Том 1 - Глава 15

Глава 15

Мы остановились в двухэтажной гостинице, считавшейся подходящей для делегаций и знатных гостей. Обычно стражу селили в более дешёвых местах поблизости, но у меня было лишь четверо людей, и я хотел постепенно привязать их к себе. Оплачивая номера и выпивку, я заставлял их чувствовать себя обязанными. Со временем они привыкнут к моей щедрости, а страх перед моей магической силой превратится в уважение и преданность. — Что это значит? — внезапно налетела на меня мать, надув губы, как капризный ребёнок. — Что значит «что»? — осторожно переспросил я, отхлебнув вина за соседним столом, где мои люди уже начинали пьянеть. — Ты снял большой зал для стражников и ещё три комнаты! — Всё в порядке. Бала, думаю, ночевать не останется. Эйрин может поселиться с Бабой, а у тебя будет своя комната. — Я же… великая магичка! — Баба икнула, осушая третью кружку эля. — И ты хочешь, ик, чтобы я делила комнату со служанкой?! — Дело не в этом! — фыркнула мать. — Кто будет спать с тобой сегодня? — Эм… я буду один. — Пожал я плечами. — Но… солнышко… мы в чужом городе. — Она заныла. — Ты испугаешься без меня, я точно знаю! Эти слова прозвучали на весь трактир. Я натянул капюшон, скрывая лицо. Эйрин, Бала и Баба уже привыкли к выходкам матери, а пьяные стражники делали вид, что не слышат. Зато остальные посетители разразились смехом. Я покраснел, хотя большинство из них разбежались бы в ужасе, увидев мою истинную внешность. — Эй, дружок, тебе мамочка нужна, чтобы уложить спать? — к нашему столу подвалил пьяный тип, похабно оглядывая мать. Та ответила ледяным взглядом. К моему удивлению, Эйрин смотрела на него так же холодно, как обычно смотрела на меня. Задумался, стоит ли ревновать. Вместо этого встал, повернувшись к мужчине спиной: — Бала, пойдём осмотрим город. Остальные слишком пьяны. Бала, стоявшая в стороне и отвергавшая ухажёров резкими движениями, цыкнула, но встала в след. — Солнышко? — мать всхлипнула. — Если мама будет вести себя хорошо, я принесу ей подарок. Её лицо мгновенно просияло покорностью. Сидевшие вокруг мужчины таращились, явно гадая: я — маменькин сынок или её дрессировщик? Увы, правда была где-то посередине. Эйрин тоже поднялась, чтобы идти за нами. — Эй, трус, не убегай! — пьяный рванулся ко мне. Я заблокировал его руку, но рывок сдёрнул капюшон. В трактире воцарилась тишина, прерванная вздохом ужаса. Мужчина отпрянул, заикаясь: — Д-дьявол! Реакции разнились: шок, злость, страх. Я натянул капюшон и приказал Бале: — Пошли. Мы вышли. Лучше дать трактиру успокоиться. — Почему ваше высочество гуляет ночью? — спросила Эйрин. — Почему ты следуешь за мной? — ответил я вопросом. — Вы приказали не отходить ни на шаг — она произнесла это с совершенно спокойным тоном. — Ах вот как… — удивлённо сказал я, хотя, честно говоря, мне было приятно, что она всё ещё придерживалась моих указаний. — В таком случае, я отвечу на твой вопрос тоже. Я иду по магазинам. Эйрин моргнула: — Завтра стража закупит всё необходимое для дальнейшего пути. — Верно… но среди их покупок не будет того, что хочу именно я. Как же иначе приобрести сувениры? — Сувениры? Что это? — Бала насторожилась, повернув ко мне голову. — Вещи, которые покупают… чтобы помнить о местах, где побывали. Бала нахмурилась: — Ты что, страдаешь забывчивостью? — Не в этом суть. Это напоминание. Когда место важно, приятно иметь что-то, что возвращает тебя туда. Бала снова нахмурилась. — Это место как-то запомнилось тебе по какой-то причине, о которой я не знаю? Я слабо усмехнулся: — Ночь ещё молода. Это не помогло развеять замешательство Балы, но мне не хотелось объяснять ей всё. Часть меня просто хотела прогуляться по магазинам и посмотреть, как они выглядят. Хотя, правда, я мог бы позволить себе купить всё, что захочу, и поручить Эйрин или кому-то ещё купить это за меня, но в месте, где я вырос, была особая радость в том, чтобы выбирать что-то самому. — Бала, где твоя сестра любит есть? — Ч-что? — её смятение сменилось шоком. — Ты серьёзно? — У нас завтра свидание, помнишь? — я пробормотал тише: — А если дать ей выбрать место, она наверняка подстроит ловушку. Эйрин бросила на меня взгляд: — Думала, вы шутите насчёт свидания с Сарией. Она жаждет вашей смерти. — Я вот сейчас гуляю с тобой. Это почти как свидание. Ты уж точно хочешь моей смерти. — ответил я. — Теперь вы точно шутите, — сухо отрезала Эйрин. — Если хочешь, присоединяйся завтра. Подберу тебе пару. Будет двойное свидание. — И кого же Хозяин соблаговолит мне назначить? — в её голосе зазвучала сталь. Мой взгляд скользнул к переодетой в мужское