Том 1 - Глава 19

Глава 19

Было чуть больше полудня, когда мы, сломя голову, мчались к городским воротам. Именно в этот момент раздался тревожный звон колоколов, означавший, что ворота вот-вот закроют. Однако я не собирался застревать в городе с лордом, который явно желал моей смерти. Эльфы, сопровождавшие принцесс, скорее всего, были мертвы. В том числе и сановник, старший эльф, который путешествовал вместе с делегацией. Если они ещё живы и смогли выбраться, то, возможно, догонят нас по дороге. В противном случае, они бы не хотели, чтобы принцессы рисковали своими жизнями ради их спасения, так что я не испытывал ни малейших угрызений совести, оставляя их позади. Когда мы подъехали к воротам, я вдруг понял, что что-то не так. Они, как и ожидалось, были закрыты, но стража даже не смотрела в нашу сторону. Я надеялся, что приказ остановить нас ещё не дошёл до караульных у ворот, и что колокола прозвучали слишком поздно, чтобы они успели среагировать. Однако на внутренней стороне стены вообще не было ни одного часового. Все солдаты стояли наверху, у бойниц, напряжённо всматриваясь во что-то за пределами города. До меня донеслись приглушённые звуки битвы. Меня охватило нехорошее предчувствие. Глаза Бабы вдруг резко распахнулись, словно она что-то почувствовала. — Они здесь. Я нахмурился и схватил пробегающего мимо солдата. — Что происходит? Юнец едва не споткнулся, обернувшись ко мне. — Сэр… город атакуют! Я быстро взглянул на капитана Доара, а затем спешился и бросился к лестнице. Вся городская стража была слишком поглощена происходящим, чтобы попытаться меня остановить. Я взлетел по ступеням и выглянул за стену. Челюсть у меня чуть не отвисла. Прямо перед городом стоял караван из пятнадцати фургонов, сгрудившихся в круг, образуя импровизированную оборонительную линию. Их атаковали… не бандиты. Это была армия монстров. Нет, хуже. Это была армия нежити. Скелеты разных размеров, зомби, призрачные существа — они осаждали караван с неистовой яростью. Однако атаки не выглядели скоординированными. Скелеты действовали хаотично, не по стратегии. Если бы ими командовал кто-то умный, дюжина охранников, защищавших фургоны, уже давно была бы перебита. В центре каравана, среди фургонов, прятались женщины, дети, торговцы. Они держались друг за друга, судорожно ожидая помощи. Некоторые беспомощно смотрели в сторону города, надеясь на подмогу. Но город… Караван остановился как раз за пределами досягаемости городских лучников. Иногда несколько зомби теряли интерес к фургонам и двигались к стенам, но их быстро уничтожали. Однако городская стража не предпринимала никаких попыток отправить помощь. Несмотря на то, что они держали оружие наготове, никто даже не делал вид, что собирается вмешаться. Они просто наблюдали, как монстры рвут караван в клочья. — Что вы делаете?! — рявкнул я. — Почему просто стоите?! Я услышал шаги позади и понял, что капитан Доар и Бала последовали за мной. Баба тоже была тут, но она смотрела не через бойницы, а прямо на стену, словно могла видеть сквозь неё. Внизу, у лошадей, Сария лишь лениво наблюдала за нами, почти без интереса. — Сэр… наша работа — защищать город, — ответил один из стражников. Я прищурился. — Защищать город? Ты не видишь, что перед нами целая армия нежити?! — Сражаться за стенами безопаснее! — вперед вышел человек, судя по всему, командир стражи. Затем он усмехнулся и добавил: — К тому же… это же просто зверолюди. Не вижу смысла рисковать жизнями ради их жалкого рода. — Зверолюди? — я вновь посмотрел на караван и действительно заметил среди воинов фигуры с хвостами и ушами. С момента моего появления в этом мире я редко встречал представителей других рас. Казалось, что различные виды предпочитают жёстко сегрегировать себя. Делегация принцесс была единственными эльфами, которых я видел в Прии. Представителей большинства рас я вообще ни разу не встречал. Каждая принцесса Приа была зверолюдкой. Даже мои сёстры сталкивались с предвзятым отношением. Возможно, оно не доходило до ненависти, которой удостаивались дьяволы, но люди смотрели на другие расы сверху вниз. Теперь я понимал, почему другим расам легко было отвернуться от этого королевства. Из горла вырвался раздражённый стон. — Я принц Дэвид. Я требую отряда бойцов, чтобы… — я замер, заметив, как командир стражи презрительно скривился, и сменил тактику. — Тогда открой ворота. Я выйду сам. — Колокола прозвучали по прямому приказу лорда Стиба. Ворота закрыты, — ухмыльнулся человек. — Вы, возможно, и принц, милорд, но по городскому уставу в случае угрозы извне власть городского лорда имеет приоритет над королевской. Так что… — … только правитель, действующий в интересах города, принимал решения, затрагивающие жизни граждан, — я