Том 1 - Глава 14

Глава 14

— Твоя магия — дьявольская, — пояснила Баба, поправляя кружева на своём платье. — Это значит, что у тебя есть склонность к тени и иллюзии. Дьяволы стали угрозой для человеческого королевства не из-за силы, а из-за умения воздействовать на разум. Ты победил жалкого стражника, используя Волю, но против настоящего носителя Воли этого мало. Решат хитрость и контроль над потоком битвы. — Он мой ученик! — Бала скрестила руки, бросив Бабе вызов. — Если ты собираешься трепаться о Воле, пусть учится у меня. Прошло три дня с тех пор, как я убил предателя. Оставшиеся четверо стражников притихли, не смея бунтовать. Более того, я привлёк интерес Бабы, которая решила ускорить моё обучение прямо в пути. Бала, чьё самолюбие было уязвлено, вступила с ней в соперничество. Бала быстро потеряла всякое почтение к Бабе и совершенно не стеснялась открыто спорить с ней. Все остальные лишь бросали на них странные взгляды, наблюдая за их перепалками. Для кого-то столь престижного, как Великий Магистр, видеть, как она буквально сражается за время своего ученика, было неслыханно. Даже Сария не знала, что об этом думать, наблюдая, как её сестра становится всё более соперничающей. Признаюсь, мне не было неприятно находиться в центре внимания двух женщин, но когда одна из них — переодетая эльфийка, а другая — загадочная лоли, я не был уверен, радует ли меня этот выбор. — В любом случае… — Баба откинула волосы, полностью игнорируя Балу. — Маленькие иллюзии порой оказываются самыми мощными. Ты понимаешь, о чём я? — Да… — кивнул я. — Это как с маскировкой. Я могу слегка изменить пару черт лица, и этого будет достаточно, чтобы меня никто не узнал. Но если я захочу полностью сменить облик или выглядеть как конкретный человек, это будет гораздо сложнее. Баба всплеснула руками, хлопая в ладоши. — Именно! Важен и момент, когда применять иллюзию. Улавливаешь суть? — Никто не улавливает твою бредятину! — Бала скривилась, будто жуя лимон. Я продолжил: — Иллюзия, наложенная в момент отвлечения, останется незамеченной. Если же враг сосредоточен — провалишься. — Вот именно! А теперь скажи мне, что это значит! — Баба показала язык Бале, явно наслаждаясь моментом. — Хм… — Я задумчиво почесал подбородок. — Пожалуй, я понимаю. — Ты понимаешь?! — воскликнула Бала с недоверием. — Ты имеешь в виду, что самая простая форма иллюзии — это восприятие. Человеческий разум всегда склонен видеть то, что ожидает увидеть. Если чего-то нет, то его отсутствие воспринимается как норма, а значит, это легче всего скрыть иллюзией. Верно и обратное — если что-то должно быть, но этого нет, это легко создать. То есть, истинное искусство иллюзии — это соответствие ожиданиям. Баба замерла, рот у неё приоткрылся, но затем она с щелчком закрыла его. — Да! Именно это я и хотела сказать! — Да ни черта! — возмущённо крикнула Бала. — Признайся, ты сама не понимаешь, что несёшь! Кто здесь учитель, а кто ученик?! — Заткнись! — огрызнулась Баба. — А твои уроки лучше? Ты просто бьёшь его палкой по дюжине раз и говоришь: «Вставай снова!» — На ошибках учатся! — парировала Бала. — Это самый быстрый путь! Пока они спорили, я вздохнул и опустился на складной стул, жестом приказав Эйрин принести фруктовый нектар. Сделав глоток, задумался о словах Бабы. Воля и магия — их не объяснишь учебниками. Это как плавание: учишься, барахтаясь в потоке. Всё по наитию. После того как человек пробуждал в себе магию, дальше оставалось лишь изучать её применение. Даже Эйрин могла колдовать, хотя и владела лишь незначительными заклинаниями ветра. Люди были весьма универсальны, могли обучаться любому виду магии, но у каждого был свой потенциал, свои сильные и слабые стороны. У других рас способности были более фиксированными, встроенными в их природу. Однако