Бале рядом. — Чего? — та огляделась, поняв, что мы уставились на неё. — Гнусный дьявол! — выругалась Эйрин. — Могла бы выбрать хуже, — усмехнулся я. — Продолжите нести чушь — оставлю дверь открытой для вашей матери сегодня ночью, — прошипела она. — Ох… — я поморщился. — Прости, перегнул. Наш разговор развивался слишком быстро для Балы. Она нахмурилась, подозревая, что стала объектом какой-то шутки, но не понимая, какой именно. Она уже открыла рот для гневной тирады, как я внезапно остановился: — Мы пришли. Обе девушки последовали за моим взглядом. Перед нами была ювелирная лавка. Кивнув им, я вошёл внутрь. Бала осталась у входа, Эйрин же последовала за мной со стоическим выражением лица. Ювелир поднял голову от лупы, закреплённой над светящимся камнем, и расплылся в улыбке: — Гости! Чем могу служить? — Ищу подарок, — ответил я. — Украшение для прекрасной дамы. Эйрин ёкнула, скосив глаза на витрины с кольцами и ожерельями. — С чарами? — спросил торговец. — Нет, но достойное её ценности. — Как романтично, — в его голосе звенело «как выгодно». — Думала, вы хотите подглядывающее и подслушивающее заклятье вставить, — проворчала Эйрин. — Она сразу раскусит, — я пожал плечами. — Это шанс сделать её… ну, не союзницей. Но хотя бы перестать строить козни. — Вы правда серьёзны… — в её голосе прозвучало отвращение. — Думала, вы жаждете мести. А вы собрались её соблазнить. — А почему нет? — я лениво водил пальцем по витрине. — С тобой же сработало. — Хозяину стоит бросить шутить. У него отвратительное чувство юмора, — Эйрин скрестила руки, ее настроение заметно ухудшилось. Ну что ж, раз она была рядом, я мог воспользоваться её присутствием. Я выбрал несколько вещей. Постарался подобрать то, что напоминало мне то, что я видел на Сарии в прошлом. В основном я остановился на кольцах и серьгах. Хотя, наверное, было бы логичнее использовать в качестве модели Балу, но вероятность того, что она согласится на это, была крайне мала. Эйрин же, хоть и сверлила меня взглядом весь день, продолжала следовать приказам. — Вот это на ней выглядит особенно красиво, — улыбнулся продавец, показывая на простое украшение, которое обвивало шею Эйрин. Это было колье в стиле чокер, сочетавшее кожу с алмазами. Оно смотрелось очень эффектно, но в то же время гармонировало с её костюмом горничной. — Я возьму его. А ещё вот это, вот это и вот эти. Я выбрал несколько вариантов. Наличие денег в этом мире было очень удобным. До этого я почти не тратил свою личную казну, так что деньги у меня были. Это в основном потому, что моя мать использовала свои ежемесячные выплаты, чтобы заботиться обо мне, так что мои деньги оставались в резерве. Эйрин потянулась, чтобы снять колье, но я её остановил. — Не утруждайся. Я купил его для тебя. Руки Эйрин замерли. Её руки замерли. — Вы сказали, что выбираете подарки для Сарии. — Благодаря твоей помощи я подобрал кое-что для неё, — кивнул я. — А это... смотрится лучше всего на твоей шее. Так что оставь. Руки Эйрин медленно опустились. Она смотрела на меня, но её лицо оставалось таким же бесстрастным, как всегда. Я не мог понять, что она думает об этом. Когда мы подошли к выходу, я вытащил шкатулку с украшением и передал её Бале. — Что это? — спросила Бала. — Это подарок для тебя. Серьга. — Глупый мальчик, я же одета как мужчина, я не могу носить серьги. — Я не сказал серьги, я сказал серьгу. Одна. Она открыла шкатулку, и внутри была одна серьга, из нефритового камня и серебра, в элегантной и утончённой форме. — Я видел, как некоторые из ваших эльфов носят серьгу в левом ухе, так что это же не женский атрибут. Лицо Балы слегка исказилось. — Такую серьгу эльф получает от супруги, когда та беременеет. Это знак того, что он стал отцом, и символ их связи как матери и отца. — Правда? — я приподнял бровь. — Тогда, наверное, не стоит давать вторую Сарии? — И эту не стоило давать мне! — Бала резко оттолкнула шкатулку с серьгой, поднося её мне к лицу. Я не принял её. — Носи. Это укрепит твою маскировку. Да и женщины перестанут приставать, думая, что ты отец семейства. — Ты не заберешь её назад? — спросила Бала с упрёком. — На самом деле, думаю, тебе бы подошла серьга. — Хочешь умереть прямо сейчас? — Знаешь — сменил я тактику — теперь, когда я думаю об этом, я слышал, что есть такой трюк. Если ты когда-нибудь окажешься в заключении, можно использовать остриё серьги, чтобы открыть замок. Ты можешь считать это инструментом, который я купил для того, чтобы помочь тебе в твоей работе. — Правда? — Бала выглядела сомневающейся, но, похоже, клюнула на удочку. Я вздохнул с облегчением, когда