Том 1 - Глава 22

Глава 22

— Что происходит? — Сария резко открыла глаза, почувствовав подозрительное движение на краю кровати. Я натягивал подкладку доспехов, торопливо застёгивая ремни. — Мне нужно ненадолго отлучиться. Сария нахмурилась, приподнимаясь на локте: — Атака уже началась? Я покачал головой. — Нет, просто есть кое-что, что нужно сделать прямо сейчас. Она села, оглядывая комнату. — Что твоя… горничная делает здесь? — Она пойдёт со мной. Мне нужна помощь с доспехами. Сария сморщила нос, вдыхая воздух: — Что это за странный запах? — Тебе показалось! — Я вскочил, перекинул кожаный доспех через плечо и направился к двери. — Пошли, Эйрин. Эйрин даже не потрудилась смутиться. Когда Сария посмотрела на неё, та встретила её взгляд прямо, что можно было счесть непочтительным, учитывая разницу в их статусах. Однако Сария была ещё сонной, её мозг соображал медленно. Эйрин спокойно повернулась и последовала за мной, на её лице не осталось ни следа той дикости, что чуть было не доставила мне массу проблем всего несколько минут назад. — П-подожди! — Сария вскочила с кровати, наспех натягивая платье, и бросилась следом. Я только тяжело вздохнул, когда она нас догнала. С того момента, как мне сказали держать её при себе, я знал, что рано или поздно мне придётся разбираться с такими ситуациями. Теперь же ничего не оставалось, кроме как смириться. Мы шагали по тёмным коридорам, спускаясь во внутренний двор дипломатических покоев. — Куда мы идём? — раздражённо спросила Сария. Я поднёс палец к губам, призывая к тишине, и продолжил идти. Она бросила на меня недовольный взгляд, но всё же последовала дальше. Ночь была кромешно тёмной — большинство стражников и дозорных перебросили на стены. Я на мгновение замер в центре двора. — Баба… — Да? — Раздался голос отовсюду и ниоткуда одновременно. — Есть что-нибудь на отчёт? — спросил я. — Э? Нет, ничего. Нежить должна появиться скоро, но я пока не чувствую её магически. — Сможешь определить, если твоё магическое восприятие каким-то образом заблокировали? — Что? Это же просто армия нежити. Как они могли бы додуматься до чего-то подобного? Даже если бы они были достаточно умны, чтобы провернуть такое, им пришлось бы подойти очень близко… — Баба… просто проверь. — Ах… ладно… — Что ты ищешь? — Сария прищурилась. Я пожал плечами. — Просто предчувствие. Ты же сама говорила об этом несколько часов назад. — Чёрт возьми! — голос Бабы на этот раз раздался прямо у меня за спиной. Я обернулся и увидел её, нахмуренную и раздражённую. — Ты что-то нашла? — Моё магическое чутьё заглушают!! — рявкнула Баба. — Такое вмешательство просто невозможно, если только… — Если только оно не идёт из-за стен, — кивнул я. — Пошли! Не теряя времени, я перешёл на бег. Чувства у меня были смешанные. Я оказался прав, но от этого мне не стало легче. Мы направились к воротам в дипломатический квартал. Это были те самые ворота, за которыми следила Баба. Однако она не сидела там физически, а полагалась на свою магию, чтобы засечь приближение врагов. Обычно это не было бы проблемой — особенно если учесть, что наши враги были всего лишь безмозглой ордой нежити. Но это значило, что кто-то, знающий методы Бабы, намеренно ослепил её. Более того, я не удивился бы, если бы армия нежити была намного ближе, чем все думали. Ночь выдалась облачной — звёзды и луна полностью скрылись, погружая город в густую тьму. Добежав до ворот, мы увидели несколько стражников. Но они не охраняли вход — они его открывали. Я выхватил меч, бросаясь к механизму ворот. Баба, зависнув в воздухе, метнула снопы молний в предателей. Вспышки осветили пространство за воротами — орда нежити, гнилая и клыкастая, копошилась всего в двадцати метрах. — Чёрт! — выругался