те, кто достигал определённого уровня силы, могли превзойти большинство людей в своей области. Проще говоря, эльфийский маг ветра традиционно был бы намного сильнее человеческого мага ветра. Однако человек мог бы так же легко освоить магию земли. Кроме того, сила — это не всё. В магических поединках играли роль не только мощь, но и мастерство, изобретательность, стратегия. На данный момент я ещё не проявил никаких способностей к магии, даже если учесть, что у меня, как у дьявола, должен был быть определённый магический дар. Что касается воли, я мог использовать её лишь в редких всплесках. Бала сказала мне, что могут пройти годы, прежде чем я достигну её уровня владения волей. Как обычно, их спор закончился в тот момент, когда Баба начала топать ногами и устраивать истерику, а Бала просто развернулась и стала её игнорировать. Именно в этот момент к Сарии подбежал эльфийский разведчик. Основную работу по разведке выполняли эльфы, хотя время от времени я заставлял Доара отправлять своих людей, если ситуация казалась подозрительной. — Узнай, что нового у твоей сестры, — тихо сказал я Бале так, чтобы только Баба и Эйрин могли услышать. Эйрин уже была в курсе дела и сохраняла невозмутимость, тогда как Бабе в принципе было всё равно до смертных. Не ответив, Бала ушла к сестре. Они обменялись несколькими фразами, но с такого расстояния я не мог разобрать ни слова. Спустя мгновение ко мне подошла Сария, а Бала осталась позади, скрестив руки и бросая на меня странно обеспокоенный взгляд. С тех пор, как мы начали это путешествие, она больше не упоминала о планах Сарии убить меня. То ли Сария отказалась от замысла, то ли перестала доверять такие секреты Бале. — Мой дорогой жених, мы приближаемся к городу Вирдания. Мои люди хотели бы зайти в город, чтобы пополнить запасы. Мы решили провести там завтрашний день, чтобы восстановить силы. Я приподнял бровь. Впервые Сария намеренно делилась со мной информацией, да ещё и рассказывала о собственных планах. До этого мы просто следовали за основной группой. — День отдыха не помешает, — ответил я. — Что-то не так? Выглядите... задумчивой. Её лицо, как всегда, оставалось бесстрастным, но легкая тень удивления всё же мелькнула в нём. Здесь явно что-то происходило, и её это тревожило. Интересно. Она быстро взяла себя в руки — я бы и не заметил, если бы не следил пристально. — Ничего, мой принц, — произнесла она, но голос прозвучал нарочито плоско, словно она перестаралась, скрывая эмоции. Я не смог сдержать усмешку. В каком-то смысле общаться с ней было забавно. Раньше я радовался, что меня окружают прямолинейные женщины вроде Эйрин, Бабы и Балы... но теперь начал находить определённое очарование в такой, как Сария. Мои смех нарушил её спокойствие — щёки эльфийки слегка порозовели. — Что? — спросила Сария с недовольным видом. — Я вдруг осознал, что мы с вами никогда не были на свидании, — сказал я. Её лицо выдало полное замешательство. Я видел, как её мысли несутся со скоростью света: зачем я заговорил о свидании? Что задумал? На самом деле, я просто хотел увидеть её смущение. Если бы она это поняла, точно взбесилась бы. Но Сария мгновенно вернула контроль, на этот раз идеально скрыв эмоции. — Мой жених желает пригласить меня? Звучит прелестно, — она сделала безупречный реверанс. Я скрыл разочарование. Она становилась менее интересной, когда снова скрывалась за своей фальшивой личиной. Меня не смущали её уловки, но мне нравилось видеть её настоящую. Возможно, она уловила перемену в моём настроении, но теперь её лицо было безупречной маской, без единой трещины. — Завтра, в обед, — коротко бросил я. Сария ответила ещё одним реверансом и удалилась. Эйрин наполнила мою чашу. — Так вы теперь всерьёз решили ухаживать за невестой? — спросила она сдержанно. — Ревнуешь? — пошутил