Том 1 - Глава 18

Глава 18

Я наблюдал, как лорд Стиб нависает над моей невестой, и в ярости прокусил палец до крови. В комнате Сария отступала, пока её колени не упёрлись в край кровати. Она смотрела на Стиба с гневом, смешанным с отвращением. — Это абсурд. Ваши действия спровоцируют войну. Мой отец уничтожит человеческие земли! Стоит ли оно того? — голос Сарии дрожал, но Сария всё же пыталась рассуждать здраво, отчаянно цепляясь за логику. — Хватит притворяться, — фыркнул Стиб, останавливаясь в шаге от неё. — Король умирает, а ваш «дьявол» неспособен править. Через пару лет эльфы всё равно начнут войну. — Это ваше оправдание? — её глаза сверкнули. — «Всё равно всё погибнет, так почему бы не потешиться»? Лорд рассмеялся. — Вы считаете меня похотливым идиотом? Я всё просчитал. Вас выдали замуж за Дэвида, словно выбросили. Сария отвернула лицо, в её глазах мелькнула горечь. Его слова были слишком близки к правде, которую она не хотела признавать. Её действительно отдали замуж за человеческого дьявола, и в глубине души она верила, что отец просто выбросил её из своей жизни. — Мы оба знаем, что произойдёт дальше, — Стиб пожал плечами. — Эльфийское королевство с наибольшей вероятностью разорвёт эту страну на части и выйдет победителем. Ваш отец станет моим новым королём. — И вы собираетесь изнасиловать его дочь? — прошипела Сария. — Изнасиловать? Нет. Я планирую жениться на вас. Глаза Сарии расширились. Как, впрочем, и мои. Похоже, я недооценивал лорда Стиба. Он не просто решил взять женщину силой, поддавшись сиюминутной похоти. У него был хладнокровный план. — Думаете, отец согласится? — её голос дрогнул, осознание проникало в её разум, пробуждая страх. — Всё просто. Вы останетесь здесь. Король умрёт, начнётся война, а мы… заведём детей. Когда эльфы укрепят власть, я представлю нашу семью. «Бедная принцесса влюбилась в лорда по пути домой». Даже обручённая с дьяволом, она выбрала меня. Разве король станет копаться глубже, увидев внуков? — Даже если так… — Сария сжала кулаки, её голос дрожал от злости — Почему я должна соглашаться? — А почему нет? — усмехнулся Стиб. — Вы предпочтёте брак с этим чудовищем? Сария вздрогнула. В его словах была горькая правда. — Конечно, я никогда не выйду за него… — Год-два никто не заподозрит ваше исчезновение. За это время вы родите моих детей. Станете моей женой, а я — связью эльфийской знати с людьми. Полукровки-дети идеально подчинят человеческую расу под власть эльфов. — Вы предадите свой народ? — Нас завоюют в любом случае. Разве не лучше, если людьми будет править человек? Я служу своему народу. Ваш отец, возможно, отдаст мне Прию под управление. Вы станете моей королевой. Разве это не лучше ваших прежних планов? Сария закусила губу. Сомнения таяли. — Это… приемлемо. Но слишком многие знают, что я здесь. Принц… — Не проблема. Завтра вашу группу «увидят» покидающей город. К вечеру найдут их останки. «Нападение бандитов». Принц и все мужчины погибли. Мы «спасали» вас, но нашли лишь обезображенное тело принцессы… пришлось кремировать. — А Великая Магистр? — Перебрала вина. Дьявол-принц в своей спешке уехал без неё. — Вы уверены, что бандиты справятся с Дэвидом и моим братом? Они сильны. Стиб ухмыльнулся. — Зачем полагаться на случай? Ваш брат и принц уже считайте мертвы. Как и эльфийская стража. Люди из гостиницы будут убиты до рассвета. «Караван» — переодетые в их форму наёмники. Всё уже идёт по плану. — Вы… — лицо Сарии исказил ужас. Стиб схватил Сарию за плечи и отбросив всякий политес заговорил: — Я рассказал тебе всё это откровенно, как своей будущей жене. Но, как я уже говорил, я не оставляю ничего на волю случая. Даже если бы ты захотела отказаться, у тебя нет выбора. Я не шутил, когда