Том 1 - Глава 12

Глава 12

— Ты уверен, что справишься с этим путешествием, мой жених? — спросила Сария, приподняв бровь. — Я буду в порядке, моя прекрасная невеста, — ответил я с улыбкой. Сария натянуто улыбнулась, но тут же раздражённо отвернулась, пришпорила лошадь и поскакала к своему эльфийскому почётному караулу. В этот караул входила и Бала, которая время от времени бросала на меня сложные, изучающие взгляды, сидя чуть в стороне от остального отряда. Оставшаяся неделя прошла без серьёзных происшествий. Бала выполняла свою работу безупречно, охраняя меня с маниакальной преданностью — и не зря. Я позаботился о том, чтобы её собственная жизнь зависела от этого. Теперь наши отряды собрались вместе, чтобы начать экспедицию. В моём почётном эскорте было всего пять солдат. По сравнению с двадцатью воинами, охранявшими принцессу, разница в статусе бросалась в глаза. И всё же мне так нравилось больше — меньше солдат, меньше потенциальных предателей. Мы все были верхом — даже эльфы. Почему-то мне всегда казалось, что эльфы не ездят на лошадях. Вся эта их гармония с природой, единение с лесами… разве не странно видеть их на спинах животных? Хотя, может, это просто мои предрассудки? — Милорд, вы уверены, что это хорошая идея? — раздался приторный голос толстого, неопрятного мужчины. Он спрашивал это уже в третий раз за утро. — Эльфийские земли — это дикость и варварство. В замке вашему высочеству будет куда удобнее… для… э-э… утончённых удовольствий. Я стиснул зубы, подавляя желание перегрызть ему глотку. Этот голос был мне слишком хорошо знаком — я слышал его раньше, через шпионский камень, моей матери. Это был тот самый человек, что шантажировал её… и даже пытался принудить ее к сексу. Он должен был быть моим защитником, но я сомневался, что он когда-либо действительно выполнял свои обязанности. Хотелось верить, что он просто брал деньги и бездействовал, но, с другой стороны, я каким-то образом дожил до семнадцати лет. Значит, он, возможно, всё же делал что-то полезное. Но одно я знал точно: этот человек был ленив и алчен. Он мечтал провести остаток своей жалкой жизни в замке, пользуясь богатствами моей семьи. Я сомневался, что он вообще умеет держать меч в руках. Конечно, я взял его с собой не просто так. Мне нужно было понять, кто он на самом деле. Если его можно купить — я куплю его и оторву от матери. Если же его лояльность можно перекупить… он не вернётся из этого путешествия. Остальные четверо солдат тоже не выглядели достойными воинами — все они были его людьми. Единственная, кто действительно мог меня защитить, — Бала. Мне хотелось бы иметь больше надёжных союзников, но приходилось довольствоваться тем, что есть. Бала учила меня владеть мечом всю последнюю неделю, но её навыки казались почти сверхъестественными, и я даже близко не был на её уровне. Поэтому я начал задумываться о магии. Единственный человек, которого я знал и который владел магией, — это странная Баба. Перед отправлением я оставил ей сообщение. Когда я вернусь, мне стоит всерьёз заняться обучением. В этом мире магия зависела от расы. Дьяволы владели теневой и иллюзорной магией. Эльфы пользовались силами природы. Гномы управляли землёй и пламенем. Только люди могли обучаться любому виду магии. Однако в человеческом королевстве дьявольская магия была так же презираема, как и сами дьяволы. Формально она оставалась законной, но найти учителя, владеющего подобными заклинаниями, было бы крайне сложно. — Со мной всё будет в порядке, капитан Доар. Просто следите за дорогой и будьте начеку. — Ай… сделаю свою работу, — проворчал толстяк, едва удостоив меня минимумом уважения. Я кивнул и повернулся к Эйрин. — Ты всё