я. — Сдохните, пожалуйста. Я тихонько усмехнулся, пребывая в особенно приподнятом настроении. Пятая точка ныла от долгой езды, а ежедневные побои мечом от Балы выматывали. Мне отчаянно хотелось передышки, и день в новом городе казался идеальным решением. Нет, даже не просто город — фэнтезийный город! В столице я не покидал замка, и это был мой первый шанс увидеть внешний мир. Взобравшись обратно на коня, я даже стерпел унижение ехать с матерью на руках — так я мог осматриваться с высоты. Город показался вдалеке. До заката оставалось несколько часов, так что, возможно, мы успеем его осмотреть. Массивная десятифутовая [3м] стена окружала его, а шесть сторожевых башен формировали шестиугольный периметр. Ворота из железа, поднимаемые системой блоков, сейчас были открыты, но каждого входящего тщательно проверяли. Мы присоединились к очереди из двадцати человек, медленно продвигавшейся внутрь. — С наступлением ночи эти ворота закрываются до рассвета, — капитан Доар пояснил, обращаясь ко мне. — Иначе не избежать проникновения тварей и демонов. — Пока что в пути мы не встречали ни зверей, ни монстров — заметил я. — Они сторонятся дорог. Да и мы ещё близко к столице. Этот город, пожалуй, последний безопасный пункт. Дальше начнутся дикие земли. — По крайней мере, в человеческих владениях, — вставил пожилой эльфийский сановник. — Но как только вступим в эльфийские земли, ваша безопасность будет гарантирована, принц. — Дикие земли… — Доар фыркнул с презрением. Эльф бросил на него ядовитый взгляд, но промолчал. Из-за тесноты нашей группы пришлось впервые с начала пути объединиться с эльфами. Я лишь вздохнул, наблюдая за мгновенно вспыхнувшей перепалкой. Будучи посторонним, мне казалось, что это соперничество между эльфами и людьми попросту не должно существовать — особенно с учётом тесных союзнических отношений между нашими народами. — Имя? — наконец рявкнул стражник, когда подошла наша очередь. — Свита принцессы Сарии из эльфийского королевства, — шагнула вперёд сама Сария. Стражник поднял глаза, поклонился и отдал пару приказов. Гонец тут же умчался. Мне не понравился этот знак, но я решил не вмешиваться. Стражник отступил, пропуская группу. Мы двинулись вперёд, но вдруг его взгляд упал на меня. Глаза расширились, и он вскрикнул: — Дьявольское отродье! Что это значит?! Мать, сидевшая в моих руках, вцепилась в моё бедро. Я почувствовал, как её тело напряглось, почти задрожало. Её тело напряглось. Я не надел плащ и даже не пытался скрыть свою внешность. В глубине души я ожидал подобной реакции, но думал, что столкнусь с ней скорее на эльфийской территории. — Опустите оружие, паршивцы! Перед вами принц Дэвид! — прогремел капитан Доар. — Хорошее выбор слов — одобрительно кивнул я. Капитан Доар моргнул, но затем гордо вытянулся, отдав мне чёткий воинский салют. Этот человек был высокомерным, заносчивым и продажным, но в то же время легко поддавался на давление. После того как я убил одного из его людей, он полностью встал в строй. Он был тем, кто прекрасно понимал деньги, удобство и субординацию. Несмотря на то, что он шантажировал мою мать, я не испытывал к нему особой ненависти. Как бы он ни был коррумпирован, возможно, именно его тёмные делишки в закулисье помогли принцу Дэвиду дожить до семнадцати лет до своей неожиданной смерти. Что же до охранников, окружающих нас, они не убрали мечи, но обменялись обеспокоенными взглядами. В их глазах читалось недоверие и страх, а вокруг уже начали раздаваться шёпоты. — Принц Дэвид… это же тот самый дьявольский принц? Он действительно дьявол! — Лорд Стиб управляет этим городом. Нам не нужен дьявол среди нас! — Это дурное знамение… — Он навлечёт бедствие… Эти шёпоты долетали до моего нечеловеческого слуха. В какой-то момент я пожалел, что не обладаю