Глава 17 Неожиданное решение

Суровое утро словно наждачной бумагой прошлось по измученным телам учеников Шрека. Чжао Вудзи, казалось, подпитывался их вчерашней усталостью, обрушивая привычный каскад изнурительных упражнений, словно безжалостный поток. Каждый выпад отзывался ноющей болью в мышцах, каждое приседание напоминало о напряженном бое, словно эхо битвы в костях. Лишь когда, с трудом раздирая слипшиеся от пота веки, они погружались в целительные объятия горячих лечебных ванн, разработанных Фу Хуан, наступало долгожданное, блаженное облегчение. Фу Хуан, размеренно помешивая ароматный отвар, следила за каждым, её взгляд, скользящий по их лицам, подмечал малейшие тени усталости или дискомфорта. В ответ на их тихие слова благодарности она лишь едва заметно кивала, её лицо оставалось маской непроницаемости, но в плавных движениях рук чувствовалась сдержанная забота, словно цветок, пробивающийся сквозь камень. В её собственных мыслях царила привычная сосредоточенность – анализ эффективности ванн, едва уловимые изменения в духовной энергии учеников. В столовой царила оживленная, хоть и немного хрипловатая, атмосфера. Обильный завтрак исчезал с тарелок с поразительной скоростью, словно его затягивала невидимая воронка голода. Мубай, уплетая огромную порцию жареного мяса, довольно хмыкнул: "Вот ради чего стоит терпеть все эти мучения – ощущение сытости после ада". Ронг Ронг, обычно капризная в еде, с неожиданным аппетитом уплетала рисовую кашу, щедро сдобренную яркими фруктами, искоса поглядывая на Оскара, который рассказывал смешную историю, активно жестикулируя руками, все еще слегка дрожащими после утренней тренировки. Тан Сан ел молча, с присущей ему сосредоточенностью, анализируя ощущения после вчерашнего боя и размышляя о странной, интенсивной тренировке Фу Хуан, которую он наблюдал краем глаза. Лишь Сяо Ву, как всегда, поддразнивала его легкими щипками и шутливыми замечаниями, пытаясь вытянуть хоть слово. Сама Фу Хуан тренировалась отдельно, словно отстраненная от их мирской суеты. В центре двора возвышалась сложная метательная установка, безжалостно обстреливавшая её со всех сторон градом различных снарядов – тупыми деревянными болтами, хрупкими глиняными шарами и даже легкими, острыми листьями, скользящими в воздухе, словно смертоносные бритвы. Её глаза были плотно закрыты, погруженные в мир внутреннего зрения. С поразительной грацией, словно танцовщица, подчиняющаяся невидимой музыке, она умудрялась уклоняться от большей части летящих в неё предметов, её тело изгибалось и поворачивалось с невероятной скоростью, словно вода, обтекающая препятствия. Однако среди потенциально опасных снарядов иногда пролетали безобидные листья, заставляя её быть предельно внимательной, оттачивая интуицию и минимизируя любые лишние движения. За доли секунды её разум просчитывал траекторию каждого объекта, безошибочно решая, стоит ли уклоняться или можно позволить ему лишь скользнуть по коже. Некоторые снаряды она сбивала короткими, молниеносными взмахами рук, чья быстрота казалась нечеловеческой, но некоторые, словно насмехаясь над её мастерством, все равно задевали её, напоминая о необходимости абсолютного совершенства. Внезапно утреннюю тишину тренировочного двора разорвал резкий звук приближающихся шагов, словно кто-то в панике несся по каменной крошке. К воротам академии, ломая хрупкое утреннее спокойствие, влетела маленькая фигурка. Золотистые волосы девочки разметались по плечам, словно спутанные солнечные лучи, а заплаканное лицо, искаженное ужасом, казалось маской невыразимой боли. На вид ей было не больше десяти-одиннадцати лет – хрупкий стебелек, сломленный бурей. Она споткнулась о высокий порог, едва не упав, её испачканная и слегка изорванная одежда говорила о долгой и мучительной погоне. Подняв на учеников Шрека огромные, полные отчаяния голубые глаза, словно два бездонных озера, она прохрипела, словно у неё пересохло в горле: — Помогите… Они… они идут за мной! Инстинктивно ища защиты, словно маленький птенец, она бросилась к неподвижной фигуре Фу Хуан, её