я, рубя мечом двух людей у ворот. Я начал вращать механизм, пытаясь закрыть ворота, но успел сделать лишь несколько оборотов, когда сотни мертвецов всей массой обрушились на створки. Образовавшаяся щель позволяла протиснуться дюжине существ за раз. — Баба! Бей в колокола! Эйрин! Беги к другим воротам — убедись, что они закрыты! Закрой их, даже если мы останемся по эту сторону! — Ладно! — Баба рванула к центру города, оставляя за собой искрящийся шлейф. — Слушаюсь, хозяин! — Эйрин развернулась и помчалась к городским воротам. Если удастся закрыть второй проход, мы потеряем только дипломатический квартал. — Дэвид! Они прорываются! — Сария в ужасе вцепилась мне в рукав. Волны нежити хлынули через щель. Я изо всех сил упирался в механизм, пытаясь задержать створки, но мертвецы уже расползались по территории. Сотня гниющих тел двинулась в нашу сторону. — Чёрт, отступаем! Я отпустил ворота, беспомощно наблюдая, как толпа окончательно распахивает створки. Тысячи мертвецов хлынули внутрь. Схватив Сарию за запястье, я спрыгнул с платформы и рванул через двор. Большинство тварей были зомби и скелеты — к счастью, без дальнобойного оружия. Уворачиваясь от когтистых лап, мы пробирались сквозь толпу. Внезапно зазвучали колокола, а по городу поползли крики. — Что будем делать? — Сария тяжело дышала, непривычная к таким физическим нагрузкам.. Я окинул взглядом территорию. Нежить стремительно заполняла квартал, приближаясь к дальним воротам. — Помнишь огненный шар, которым Бала чуть не убила меня? — спросил я, резко останавливаясь. — Да… а что? — она настороженно прищурилась. — Можешь повторить? — Мой контроль над стихиями превосходит сестру! — гордо вскинула подбородок Сария. — Мои шары куда мощнее! — Тогда швырни один туда! — я ткнул пальцем в ничем не примечательное здание. — З-зачем? — Просто сделай! Она, ошарашенная моей резкостью, моментально сформировала между ладоней пылающую сферу. Пальцы её выписывали сложные руны, губы шептали заклинание. Через пять секунд огненный шар размером с повозку рванул к цели, с грохотом врезаясь в стену. Деревянные балки взлетели на воздух, а через мгновение чудовищный взрыв сотряс землю. — Что… — Сария остолбенела, наблюдая, как пламя не просто охватывает здание, а растекается по двору. — Не заморачивайся. Там хранилось масло для фонарей. — я потянул её за собой. — Нежить тупа — огонь задержит их на пару минут. Бежим к воротам! — А если не успеем? — в её голосе впервые прозвучал настоящий страх. Я не стал лгать: — Тогда готовь много-много огненных шаров. Она кивнула, протянув руку. Мы рванули к главным воротам, но, увидев их всё ещё открытыми, я выругался. — — Они открыты! — воскликнула Сария, и на этот раз в её голосе прозвучала радость. Я послал Эйрин закрыть их. Раз они открыты — значит, что-то пошло не так. Но странное чутьё подсказывало: если бы она погибла, я бы почувствовал. — Б-брат! — Люси выскочила из толпы у ворот, лицо залито слезами. — Слава богам, ты жив! Всё случилось так внезапно… — Огненный шар! — я резко указал на неё. — Сюда! — Ч-что? — Сария замерла в нерешительности. — Стреляй сейчас же! — в моём голосе зазвенела сталь. Лицо Люси исказилось. Исчезла напускная невинность, обнажив злобную усмешку: — Брат, ты меня ранишь… как же ты меня раскусил? Люси выхватила меч, и чистый инстинкт заставил меня толкнуть Сарию в сторону. Она вскрикнула, кубарем покатилась по земле, но всего мгновение спустя моя сестра Люси рванулась ко мне и нанесла удар. Я успел среагировать и отбить его, но только едва — и все равно отлетел на двадцать футов назад. — Ч-что здесь происходит?! — ахнула Сария. — Чёрт, как же я ненавижу, когда оказываюсь прав, — прошипел я, поднимаясь на ноги. — Так ты всё это