Бала, наконец, успокоилась. Она не надела серьгу, а просто засунула её в карман. Как я мог знать, что у эльфов есть такие обычаи? Я думал, что это просто модное украшение. Ну да ладно, эти две девушки не оценили мой выбор, но я точно знал, что понравится Бабе. — Хотя, — пробормотал я в винной лавке три дома дальше, разглядывая ряды бутылок, — покупать алкоголь для несовершеннолетней как-то... неприлично. Я спросил у продавца, что у них самое вкусное, и купил его рекомендации. Конечно, я ещё не был сильно обязан Бабе. Её подарок подождёт, пока мне не будет нужно попросить её о чём-то важном. Кроме того, я нашёл небольшое кафе и забронировал столик на следующий день. Также я заказал букет цветов, ведь, как ни крути, цветы работают на девушек в любом мире. Я подарил одну розу каждой из девушек, что шли со мной. Эйрин демонстративно раздавила свою ногой, Бала незаметно выбросила позже, когда я не смотрел. К возвращению в гостиницу светало. Не хотел задерживаться — город считался последним безопасным местом перед дикими землями, но ночь всё равно таила угрозы. Последнее, чего мне хотелось — это столкнуться с грабителями или бандитами. Я держал лицо скрытым с самого момента, как вошёл в город. Единственная причина, по которой я раскрыл его при проходе через ворота, была в том, что я думал, что будет хуже, если я попытаюсь прокрасться. Я также хотел, чтобы слухи о моём появлении пошли по городу, чтобы, хотя бы люди знали, что дьявол в городе, но не знали, где он. Такой был замысел, но меня заметили в общей зале гостиницы. Вернувшись, я увидел у входа разъярённую толпу. Подкравшись с тыла, прислушался: — В этой гостинице остановился дьяволоподобная тварь! — кричал кто-то. — Выгоните его из города! — требовал другой. — На виселицу! Хозяин гостиницы, бледный от страха, молил: — Его сейчас нет! Гости дорогие, знай я, кто он — никогда бы не впустил! — Сожжём гостиницу! — раздался голос из толпы. — Нет! — взвыл хозяин. — Вините стражу у ворот! Это они его пропустили! Некоторые согласились с ним, но большинство в толпе жаждало крови. Я только вздохнул. Я действительно думал, что слухи о моём прибытии уже успели распространиться. Если бы они знали, что я их принц, они бы, возможно, почувствовали бы неудобство, но не пришли бы в такое состояние. Видимо, местный лорд приказал замолчать факт моего прибытия — типичная подлость с его стороны. Моя ошибка. Не колеблясь, я вышел к толпе. Эйрин и Бала шли за мной. Бала без колебаний вырезала бы всех по моему приказу — людей она презирала. Эйрин же... вряд ли её волновала их ненависть. Наверное, считала, что я её заслуживаю. Сбросил капюшон. Серая кожа резко контрастировала с пламенем факелов. В толпе ахнули. Не дав им опомниться, прогремел: — Я — Лорд Дэвид, принц Прии. Мой въезд санкционирован лордом Стибом. Кто из вас готов первым взойти на виселицу за измену? Толпа замерла. Некоторые сжали кулаки, но сомневаться в моих словах не смели — лишь принц-полукровка мог войти в город легально. Очевидно, что обычный дьявол этого не смог бы сделать. Яростный ропот сменился скрежетом зубов. Люди начали расходиться, неудовлетворённые, но бессильные. Обернулся к Бале: — Сегодня здесь небезопасно. — Не моя проблема, — бросила она. — Тебе следовало остаться в замке. — Что-то ты дерзкая сегодня — Я достал маленький флакон и уронил. Бала ахнула, поняв, что это, но я уже раздавил его каблуком. — Мерзавец! — выкрикнула она. — Посмотрим, как ты теперь сможешь пробыть ночь вдали от моей гостиницы, — сказал я, разворачиваясь от неё и подходя к хозяину гостиницы, дрожащему от страха и ненависти. Он мечтал вышвырнуть меня, но знал — это станет его последним поступком. — Приношу извинения за беспокойство, — положил руку ему на плечо. — Щедро компенсирую ущерб. Хотя я и сказал это, мы оба знали правду. После того, как я уйду, его гостиница получит репутацию приюта для дьяволов. Его клиенты уйдут, и он, возможно, не переживёт этого. Моё присутствие означало, что его бизнес скоро закроется. Я собирался оставить ему достаточно денег, чтобы он мог купить новую гостиницу, но, скорее всего, ему придётся покинуть этот город и открыть заведение где-то в другом месте. Несмотря на то, что я был принцем, это не была столица. Здесь меня никто не знал, и все слышали лишь слухи. В своих сердцах эти люди были намного ближе к настоящим дьявольским существам. Не задерживаясь в зале, поднялся в номер. Тоска грызла душу — хотелось забыться с книгой. На двери заметил записку. Открыл. Изящный почерк, одна строка: «Держись подальше от Перанга». И новая загадка вошла в игру.