Том 1 - Глава 9

Глава 9

Лишь мгновение назад кровь брызнула на лицо Балы. Она застыла с пустым выражением, вытирая её. Я же допил последнее зелье здоровья, принесённое Эйрин. Нащупав разрез под одеждой, я покачал головой: кожа была гладкой, без шрамов. Парочка горьких отваров полностью исцелила меня. Этот мир и правда удивителен. — Ч-что ты со мной сделал? — Бала моргнула, её лицо пылало, а взгляд выражал смятение. — Что Я сделал? — я повысил голос, изображая ярость. — Это ты чуть не убил принца человеческого королевства! Думал, ты проявишь сдержанность, но ты жаждешь международного скандала! Я перешёл в наступление, не дав ей опомниться. В отличие от Эйрин, Бала была сильнее телом, чем умом, особенно под дьявольским проклятием. Она опустила голову. — Простите, милорд — сквозь стиснутые зубы прошептала она, борясь с непонятными чувствами. — В качестве искупления явись ко мне позже для наказания! — приказал я. — Э-это не нужно… — её дыхание участилось, глаза теряли фокус. — Я… должна идти… Нарушив этикет, рыцарь принцессы выбежала из зала. Я наблюдал за бегством с лёгкой ухмылкой. Эйрин бросила настороженный взгляд. — Ваша тактика — порабощать одну за другой? — спросила она. — Делаю, что должен, — вздохнул я. — Итак, признаёшь, что она женщина? Эйрин покраснела. — С таким лицом мужчиной не быть. Эльфы скрывают секрет. Она явно хочет вашей смерти. Может, ваши страхи о покушениях не паранойя. Раз уж я дегустатор, буду проверять вашу еду тщательнее. — Хорошо. Мне будет очень больно, если я потеряю тебя. — Хм… — Эйрин скрестила руки, отвернувшись. — Пустые слова. Раз решили трахать каждую женщину в замке, не ждите меня сегодня, пока губите ещё одну жизнь. — Ты будешь там, — парировал я. — Ей придётся прийти, как и тебе. Ты понадобишься на случай чего. Эйрин усомнилась. — Я пришла, ибо выбора не было. У неё есть сестра. Если ваша невеста умна, найдёт выход. — Возможно… — задумался я. — Но Бала может бояться гнева сестры. — Сария накажет её? — Может, и убьёт, если поймёт суть дьявольского проклятия. Думаю, Бала слишком горда, чтобы просить помощи. Будет пытаться решить сама, всё глубже запутываясь в моих сетях. Таков план. — Сети, проклятия, рабство… говорите об этом так легко, но хотите спасти королевство. Сомневаюсь. — Сомневайся, — ответил я. — Но не предавай. Эйрин отвела взгляд, встретив мой. — Что теперь? Ждать, пока девчонка сдастся? — Нет… сегодня ещё одно дело. Аптекарь в замке есть? — Порой кажется, что вы здесь не жили… — пробормотала Эйрин. — Зелья куплены на рынке по вашему счёту. Есть старая магичка, но та стерва ни для кого не работает. Даже ваш отец не уговорит её. Последним, с кем она сотрудничала, был ваш дед. — Значит, у меня есть счёт. Интересно, сколько там? — … — Эйрин бросила на меня недоверчивый взгляд. — Шучу. — кашлянул я. — Веди к этой магичке. Эйрин вздохнула и подождала, пока я сниму свою тренировочную форму, которую нужно было отнести к портнихе, прежде чем вести меня к следующему месту. Оказалось, что Маг находится на окраине замка. На самом деле нам пришлось покинуть замок и пройти через внутренний двор, чтобы попасть в отдельное здание. Это была не башня мага или колдуньи, как я ожидал. Скорее, оно напоминало склад. Мы подошли к парадному входу, и Эйрин остановилась. — Говорят, маг проклинает всех, кто без приглашения вторгается в его обитель — пояснила Эйрин. Я моргнул, удивлённый: — А когда она в последний раз выходила отсюда? — Три года назад, — пожала плечами Эйрин, словно это было обыденностью. — Тогда как вообще получить приглашение? — язвительно парировал я, уже хватая ручку двери. Эйрин потянулась, чтобы остановить меня, но я уже втолкнул себя в лабораторию мага. Внутри ряды столов ломились от склянок и странных ингредиентов. Летучие субстанции хранились за стеклом шкафов, а воздух пробирал ноздри едкой химической горечью. Взгляд метнулся по углам — ни души, лишь тени от колеблющихся свечей. — Эй! — громко окликнул я, разрывая тишину. — Маг! — Не шумите, — шикнула Эйрин. — Если прервёте ее эксперимент, последствия будут непредсказуемы. — Неужели? — усмехнулся я и крикнул ещё громче: — МАГ! Покажись! Эйрин что-то пробормотала себе