маленькое тело сотрясалось от беззвучных рыданий. Фу же, казалось, наблюдала за разворачивающейся драмой с холодной отстраненностью, но что-то в её взгляде говорило о том, что она не позволит этой девочке так просто уйти. — Я думаю, вам ничего не стоит вернуть нам эту девочку, — произнес один из трех вошедших мужчин, его голос звучал грубо и властно, словно скрежет металла. — Она сбежала из нашего клана, и мы намерены вернуть нашу… собственность. Маленькая девочка, услышав эти слова, вздрогнула и крепче вцепилась в подол тренировочного платья Фу, её маленькие пальчики побелели от страха, словно сжимали последнюю соломинку. Не обращая внимания на мужчину, чьи слова сочились угрозой, Фу Хуан медленно опустилась на колени, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой. Её движения были плавными и спокойными, словно течение тихой реки. Она мягко коснулась её заплаканного лица и большим пальцем осторожно вытерла слезы. — Ты хочешь вернуться в этот клан, или там тебе плохо? — её голос, обычно холодный и отстраненный, сейчас звучал удивительно мягко, словно дуновение прохладного ветерка. Она смотрела в её широко распахнутые от ужаса ясные глаза, пытаясь разглядеть там истину. — Нет… — прошептала Цзинь Юэ, её голос дрожал, как осенний лист на ветру. — Если я вернусь… мать… она снова меня выпорет… она уже убила папу… я видела… как она что-то подсыпала ему в еду… но он мне не верил… теперь… теперь… — У меня нет времени ждать, госпожа приказала тебе явиться сейчас же! — прорычал мужчина, потеряв терпение и высвобождая пять духовных колец. В отличие от вчерашнего самоуверенного короля душ, конфигурация колец этого противника выглядела гораздо опаснее: два желтых, два фиолетовых и одно черное – оптимальное сочетание силы и опыта. Его боевой дух, массивный чешуйчатый крокодил, источал зловещую ауру. Следом высвободили свои боевые духи еще двое его спутников: двое с двумя желтыми и двумя фиолетовыми кольцами, чьи уровни, судя по всему, превышали сороковой. — Мое имя Вэй Бо, — надменно произнес первый король душ, его взгляд скользнул по ученикам Шрека с презрительной усмешкой. — Если ты не передашь мне девочку, твоей жалкой академии придет конец. Мы, клан Вэй, хорошо помним обиды. Воздух вокруг них словно на несколько градусов похолодел, невидимое давление стало ощутимым. Фу Хуан, чьё лицо обычно оставалось бесстрастным, на этот раз слегка нахмурилась. Упоминание её академии явно задело её. — Как временно замещающий декана, — её голос прозвучал ровно и твердо, словно удар колокола, — заявляю: эта девочка теперь моя ученица, и без моего согласия ей не разрешено покидать территорию академии. Вэй Бо лишь криво усмехнулся, но Тан Сан, Сяо Ву и Дай Мубай, наблюдавшие за происходящим неподалеку, обменялись удивленными взглядами. Удивлена была и сама Цзинь Юэ. Её большие рубиново-красные глаза распахнулись еще шире, отражая смесь страха и зарождающегося удивления. В них по-прежнему читалась тревога, но теперь к ней примешалась робкая надежда на защиту. Лёгкое золотистое свечение вокруг её глаз стало чуть ярче, словно мерцающие песчинки времени. Едва заметная золотистая пыльца в её волосах, казавшаяся неподвижной, вдруг слабо заискрилась. Её взгляд на мгновение снова стал рассеянным, словно она пыталась уловить что-то неуловимое, витающее в воздухе… Две девочки, стоящие друг напротив друга, создавали странный контраст: одна – воплощение сдержанной силы, другая – хрупкой беззащитности, но что-то необъяснимое объединяло их. Фу Хуан твердо стояла рядом с Цзинь Юэ, словно невидимый щит. — Мы просто заберем её силой, — прорычал Вэй Фен, второй король душ, его глаза сузились от ярости. — И не думай, девчонка, что после этого у вас не будет проблем с нашим кланом. Краем глаза Фу Хуан заметила, как остальные члены Шрека – Тан Сан, Сяо Ву и Дай Мубай – готовы вступиться, их духовная энергия начала едва заметно колебаться. Видя, что троица учеников намерена вмешаться, двое духовных мастеров попытались задержать их, но юные гении Шрека, несмотря на свой возраст, уже обладали внушительной