Том 1 - Глава 8

Глава 8

Той ночью я спал с матерью… как бы не так! Даже поняв её происхождение, я не настолько импульсивен. Вместо этого я сделал ей массаж, и мы остались в одной комнате. Формально — спали вместе. Трудно было уснуть, чувствуя её грудь, прижатую к моей руке, и горячее дыхание на щеке. Если бы захотел — взял бы её в любой момент. Однако эта женщина — двойник моей матери, созданный из её сознания. Раньше я думал, что она сошла с ума из-за дьявольской крови, и секс мог бы облегчить её страдания. Но, по мнению Эйрин, её любовь — часть программы. Настоящая мать ненавидела меня, поэтому создала эту — чтобы любила. Её чувства, хоть и на грани одержимости, всё же свободны. Переспав с ней, я превратил бы воспитавшую меня женщину в рабыню. Мне это неинтересно. Сначала нужно изучить биологию дьяволов. Эйрин пришла вечером помыть меня в ванной, и я без церемоний пригнул её. Она не удивилась, когда я раздел её и прижал к краю ванны. Её мокрая кожа блестела, грудь колыхалась в воде. Пусть и уступая в формах матери, она была прекрасна. Кончив внутри, я позволил ей вымыть меня, после чего она ушла. Чуть позже я вернулся в постель к матери, не разбудив её. Она мгновенно обвила мою руку. — Мой… мой малыш… — бормотала она без тени сдержанности. На следующее утро Эйрин принесла завтрак — фрукты и йогурт. В форменном платье, без намёка на сопротивление. Она приняла свою роль, и даже сквозь внутреннюю бурю что-то заставляло её продолжать. Надеюсь, однажды она перестанет ненавидеть меня. А пока буду использовать её как необходимо. Если не нравится — винить стоит жалкого бога этого мира. Матери уже не было. Она всегда вставала раньше. Пока я пил чай, Эйрин положила на стол письмо. — Ответ? — спросил я. — Да, хозяин. — Открой и прочти. Возможно, оно отравлено. Эйрин моргнула. — Она же ваша невеста? Я продолжил смотреть, и она, вздохнув, вскрыла конверт. — «Дорогой жених, было бы замечательно встретиться за обедом. Уезжаю скоро в эльфийское королевство. Мы должны дорожить тем временем, что у нас есть вместе. Твоя любящая невеста, Сария». Эйрин бросила вызывающий взгляд, будто письмо доказывало искренность чувств принцессы. Я лишь закатил глаза. Встреча назначена на полдень, так что до этого штудировал книги из библиотеки. Когда время пришло, отправился в сад с Эйрин. По пути задумался: неплохо бы обзавестись телохранителем. В идеале — обучить Эйрин. Она могла бы стать ниндзя-горничной, как в восточных сказках. Но пока достаточно просто бдительности. Удивительно, что Дэвид до сих пор жив, учитывая число желающих его смерти. Сария ждала в саду за столом с чаем. Её лицо, как всегда, излучало спокойствие, скрывая зловещую суть. Рядом стояла та самая женщина, убившая прежнего принца. Выдавшая себя за эльфийского принца, она теперь выглядела очевидно женственно: высокий рост, короткие волосы, длинные уши. — Моя невеста, — поклонился я. — Вы ослепительна сегодня. Сария ответила обязательной улыбкой, даже умудрившись покраснеть, сделав вид смущения. Её актёрское мастерство было безупречным. Не увидь я её садистскую натуру и обращение с сестрой, возможно, поверил бы в этот образ. — Должна признать, жених, я удивлена. Раньше ты не проявлял такой инициативы. — Возможно, приближение смерти показало, что для меня важно, — парировал я с фальшивой улыбкой. — Значит, ты благословлён — мужчина, учащийся на ошибках? — усмехнулась Сария. — Именно… — постучал я по столу. — Поэтому я здесь. Ваш брат — искусный мечник. Улыбка Сарии замерла, а её сестра бросила на меня боковой взгляд. — Так говорят. — Хочу, чтобы он обучил меня фехтованию, — заявил я. Сария моргнула. — Это… можно устроить. — Отлично, — усмехнулся я. — Тогда до отъезда через неделю он будет заниматься со мной ежедневно. Сария открыла рот. — Что? Девушка рядом нахмурилась, явно не ожидая вовлечения. Видимо, она привыкла оставаться в тени. — Мы уезжаем через неделю, верно? Хочу, чтобы брат научил меня всему, что знает. Давай забудем прошлое. Я