под нос — что-то вроде «безмозглый идиот» — но я сделал вид, что не расслышал. Чтобы заслужить уважение этого затворника, нельзя ползать на цыпочках. Только уверенность, граничащая с дерзостью, заставит его выйти из тени. — Помогите… — шёпот, тонкий как паутина, коснулся моего слуха. — Что-то не так? — нахмурилась Эйрин, её человеческие уши не уловили звука. — Тихо! — приказал я, напрягая дьявольский слух, острый как лезвие. С тех пор как я очнулся в этом мире, моё тело преподносило сюрпризы: зрение, пронзающее темноту; слух, ловящий шёпоты за стенами; кровь, возбуждающая желание; семя, порабощающее волю… я стал ходячим конгломератом аномалий. Лишь грубой силы не хватало — наши хрупкие тела, подобные эльфийским, не для битв. Дьяволы — стратеги, а демоны — наш кулак. Вместе мы — угроза для всех миров. — Помогите… — писк повторился, на этот раз явно из соседней комнаты. Сдвинув рухнувшую полку (с помощью Эйрин и трёх минут проклятий), я обнаружил под ней девочку. Распахнутое окно говорило само за себя — любопытство завело её прямиком в ловушку. Подняв ребёнка, я уложил её на пустой стол, заваленный пергаментами. — Во-о-ды… — простонала она, губы потрескались от жажды. — Ты её знаешь? — спросил я, осматривая незнакомку. Эйрин отрицательно мотнула головой: — Старая магичка никогда не брала учеников. Пока служанка искала воду, я разглядывал девочку. Лет двенадцать, бледная как лунный свет, в чёрно-белом платье с кружевами и корсетом — явно не из простонародья. Дочь посла? Игрища судьбы занесли её сюда, едва не раздавив под тяжестью знаний. Её красота была неземной: угольно-чёрные косички, ресницы, как крылья мотылька, алые губы на фоне фарфоровой кожи. Не то чтобы это волновало меня — ребёнок есть ребёнок! Я наклонился проверить её зрачки, как вдруг капля крови сорвалась с моей ладони — порез от края пергамента. Я застыл в ужасе, наблюдая, как алая капля падает ей на язык. — Чёрт! — сжал запястье, проклиная свою неловкость. В старом мире моя кровь была просто кровью. Здесь же — ядом и благословением. Девочка внезапно открыла глаза. Щёки её залил румянец, губы дрогнули в сладострастной улыбке: — Мм-м… как вовремя… Так хотелось пить… Глаза девочки внезапно остановились на мне. Нет, именно на крови, стекающей по моему пальцу. Резким движением она вцепилась в мою руку, розовый язычок скользнул по пальцу, слизывая кровь. Мои глаза расширились, когда она посмотрела на меня развратными глазами, которые никогда не должны быть на лице ребенка. Потом — глубже: губы обхватили палец, а язык заскользил вверх-вниз с непристойным, недетским мастерством. Мысли спутались, зато тело отозвалось мгновенно. Эта наивная пташка поглотила дьявольский нектар. И теперь лишь одно противоядие могло её спасти — моё семя. Девчушка чмокнула губами, отстраняясь — мой палец блестел от её слюны. — Как же давно это старое тело не испытывало таких ощущений… — Э-э? — невнятно вырвалось у меня. Её глаза встретились с моими, и губы растянулись в соблазнительной ухмылке: — Ну привет, чертенок? Не ожидала такого сюрприза. А кровь-то у тебя… мощная. Симпатичный экземпляр. Может, развлечёмся, пока настроение не прошло? Её ноги метнулись вперёд, словно пара змей, обвив мои бёдра и притянув к себе. Мой стремительно твердеющий пах упёрся в её интимную зону. Я остолбенел, даже не пытаясь вырваться. Её ручонки обвили мою шею, а губы прильнули к моим в поцелуе. Чмок! Бам! Звон разбившегося стекла заставил меня отпрянуть. Эйрин застыла в дверях, рот приоткрыт. Двенадцатилетняя девочка обвила меня ногами и руками в откровенно-сексуальной позе. — Э-э… я могу объяснить… Лицо Эйрин потемнело: — Зачем хозяину объясняться? Хозяин есть хозяин. Хозяин волен делать то, что хочет хозяин. Верно, хозяин? — Ты слишком часто повторяешь «хозяин»… — Раз уж совращение детей входит в ваши привычки, я предпочту смерть дальнейшему служению по контракту. — Эйрин резко развернулась. — Занимательно, — прозвучал детский голосок прямо перед ней. Я моргнул — мгновение назад девочка была прикована ко мне, но теперь её ноги растворились, как дым. Теперь она стояла на пути Эйрин, хотя никто не видел, как она переместилась. Эйрин пришлось опустить