собрала? — Да, хозяин… — пробормотала она, даже не пытаясь скрыть раздражения. — Хотя я согласна с капитаном. Если ты так жаждешь смерти, могу предложить сотню способов быстрее. Толстяк, услышав её слова, издал странный булькающий звук, словно поперхнулся. Он уставился на Эйрин… оценивающе? Или похотливо? Разобрать было трудно. В любом случае, мне это не понравилось. — О, чёрт… что эта ведьма здесь делает? — проворчал он, прежде чем я успел ответить. Я проследил за его взглядом. В стороне началось небольшое волнение — кто-то пробирался к нашему отряду. — Простите! Разойдитесь! Освободите дорогу! — пронзительный голос раздражённо окрикивал людей одного за другим. Баба шла к нам, и на её спине висел огромный рюкзак, в два раза превышающий её собственный размер. Было удивительно, что эта девчонка не перевалилась под его тяжестью. — Великий Магистр! — первая перехватила её Сария, слезая с лошади, чтобы выразить уважение. — Я слышала, что вы недавно сменили лицо. Могу ли я спросить, почему вы осчастливили нас своим присутствием в начале нашего путешествия? — Конечно, я пришла, потому что меня пригласили! — ответила Баба, и её голос звучал так, как будто это было само собой разумеющимся. Эльфийская делегация начала переговариваться между собой, обменявшись любопытными взглядами. Глаза Сарии расширились от удивления. — Ах? Великий Магистр с нами в эльфийские земли? Это, конечно... замечательные новости. — Выражение радости на лице Сарии было совершенно искренним. До сих пор я почти ничего не знал о Великой Магистре. Единственное, что я знал наверняка — она была чрезвычайно известна по всем мирам. Каждое государство готово было бы лечь пластом, если бы она только сказала слово. Человеческое королевство считалось необычайно удачливым, что она так долго проживала в их столице. Причина заключалась в ее дедушке, и это был секрет, о котором не знал даже я. Для эльфов уход Магистра был явным знаком того, что сила человеческого королевства падает. Если это старая магичка собиралась поддержать эльфийскую нацию, это означало только одно — большие перемены для всех. Не было ни одного эльфа, который бы не казался особенно самодовольным, размышляя о будущем своей нации. Треть человеческого королевства почти находилась в их руках, а теперь к ним присоединилась и Великий Магистр. Сария выпрямилась, гордо расправив плечи. — Великий Магистр, могу я поинтересоваться, кто же вас пригласил? Неужели письмо, которое мне передал отец, дало вам повод остаться в Пери? — Малышка... если бы я хотела посетить ваше королевство, мне не понадобилось бы разрешение твоего отца! — фыркнула Баба. — На самом деле, я здесь по просьбе принца Дэвида, естественно. Самодовольные выражения на лицах всех эльфов быстро сменились различными оттенками шока. Сария выглядела так, будто только что проглотила жабу. Ранее игнорировавшие моё присутствие дипломаты теперь бросали на меня любопытные взгляды. Однако мне удалось сохранить спокойное выражение лица. Я не помнил, чтобы приглашал Бабу куда-либо, но не собирался упускать такой шанс. Никто в королевстве не мог заставить Великого Магистра сдвинуться с места. Такова была поговорка. Поэтому, если она приехала по моему запросу, это давало мне огромный авторитет. Учитывая, что меня почти никто не воспринимал всерьёз в столице, в одно мгновение их мнения начали меняться. Пока другие пытались наладить связи с благородными домами или подлизаться к моему дяде, я смог установить отношения с этой «малолетней» магичкой. Эти слухи вскоре разлетятся по замку. Хотя это не совсем правда, и, возможно, не обязательно должно быть правдой. Тем не менее, этот поступок Великой Магистры оказался более