чувствую, что мне есть чему у него поучиться. …и лишить её сообщника. Заняв телохранителя, я ограничу её возможности строить козни. Да и самому интересно освоить меч. — Мы… — Сария опустила взгляд. — Ты всё ещё едешь в эльфийские земли? — Конечно, — отпил я чай. — Если принцесса согласна. — Принц всегда желанен у эльфов, — её лицо стало каменным. — Тогда решено. Тренировки с братом. — Я согласна… — девушка шагнула вперёд, нервно поглядывая на сестру. Сария улыбнулась, допивая чай. — Принц Бала начнёт занятия сегодня. После двадцати минут пустой болтовни я вернулся в покои. — Чувствую, хозяин что-то задумал, — нахмурилась Эйрин. — С ней утомительно говорить. Слишком много скрытых слов и смыслов — провёл рукой по подбородку. — Даже поработив Сарию, не знаю, смогу ли контролировать её. — Хотите поработить невесту? — Эйрин скривилась. — Нет, — вздохнул я. — Но, возможно, принца. Эйрин моргнула. — Порабощение требует, чтобы вы поместили свое семя внутрь… оу… — Что? Что такое? — потребовал я. — Вы из таких парней… — Ты такая забавная. Принц Бала — не мужчина. Готов поспорить на свой член. — М-м… — Эйрин осталась равнодушной. Вскоре в дверь постучали. На пороге стояла Бала в тренировочной экипировке. — Принцесса прислала меня… — её тон выражал недовольство. Она подчинялась лишь приказу сестры. Сария же, наверняка, надеялась на «несчастный случай» во время тренировок. Семь занятий — семь шансов убить меня. Мы направились в зал с матами и разметкой для спаррингов. — Сначала оценю твой уровень, — объяснила Бала. — Постарайся блокировать удары и не попадаться. — Хорошо, — надел защиту и выбрал лёгкую шпагу, что-то близкое к рапире. Я не стал бы лезть в эту ситуацию, будь я полным профаном. Я брал уроки фехтования и владел оружием. Проще говоря, я вовсе не был новичком. Не знаю, насколько хорош был принц Дэвид в спаррингах, пока Бала не разнесла его ударом меча стихий, но в своих силах я уверен. — Начинаем! — крикнула она, мгновенно исчезнув и материализовавшись рядом, занося меч с безрассудной яростью. Так быстро! Учитывая, что Бала чуть не убила меня несколько дней назад, я думал, Сария велела ей быть осторожнее. В худшем случае ожидал, что она даст мне время обрести уверенность в себе, а потом попытается нанести увечье иди даже убить. Убийство в «тренировочной аварии» сразу же бросило бы тень на эльфийское королевство. Но я не учел, насколько прямолинейна окажется сестра Сарии. Её открытое презрение должно было насторожить — она не станет сдерживаться. Раз она «пёс Сарии», то должна выполнять её тонкие приказы. Я ошибся. Едва успел поднять тренировочный меч, как её удар отшвырнул меня к стене. — Гхх… — вырвался у меня стон. — Хм… ты ещё хуже, чем в прошлый спарринг, — усмехнулась Бала, угрожающе сжимая меч. Я жив? Значит, для неё это обычный удар, а не попытка убийства! Я кашлянул, скрывая шок. Видимо, я недооценивал принца Дэвида. Возможно, он и правда умел фехтовать. Теперь я понял: мои навыки ничего не стоят в этом мире. — Может, смягчишь удары? — предложил я. — Мне сложно тягаться с твоей силой. Бала нахмурилась: — Конечно, не можешь. Ты даже не использовал усиление тела. — Усиление… ага, — фальшиво рассмеялся я. — Думал, сосредоточимся на чистой технике. Ловкости, а не грубой силе. Она наклонила голову, лицо бесстрастное: — Как скажешь. Поднявшись, я потер ушибленную поясницу. Эйрин наблюдала с трибуны. Необязательно было так злорадствовать! Я взял меч одной рукой. Стало ясно: наши стили противоположны. Она била двуручным хватом, делая упор на мощь, я же полагался на скорость. Скорость… да, я помнил, как быстро она двигалась. Похоже, я проигрываю по всем фронтам. — Начинай! Она снова рванула вперёд, но в этот раз я нанёс колющий удар. Её атака была шире, она ждала, что я буду парировать. Мой меч вонзился ей в живот, её клинок — в шею. Я кувыркнулся, грохнувшись на пол. — Ох… чёрт… — выдохнул я, осознав, что удар мог сломать шею. — Я победил — фыркнула Бала. Эйрин подошла и присела