взгляд — девочка едва доставала ей до груди. — Малышка, тебе не стоит… — Беременна дьявольским отродьем. И всё же… его воля не сковывает тебя полностью. Эйрин сделала вид, что не поняла, но губы её дрогнули: — Да… я рабыня. — Рабыня, но не рабыня… — Девочка коснулась живота Эйрин. — Он удержался от полного подчинения. По неведению? Или… по иной причине. — Послушай, малышка, как ты… Девочка подняла на неё глаза, но не ответила. Они замерли в немом диалоге, пока та вдруг не вскрикнула: — О! Я — эта малышка?! Эйрин отшатнулась, но когда вновь посмотрела вниз, девочки уже не было. Обернувшись, я увидел её у высокого зеркала — та разглядывала своё отражение. — Как забавно, — проворковала она, вертясь перед стеклом. — Вот я какая теперь. Видимо, умерла под той полкой. Что ж… старость всё равно достала бы меня. В голове щёлкнуло. Я выдохнул: — Ты и есть та магичка? Девочка топнула ножкой: — Ненавижу это имя! Придумай новое! — То есть… ты тот алхимик, что служил моему деду? Мне нужна тво… — Хм… допустим, я помогала королю Дивану. — Она скрестила ручки. — Договор обязывал меня жить в замке до смерти. Но моя смерть уже случилась. Моё время окончено. Я больше не связана договором. — О чём ты… — Я говорю — вон из моей мастерской! — фыркнула она. — Сожгу её дотла, чтобы исследования не достались другим. — Мне нужна твоя помощь! — настаивал я. — Хм… а почему я должна тебе помогать? Что ты сделал для меня? — девчушка буркнула, продолжая сгребать в сумку склянки. — Я же только что спас тебя из-под той полки! — И всё? Это было пять минут назад! — она фыркнула. — Зато я позволила тебе добраться до первой базы [1]. Ты первый мужчина за полвека, удостоенный такой чести. Мы в расчёте. — Да ты просто сучка! — я шагнул вперёд. — Сучка… Сучка? — она постучала пальчиком по губам. — Мне нравится. Отныне я — Сучка. Я поперхнулся: — Ты не можешь так называться! — А почему нет? — она искренне удивилась. Эйрин вопросительно подняла бровь, и я понял: в этом мире «сучка» не было оскорблением. — П-потому что… «Сучка» значит «мудрая и почтенная»! — выпалил я, выдумывая на ходу. — А это тебе совсем не идёт. Она наклонила голову, затем кивнула: — Верно. Теперь я милашка. Придумай милое имя. Я с трудом сдерживал вздувшуюся височную вену. Ожидал встретить мудрого мага — а получил капризного ребёнка. — Э-э… как насчёт… Бабы? — едва произнеся это, я скривился. Проклятье, почему мне пришло в голову сочетание «лоли-баба»? [2] — Баба? Да, я — Баба! — Гкх… — я сглотнул, но, видя, что она продолжает собираться, спросил: — Куда ты? — Слишком долго гнила в этом замке. Хочу увидеть мир! — объявила Баба. — И не смей отговаривать! — Вообще-то, я тоже собираюсь в путь. С твоим-то видом безопаснее путешествовать группой. Баба резко обернулась: — Слушай, мальчик, только не влюбись в меня. — Чего? — я обернулся на сдавленный хрип Эйрин, но та уже отвернулась, сохраняя каменное лицо. — Баба, я пришёл за зельем. — Я тебе не служу! — она начала, но вдруг согнулась, схватившись за живот. — Чёрт… сильнее, чем думала… в старом теле справилась бы, а это… слишком юное. Слишком уязвимое. — Речь о моей крови? — спросил я. Баба бросила на меня взгляд, полный досады: — Не знала, что трансформируюсь, высосав её. Неважно… вылечусь… — Вот для этого ты и нужна! — перебил я. — Помоги создать средство контроля. Используй мою биологию. — Оружие? — насторожилась она. — Контроль, — поправил я. Эйрин нахмурилась, не понимая подтекста. Баба замерла, уставившись в пустоту, затем кивнула: — Помогу. Но за это возьму кое-что у тебя. Взамен. — Что? — Для зелья… и твоего «контроля»… — она прищурилась. — Мне понадобится твоё семя. — А, конечно, — кивнул я. — Моё се… Я запнулся, закашлявшись. — Ну? — Д-да… — я покраснел. — Предоставлю. Дай только время… — Время? — Баба топнула ногой. — Спускай штаны! Эта Баба сама всё извлечёт!

***

[1] — 1st base — первая база — это бейсбольный термин, означающий первую стадию физического контакта (например, поцелуй) [2] — Loli Baba — Лоли-Баба — это персонаж аниме, который выглядит как милая молодая девушка, но на самом деле намного старше, чем кажется. Лоли – девочка, лолита; Баба – старая женщина бабушка.