выгодным для меня в стремлении к трону, чем всё остальное с момента моего попадания в этот мир. Однако я не улыбался. Великая Магистр была тем человеком, которого я не мог понять, и я не мог угадать, каковы её истинные цели. Мы встретились лишь один раз, когда она помогла мне создать эликсир, сдерживающий Балу. Затем было моё письмо о дьявольской магии. Неужели она действительно пришла из-за этого? — Баба… рад тебя видеть, — сказал я, спешиваясь, чтобы подойти к ней. — Нет, не рад, — засмеялась Баба. — Не лги так сильно, ты намного милее, когда говоришь правду. — Тогда, должен признаться, я озадачен твоим появлением, — вздохнул я. — Ты должен благодарить меня. Этими действиями я полностью поддержала тебя. Тебе будет намного легче бороться за трон. Всё нормально, я лишь прошу, чтобы ты поклонялся мне как богине. Можешь поцеловать мои ноги, и… эй, что это ты делаешь? — Что это торчит из твоего рюкзака? — спросил я, вытаскивая маленького плюшевого медвежонка. — Э-э-это моё! — сказала она, пытаясь схватить его. — А? Что это? — я держал игрушку над собой, пока она пыталась дотянуться до неё. Однако её рост был слишком маленьким, и она никак не могла достать медведя. — Отдай! — Баба вскрикнула, глаза её наполнились слезами. — Пожалуйста... это моё! — Что ты говорила о богине и поцелуях ног? — Шутка! Это была шутка! Ты не понимаешь шуток? Ты, дьявол! Ты осмеливаешься издеваться над милой маленькой девочкой! — Всё, что я вижу, — это старая магичка — пробормотал я, но в конце концов вернул медвежонка. Она схватила его, резко отвернулась и бросила на меня взгляд, полный ненависти. Тогда я понял, что вокруг стало как-то слишком тихо. Я поднял глаза и заметил, что все вокруг смотрят на нас. Кроме Эйрин, которая видела, как я взаимодействовал с Бабой раньше, все остальные стояли с раскрытыми ртами и широко раскрытыми глазами. В их взглядах было чётко видно, что отношения между мной и Бабой были гораздо глубже, чем можно было предположить. Это было похоже на то, как старший брат дразнит свою младшую сестру. Люди мгновенно побежали отправлять сообщения через свои коммуникационные камни. Я не мог больше бороться с нервным подёргиванием. По моему мнению, Баба доставляла гораздо больше хлопот, чем стоила вся эта игра. Дав ей время снова положить свою игрушку в рюкзак, я схватил её за руку и наклонился к ней, опуская голову. — Серьёзно, женщина, что ты здесь делаешь? — Разве ты не просил учителя по магии? — Ты знаешь дьявольскую магию? — удивлённо спросил я. Баба высоко подняла подбородок и фыркнула. — Я Великая Магистр, а не какая-то магичка… я знаю всю магию. Я покачал головой. — Это всё равно не объясняет, почему ты решила отправиться с нами. — Хмф! — Баба вырвалась из моей хватки и отвернулась, сложив руки на груди. — Девушка не обязана раскрывать все свои тайны. Просто поверь, что я пришла, потому что подумала, что ты мог бы использовать мою помощь. — Я точно не в положении, чтобы отказываться от помощи, — ответил я с улыбкой. — Молодец, — сказала она, потрепав меня по щеке. Я покачал головой и фыркнул. Похоже, какие бы у неё ни были цели, это не имеет значения. Мне нужна была её помощь, и я мог только принять её. Это означало, что теперь в этом путешествии у меня было три человека, которым я мог доверять. Ну, вроде как. Два из этих людей, если бы могли, с удовольствием меня бы убили. Однако в этом была своя прелесть — я точно знал, в каких отношениях с ними нахожусь. Когда дело касалось Бабы, я не знал ничего. — Думаю, нам стоит найти тебе пони? — я поморщился. — Эй? Зачем? Я просто сяду тебе на колени. — Ха... это... — я на мгновение почувствовал себя неловко. — Я просто подшучиваю, — Баба