говорил, что ты прекрасна. А у меня как раз есть немного свободного времени. Если ты будешь хороша в постели, возможно, я ограничусь всего несколькими любовницами на стороне. Только не медли с наследником. — Ах… — на мгновение в глазах Сарии мелькнула беспомощность, но затем её плечи расслабились, и она кивнула. — Да, мой лорд, я удовлетворю вас, как подобает. Их губы встретились, и отвратительные, влажные звуки заполнили комнату. Он грубо целовал её, его язык бесстыдно вторгался в её рот. Не теряя времени, он толкнул её на кровать и начал срывать с неё одежду. Его поцелуи оставляли алые следы на её белоснежной коже. Вскоре он полностью обнажил её. Расстегнув штаны, он навалился на неё, входя внутрь. Сария тихо застонала, лицо её исказила лёгкая гримаса боли. Стиб начал яростно двигаться, скрип кровати заглушался лишь его хриплым дыханием. Принц Дэвид отвернулся, сжав кулаки от отвращения. — Я увидела достаточно, — прошипела Сария сквозь зубы. — Отпусти. Я разжал пальцы, и она отступила на шаг. Её лицо пылало — то ли от гнева, то ли от стыда. Впрочем, сцена, которую мы наблюдали через приоткрытую дверь, заставила бы покраснеть кого угодно. — Ну и ну… он прямо-таки рвёт на части эту подушку — покачал я головой. — Не сотрет ли он себе всё ненароком? Мгновением ранее, когда Стиб начал прижимать Сарию к стене, я дёрнул её за руку, подсунув вместо неё объёмную подушку с кровати. В тот момент когда он закрыв глаза начал лезть целоваться. Он вцепился в подушку, а я тихо увёл Сарию к двери. Но иллюзия сработала слишком хорошо: теперь Стиб яростно «овладевал» несчастной подушкой. Сария на этот раз покраснела явно от смущения. — Мне не нужна была твоя помощь! Я сама справилась бы! — Знаю, — медленно прикрыл я дверь, ограждая нас от вида «страстей». — Но ты моя женщина, а я не мог бы назвать себя мужчиной, если бы не вмешался. Сария фыркнула, но её румянец стал чуть мягче, приобретая розоватый оттенок, который мог означать даже застенчивость. — Ты использовал иллюзию. Настоящий мужчина вызвал бы его на бой и зарубил. — Радуйся, что я этого не сделал. Теперь у нас есть время, чтобы сбежать. — Значит, ты веришь в то, что он сказал насчёт стражи? Я кивнул. — Я недооценил наглость лорда Стиба. Думал, он впустил меня в замок как запасной план, на крайний случай. Даже не подозревал, что он на самом деле задумал убить меня… но теперь всё становится логичным. — А как насчёт моей сест… брата? — Сария спохватилась, но оговорка выдала её смятение. То, что она сделала такую оплошность, говорило о её крайнем беспокойстве. Обычно она была осторожна в словах, но после всего, что узнала, её застигли врасплох так же, как и меня. Если бы я не остался в таверне прошлой ночью, возможно, я бы заметил что-то подозрительное раньше, но прошлое не изменить. Сейчас нам нужно было как можно быстрее покинуть замок. Я бросил последний взгляд на кровавую руну, которую начертил на двери. Я не знал, как долго продержится иллюзия. Может быть, пока он не кончит. А может, исчезнет в тот момент, когда я уйду. — Если бы он знал тебя лучше, никогда бы не купился на этот трюк, — пробормотал я вполголоса. — Что? — Сария обернулась, пока я отходил от двери. — Лорд Стиб не знает тебя. Ты бы никогда не смирилась со смертью своей сестры или своих стражников. Я путешествовал с тобой и знаю, что, несмотря на твою ненависть к братьям, ты дорожишь своим эльфийским наследием. Ты никогда бы не предала свой народ. К тому же, твоя сестра для тебя значит всё, даже если ты показываешь это весьма… своеобразно. Сария замерла. — Ты… знаешь о ней? — Вижу тревогу в твоих глазах. — Я пожал плечами. — Проверим, всё ли с ней в порядке? Думаю, ловушка была предназначена мне. Она не ответила, ускорив шаг. Я последовал за ней, проклиная свою память: замок был лабиринтом, но я с трудом вспомнил путь. Повернув в коридор, мы наткнулись на груду тел. Это были стражники. И их было много. Тишина коридора давила, пока мы не наткнулись на Балу. У её ног лежали шестеро убитых, а сама она стояла в центре бойни с окровавленным мечом. Капли стекали на ковёр, когда она подняла голову и холодно окинула нас взглядом. — Долго же вы шли — бросила она. Сария скрестила руки. — Сестра! Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне! Если так переживала, должна была сама прийти и спасти меня. Взгляд Балы метнулся к Сарии — только сейчас стало ясно, что её слова изначально адресовались мне. — Сестра, я рада, что ты в безопасности. Стража пыталась убить меня. Я убила их вместо этого. Также подозреваю, что они отравили еду и вино, но я не пробовала ничего. Рот Сарии приоткрылся. Её шокировало, что внимание Балы не было сосредоточено исключительно на ней. Та говорила со мной с непривычной фамильярностью, а Сария легко улавливала подобные нюансы. — Лорд Стиб пытался изнасиловать твою сестру, поэтому я вмешался, — быстро объяснил я Бале. — Ты защитил мою сестру? — её голос звучал ровно, но с лёгким вызовом. Я покачал головой. — Она справилась бы сама. Вероятно, заколов его тем отравленным клинком, который ласкает прямо сейчас. Рука Сарии дёрнулась, отпуская подол платья. Глаза расширились, затем сузились, бросая нам обоим подозрительный взгляд. Наконец, она повернулась к Бале: — Когда ты меня предала? Эти слова пробили бесстрастную маску Балы. Она отвернулась, лицо исказила боль, но ответа не последовало. — Я твой будущий муж, поэтому помощь Балы мне равнозначна помощи тебе. Она никого не предавала, — прорычал я. — Но сейчас не время для этого разговора. Лорд Стиб заявил, что перебил остальных эльфийских стражников. Это правда? Бала взяла себя в руки, ответив: — Они использовали грязные приёмы, их люди искусны. Даже мне, владеющей волей, пришлось нелегко. Остальные, столкнувшись с таким, несомненно, пали. — Тогда покинем город сегодня же. Бала кивнула, направившись к выходу из цитадели. Похоже, все силы врага ушли на засаду — по пути мы не встретили сопротивления. У ворот стражи стояли ко мне спиной. Они удивились, увидев нас, но не остановили. Значит, приказы Стиба ещё не поступили. Выйдя из цитадели, мы ускорили шаг, почти бегом направившись в гостиницу. Бала молчала, Сария же не сводила с нас колючего взгляда. В одно мгновение она потеряла контроль: воины мертвы, даже верная сестра, кажется, переметнулась. Дневной свет выдавал наши перемещения, но скрытность уступила место скорости. Едва войдя в гостиницу, я повернулся к Бале: — Готовь лошадей. Карета остаётся в цитадели. — Дэвид, что случилось? — Раздался встревоженный голос, и через зал ко мне поспешила мать. Добежав, она сразу же коснулась моей щеки в тёплом, почти интимном жесте. — Всё в порядке, но визит к лорду оказался короче, чем ожидалось. Уезжаем немедленно. Собери вещи. Предупреди Эйрин и Бабу. Мне не нравилось раздавать приказы собственной матери, но я чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Однако к моему удивлению, она не стала ни возражать, ни осуждать меня, а просто развернулась и направилась наверх. Это даже показалось мне забавным — моя мать всегда игнорировала мои просьбы, заставляла меня краснеть или сомневаться в себе, но стоило ситуации стать по-настоящему серьёзной, как она моментально подчинилась. — Кто ты? — вопрос застал врасплох. Я обернулся к Сарии — единственной, оставшейся рядом. — Что это значит? — нахмурился я. — Принц Дэвид, которого я знала, был заносчивым маменькиным сынком, с раздутой гордостью и отсутствием здравого смысла. Так о нём все говорили. Я