Часть 20

Глава 20: Шепоты подземелья Ночь опустилась на Сонную Лощину тяжёлым, удушающим покровом. Лес больше не казался живым — теперь он выглядел затаившимся зверем, следившим за каждым шагом. Лео Максвелл стоял на краю холма, откуда вела тропа к старой часовне. Он держал в руках фонарь, освещающий узкую, заросшую дорогу, и размышлял: зачем Эмили ходила сюда одна? Почему именно сюда вели следы? Сержант Миллер, стоявший рядом, вздохнул и прошептал: — Надеюсь, мы не зря тратим время. Лео покачал головой: — Тут что-то есть. Дэниел упоминал, что Эмили изменилась после того, как нашла камень. Может, она открыла что-то, что не вписывается в наш привычный мир. Что-то, что она не могла никому доверить. Вскоре фонарь выхватил из тьмы очертания старой часовни. Здание было полуразрушенным: крыша обвалилась, окна — пустые глазницы. От стен веяло сыростью и древностью. Всё здесь казалось пропитанным эхом прошлого. Они вошли внутрь. Деревянные доски скрипели под ногами. В центре бывшего алтаря стоял каменный саркофаг — трещины на нём напоминали паутину. Рядом — полуобрушенный проход, ведущий вниз, в подземелье. — Ты серьёзно хочешь туда спуститься? — Миллер хмуро посмотрел на Лео. — Убийца что-то ищет. И я хочу знать, что. Прохладный воздух подземелья обдал их влажным дыханием. Стены были выложены камнем, покрытым мхом и символами, стертыми временем. Лео осветил одну из стен: спираль, снова и снова, будто кто-то зацикленно вырезал один и тот же символ. — Камень. — Миллер провёл пальцем по символу. — Он и здесь. Проход вёл вглубь — к низкому залу с древним жертвенником. На нём — чаша из чёрного камня и высохшие бурые пятна. — Похоже на… — Миллер замолчал. — Жертвоприношение, — закончил за него Лео. — Возможно, ритуал. А может — просто спектакль. Но кто-то хотел, чтобы это место осталось забытым. До тех пор, пока Эмили не разбудила его. На полу рядом с алтарём валялись обрывки бумаги. Один был частью письма: "…если ты читаешь это, значит, ты нашёл камень. Помни: сила требует жертвы. Не отрекайся от крови, если хочешь вернуть имя Блэквудов…" Лео почувствовал, как у него сжалось в груди. Кто написал это? Эмили? Её предок? Или тот, кто стоит за всей этой мозаикой лжи и тайн? Тем временем в музее… Дэниел сидел один в архивной комнате. Он не мог спать. Страх, вина, воспоминания — всё смешалось. Он снова держал в руках тот самый дневник Элизабет. Его пальцы дрожали, когда он переворачивал страницы. Некоторые из них были вырваны. Эмили говорила, что в дневнике содержатся упоминания о ритуале очищения — "спиральной тропе", по которой нужно пройти, чтобы снять проклятие с рода. Он нашёл последнюю страницу, на которой была странная запись, сделанная торопливым почерком: "Камень не принадлежит живым. Его пробуждение может разрушить всё. Его страж должен быть мёртв, иначе погибнет тот, кто коснётся его с жадностью в сердце." — Эмили… — прошептал он. — Что ты знала? И вдруг он понял: он не один. Тень метнулась в проёме двери. Он резко обернулся. — Кто здесь?! Но в ответ — тишина. Только шорох страниц. И шепот, которого не должно быть. — Лео, это… кровь, — Миллер смотрел на свежие пятна у подножия алтаря. — Недавние, — подтвердил Лео. — Значит, кто-то был здесь. Возможно, не один раз. Он направил свет фонаря вперёд. В глубине зала — лестница, ведущая ещё ниже. Воздух был густым, как перед грозой. Словно камни здесь не просто молчали — они ждали. — Мы спустимся, — сказал Лео, и голос его прозвучал уверенно. Но внутри он чувствовал, что ответы, которые он найдёт там, могут навсегда изменить всё расследование. И его самого.