закончил его фразу с горечью. — Да, я читал устав. Я потратил не одну ночь на изучение книг, стараясь понять этот мир и его законы. Этот закон был принят давным-давно, когда жестокие короли жертвовали целыми городами и их жителями ради собственной выгоды. Это был своеобразный механизм сдержек и противовесов, который позволял городскому лорду действовать в интересах своего города, даже во время войны. Однако в сложившейся ситуации этот закон едва ли применим. Мужчина пожал плечами, но на его лице расплылась самодовольная ухмылка, так и подначивавшая меня дать ему в морду. — Так что видите, мои руки связаны. Я сжал кулаки, буравя его взглядом, но понимал, что не могу позволить себе устроить здесь сцену. Ещё несколько минут назад я был готов пробиться через этот заслон, чтобы выбраться из города, но теперь, узнав о нежити за стенами, я не мог позволить своим эмоциям поставить под угрозу город ради собственной прихоти. Я резко развернулся и спустился по лестнице, с трудом сдерживая ярость. Подойдя к своей лошади, я без лишних слов начал рыться в сумках. — Что происходит? — резко спросила Сария. — Армия нежити, — сухо ответила Бала. Сария метнула в неё странный взгляд, но та даже не взглянула в её сторону. На миг в её глазах мелькнула боль, но тут же сменилась холодной решимостью. Она фыркнула, проигнорировав сестру, и повернулась ко мне: — Нам нужно бежать! Какое нам дело до города, который возглавляет Стиб? — Караван шёл с направления, куда мы направляемся. Значит, нежить движется оттуда. Хочу выяснить, что происходит, прежде чем мчаться в ту сторону. Сария удивлённо моргнула, но не рассердилась — скорее заинтересовалась. Направление совпадало с Перангом, местом из предупреждения. Совпадение? Вряд ли. Во-первых, почему зверолюди шли со стороны эльфийского государства? Во-вторых, почему за ними гнались ожившие мертвецы? Если ничего не предпринять, эти люди погибнут, а у меня не останется никаких ответов. Да и вид резни омерзителен. Я могу быть холоден, но гибель невинных режет душу. Уверенный в своих силах и поддержке Балы с Бабой, я достал верёвку и вернулся на стену. Начальник стражи удивился, но не остановил, когда я привязал верёвку к парапету. Без раздумий перелез через стену и спустился вниз. В ответ раздались изумлённые возгласы. Часть исходила от солдат, которые явно не ожидали, что кто-то решится на такое. Часть — от моих спутников. Капитан Доар потрясённо уставился на меня, а затем выругался и приказал своим людям искать ещё верёвки. В конце концов, он отвечал за мою безопасность, а значит, ему и его троим бойцам тоже предстояло спуститься вниз. Я лишь успел коснуться земли, когда внезапно что-то мягкое с силой плюхнулось мне прямо на лицо. — Ч-что за… — Я твоя рабыня. Куда ты, туда и я, — невозмутимо ответила Бала. — А теперь убери лицо, извращенец. Я столкнул её, вытирая нос. — Это ты села мне на лицо! Ищи свою верёвку! Бала спустилась настолько плавно и бесшумно, что я даже не почувствовал её веса. Меня лишь слегка выбило из колеи внезапность… и немного тот факт, что я, кажется, потерял пару очков уважения у стражников. Хотя, если подумать, большинство из них смотрели вовсе не на меня, а на Балу с явным недовольством. Женщина рвалась в бой, а они сами трусливо стояли за стенами. — Лови меня! Я не успел даже осознать, что происходит, когда две стройные ноги обхватили мои плечи, а что-то мягкое и тёплое с силой врезалось мне в лицо, валя меня на землю. Вес у неё был небольшой, но я не ожидал, что за Балой спрыгнет ещё и Баба. Тем более, что она вообще не использовала верёвку. Я злобно посмотрел вверх — насколько это было возможно, учитывая, что моё лицо было буквально погребено между её бёдер. Баба зыркнула на меня в ответ. — Почему ты меня не поймал?! — возмутилась она. — Разве ты не мужчина? — Ты летать умеешь! — пробормотал я, но мои слова были практически заглушены. Мой нос оказался прямо в её… Скажем так, если бы не тонкая полоска трусиков… В общем, это вполне могло бы быть расценено как секс. — А-аах… — вдруг издала она тихий стон. — Щекотно… Говори ещё… С раздражённым рычанием я схватил её за бёдра и стянул с себя, усаживаясь. Баба кубарем скатилась вниз, приземлившись между моих ног, всё ещё широко расставив свои собственные. Её тонкие полосатые трусики были выставлены напоказ, и сцена получилась настолько пикантной, что даже несколько стражников на стене поспешили отвернуться, скрывая смущённые лица. — Т-ты… грязный грубиян! — всхлипнула она, покусывая ноготь и заливаясь румянцем. — И-извращенец! — Хватит дурачиться! — рявкнул я, поднимаясь на ноги и яростно вытирая нос, надеясь, что этот сладковатый цветочный аромат исходит всего лишь от её стиранной одежды, а не от чего-то… другого. — Значит, юность — вот что пробуждает желание у Хозяина — многозначительно заметила Бала себе под нос. Я закатил глаза. — Хватит этой чепухи! За мной! Вытащив меч, я сразу же двинулся вперёд, прямо к монстрам. К счастью, Бала решила больше не подливать масла в огонь и просто последовала за мной, выхватив своё оружие. Баба же неспешно поднялась, отряхнув платье, словно ничего не произошло. Когда я добрался до каравана, стражники лишь наполовину успели спуститься со стены. Капитан Доар же остался наверху — из-за своей тучности он попросту не мог спуститься сам. Впрочем, раз мы оставили мою мать и Сарию в городе, его присутствие там было, кстати. Я не стал терять времени. Не сбавляя темпа, я с лёгкостью снёс голову ближайшему мертвецу и продолжил двигаться дальше. Я ожидал, что битва будет куда сложнее, но эти существа — гниющие, разлагающиеся — оказались даже легче в бою, чем обычные люди. И при этом не оставляли после себя липкой, горячей крови. Я методично разил одного за другим, стараясь облегчить участь оставшихся в живых стражников, которых осталось всего шестеро. Бала сражалась бок о бок со мной, легко разя мечом оживших мертвецов. Некоторые из них начали разворачиваться, осознавая, что на них напали с тыла, но их движения были медлительными, а реакции практически не было. Не успев развернуться, они падали замертво. Когда остальные трое стражников наконец добрались до нас, нежить оказалась зажата между караваном и нашей группой. Если бы у них был разум, они могли бы попытаться организовать контратаку. Но эти существа двигались хаотично, неосознанно. Они просто… умирали. Один за другим. Оставшиеся в живых стражники первыми подняли оружие вверх, издавая ликующие возгласы — они были уверены, что обречены, и теперь не могли сдержать облегчения. Затем радостные выкрики подхватили торговцы и гражданские, находившиеся в центре каравана. Под общий хор ликования я спокойно вошёл в середину группы. Капюшон всё ещё скрывал моё лицо. Я не хотел пугать этих людей своим происхождением. Даже когда я разговаривал с городской стражей, лучше было лишний раз не напоминать окружающим, что я дьяволоподобный. — Мы и не надеялись, что кто-то придёт, — произнёс впереди меня низкий голос. Из толпы шагнул мужчина с густой бородой. — Мы видели, как вы спускались со стены, юный воин. Мы в неоплатном долгу перед тобой. Он был полноват, с седыми волосами и жёлтыми глазами. Волчьи уши и пушистый хвост не делали его зверем — скорее, напоминали степенного аристократа. Но времени на любезности не было. Я спас их не просто так — пора получить ответы. Он не был толстым, но его можно было назвать коренастым. Его янтарные глаза выделялись на фоне густых серых волос. Остроконечные уши и пушистый хвост выдавали в нём зверолюда. Однако, несмотря на это, он не выглядел хищным или звериным. Скорее, его вид наводил на мысли о респектабельном джентльмене. Но у меня не было времени на церемонии. Я сделал ставку, спасая их, и теперь мне нужны были ответы. — Я не хочу проявлять неуважение, но у меня есть к вам вопросы, — ответил я, даже не подумав пожать его протянутую руку. Мужчина чуть заметно дёрнулся, но тут же убрал руку, сохранив доброжелательную улыбку. — Возможно, для всех нас будет лучше сначала войти в город, пока они не вернулись. — Вернулись? — нахмурился я. — Их больше, — произнёс он с мрачной гримасой. — Гораздо больше. Разве вы не получали донесений? — Нет… — я покачал головой, но тут же вспомнил одну единственную записку, в которой меня предупреждали держаться подальше от Перанга. — Целая армия, милорд, — человек тяжело вздохнул, покачав головой. — Мы уже три дня как в бегах. Нам невероятно повезло добраться сюда живыми, но армия мертвецов уже идёт за нами! — Проклятые трусливые часовые! — вдруг зло выплюнула женщина в капюшоне. — Я же говорила тебе, что, как только ты отдал им лошадей, они не доставят сообщение! Скорее всего, они просто сбежали в другую сторону! Мужчина пожал плечами с явной беспомощностью. — Возможно, ты права. А может, они просто погибли в пути. Сейчас вся округла кишит нежитью. В любом случае, оставаться здесь небезопасно. В нашем караване есть ценные припасы. Особенно, если ваш город скоро окажется под осадой. Я заметил, что в какой-то момент этот человек сам для себя решил, что я — кто-то важный. Может быть, он был слишком напуган и торопился, не отдавая себе отчёта в мыслях. А я тем временем пытался осознать, что именно он мне только что сказал. — Кто мог пойти на такое? — спросил я, напряжённо вглядываясь в него. На этот раз ответила женщина. Её голос был пропитан злостью и ненавистью. — Кто, кроме них? Есть только одна страна, которая осмелится поднять армию мертвецов и направить её против нас. Это дьяволы!