встречала его, и его репутация полностью соответствовала его действиям. — Ты видела то, что я позволил тебе увидеть… — Сначала я тоже так подумала, — призналась она, — но, обдумав всё, я поняла — ты не можешь быть принцем Дэвидом. — Почему ты так решила? — Не пойми меня неправильно, твоё притворство безупречно. Но ты совершил одну ошибку. — Ошибку? — приподнял я бровь. — Тот, кем ты являешься сейчас, никогда бы не оказался в столь отчаянном положении. Ты слишком умен, слишком проницателен, слишком опасен. Если бы ты всегда был таким, как сейчас… хотя бы в течение последнего года, то твой трон был бы непоколебим, и речи о войне просто не шло бы. — Значит, моя единственная ошибка в том, что я не совершил ни одной ошибки? — спросил я, и Сария мгновенно вспыхнула. — Тогда позволь узнать, что ты собираешься с этим делать? — Что я могу сделать? — вздохнула она. — Похоже, меня загнали в угол, оставив без выбора. — По моему опыту, загнанные в угол — самые опасные, — ответил я. — Ты моя невеста. Я намерен отправиться в столицу эльфов и без тебя. А что будет дальше — зависит от тебя. — Ты не станешь принуждать меня? Не заставишь пить твою кровь? Не обратишь в рабство, как сделал с моей сестрой? Я не сумел скрыть мгновенный всплеск удивления на своём лице, но было уже поздно. Судя по её взгляду, она прекрасно поняла, почему её сестра предала её. — Дай угадаю, её предательство оказалось слишком идеальным? — спросил я с лёгкой усмешкой. — Что-то вроде того. Я тщательно изучала дьяволов, прежде чем отправиться к тебе. Я боялась, что ты можешь сделать с моей сестрой нечто подобное. Именно поэтому она явилась к тебе, переодетая в мужчину. Как только ты дал понять, что знаешь её истинную сущность, её предательство приобрело смысл. — Имеет ли хоть какое-то значение тот факт, что она сама попросила меня поработить её? — предложил я. — Я не делаю этого по привычке. — Тогда я последую за тобой ещё какое-то время, по крайней мере, пока мы не встретим моего отца, — она на мгновение замолчала, затем отвернулась. — В конце концов, ты мне всё ещё должен одно свидание. — Хорошо. Тогда двинемся в путь — сказал я, заметив, как Эйрин и остальные спускаются по лестнице с вещами. Солдаты тоже уже были подняты по тревоге, и вскоре все занялись погрузкой вещей на лошадей перед таверной. Единственным, кто проявил к нам хоть какое-то внимание, был сам трактирщик — и выглядел он скорее облегчённым, чем встревоженным, радуясь, что дьявол наконец покидает его заведение. Когда я стоял на улице, под солнечным светом, мой взгляд зацепился за обгоревшие следы на нижнем правом углу таверны. Бала была рядом и заметила, куда я смотрю. — Я не заходила в твою комнату, пока не убедилась, что вся эта шелупонь убралась подальше, — пояснила она. Бабу пришлось буквально вытаскивать из таверны и привязывать к лошади — она всё ещё спала после бурной ночи. Я расплатился с трактирщиком, отдав ему почти половину своего запаса монет — суммы, которой в некоторых городах хватило бы, чтобы купить целую таверну. Помимо прочего, мы приобрели ещё двух вьючных лошадей и одного коня для эльфийских принцесс. Все оседлали лошадей быстро, и спустя всего пятнадцать минут после прибытия в таверну мы уже мчались к главным воротам. Именно тогда в городе раздался тревожный звон колоколов. — Что означают эти колокола? Лорд Стиб наконец пришел в себя? — спросил я. — Это сигнал тревоги, означающий, что все городские ворота должны быть немедленно закрыты, — объяснила Бала. — Обычно их используют в случае вторжения, но учитывая обстоятельства… — Чтобы запереть нас в городе, — со вздохом заключил я. — Вероятно. — И что нам теперь делать, милорд? — спросил капитан Доар. — Штурмовать ворота и прорваться силой!