты была свободна. Чтобы ты… жила.       Микаса закрыла глаза. Слёзы текли по щекам.       — Я всегда буду помнить тебя.       И поцеловала его — тихо, нежно. Прощально.Не как солдат. Не как часть Плана. Как женщина, прощающая того, кого любила всей душой.       Следом — взмах меча.       Тело обмякло. Проклятие было снято. Гул Земли прекратился.       Когда череп раскрылся —весь мир замер. Колоссы остановились.Потом… один за другим рухнули.       Небо очистилось от дыма.Гул исчез. Наступила… тишина.       Лилу смотрела в небо, не веря. Она чувствовала, как внутри всё опустело, но стало легче.       Армин упал на колени. Райнер сел рядом с Лилу, положил ладонь ей на плечо.— Это конец…       Лилу прошептала:       — Нет… это начало. Теперь мы должны жить.