обычным человеческим — неведение действительно благо. Хотя бы лицо сохранять было бы проще. — Я разберусь! — над толпой прогремел напыщенный голос. Люди расступились, пропуская группу всадников. Впереди на статном скакуне ехал видный мужчина с золотистыми волосами и холодными голубыми глазами. Его полированные доспехи сияли на солнце, а лицо украшала аккуратная бородка, придававшая ему вид самовлюблённого щёголя. — Лорд Стиб… — Слава богам, наш лорд здесь! Я терпеливо наблюдал, как он подъехал к каравану. Проигнорировав меня, он направился прямиком к Сарии. — Принцесса Сария, я только что узнал о вашем прибытии, — его голос звучно разнёсся по улице. — Слухи не могут сравниться с вашей красотой. Сария кивнула с холодным достоинством, словно ожидая подобной лести. Лорд взял её руку и с пафосом поцеловал: — Я — лорд Стиб. Добро пожаловать в Вирданию. Вы — моя почётная гостья. Прошу, остановитесь в моём замке. Вам будут предоставлены все удобства, достойные особы вашего статуса. Эльфы всегда желанны в моём городе. — Благодарю вас, лорд, — ответила Сария с характерной для неё изысканной речью, и я, возможно, был бы раздражён, если бы она не преподнесла это точно так же, как и со мной — с той самой фальшивой личностью, что она часто надевает. — Конечно, я пришла с другими гостями. Не знал, что она думает о лорде Стибе, но этого явно было недостаточно, чтобы пробиться сквозь её хитроумные планы. — Конечно, — улыбнулся лорд Стиб. — Все ваши гости также будут приветствоваться… Его улыбка дрогнула, когда взгляд упал на меня. Я одарил его широкой ухмылкой: — Доброго дня, лорд Стиб. Я — принц Дэвид. Приятно быть столь радушно принятым в вашем городе. — К-конечно… — он выдавил из себя улыбку. Теперь, когда он официально объявил, что я принят, стражники не смогли больше сопротивляться. Они подняли свои оружия и махнули мне, позволяя пройти. Я двинул свою лошадь вперёд и повёл процессию через ворота, направляясь к эльфийским стражникам. Когда я оказался в поле зрения тех, кто был внутри, разговоры сразу начали расползаться, как лесной пожар. — В город вошёл дьявол! — И не один — с распутницей в объятиях! Какой позор! — Он же помолвлен с принцессой Сарией! Неужели издевается над ней? — Наверняка забавляется с этой игрушкой на глазах у бедной принцессы! — Истинный дьявол… От таких слов я невольно покраснел. Странно, но мать, похоже, только распалилась от сплетен. Она прижалась ко мне ещё сильнее, уткнувшись лицом в грудь. Даже Сария избегала моего взгляда. Как отвратительно. — Я — в таверну, — внезапно объявила Баба, спрыгивая с повозки. — Нужно выпить. — Что это за ребёнок? — бровь Стиба дёрнулась. — Дорогая невеста… — я громко обратился к Сарии, — до завтра. Лорд, к сожалению, я вынужден отказаться от вашего предложения остаться в замке. Я присоединился бы к Великому Магистру. Кстати, всем моим людям — выпивка за мой счёт! Стражи радостно закричали. Лорд Стиб побагровел. В одном предложении я нанёс ему три удара: отказался от его «щедрого» предложения (которое и так не для меня), назвал Сарию «невестой» на глазах у ухажёра, а затем представил Бабу как Великого Мага — ребёнка, которого он едва не оскорбил. Теперь вместо благородного хозяина он выглядел глупцом, а я — благородным спасителем его репутации. Вот тебе и дьявол! Я кивнул ему с высоты своего положения и направился к таверне. Сария смотрела вслед с недоумением — видимо, ожидала, что я буду рваться в замок. Но мне не нужны были каменные стены. Я жаждал увидеть настоящий фэнтезийный город! Пока мы скрывались за поворотом, Сария что-то шепнула Бале. Та кивнула и поскакала за нами. Возможно, принцесса хотела следить за мной… или за Великим Магом. Неважно. Сегодня меня волновало лишь одно: наконец-то погрузиться в атмосферу живого, шумного города!