силой. Их контратаки были быстры и решительны, заставляя нападавших отступать. — Мы долго не продержимся, эти дети довольно сильны! — прорычал один из мастеров, отбиваясь от стремительных атак Сяо Ву. Вскоре за спинами первых трех появились еще несколько фигур, подкрепление от клана Вэй. — Неужто вы одну девчонку поймать не можете? Эта дура мобилизовала и меня, чтобы найти тебя, — проворчал вошедший мужчина лет пятидесяти пяти, его лицо выражало крайнее раздражение. Вэй Фен бросил сердитый взгляд на своего подчиненного. — А ты чего встал, Вэй Бо? Одну девчонку схватить не способен? — прошипел он сквозь зубы. Он также был послан на поиски и обыскивал окрестности. — Вэй Бо, помоги этим слабакам разобраться с детьми! Но Фу Хуан преградила им путь, её холодный взгляд скользнул по прибывшим. Она ясно понимала, что у них пока нет шансов одержать победу над двумя королями душ и двумя духовными мастерами уровня выше сорокового. — Не отходи от меня далеко и запечатлей это у себя в голове, — тихо сказала она маленькой Цзинь Юэ, одарив её мимолетной, успокаивающей улыбкой, которая, казалось, осветила её встревоженное личико. — Хорошо, старшая сестра Фу, — прошептала Цзинь Юэ, впервые назвав её так. Фу Хуан мгновенно сорвалась с места, её движения были молниеносными. В её глазах не было ни тени страха – лишь холодный, расчетливый блеск. Первой её целью стал Вэй Бо. Она действовала настолько быстро, что он даже не успел полностью осознать, что произошло. Искажение пространства. Невидимая волна силы исказила воздух вокруг Вэй Бо, замедляя его восприятие и движения, словно он пытался плыть в густом сиропе. Двигаясь с невероятной грацией, словно призрак, скользящий сквозь стены, Фу Хуан продемонстрировала свою нечеловеческую скорость. — Первый навык души. Крокодилий хвост! — взревел Вэй Бо, пытаясь защититься, но его удар был мучительно медленным в искаженном пространстве. Хвост, словно стальной хлыст, приближался к Фу Хуан, но для неё это было движением сонной улитки. Быстро оказавшись в опасной близости, Фу Хуан активировала свой третий навык кольца душ. Пространственный разрез! Тонкая, невидимая лезвия энергии рассекла воздух, словно острое стекло. На такой короткой дистанции удар поразил Вея неожиданно, словно ледяное прикосновение смерти, оставляя на его бронированной коже глубокую, кровоточащую рану. Фу Хуан, словно невесомая, подпрыгнула и снова рубанула разрезом, целясь в жизненно важные органы. Озверевший от боли и ярости Вэй Бо применил сразу два навыка души. Крокодилий набег! Крокодилья броня! Его тело покрылось толстым слоем костяной брони, а атака стала более яростной и стремительной. Но навыки Фу Хуан были не просто физическими. Словно обычный взмах руки, но… — Четвертый навык души. Вариация Ломающее пространство! Невидимая сила, словно сжатый кулак невидимой руки, обрушилась на защищенного духовной броней Вэй Бо. Раздался хруст ломающихся костей, и король душ отлетел назад, словно тряпичная кукла, врезавшись в каменную стену академии. Кровь обильно хлынула из его рта, глаза закатились. Он больше не мог подняться. Увидев своего избитого вдребезги товарища, Вэй Фен был поражен силой этой юной девушки. Хоть в клане он и был почётным королем душ 58-го уровня и по статусу стоял выше Вэй Бо, на деле он был лишь немного сильнее, а качество их боевых духов было сопоставимо. — Постой, девочка! — воскликнул Вэй Фен, его голос дрожал от смеси страха и ярости. — Ты и вправду хочешь вражды с нашим кланом из-за девчонки, которую знаешь лишь пару мгновений? Я далеко не самый сильный, в клане есть еще и императоры душ! Но Фу Хуан не дрогнула. — Мой учитель – Душа Доуло, — её голос звучал холодно и уверенно. — Почему я должна бояться каких-то императоров душ, когда вся моя академия на моей стороне? В этот момент троица учеников Шрека закончила расправляться со своими противниками и встала позади Фу Хуан, готовые поддержать её в бою. Когда Вэй Фен уже подумывал об отступлении, бросив своих товарищей на произвол судьбы, ледяной тон прозвучал с губ Фу Хуан, словно приговор. — Золотой