рядом. Прежде чем я понял её намерения, она влила мне в рот зелье. Горькая жидкость вспыхнула теплом. Синяки и боль исчезли, будто дым. Я сел, поражённый — тело снова слушалось. Эйрин встала, бросив мою голову обратно на пол, и ушла без тени участия и заботы. Потирая шею (возможно, сломанную), я понял: это были те самые зелья исцеления. Эйрин, видимо, приготовила запас. Для принца стоимость — не помеха. Поднявшись, я взглянул на Балу. Та стояла с мечом, без эмоций. — Я попал первым, — заявил я. — Победа моя. Бала посмотрела, будто на идиота: — Ты бы проткнул мне живот. Я выпил бы зелье и восстановился. Я ударил в шею. Ты лишился бы головы. Погиб. Победа моя. Я сморщился. В этом мире другие правила. Это не фехтование. Удар не считается. Важны только жизнь или смерть. Но я решил парировать: — После удара в живот у тебя не хватило бы сил нанести удар. Я бы победил. Лицо Балы исказилось от раздражения: — Абсурд! Будь у тебя настоящий клинок, я не бросился бы так опрометчиво. Я действовал, исходя из тупости твоего меча. Я бы победил тебя иным способом. Я усмехнулся: — Значит, мы согласны. Бала моргнула: — В чём? — В такой ситуации нельзя определить победителя. Использование тренировочного оружия исказило наши действия. Чтобы устранить сомнения, нужны настоящие клинки, — объяснил я. — Хм… будь у нас настоящие мечи, ты бы уже был мёртв, — фыркнула Бала. — Может, проверим? — предложил я, сверкнув глазами. Бала настороженно взглянула на меня: — С реальным оружием я не стану церемониться, даже если тебя убью. — Кажется, я прочувствовал эту битву. Уверен — выиграю в следующий раунд. Она молча смотрела на меня минуту, затем кивнула: — Хорошо. Это твои похороны. Пусть служанка станет свидетелем. Я подошёл к Эйрин. Та протянула тонкий клинок — именно такой, как я любил. Видимо, она знала мои предпочтения. Развернувшись, я почувствовал, как она схватила мою руку: — Бала сильнее вас в разы. С настоящими мечами он вас убьёт, — в её голосе прозвучало беспокойство. — Волнуешься за меня? — усмехнулся я. Эйрин резко отпустила руку: — Вы поработили меня. Моя судьба связана с вашей. Просто не хочу умирать из-за глупой мести хозяина. — Всякая месть глупа, — буркнул я. — Я преследую иные цели. Просто приготовь зелья. — Как прикажете, — Эйрин отвесила реверанс, сохраняя маску равнодушия. Вернувшись на арену, я увидел, что Бала уже взяла новый меч: — Готов? — Надеюсь, твой клинок остр, — пожал я плечами. — Тогда… начинай! — на этот раз она не рванула вперёд. Вместо этого она металась из стороны в сторону, её тело размывалось при каждом движении. Я вдохнул и бросился навстречу, нанеся удар в пустоту — лезвие рассекло лишь фантом. — Послеобраз! Чёрт! — выругался я. Она материализовалась, слева оставив остаточный образ. Я едва успел подставить клинок. На этот раз она не вложила всю силу, и меня не отбросило — лишь выбило равновесие. Спотыкаясь, я пытался восстановить контроль. Краем глаза заметил новый выпад. Не раздумывая, швырнул меч. Бала пригнулась, потеряв импульс, но продолжила атаку. — Аргх! — я скривился, ощутив, как её клинок рассекает живот. — Остёр, чёрт возьми… Бала замерла в недоумении, увидев попадание. Кровь хлынула из раны. Я сплюнул алую слюну и рухнул на спину. Подо мной растекалась лужа. Внутренности были видны сквозь разрез. Боль накрыла волной, сознание поплыло. Последнее, что услышал — крик: «Хозяин!». Я очнулся от горького привкуса во рту. Задыхаясь, выкашлял часть зелья. Эйрин держала меня на руках. Её глаза были странно припухшими, щёки покрасневшими. Заметив, что я в сознании, она тут же приняла презрительный вид и швырнула мою голову на пол. — Ай… — Пять зелий ушло, чтобы вернуть Вас. Действовала бы чуть медленнее — и вы бы погибли. Вы проиграли! Я взглянул на Балу. Та бросила меч. На её лице застыло нечто среднее между тревогой и растерянностью. Доспехи были забрызганы кровью, алые пятна украшали щёки. Взгляд странно блестел. — Нет… — прошептал я. — Думаю, в этот раз победил я.