Часть 21

Всё началось с пропажи старой повязки. Томми не сразу заметил. Он вообще редко обращал внимание на мелочи — в конце концов, у него была фракция, тренировки с Филзой, растущие крылья и адский пёс, который теперь охотился в компании ворон. Жизнь была насыщенной. Но когда он полез в сундук за старой аптечкой — той самой, которую собрал ещё в деревне, — и не нашёл там окровавленной тряпки, которую использовал после первой встречи со Стражем, что-то внутри него напряглось. — Део, — позвал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ты не брал мою старую повязку? С кровью? Део, сидевший за столом с картами, поднял голову. — Зачем мне твоя окровавленная повязка? — Не знаю. Может, у тебя фетиш. — У меня нет фетиша на окровавленные повязки. — А жаль. Было бы хоть какое-то объяснение. Део закатил глаза и вернулся к картам. Томми ещё раз перерыл сундук. Повязки не было. И — он заметил только сейчас — расчёски, которой он причёсывал перья, тоже не было. Как и старой рубашки, которую он выбросил после течки в Омегаверсе (она должна была лежать в углу, он точно помнил, что не выкинул её). И — он похолодел — пряди волос, которую Таббо срезал с него «для научной коллекции» и которую Томми потом забрал и спрятал в шкатулку. Шкатулка была пуста. — Део, — сказал он медленно. — У нас проблема. Джош выглядел недовольным. Администратор SMP Earth сидел в своём кабинете, окружённый парящими в воздухе интерфейсами, и хмурился, глядя на логи сервера. Томми стоял напротив, скрестив руки на груди, и ждал. — Попытки взлома, — сказал наконец Джош. — Три за последнюю неделю. Неудачные, но настойчивые. Кто-то пытается получить доступ к данным игроков. — К моим данным? — уточнил Томми. Джош поднял на него взгляд. — С чего ты взял? Вместо ответа Томми выложил на стол список пропавших вещей. Джош прочитал, и его лицо стало ещё мрачнее. — Волосы. Кровь. Личные вещи, — медленно произнёс он. — Это не просто воры. Это охотники за... образцом. — За образцом, — повторил Томми. — То есть за мной. Джош откинулся в кресле и потёр переносицу. — Томми, ты попал на этот сервер необычным путём. Ты же знаешь? Томми напрягся. Он помнил, как появился здесь — через трещину в реальности, не через обычное приглашение. Его хотели выгнать, но он был сиротой, забирать его было некуда, он уже обжился, построил дом, завёл друзей... Вопрос закрыли. — Знаю, — сказал он осторожно. — Трещина. Меня хотели выкинуть, но потом оставили. — Да, — подтвердил Джош. — Трещину мы закрыли. Следов не осталось. Но кто-то, видимо, отследил твоё появление. И теперь они здесь. Я проверю логи, найду этих... Гостей и уберу их с сервера. Это моя работа. Томми кивнул, но внутри у него всё сжалось. Джош не знал главного. Он думал, что сталкеров заинтересовали способности Дэми — это было логично, книги о Дэми существовали, Джош читал их. Но правда была хуже. Охотники пришли не за Дэми. Они пришли за своим «идеальным творением». Ночью Томми не спал. Он лежал в своём гнезде, закутанный в плащ Техно (сегодня был как раз тот день недели, когда он мог его взять), и смотрел в потолок. Рольф спал рядом, вороны за окном молчали, но Томми чувствовал — что-то не так. Лаборатория. Он почти забыл о ней. Нет, неправда. Он старался не думать. Он знал, что был создан — не рождён, а собран, как конструктор, из генетического материала, магии и амбиций учёных, которые хотели доказать превосходство науки над «мнимыми чудесами». Он сбежал. Или был освобождён? Или просто... Выброшен за ненадобностью? Воспоминания были обрывочными, как старый фильм с пропущенными кадрами. Но лаборатория не была уничтожена. Она продолжала существовать. И её учёные — те самые расисты от науки, которые считали магию грязью, а гибридов — ошибкой эволюции, — узнали, что их творение живо. Более того, оно обрело способности Дэми. Впитало ауру Ангела Смерти. Отрастило крылья. Они хотели вернуть свою собственность. Изучить. Разобрать на части. Понять, как работает феномен Дэми, и использовать это для своих целей. Томми сжал край плаща так, что побелели костяшки. — Я не собственность, — прошептал он в темноту. — Я не вещь. Темнота не ответила. Но что-то в углу комнаты шевельнулось. Томми резко сел. Рольф поднял голову и зарычал — низко, утробно, как он рычал только в присутствии... — Найтмер, — выдохнул Томми. Демон вышел из тени, как всегда — бесшумно, текуче, словно сама тьма обрела форму. Его маска с кривой улыбкой поблёскивала в лунном свете, рога отбрасывали причудливые тени на стену. Он выглядел... Недовольным. — У тебя гости, — сказал Найтмер без предисловий. — Я знаю, — Томми спустил ноги с кровати. — Джош сказал, что разберётся. — Джош — администратор этого сервера. Он может убрать их отсюда, — Найтмер скрестил руки на груди. — Но он не может убрать их из других миров. А они, поверь мне, не остановятся. Они нашли тебя здесь — найдут и в другом месте. Томми сглотнул. — Ты... знаешь, кто они? — Учёные из твоей лаборатории, — Найтмер произнёс это с таким отвращением, будто само слово было грязным. — Паразиты. Я их не терплю. Они