гроб. Ничем не ограничивая свою духовную энергию, создавая конструкцию невероятной плотности, вокруг Вэй Фена мгновенно образовался мерцающий золотой куб. Десятки, быстро перевалившие за сотни, острых золотых мечей устремились внутрь, словно рой разъяренных пчел. Фу Хуан не стремилась убить, но покалечить, лишить их возможности вернуться с новыми угрозами. Через пятнадцать мучительных секунд она рассеяла куб. Весь в крови, с рваной одеждой, Вэй Фен не знал, что сказать. Он понимал, что против этой девушки у него нет ни единого шанса. Только мастера уровня Императора Душ могли представлять для неё хоть какую-то угрозу. Короли душ были для неё лишь досадными помехами. Волоча свои израненные тела, Вэй Фен и оставшиеся в живых члены клана Вэй с трудом покинули поле боя, которое закончилось для них сокрушительным поражением. Маленькая Цзинь Юэ с широко распахнутыми от изумления рубиновыми глазами смотрела на Фу Хуан. Её взгляд был полон неподдельного восхищения и робкого вопроса: неужели эта сильная и загадочная девушка станет её… мастером? Хоть она и не произнесла формального отказа, но что-то глубоко внутри неё откликалось на присутствие Фу Хуан. Теперь, когда сковывающий страх начал отступать, уступая место любопытству, Цзинь Юэ смогла внимательнее изучить окружающие лица. И именно в холодных, но сейчас словно смягчившихся глазах Фу Хуан она почувствовала нечто странно родное, словно давно потерянную связь. — Ммм… ма… мастер… — пролепетала Цзинь Юэ, неуверенно пробуя это новое слово. Фу Хуан слегка наклонила голову, и на её губах мелькнула едва заметная, сестренская улыбка. — Можешь просто звать меня старшей сестрой Фу, учитель – это лишь формальность. Но если ты действительно хочешь принять меня как своего учителя… я не против. — Старшая сестренка… ты же тоже это почувствовала? — тихо спросила Цзинь Юэ, её взгляд стал более осмысленным. Понимая, о чем говорит девочка – о той необъяснимой связи, возникшей между ними, Фу Хуан лишь коротко кивнула в знак согласия. — Да, я это почувствовала сразу, — ответила Фу Хуан, её голос звучал мягче обычного. — Ты была слишком сильно охвачена страхом, чтобы осознать это, но инстинктивно подбежала именно ко мне. Тан Сан и остальные ученики Шрека переглянулись, не понимая, о какой особой связи говорят девочки, но чувствовали, что это нечто важное и личное для них обеих. Словно очнувшись от наваждения, Цзинь Юэ вспомнила, что так и не представилась должным образом. — Прошу меня извинить, — произнесла она более уверенно, — меня зовут Цзинь Юэ. Мой боевой дух – песочные часы. Я боевой мастер полуконтроля, полуподдержки 22-го уровня. Мне десять лет. (...Юэ Цзынь... Золотая Луна... так меня всегда называл папа.) — Тан Сан, — размеренно произнес юноша с синими волосами. — Сяо Ву, — с легкой, присущей ей очаровательной улыбкой представилась девушка с длинной косой. — Дай Мубай, — авторитетно прозвучало имя высокого юноши с тигриными глазами. — А ты теперь… — начал было Мубай, обращаясь к Фу Хуан. — Она останется со мной, Мубай, — твердо сказала Фу Хуан, не дожидаясь вопроса. — Для начала мне надо привести её в порядок, потом мы познакомим Юэ со всеми поближе. — Да, Фу, — кивнул Мубай, не став спорить. Быстро купив в ближайших лавках простую, но милую одежду, Цзинь Юэ преобразилась, перестав выглядеть беглянкой. Вернувшись в академию, Фу Хуан и Юэ остались одни в покоях Фу. Изнеможденная пережитым, Цзинь Юэ вскоре уснула прямо на руках Фу Хуан, словно нашла наконец безопасное убежище. Фу Хуан, сама того не осознавая, нежно прижала девочку к себе. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга – между ними возникла невидимая связь, словно две родственные души, нашедшие друг друга. Так они и пролежали некоторое время в тихой комнате. Мубай, ненадолго заглянувший в покои Фу Хуан, чтобы узнать, как дела, запечатлел немую картину: две девушки неземной красоты, словно две сестры, спящие в объятиях друг друга. Не желая нарушать эту тихую идиллию, он тихонько вернулся и сообщил остальным, что Фу Хуан отдыхает, как и её новая спутница.