время была диверсанткой, планировавшей уничтожить город! Люси рассмеялась. — Понравилось сообщение, что я тебе отправила заранее? "Держись подальше от Перанга"? Надеялась, что ты сосредоточишься на людском заговоре и не догадаешься, что это зверолюди решили нанести удар! — Значит, это была ты! — глаза Сарии вспыхнули яростью. — Я так и знала! Люси пожала плечами. — Иногда самое очевидное — лучшая маскировка. Как только я узнала, что брат направляется в эльфийские земли, мои сородичи-зверолюди решили превратить это место в твою могилу. Я не хотела убивать тебя лично, но когда выяснилось, что ты владеешь Волей, стало ясно, что никто, кроме меня, не сможет с тобой справиться. И я рада видеть, что у тебя почти нет подготовки. — И каков твой план? Пробраться в город, открыть ворота, позволить нежити уничтожить все доказательства? А потом заявить, что это заговор эльфов? — Что-то вроде того, — Люси снова пожала плечами. — Меня обучали владению Волей с того дня, как я попала в Бенатанг. Это то, чем зверолюди славятся! Я удержу эти ворота, пока нежить не затопит город. — А как насчет меня? Ты планируешь убить собственного брата? Даже после того, как я спас тебе жизнь? Лицо Люси на мгновение дрогнуло. — Ты… ты едва ли меня спас. Я прекрасно справлялась сама. Признаю, ты помог мне попасть в город проще, чем я рассчитывала. На самом деле, мы давно планировали этот штурм, твое появление просто ускорило его. Жив ты или мертв — это не изменит исход войны. Я приподнял бровь. — Значит, ты не собираешься меня убивать? Люси фыркнула. — Я не убью тебя, но и не дам спасти этот город! Если у тебя хватит сил, ты можешь сбежать туда, — она указала на выход. — Это милосердие, которого мой народ тебе бы не дал. — Твой народ? Люди — твой народ! — Мой отец был человеком… но я всегда была зверолюдкой, так же как ты — дьяволом. Это не изменить! Люди ненавидят таких, как я, и смотрят на нас свысока. Если бы я не была принцессой, они бы с радостью сделали меня рабыней, служанкой, объектом для презрения. Они не заслуживают ни моей преданности, ни моей пощады. Люди — это раса высокомерных слабаков, реликвии прошлого. Пора помочь создать новый мир. Мир без людей, дьяволов и демонов. Когда мы избавимся от пользователей тёмной магии, наступит мир. Люди умели использовать все виды магии, поэтому, возможно, другие расы видели в них подобных дьяволам. Ведь они могли применять ту же тёмную магию. Но тогда почему зверолюди использовали некромантию, которая явно была тёмной магией? Выходит, даже в этом мире хватает лицемеров, оправдывающих свои действия "высшей целью". Глядя в глаза Люси, я понял, что её не переубедить. Она жаждала войны между людьми и зверолюдьми. — Думаешь, зверолюди приняли тебя? — усмехнулся я. — Они просто используют тебя. — По крайней мере, они меня не продали, как отец! Я лучше буду пешкой, чем разменной монетой! Всё ради того, чтобы его дьявольский сын вырос в безопасности! Ты — ошибка! Смирись с этим! Отец выбросил меня ради тебя! Я сжал зубы до крови. — Я не выброшу тебя. — Замолчи! — Ты моя семья, сестра. Я не позволю, чтобы зверолюди превратили тебя в свою марионетку. — У тебя нет выбора! Ты недостаточно силён, чтобы остановить меня и закрыть ворота. — Посмотрим. Я поднял меч, переходя в боевую стойку. — Брат, я дала тебе шанс выжить, но не путай это с нежеланием убить тебя. Между нами больше нет долгов! Мой клинок вспыхнул Волей, и я бросился вперёд. Она двинулась одновременно со мной, её движения были плавными и быстрыми. Пора было рискнуть. Люси уже нарушила приказ зверолюдей, предложив мне бежать, хотя те жаждали моей смерти. Насколько семья всё ещё важна для неё? Было ли её прежнее поведение лишь маской? Я разжал пальцы, и меч