возомнили, что могут играть в богов, создавая жизнь из пробирок и заклинаний. А когда творение выходит из-под контроля — пытаются его вернуть, чтобы «исправить ошибки». Он сделал шаг вперёд, и Томми почувствовал, как воздух в комнате стал холоднее. — По условиям нашей сделки я защищаю тебя от внешних раздражителей. Другие боги, Дрим, прочие сущности, которые могут навредить тебе до того, как ты выполнишь свою роль. Эти учёные — внешний раздражитель. Я их уберу. — Как? — спросил Томми. Найтмер наклонил голову. Его улыбка на маске, казалось, стала шире. — Тебе не нужно это знать. Просто поверь: они перестанут быть проблемой. Томми хотел возразить, потребовать подробностей, но что-то в голосе демона заставило его промолчать. Он не был уверен, что хочет знать детали. — Хорошо, — сказал он наконец. — Убирай. Но у меня есть ещё один вопрос. — Слушаю. — Почему первым миром, в который ты меня закинул, оказался Омегаверс?! Найтмер замер. Если бы у него было видимое лицо, Томми поклялся бы, что на нём промелькнуло что-то похожее на смущение. — Это был... тестовый запуск, — сказал демон. — Я не был уверен, что портал сработает корректно. Омегаверс был ближайшим подходящим миром. — Ближайшим?! — Томми вскочил на ноги. — Ты закинул меня в мир, где у меня началась течка, где я чуть не умер от жары, где меня вылизывал пиглин и нюхал птицекрылый старик, и это был БЛИЖАЙШИЙ МИР?! — Технически, ты не умер. — Я получил психологическую травму! — У тебя их уже столько, что одной больше, одной меньше — не критично, — Найтмер пожал плечами. Томми задохнулся от возмущения. — Ты... ты... бессердечный демон! — Я демон, — согласился Найтмер. — Бессердечность — часть пакета. Но, — он поднял палец, — я признаю, что мог выбрать более... Комфортный мир для первого раза. Поэтому впредь, если буду закидывать тебя в другие реальности, ты будешь Бетой. Никаких течек, никаких гормональных бурь. Просто нейтральное существование. Томми уставился на него. — Правда? — Правда. Я не садист. По крайней мере, не в этом смысле. Томми медленно сел обратно на кровать. Гнев всё ещё бурлил внутри, но предложение звучало... разумно. Бета — это стабильность. Никаких инстинктов, сводящих с ума. Никакой жары, плавящей мозг. Просто... нормальность. — Ладно, — сказал он. — Бета. Договорились. Но если обманешь... — Я никогда не обманываю, Томми, — перебил Найтмер. — Я утаиваю, недоговариваю, искажаю, но не лгу. Это важно. Запомни. Томми хотел возразить, но вспомнил крылья, которые встают дыбом от лжи. Найтмер был в Астрале — он наверняка знал об этой способности. Если бы он солгал сейчас, Томми бы почувствовал. Крылья молчали. — Хорошо, — повторил Томми. — Забирай учёных. И... Спасибо, наверное. — Не благодари, — Найтмер отступил в тень. — Это сделка. Я защищаю тебя, ты выполняешь свою роль. Всё просто. — А моя роль — это что? — быстро спросил Томми. — Ты так и не объяснил. Найтмер остановился на границе тени и света. — Узнаешь, когда придёт время, — сказал он. — Но не сегодня. Сегодня спи спокойно. Твои гости больше не побеспокоят. И исчез. Томми остался сидеть на кровати, глядя в пустой угол. Рольф перестал рычать и улёгся обратно, положив голову на лапы, но его красные глаза продолжали следить за тем местом, где только что стоял демон. — Вот так, Рольф, — пробормотал Томми. — Меня защищает демон, убирающий учёных-расистов, которые создали меня в пробирке. Моя жизнь — это что-то среднее между научной фантастикой и ужастиком. Рольф фыркнул и лизнул его руку. — И да, я теперь Бета, — добавил Томми. — Никаких течек. Только нейтральность. Звучит скучно, но после Омегаверса я скуку только приветствую. Он лёг обратно в гнездо, натянул плащ Техно до подбородка и закрыл глаза. Завтра будет новый день. Джош разберётся с оставшимися следами сталкеров. Найтмер уберёт учёных. А он... Он продолжит тренировки с Филзой. Будет учиться летать. Строить фракцию. Жить. И никто — ни учёные, ни боги, ни демоны — не отнимет у него это право. Утром Джош прислал сообщение: <JoshA20> Нарушители удалены. Следы зачищены. Больше они не появятся. Кстати, ты знал, что у тебя есть покровитель уровня божества? Потому что кто-то очень могущественный помог мне их найти. Не хочешь объяснить? Томми долго смотрел на сообщение. Потом набрал ответ: <Tommyinnit> Долгая история. Скажем так: у меня есть демон-хранитель. Он бесит, но иногда полезен. <JoshA20> ...Ладно. Я сделаю вид, что не читал это. Но если твой демон начнёт ломать сервер — я буду винить тебя. <Tommyinnit> Справедливо. Он отложил коммуникатор и посмотрел в окно. Вороны Фила сидели на карнизе и чистили перья. Рольф гонялся за бабочками во дворе. Где-то вдалеке Таббо, судя по звукам, снова точил чей-то меч о свои рога. Жизнь продолжалась. А где-то в другом мире, в тёмной лаборатории, полной пробирок и записей, стало на несколько учёных меньше. Никто не узнает, что с ними случилось. Найтмер не оставляет следов. И Томми, честно говоря, не хотел знать подробности. У него были крылья, друзья и гнездо из краденых вещей. Этого было достаточно. Пока.