встала в позу, положив руки на бедра, и рассмеялась. — У меня есть магическое средство передвижения. Лошадь мне не нужна. Я нахмурился. Вот именно, о чём я и говорил. Я вообще не понимал, откуда она взялась и что вообще с ней не так. Вздохнув, я снова сел на свою лошадь и махнул рукой, давая знак начать движение. Эльфы уже двинулись по дороге от замка в сторону ближайшего укрепления. Я не думал, что они осмелятся нас бросить, но и не хотел проверять эту теорию на практике. — Малыш! Малыш! — Вдруг раздался ещё один голос, когда лошади начали двигаться. Я удивлённо оглянулся и увидел, как моя мать мчится к нам. — Мой малыш, я иду! Я с вами! Мать задыхалась от бега, догоняя нашу группу. Капитан Доар повернул голову, пряча удивление. Несколько благородных, наблюдавших за нашим отъездом, переговаривались друг с другом с явным презрением. — Матушка… я еду в эльфийское государство Пира по дипломатическим делам, я не думаю… — Всё в порядке, мой малыш… я поеду с тобой! — Матушка… мы же обсуждали это… Это было не совсем правда. Я на самом деле избегал обсуждать этот момент. Я сказал матери, что уезжаю, но никогда не говорил, когда именно и в какой день. Я дал понять, что уезжаю один, и надеялся, что она это примет. Видимо, вот так она решила это «принять». — Пожалуйста... ты же обещал... не бросать меня... — Глаза матери начали наполняться слезами. Я стиснул зубы, понимая, что в следующий момент мне придётся иметь дело с взрослой женщиной, которая начнёт громко рыдать прямо в середине двора. Вся моя репутация, заработанная в общении с Великим Магистром, была бы мгновенно уничтожена её истерикой. — Хорошо... — сказал я с комом в горле, подъезжая к ней на лошади, — Садись. Резкое изменение выражения на лице матери произвело бы впечатление на любого. Она озарилась сияющей, ослепительной улыбкой и грациозно запрыгнула мне на спину. Ее руки обхватили меня крепко, без всякого чувства приличия или сдержанности, а ее большая грудь прижалась к моей спине. Мое настроение одновременно и улучшилось, и ухудшилось. Прежде чем кто-то успел сказать что-то ещё, я пришпорил лошадь в бок, и мать вскрикнула, ухватившись за меня ещё крепче, её руки случайно оказались в довольно неподобающем месте. Это было совершенно ненужно. Первая её хватка была более чем достаточна, но только эта женщина могла бы использовать все слабые места на свою выгоду. Если бы она не выглядела такой счастливой, когда ехала позади меня, я бы, возможно, вырвался на полпути из города. Наша группа догнала эльфийскую процессию, и мы двигались за ними по главной дороге, где шло множество разных транспортных средств. Оглядевшись, я заметил замок в полном его величии. Он выглядел довольно классически, скорее утилитарным, чем фантастическим. Это был замок, который пережил и победил десятки войн. Если я выполню свою роль как следует, возможно, нам не придётся столкнуться с новой войной. Однако если я потерплю неудачу, это может быть последний раз, когда я увижу эту землю в мире и спокойствии. Я также осознал, что это было первое моё покидание этой земли с момента того, как я попал в этот мир. Я выезжал в неизведанный мир, полный фантазии. Это было слегка захватывающе. Мифические существа были реальны. Я путешествовал с эльфами, магистром и гомункулом. В первый раз с момента моего попадания в этот мир я наконец-то собирался пережить настоящее приключение. Это был идеальный день для этого. Солнце светило, а небо было голубым. Вдали начинали собираться грозовые облака, и тень росла. Я вспомнил старую пословицу, которую когда-то читал: «Приключение, к которому ты стремишься, вовсе не приключение. Истинное приключение — это то, которое находит тебя».