упал на землю. Как только меч ударился о землю, её глаза инстинктивно последовали за ним. Это был мой шанс. Собрав всю свою волю, я сократил расстояние между нами в мгновение ока. Я оказался слишком близко, чтобы она могла опустить меч. Люси отскочила назад, одновременно выхватывая нож с пояса. Она метнулась вперёд, целясь мне в бок. Наши взгляды встретились, и в её глазах не было ни гнева, ни ненависти… а только страх и удивление. Я схватил её за воротник и рывком притянул к себе. Её рука дрогнула, нож вошёл мне в бок. А мои губы сомкнулись на её губах. Импульс движения толкнул нас назад, и мы рухнули на землю. Я оказался сверху, а наши губы всё ещё были плотно прижаты друг к другу. Я отстранился, сжав зубы от боли, которая разлилась по телу от раны в боку. Люси судорожно оттолкнула меня, её лицо было в смятении. Проведя пальцами по губам, она встала на ноги. — З-зачем ты это сделал?! — её решительность рассыпалась в прах. — Интересный вопрос … — простонал я, с трудом вытаскивая нож из раны и прижимая руку, чтобы остановить кровь. — Дьявольская… кровь… — она снова коснулась губ, затем её лицо исказилось в ярости. — Думаешь, сможешь околдовать меня?! Зверолюди сражались с дьяволами на передовой десятилетиями! Мы знаем все ваши уловки! Не думай, что на это проклятие нет противоядия! Я покачал головой. — Это не проклятие… это напоминание. Ты моя. Лицо Люси мгновенно покраснело. — Ч-что?! Это угроза?! Нет… почему… почему у меня так бешено стучит сердце… хватит! Это уже не имеет значения! Город уничтожен! Я уже выиграла! Она указала на ворота. Нежить уже проникла внутрь и заполоняла улицы. — Люси, ты всё ещё можешь остановить это. Помоги мне. — Я с усилием поднялся на ноги. Сестра отшатнулась, будто боялась нового прикосновения. — Не приближайся! Я не буду тебя слушать! Ты… ты просто… просто… просто… дурак! — … — Как только этот город падёт, начнётся война! — закричала она, спотыкаясь на словах. — Надеюсь, ты погибнешь в ней! Внезапно она разрыдалась, затем резко развернулась и побежала прямо в толпу мертвецов. Те даже не обратили на неё внимания — видимо, на ней был артефакт, скрывающий присутствие. Бой продолжился, и число зомби перед воротами только увеличилось. Сария бросилась ко мне, и я перекинул её руку себе на плечо. — Спасибо… — выдохнул я. Сария напряглась. — Э-это… это просто потому, что ты мой жених… и… и всё такое… Она внезапно стала ужасно застенчивой. Точно так же Люси вела себя перед тем, как сбежать. Что вообще происходило? Может, в воздухе было что-то, что заставляло женщин вести себя странно? Мы добрались до ворот, но я остановился, преграждая путь Сарии. Протянув руку, я постучал по пустоте. Раздался глухой деревянный звук. — И-иллюзия?! — ахнула Сария. — Ты видела то, что хотела видеть, — объяснил я, привязывая к себе верёвку и крепко обхватывая Сарию. — Держись крепче. Сария обвила меня руками с такой силой, будто пыталась вдавить в собственное тело. Спрятав лицо у меня на груди, она не шевелилась, пока нас поднимали на стену. Оказавшись на безопасной стороне, я облегчённо выдохнул. Сария отстранилась, и я увидел Эйрин, смотрящую на нас ледяным взором. — Спасибо, ты отлично справилась, — кивнул я. Эйрин тоже кивнула, но прежде чем она успела что-то сказать, её прервали. — Хмпф… иллюзия не так уж и плоха, — раздался голос позади неё. Из-за её спины вышла Баба. — Две звезды. — Ты можешь вылечить меня? — спросил я, убирая окровавленную руку с раны. — Ах! Ты истекаешь кровью! Сейчас, сейчас! — П-постой, почему ты облизываешь её?! — Потому что она вкусная! — Прекрати, ты старая лолибаба! Просто исцели меня быстрее! — Расслабься! Куда ты так спешишь? Я вздохнул, глядя на север. — Мне ещё одни ворота защищать.